Вы обладаете прикосновением, которое заставило бы леди вздрогнуть

Долгое мгновение никто из нас не говорил. Единственным звуком был шелест листьев за окном, пока свечение продолжало распространяться, наполняя комнату сдвигающимися лентами света, которые отслеживали тридцать четыре ветвящихся пути.

Я сделал дрожащий вдох, почти боясь убрать руку с Матрицы. Что только что произошло? Был ли мой эфир так слаб, что тек одинаково плохо во всех направлениях?

Это должно быть ошибкой. В существовании не было ни одной штуковины, которая могла бы предсказать что-то такое с уверенностью. Даже Оракул Святого Мерина — предположительно благословленный самим Эфиром — ошибался больше раз, чем я мог сосчитать. Архивы были полны цветистых пророчеств, которые сводились ни к чему иному, как к прославленному гаданию.

Один оракул однажды предсказал, что я стану самым могущественным рыцарем к возрасту двадцати четырех лет. Ну, технически, это оказалось правдой. По причине того, что я был единственным оставшимся рыцарем.

Анабет наклонилась ближе, ее лицо было обрамлено теплым свечением Матрицы.

— Я не думала, что когда-либо увижу это. Вы... весьма необычайны. — Затем она подняла взгляд на меня, и ее глаза засверкали чем-то между озорством и искренним восхищением. — Но конечно, если кто-то мог носить столь грозные нагрудники и наплечники, несомненно, они могли носить... грозную силу.

Анабет могла знать многие вещи, но она не знала искусства тонкости.

Теперь, когда первоначальный шок схлынул, воздух в комнате начал оседать. Ленты света все еще танцевали по стенам, но их движение замедлилось во что-то устойчивое, почти ритмичное. Мой пульс наконец решил перестать спринтовать.

Анабет выпрямила осанку, разглаживая рукав своей робы, и волшебным образом ее обычное самообладание вернулось.

— Ну, — сказала она, — прежде чем мы начнем переписывать всю таксономию тауматургического профилирования, есть кое-что еще, что Матрица может делать.

Есть еще?

Она продолжила:

— Матрица может также приблизительно оценить вашу латентную интенсивность с каждым элементом. Считайте это спектральным датчиком сродства. Чем ярче свечение, тем мощнее лежащий в основе резонанс.

Ее взгляд скользнул по тридцати четырем ветвям, оценивая их с клинической тщательностью.

— Большинство из них демонстрируют похвальную яркость, однако ничего экстраординарного. — Она остановилась, сузив глаза на одной нити света, которая горела гораздо ярче остальных. — Кроме...

Я проследил ее взгляд до одной из верхних ветвей. Свет там был настолько люминесцентным, что мог бы заставить маяк покраснеть.

— Молния, Сэр. Это ваш основной элемент. Смею сказать, вы обладаете прикосновением, которое заставило бы леди вздрогнуть, особенно если они случаются быть подходящих элементов, как, скажем, камень.

Я никогда раньше не слышал о том, чтобы молния и камень были совместимыми элементами.

Ее рука скользнула по краю моей перчатки, касаясь полированной стали кончиками пальцев. Она вздрогнула очевидно наигранно, как будто сам металл зарядил ее насквозь.

— Боже милостивый, — пробормотала она, — это положительно наэлектризовано. Я действительно задаюсь вопросом, как можно скрывать такой возвышенный эфирный потенциал так долго.

Я не скрывал его! Я буквально никогда не мог скастовать заклинание! хотел я запротестовать.

Я сказал:

— Хотя я не претендую на мастерство тайного, узри ярость моей латентной мощи! Трепещи, ибо шторм моего эфира течет через меня безудержно, сила, которую ни один смертный еще не видел, и никто не устоит перед ее очарованием!

Замечательно.

Анабет смотрела на меня долгое время, затем наклонилась с кошачьей улыбкой, ее голова легко легла на бок моей брони.

— О, Сэр, — промурлыкала она, — я очень даже не намерена сопротивляться.

Святые сохрани, она и правда дрожала.

Это было определенно не то, что я намеревался. Мне очень нравился зрелый тип, и определенно не тот тип, который все еще в академии.

Леди Анабет, я хватался за слова, вы ужасно ошиблись. Я никоим образом не пытаюсь инсинуировать непристойность. Вам нужно вернуться к образованию, а я должен продолжать свои путешествия по землям.

Я сказал:

— Да будет известно! Любой, кто дерзнет задержаться в тенях моей ауры, и все же останется непосвященным в искусства жизненной строгости, сим брошен вызов! Посмей оставить свое обучение, если обладаешь смелостью, и узри шторм эфира и судьбы воочию!

Я сдаюсь.

Глаза Анабет сверкнули.

— А, я бы с радостью... на следующий месяц, конечно, ибо я в академическом отпуске. Но сэр Генри, в последний раз, когда я сбежала от строгого надзора моей семьи, мой компаньон был случайно стерт с лица Земли. Но наверняка на этот раз все будет совершенно иначе.

Я почти поперхнулся воздухом. Она, должно быть, принадлежит к одному из самых грозных домов в королевстве. Ее семья никогда не позволила бы их дочери исчезнуть по прихоти какого-то бродячего рыцаря.

Последствия были немедленными и ужасающими в моем воображении: эмиссары с полированными клинками, письма обвинения, пропитанные ядовитыми чернилами, дуэли на рассвете, изгнания, проклятия, конфискация всего моего снаряжения, возможно, даже магические узы, которые оставили бы от меня немногим больше, чем дергающуюся шелуху. Из этого соглашения ничего нельзя было извлечь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Задание Завершено: Определите ваш Эфирный Профиль (Путь Земной Эгиды)

Дар: +1 РЕЗ (Успех!)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я сделал это. Мой первый РЕЗ. Я не чувствовал никаких изменений внутри себя, но я был уверен, что он был там.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено Новое Задание: Преданность Пути (Путь Земной Эгиды)

Цель: Путешествуйте в новый город с вашим новым компаньоном, леди Анабет

Дар: Новый Активный Навык: Статический Всплеск (Уровень 1 — Обычное Заклинание Молнии)

Эффект: Направьте электрическую статику в металлический проводник, чтобы нанести 18~30 АТК сверх существующего урона.

Стоимость: 5 ОЭ

Перезарядка: 30 секунд.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это наносит в два раза больше урона, чем мое оружие! И это только Уровень 1?

Мой взгляд снова притянулся к Анабет. Она опиралась о край консоли Матрицы, одна рука аккуратно заложена за спину, другая лениво лежала на бедре, и она улыбалась. У нее была не простая улыбка, заметьте, а одна из тех улыбок, которые казались слишком знающими, слишком уравновешенными, как если бы она мельком увидела будущее и нашла его забавным.

Ее глаза поймали мои, широкие, сверхъестественные и светящиеся. Я не мог отвести взгляд, пока она говорила своим самым взвешенным, идеально артикулированным, совершенно грациозным тоном:

— Я голодна. Вы едите кукурузу, сэр Генри? Я хочу кукурузу.

Возможно, это была судьба. Но почему она говорит о кукурузе?

Всё остальное в сторону... она была моим билетом из бесполезности. Дар от Святых. Я никак не мог отказаться сейчас.