Глава 42.0

Я увидел монстра первым.

Невидимые существа должны были быть... ну, невидимыми, но что-то заставило его проявиться.

Я бы не заметил его без посторонней помощи. Что разрушило иллюзию, так это удар. Какое-то заклинание, казалось, было выпущено в существо, и силуэт твари был очерчен жестким эфирным светом. Сияние было серебристо-холодным и достаточно ярким, чтобы цепляться за существо секунды, выделяя что-то высокое и асимметричное, очерчивая грани, которые не должны были быть гранями. Оно было грубо гуманоидным в самом широком смысле: вертикальным, с центральной массой и несколькими выступами, которые могли бы когда-то быть конечностями, если быть снисходительным. Но его пропорции были неправильными. Торс удлинялся слишком далеко вниз, сужаясь вместо того, чтобы расширяться. На одной стороне был пучок суставчатых придатков, которые сгибались под непоследовательными углами, как руки, собранные комитетом. Другая сторона волочила более плотную и тяжелую конечность, которая оставляла неглубокие борозды в камне, когда оно отшатывалось назад.

У его головы — если это было тем, чем являлось верхнее схождение — не было четкого переда. Эфирный контур показывал кольцо узловых точек там, где могло быть лицо, медленно вращающихся вокруг полого центра.

Это выглядело как монстр, с которым я не хотел бы связываться.

Металл содрогался в его сторону. Теперь я видел это ясно: гвоздь дрожал в балках, расшатанные заклепки ползли, и выброшенная пряжка скользила дюйм за дюймом по камню, прежде чем взлететь и врезаться в массу существа со звуком, похожим на щелчок зубов. Искореженное железо вырвалось следом, поднимаясь в свободном, вращающемся ореоле, прежде чем резко устремиться внутрь, словно захваченное гравитацией, которая выучила новое направление.

Я медленно приблизился, и улица впереди открылась в неглубокое, похожее на чашу расширение, где старая торговая дорога когда-то расширялась, чтобы вместить караваны, прежде чем снова сузиться к внешнему подходу.

Его контур снова засветился, когда еще одна атака поразила его. Я не мог видеть нападавшего, который был скрыт за рухнувшими фасадами улицы.

Я не обнажил меч.

Вместо этого я проверил цифры.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Дар: Новый Активный Навык — Статический Всплеск (Ур.1)

Стоимость: 5 ОЭ

Перезарядка: 30 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С теми лишними AP, что я получил от Шелухоткани и безделушки, у меня был щедрый резерв, чтобы использовать его... три раза. Что означало, что пробного запуска не будет. Первая активация будет настоящей, против аномалии Высокого Уровня II в городской среде, с неизвестной проводящей отдачей и ненулевой вероятностью того, что моя собственная броня решит поучаствовать.

Это был не план. Скрытность тоже была исключена. Броня была тяжелой и состояла из сочленений. Так что я сделал единственное, что оставалось.

Я пошел в обход.

Сперва детектор должен был уйти.

Я колебался, пальцы замерли на корпусе, затем осторожно поставил его у стены и накрыл какой-то хлопковой тряпкой, которую нашел, чтобы заглушить звук. Бросать снаряжение казалось неправильным, словно оставлять конечность, но шум был роскошью, которую я не мог себе позволить. Я вернусь за ним позже, при условии, что никто его не украдет.

Держась теневых переулков, я обогнул чашеобразное расширение и зашел в тыл линии боя, используя рухнувшие стены и брошенные телеги как визуальное прикрытие, а не звуковое. Я держался достаточно далеко, чтобы магнитно-резонансная тяга монстра не начала спорить с моими пряжками, и достаточно близко, чтобы все еще отслеживать эфирное послесвечение каждого удара.

Нападавший все еще не раскрывал себя. Это было нормально. Я был здесь не для того, чтобы помогать им. Я был здесь ради Анабет. Если она была где-то рядом, она прошла бы через периферию, и я оттащил бы ее от опасности, как ответственный защитник людей, которым я и был...

Затем я увидел спину нападавшего, когда завернул за угол.

Белая мантия, вышивка в виде листьев по подолу и рукавам, серебряные волосы, заплетенные в тугую косу на спине... это была Анабет. Из ее вытянутой руки лился поток белого накала, который выглядел как огонь и мог быть описан только как огонь, потому что моему мозгу не хватало лучшей категории, за исключением того факта, что я не чувствовал никакого жара в воздухе. И все же при ударе он заставлял невидимое существо визжать и пылать все ярче каждый раз, когда его отбрасывало назад.

Не было ни дыма, ни рева, но поток горел белым и почти твердым, словно жар лишили всего, кроме его намерения.

Тварь визжала в ответ, звук, похожий на металл, выдираемый из камня, и рвалась вперед, волоча половину металлического мусора с улицы за собой.

Анабет выстрелила еще одним — нет, она никогда не переставала стрелять. Накал шел не импульсами или отдельными выстрелами, а безжалостным излиянием, которое только сужалось или уплотнялось, когда она корректировала стойку. Белый поток сжимался под ее контролем, уплотняясь, когда существо бросалось вперед, ослабевая лишь настолько, чтобы держать его пришпиленным и видимым.

Монстр визжал снова и снова, каждая попытка сократить дистанцию заканчивалась одинаково, только чтобы быть отброшенным назад этим невозможным безтепловым пламенем.

Я уставился на нее, на мгновение забыв о своих расчетах.

Сколько у нее вообще было эфира?

Поддерживаемый выход такой интенсивности означал либо абсурдные резервы, безжалостную эффективность, либо готовность выжечь себя дотла и разобраться с последствиями позже. И она сражалась с существом Высокого Уровня II.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Магнитный Эйдолон — Уровень 19

ПРИМЕЧАНИЕ: Все атрибуты заблокированы. Уровень существа слишком высок. Разблокируйте Навык: Оценка, чтобы увидеть больше атрибутов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Впервые с тех пор, как я увидел ее, она запела, ритмично и совершенно спокойно:

— То, что связано, удержит свою форму.

То, что горит без жара, узнает свою причину.

Чокер на ее горле ответил. То, что я принял за простую полоску бледного кристалла, беззвучно разломилось, разделившись на созвездие узких, острогранных осколков, которые поднялись в воздух вокруг ее шеи. Они повернулись вперед, приняли в себя белый накал и преломили его, возвращая обратно в поток, а не рассеивая его.

Анабет вытянула руку еще на долю дюйма. Осколки слились с потоком. Белая река сжалась через кристальный массив, пока не перестала быть потоком, а стала ослепительной линией. Затем эти осколки ударили существо. Ее глаза светились, как маяк.

Она провозгласила:

— Мерзкая тварь. Твоя смерть будет назидательной.

Монстр взвизгнул.

Звук прорезал улицу, затем оборвался, словно внезапно отсеченный. Каждый левитирующий объект упал одновременно, грохнувшись на камни, как металлический ливень.

Последовала тишина.

Я не мог сказать, сбежало существо или было уничтожено на месте. Я знал только одну вещь с абсолютной уверенностью.

Его там больше не было.

Анабет шагнула вперед, опустив глаза, словно подтверждая, что улица все еще существует, и когда она разжала пальцы, кристальные осколки, разбросанные по камням, поднялись одновременно. Они скользнули по воздуху, чтобы снова собраться на ее горле, где бесшовно спаялись обратно в простой бледный чокер.

Что это была за магия? Какой стихии был этот белый «жар»? Как она могла разломить свой чокер и превратить его в дальнобойное оружие по желанию вот так? Это был настолько высокий уровень, что я никогда даже не был свидетелем подобного в своей жизни.

Она взглянула вверх, когда они улеглись, и на мгновение я поймал ее взгляд полностью: больше не кукольный, а холодный и абсолютный, как в первый раз, когда я ее увидел. Это были глаза, рожденные побеждать, завоевывать, решать, чему позволено существовать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Обнаружен: Командный Взор — Ур. 8

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Всего на два уровня ниже меня, и ей не нужно было, чтобы божественные камни падали ей на голову.

Холодок пробежал прямо по моему позвоночнику, когда эта мысль всплыла без приглашения.

Может быть, она просто скрывала свое непринужденное самообладание все это время. Может быть, это и есть ее истинная сущность, не бессмысленно легкомысленная ученая, а всемогущая, искривляющая реальность...

Она напевала себе под нос, довольная.

— Твоя смерть будет назидательной, ха... Оооооххх. Я звучала так круто. Это абсолютно то, что сказал бы сэр Рыцарь.

Забудьте. Вот ее истинная сущность: пустоголовая. Просто очень могущественная.

Она потерла затылок и пробормотала:

— Я не могу сказать ему, что мне потребовалось целых две минуты, чтобы разобраться с магнитным эйдолоном. Он засмеет меня, а потом... — она нахмурилась, — ...а потом, вероятно, никогда больше не будет меня уважать. Ох, точно, — прошептала она себе под нос. — Сэр Рыцарь уйдет, если я буду слишком долго. Он наверняка из тех, кто никогда не ждет людей, а я... у меня было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Это было так унизительно. Я больше не буду истекать кровью перед сэром Рыцарем. Наверняка теперь я собрана. Ах, но он видел это... Мне нужно, чтобы он забыл об этом и увидел меня в другом свете. — Она решительно кивнула, словно соглашаясь с аргументом, который вела только она сама. — Оооо... Я знаю, что делать. Да. Это сработает. Он вообще не увидит, как это приближается. Хе-хе-хе... — Затем она рванула в противоположном направлении.

Это звучало довольно зловеще, но у меня не было времени думать о том, какую зловещую схему она замышляла.

Прежде чем эти глаза могли снова остановиться на мне и задать неудобные вопросы, я сделал разумную вещь и отступил. Я проскользнул обратно через переулки к таверне, пока мои доспехи протестовали оскорбленными мелкими щелчками. Я молился, чтобы она этого не услышала.

На полпути Сералис позвала меня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Задание Выполнено: Там, где зовет Пустота

Дар Приобретен: Путь Земной Эгиды — Разблокирован Фундаментальный Дар

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Текст выжегся в моем поле зрения.

Пожалуйста, выберите один из следующих вариантов.