Я официально превращаюсь в копателя мусора

— Я заплачу тебе четыреста двадцать Конов за это.

Голос лавочника скрежетал как наждачка по дубу, и я чувствовал, будто он полировал каждый слог годами разочарований. Он тыкнул в Амулет Слизевого Глаза прутом с латунным наконечником, чтобы очень намеренно показать мне, что он тщательно оценил предметы.

420. Было что-то смешное в этом числе, и не в хорошем смысле. Мой последний улов, почти идентичный, принес мне 510 Конов и ломоть ржаного хлеба.

Я уже знал этот угол атаки. Пара слов о чистоте, намек на конкурирующие предложения, отрепетированный вид честного отчаяния — я делал это сотню раз. Я мог бы легко выжать из него больше монет.

Слова выстроились аккуратно в моей голове, как солдаты, готовые к битве.

А потом я вспомнил стражника. Тишину, взгляды, звук той дыни, лопающейся на булыжнике. Селянина.

Мой рот захлопнулся.

Никаких лишних слов, сказал я себе. Местное население было достаточно терроризировано на одну неделю.

Лавочник прищурился на меня, возможно, приняв мое молчание за сомнение.

— Это честная цена, — сказал он с усталым терпением человека, объясняющего гравитацию птице. — В торговле тридцать два года. Я оценивал реликвии, стоящие в сто раз больше этого, и я знаю текущий курс. Ты не найдешь лучше в этом районе.

Я знал просто по предметам за его спиной, что этот лавочник не был придорожным торговцем. Он был настоящим делом. Возможно, слишком настоящим; тот тип человека, который знал точно, чего стоит эфир и насколько точно он может недоплатить тебе за него.

Его полки, маленький музей банкротств, были достаточным доказательством.

Я узнал половину снаряжения на витрине. Не потому, что мог позволить себе что-то из этого, а потому что видел подобное, висящим на поясах рыцарей-магов и чемпионов гильдий. Мечи с бледными жилами эфирного камня, бегущими через сталь, щиты, выгравированные теми же метками, которые я замечал снова и снова в поле: перекрестные сигилы по углам, спиральная инкрустация возле умбона. Защитные руны, вероятно. Я никогда не изучал их должным образом, но каждый щит, который нес эти узоры, казалось, оставлял своего владельца стоять немного дольше, чем следовало бы.

Это было то, что разделяло воинов-магов и меня. В моих руках это дорогостоящее оружие было бы ничем иным, как железом.

Я кивнул и принял монеты.

Кошель ощущался слишком легким для усилий, которые потребовались. Я покинул лавку со слабым звоном недоплаты, преследующим меня, и увидел, что небо окрасилось в тот серо-фиолетовый оттенок, который оно носило перед вечерним дождем. Как бы я ни хотел изучить, что эта штука Ceralis может сделать для меня, у моего желудка были другие планы. Логика воевала с любопытством, и логика победила, как обычно.

Моя седельная сумка, когда-то набитая до краев дневным уловом, теперь провисала неудобно легкой. Кварц Ceralis примостился внутри, в безопасности на данный момент, но сумка была слишком велика для деликатного веса этих сокровищ. Один неверно оцененный бордюр, и камень может выскользнуть. Мне понадобится лучшее решение скоро...

Мой глаз поймал маленький, неприметный камень на краю брусчатки. Слегка отличный от обычного серо-коричневого цвета улицы, он блестел в умирающем свете. Моя удача с камнями сегодня была... заметной, мягко говоря. Может, этот предложит мне еще один сюрприз.

Я нагнулся и поднял его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Задание Получено: Задающее Туториал

Цель: Подберите еще один задающий объект

(Примечание: Держите этот задающий объект при себе до завершения задания. В противном случае дар не будет подлежать погашению)

Дар: +25 Опыта (EXP)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Задающий объект? Чем бы это могло быть?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Подсказка: Задающие объекты или сущности обычно содержат резонирующий эфир, видимый как необычное свечение.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Жди здесь, девочка, — я похлопал Среброгривку, которая мирно ела чье-то чужое сено у лавки. — Перестань есть. Это не наше.

Уши кобылы повернулись в моем направлении, затем очень намеренно продолжили жевать. Она явно слушала; ей просто было плевать с высокой башни на то, что я хотел сказать.

— Я серьезно, — сказал я, сужая глаза. — Это воровство.

Среброгривка жевала усерднее.

— Ладно, — проворчал я. — Я разберусь с тобой позже, ты наглая штука.

Я запихнул слегка светящийся камень в седельную сумку и поплелся дальше, смирившись. Что бы ни должна была сделать для меня эта штука с заданием или Опытом, я не был в настроении анализировать это прямо сейчас. Логика диктовала: подбери объект, получи награду, двигайся дальше. Просто. Готово.

А потом я осознал: находить случайные блестящие вещи на земле было не так просто. Я потратил битых пять минут, сканируя площадь, нагибаясь, приседая, щурясь и поднимая каждый камешек, который мерцал в угасающем свете. Большинство были ничем: обычные камни, осколки стекла и ржавая пуговица. Так называемый «резонирующий эфир» либо прятался очень хорошо, либо был полностью воображаемым.

Я продолжал идти, сканируя на предмет чего-либо еще, что блестело. Еще один угол, еще один камешек, ловящий умирающий свет. Я нагнулся, пальцы коснулись его, но это снова был просто обычный камешек, который решил быть блестящим без особой причины.

— Клянусь переросшим ногтем на ноге Мерина, я официально превращаюсь в копателя мусора, — пробормотал я, подтягивая ремень сумки выше на плече.

Затем я почувствовал глаза, смотрящие на меня, и поднял взгляд. Глаза селян следовали за мной, некоторые с мягким отвращением, большинство — абсолютно в ужасе. Мать отдернула ребенка в тот момент, как я посмотрел на нее, поспешно уходя прочь. Я осознал, что, должно быть, выглядел как настоящий идиот, собирающий мусор под вечерним светом. Мои приоритеты были явно сломаны, когда десять бесплатных Конов котировались ниже воображаемых целей квеста.

Это было последней каплей.

Я поспешил прочь, бормоча себе под нос:

— Ладно. Отлично. Этот квест не закончится в ближайшее время. Не сегодня.

Поправив шлем, я направился по кривому переулку, глаза наполовину на лужах, наполовину на слабом свете фонарей таверны впереди.

Я занимался этим два года: зачищал подземелья нижнего уровня, продавал мокрые от жижи реликвии едва ли за достаточное количество еды, обменивал синяки на хлеб и называл это целью. Сэр Роланд назвал бы это зарабатыванием на жизнь.

Теперь я подбирал камни.

Я поправил шлем и направился к слабому свечению фонарей таверны. Перво-наперво: укрытие. К утру я пойму эту систему Заданий-Даров — чем бы она ни была — и найду выход из посредственности.