Это… стратегически горизонтально (18+)

Заметка от D.N. Newyn

Ранний выпуск сегодня, потому что меня не будет в воскресенье и понедельник. Эта глава NSFW... но я пометил книгу соответствующим образом, и пока мы остаемся ниже 10%, это соответствует правилам RR. Содержание, которое можно полностью пропустить (я думаю), если вам это неинтересно.

Комната, которую сняла Анабет, была слишком большой для ее целей.

Она занимала весь верхний угол гостиницы, судя по тому, как потолок наклонялся с одной стороны, а окна огибали две смежные стены. Обстановка была... амбициозной: тяжелый дубовый гардероб стоял у дальней стены, резной с лозами и пасторальными сценами, что подразумевало, что Бранфилд очень серьезно относился к своим коровам, рядом с ним длинный стол-трапеза стоял под одним окном, достаточно отполированный, чтобы отражать свет, но испещренный неглубокими следами ножей — свидетельство того, что предыдущие постояльцы были либо небрежными, либо драматичными.

Анабет лениво болтала ногами, сидя на краю кровати.

— Разве это не прекрасно? Трактирщик настаивал, что это их лучшая комната. Видимо, она обычно зарезервирована для путешествующих чиновников или очень успешных зерновых переговорщиков. Трактирщик был очень любезен, когда я упомянула, что вы... странствующий судья с сильным интересом к местному порядку.

Я ненадолго закрыл глаза.

— Ведьма.

— Да, мой лорд?

— Что именно вы ему сказали?

Ее улыбка немного расширилась.

— Только то, что вы очень дисциплинированы.

Я не сдвинулся с места, где стоял у умывальника. Анабет еще мгновение наблюдала за мной, затем похлопала по кровати.

— Вам, возможно, стоит присесть, мой лорд.

Я сел.

— Мой лорд, — сказала она, — вам следует привести себя в порядок и отдохнуть перед вашими важными... делами завтра.

— Бандиты, — поправил я.

— И, возможно, турнир, — весело добавила она. — И, возможно, начало вашего неизбежного восхождения к региональной легенде. К таким вещам нужно быть хорошо отдохнувшим. — Она пересекла кровать и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Ее глаза опустились на мои руки. Медленно она подняла пальцы, зависнув над застежкой на моем запястье. — Могу я, мой лорд?

Все еще было довольно неловко, как она теперь обращалась ко мне. Тем не менее, я кивнул.

Пальцы Анабет осторожно переместились к застежке. Она медленно расстегнула ее, внимательно следя за артикуляцией моих суставов. Внезапное отсутствие веса заставило мою руку почувствовать себя странно легкой, почти обнаженной.

— Вот, — сказала она. — Гораздо лучше. — Она отнесла их к столу, словно несла церемониальные реликвии, разложила сложенный льняной квадрат, который она, видимо, откуда-то присвоила, и начала их чистить.

Затем я осознал кое-что еще.

Запах чистого льна и толченых трав. Она была на улице раньше, и, видимо, нашла время, чтобы привести себя в порядок, пока я сидел в комнате.

Я же, тем временем, все еще пах дорожной пылью и лошадью.

Анабет закончила с рукавицами и снова встала передо мной.

— Мой лорд, — начала она осторожно, — могу я кое-что уточнить? Если Железный Повелитель снимает свою броню, вреда нет... при условии, что он сохраняет шлем, верно?

Я абсолютно ничего не знал о том, требовал ли исторический Железный Повелитель полного доспеха для метафизической целостности. Но я отчаянно нуждался в чистке.

— Шлема достаточно, — произнес я.

— Отлично. — Она шагнула ближе. — Могу я помочь?

Я кивнул.

Она потянулась к застежке под моим наплечником и остановилась.

— ...Где шов для расстегивания?

Она поправила хват, но механизм не поддался одним лишь ее пальцам. Пластина была разработана для человека с рычагом от латной рукавицы и личным знакомством.

Я поднял руки и вручную отстегнул внутренние защелки, чувствуя, как напряжение ослабевает одно за другим вдоль моего туловища. Нагрудник слегка сместился вперед, когда структурный замок разомкнулся. Видимо, этого было достаточно, чтобы Анабет справилась с остальным. Она что-то прошептала, подняла палец и потянула его вперед от моего тела с контролируемой точностью, освобождая мои плечи, как только я достаточно наклонился, чтобы позволить разделение. Ее контроль над металлом был довольно элегантной манипуляцией.

Анабет аккуратно отложила броню, затем снова повернулась ко мне с небольшим тазом в руке. В какой-то момент за последнюю минуту она либо запугала, либо очаровала трактирщика, чтобы тот принес горячую воду.

Она опустила чистую тряпку в таз, отжала ее с эффективной точностью и снова подошла ближе.

— Мой лорд, — тихо сказала она, — наклоните подбородок.

Я ответил:

— Железный Повелитель может справиться со своим личным уходом без посторонней помощи.

«Уход» звучало достаточно строго.

Она не отступила.

— О, я ни секунды в этом не сомневаюсь, — сказала она. — Я уверена, Железный Повелитель запугивал целые реки, заставляя их мыть его от страха. — Уголок ее рта изогнулся. — Но если позволите.

Тряпка зависла у моей ключицы.

— Не беспокойтесь, — продолжила она плавно. — Я прекрасно способна на сдержанность, когда вы, эм, без брони... если только вы не решите проявить инициативу.

Я смотрел на нее сквозь забрало.

Она улыбнулась с раздражающим самообладанием.

— Могу я?

Я коротко кивнул и снял свое исподнее.

Ткань коснулась моего плеча. Она была теплой и приятной.

Она двигалась осторожно, стирая тонкий слой пыли, осевший на моей шее и верхней части груди. Ткань скользила по мышцам и шрамам с клиническим вниманием, словно каталогизируя повреждения и усталость.

— Видите? — сказала она. — Абсолютно профессионально.

— Профессионализм подразумевает компенсацию, — произнес я.

— О, — ответила она. — Уверяю вас, мой лорд, компенсация экзистенциальна.

Пока она работала, отвлекающая мягкость ее прикосновения начала проникать в мою кожу. Ее запах отвлекал, по меньшей мере. Гораздо сильнее, чем имел на это право. Я обнаружил, что мой взгляд скользит к изгибу ее шеи, к нежной коже, исчезающей под воротником ее халата, к тому, как ее волосы падали на плечи. В этом было что-то почти гипнотическое, нежный ритм ее движений, то, как ее пальцы касались моей кожи. Настала моя очередь быть испытанным на сдержанность, и мне становилось все труднее оставаться неподвижным под ее воздействием.

Когда она двинулась к моей груди, я почувствовал непреодолимое желание протянуть руку и поднять ее подбородок, заглянуть ей в глаза и посмотреть, так ли ее это трогало, как и меня.

Вопреки здравому смыслу, я так и сделал.

Она замерла, рука легко покоилась на моей груди, и посмотрела на меня из-под ресниц. Она казалась ожидающей.

Пока я буду держать это легко, все должно быть хорошо. Должно ли?

В конце концов, я не был человеком, невосприимчивым к искушениям.

Я поднял забрало наполовину. Ее нижняя губа дрогнула.

Анабет никогда не была из числа собранных, и сегодня ее достаточно часто проверяли. Ее пульс заметно трепетал у основания горла.

— Мой лорд... — начала она, но слова никак не складывались. Ей понадобилось еще одно мгновение. Затем еще одно. — У вас что-то на уме?

Я держал руку на ее подбородке.

Она сказала, после очередной паузы:

— Прежде чем мы продолжим... я должна попросить о тактической корректировке.

— Выскажите свои мысли.

— Вы... не должны отдавать приказы. — Она вдохнула. — Если вы снова используете этот голос, я просто умру.

Это было... неожиданно, но для меня лучше. Мне не нужно было говорить.

Я наклонился, сокращая расстояние между нами. Ее глаза закрылись прямо перед тем, как наши губы встретились. Ее губы разомкнулись под моими, и вскоре наши языки встретились. Ее свободная рука скользнула вверх по моей груди, и я почувствовал легкое покалывание ее ногтей сквозь ткань, когда моя рука двинулась к ее спине, прослеживая изгиб ее позвоночника сквозь тонкую ткань ее мантии. Она вздрогнула под моим прикосновением, прижимаясь ближе, и я чувствовал жар ее кожи сквозь слои между нами. Она цеплялась за меня, словно я был единственным твердым предметом в мире, прижимаясь так близко, что я чувствовал, как ее соски затвердевают на моей коже под тонкой тканью ее мантии. Это меня добило. Я крепко обхватил ее, прижал еще сильнее к себе и оторвал свои губы от ее.

Ее шея была изящным изгибом, бледная и манящая, просящая моего внимания. Я хотел попробовать. Мне нужно было попробовать.

Но когда я приблизился, наполовину поднятое забрало казалось слишком неловким. Холодный металл грозил коснуться ее кожи раньше, чем мои губы.

Ее глаза были затуманены, веки отяжелели от жара, но в них было осознание. Она поняла препятствие, прежде чем я произнес его.

Я потянулся за сложенным льняным квадратом, лежавшим на столе, и медленно поднял его. Она не отстранилась. Когда я поднес его к ее глазам, она вдохнула.

— Мой лорд... — пробормотала она. — Как же несправедливо привлекательны вы, упорно настаиваете на том, чтобы быть таким.

Она подняла подбородок без подсказки. Я завязал ей глаза, затем полностью поднял забрало.

Она прощебетала:

— Ооо... мой лорд так загадочен. Ммм... но я думаю, что мистика — это часть очарования...

Первое прикосновение моих губ к ее шее украло остаток ее слов. Ее пальцы впились в мои волосы, когда я поцеловал нежную линию под ее ухом, и она начала всхлипывать.

Вопреки здравому смыслу, моя рука начала исследовать ее тело. Проникнуть под ее мантию, чтобы прикоснуться к ее обнаженной спине, возможно, было серьезной ошибкой. Она была намного мягче, чем я ожидал, и то, как она выгнулась в ответ на мое прикосновение и издала такой чувственный стон, такой полный жара и желания, что я потерял всякое рассуждение. Я не мог остановиться. Не когда она издавала такие звуки.

Когда я пришел в себя, моя рука уже лежала на ее груди. Они аккуратно помещались в моей ладони, маленькие, но изысканно сформированные. Я отодвинул мантию в сторону и заглянул на ее соски, прячущиеся под мантией, и это зрелище было опьяняющим. Ее соски так красиво поднялись, что я не мог не дразнить их пальцами.

Она всхлипнула и попыталась что-то сказать:

— Ннгх, э... мой лорд, это так... странно, когда никто из нас не... ннгх... разговаривает...

Было очень странно слышать, как она называет меня «мой лорд», но сейчас было другое, более сильное чувство.

Я чувствовал влажное тепло ее желания, просачивающееся сквозь ткань моих штанов, пропитывающее мое бедро, пока я продолжал дразнить ее соски и целовать ее шею. Она стала такой влажной, что возбуждение покрыло мою кожу и заставило мои брюки прилипнуть ко мне.

Пока я продолжал дразнить ее, Анабет начала двигаться навстречу. Она снова инстинктивно покачивала бедрами, наскакивая на мой затвердевший член. Ее дыхание стало прерывистым, грудь вздымалась с каждым вдохом, когда она начала гипервентилировать. Она была близко, с удивлением понял я. Близко к чему, я не знал. Либо близко к краю, либо близко к перевозбуждению и очередному тревожному обмороку.

Мои руки замерли на ее теле, когда я боролся с осознанием того, что я использую ее. Она отдавалась мне охотно, с готовностью, потому что верила, что я — это нечто, чем я не являлся. Она думала, что я божественная сущность, могущественное существо, достойное ее поклонения и обожания. У меня не было права брать у нее так, принимать ее подношения и ее преданность под ложным предлогом.

Мое тело жаждало ее. Но рыцарь Святых должен сопротивляться смертному желанию.

Я осторожно поймал ее запястья, прежде чем она смогла еще сильнее прижаться ко мне.

— Хватит, — произнес я.

Она все равно всхлипнула.

— Мой лорд... я могу продолжать. Обещаю, я не сломаюсь. — Ее бедра терлись о мои, нуждающиеся и бесстыдные. — Испытайте меня. Я выдержу любую дисциплину, которую вы сочтете нужной.

— Ты, наглое создание, — пробормотал я, поправляя ее мантию, поднимая ткань, чтобы прикрыть изгиб ее груди, заправляя ее. Мои руки скользнули с ее груди на плечи и удерживали ее там. — Ты растратишь себя в ночь перед битвой?

Ее дыхание перехватило.

— Если вам угодно, мой лорд.

— Нет, — ответил я.

Это, по крайней мере, было достаточно правдивым, чтобы удержать меня на якоре.

Ее тело все еще дрожало от незаконченного желания, ее бедра слегка прижимались друг к другу, словно пытаясь удержать ощущение, которого я ей лишил. Я полностью разгладил мантию, скрывая каждый дюйм обнаженной кожи, затем твердо положил одну руку ей на плечо.

— Отдохните, — сказал я. — Сберегите энергию для завтрашнего боя.

На мгновение она не ответила. Затем слова дошли до нее.

Ее движения замедлились.

— О, — выдохнула она, ошеломленная. — Стратегическое отступление.

— Да.

Легкая, почти бредовая улыбка изогнула ее губы.

— Как же вы жестоко ответственны, сэр Рыцарь... то есть, мой лорд.

Интимность не должна ощущаться такой... неловкой. Почему-то сейчас она ощущалась именно так.

Я снова опустил забрало, восстанавливая дистанцию, как буквальную, так и необходимую.

Она пришла в себя с небольшим выдохом, щеки раскраснелись, глаза все еще скрыты под льняной повязкой.

— Очень хорошо, — пробормотала она. — Я приберегу остатки своего энтузиазма до вашей победы. Но... могу я теперь снять ткань?

Ее руки снова нашли мою грудь, но на этот раз лишь для того, чтобы там покоиться.

Я повел ее за плечи, достаточно медленно, чтобы она поняла, что это не отстранение. Просто направление. Она позволила это без сопротивления.

Ее колени коснулись матраса. Она издала легкий, удивленный звук, когда опустилась на него, повязка все еще на месте. Я последовал за ней, оперев руку рядом и опуская нас обоих плавным движением, а не позволяя ей упасть.

Кровать прогнулась под нашим общим весом.

Она вдохнула, дыхание дрогнуло на губах.

— О, — пробормотала она. — Это... стратегически горизонтально.

Я полностью откинулся назад и потянул ее за талию, пока она не устроилась рядом со мной. Она приспособилась, одна рука скользнула по моей груди, щека прижалась к моему плечу, словно она делала это сотню раз.

— Ммм... уютно, — сказала она. Ее дыхание все еще было неровным, прерываясь каждые несколько секунд, пока ее тело пыталось вспомнить что-то, кроме жара. Я положил руку ей на поясницу, твердо и тепло сквозь тонкую ткань ее мантии.

— Спи, маленькая волшебница, — сказал я.

Она фыркнула. Это прозвучало почти как смех.

— Маленькая? Должна заметить, я весьма почтенного тауматургического роста... — Ее пальцы свернулись в ткани у моей ключицы. — ...но, — ее голос затих в чем-то сонном и довольном, — полагаю, я могу допустить временное уменьшение. Для морали. — Она еще раз повернулась, прижав колено к моему бедру, заявляя о близости, не спрашивая. — Спокойной ночи, мой лорд, — пробормотала она. — О, и если можете, пожалуйста, не надевайте новые рукавицы...

Я держал руку у нее на спине, пока ритм ее дыхания не выровнялся полностью. Затем я закрыл глаза.

Когда я снова открыл глаза, я увидел глубокую, насыщенную синеву ночи, которая еще не собиралась заканчиваться. Окна были все еще чернильно-черными. В гостинице царила тишина.

За исключением...

Стонов.

— Ммм... сэр Рыцарь... ах... нгх...

Это то, что меня разбудило.

Я замер.

Звук был тихим, задыхающимся, и не испуганным, не болезненным. Я не двигал головой. Я не менял своего дыхания. Медленно я приоткрыл один глаз.

Она больше не прижималась ко мне.

Анабет лежала на осторожном расстоянии, почтительно, как обещала, щелка пространства между нашими телами, словно проведенная граница. Повязка в какой-то момент была снята и лежала смятой у ее подушки.

Она лежала на животе, ноги согнуты в коленях, ступни в воздухе.

И ее рука...

Святые угодники. Ее мантия была расслаблена ровно настолько, чтобы скользнуть под нее. Ткань поднималась и опускалась вместе с движением ее руки, и ее бедра были слегка раздвинуты под одеялом. Я видел напряжение в них с каждым вдохом, который она делала.

— Ммм... ах... сэр Рыцарь... — Ее голос был густым от сна, или чего-то гораздо более опасного. Она не касалась меня. Она не пересекала границу. Но она очень даже касалась себя.

Я немедленно закрыл глаза. Я не просыпался. Я крепко спал. Если я не признаю это, это не будет реальным.

— Ннгх... сэр Генри... — прошептала она. — Ах... я... ммм... — Матрас зашевелился от движения ее бедер.

Я не могу с этой нуждающейся маленькой тварью. Если бы только у меня хватило духу приказать ей остановиться...

— Ммм... ах... как бы я хотела... — Ее голос натянулся. Я прекратил свои размышления. Чего она хотела? Делая это?

Ее всхлипы продолжались:

— Вы не Повелитель... нгх... вы просто рыцарь... просто — ах — в пределах досягаемости...

Признание не прижилось во мне.

Я лежал в темноте, слушая неровный ритм ее дыхания, и что-то в нем казалось... изменившимся.

Она всегда бросалась на мир с безрассудной уверенностью. Она занимала пространство, переписывала обстоятельства, решала исходы до того, как они произойдут. Уверенность сидела на ней как шелк: театральная, чрезмерная, совершенно преднамеренная.

Но это звучало неуверенно.

Я начал пересматривать прошедшие дни с более холодным взглядом. Паузы перед тем, как она говорила. Моменты, когда она отступала на шаг вместо того, чтобы продвинуться на два. То, как ее смех иногда теперь ждал разрешения.

Мне нравилась ее смелость. Мне нравилось, как она испытывала пределы, словно они существовали исключительно для ее развлечения. Эта ее версия была раздражающей, но в конечном итоге более здоровой для нее.

Не то чтобы мне не нравилась эта ее сторона. В ней было что-то хрупкое, что-то честное. Она была просто молодой леди, запутавшейся в собственной голове в четыре утра. В этом не было ничего постыдного.

Но это не казалось здоровым. Это было похоже на то, как кто-то подрезает собственные края, чтобы избежать повреждения того, что ценит.

Я не знал, когда это началось.

Я не знал, был ли я причиной этого.

И я не знал, имел ли я право это исправлять.

Медленно ее дыхание выровнялось. Тихие, прерывистые стоны затихли. Я почувствовал, как она повернулась в темноте, перекатываясь на бок, чтобы смотреть на меня. Я представлял, как она смотрит на меня, изучая мой профиль, пытаясь решить, действительно ли я сплю или просто притворяюсь.

Я изменил свое дыхание на ровный ритм того, кто погрузился в сны.

У меня были дела завтра. Я не мог позволить себе отвлекаться.

И если я не мог развидеть то, что увидел... я мог, по крайней мере, притвориться, что вообще не просыпался, чтобы это услышать.