Она похожа на безумную преступницу

Зеленые листья завяли, потемнели, затем отвердели, когда цвет покинул их. Горшок треснул, и изнутри поднялся маленький валун, размером примерно с дыню. Он встряхнулся раз, два, затем развернул короткие конечности и издал гравийное чириканье.

Он помахал мне.

Она повернулась обратно, глаза сияли, в полном восторге.

— Узрите! Это Дюран. Каждый призыв требует скромного растения. Изволь поприветствовать благородного джентльмена вон там, Дюран!

Каменный гном поднял короткую руку, сгибая ее под неуклюжим углом, и пошевелил каменными кончиками пальцев.

Я уставился на машущий каменный конструкт. Это не некромантия. Это просто... превращение растений в камень.

Ее глаза засверкали еще ярче, и она подпрыгнула на носках.

— Используя эти скромные ботанические элементы как форму тайной подпитки, чары укрепляют себя, формуя саму сущность в структуру, одновременно более устойчивую и изысканно прочную. Но о, о! Я полна решимости усовершенствовать свою заклинательную форму еще дальше! — воскликнула она, голос перегонял сам себя. — Скоро я смогу превращать все виды подземельных слизней в идеально сформированные маленькие конструкты! Мне еще не разрешали посещать подземелья самостоятельно, но я тщательно культивирую свою практическую проницательность через размеренные эксперименты в полевых условиях.

— Слизни? — сказал я. Слизни — это отлично. Со слизнями я на самом деле могу справиться. Тем не менее, Ceralis заставил единственное слово сочиться презрением.

— Да, слизни. — Ее голос сдулся. — Хотя... смею сказать, такие скромные существа едва ли достойны воина столь грозного, как вы, добрый Сэр.

— Значит, тебе требуются слизни, — сказал я медленно, — для твоих... экспериментов по призыву каменных конструктов.

Она немедленно просияла.

— Именно! Не только слизни, но и моховые звери, ползучие корневищные твари, кальцинированные черви, окаменевающие грибы, анимированный суглинок и — если позволят обстоятельства — малые жижи с достаточным содержанием минералов. О! И я теоретизировала, что некоторые пещерные рыбы могут дать удивительно выразительные конструкты, если их сначала должным образом высушить. — Она замолчала, затем снова улыбнулась, без тени смущения. — Но слизни сойдут! Слизни сойдут великолепно.

Погодите.

Кусочки начали вставать на свои места. Ей не разрешалось заходить в подземелья, по ее собственному признанию. Ее манеры, ее бьющая через край энергия, то, как она говорила об улучшении форм заклинаний: она вовсе не была полным тауматургом. Она была ученицей. И она явно искала кого-то с полевым опытом, чтобы сопроводить ее. Причина, по которой она маскировалась под простолюдинку, была неизвестна, но неважна.

И учитывая, как Ceralis искажал мою речь в серию смертельных угроз, переплетенных с мистическим пониманием, она, вероятно, думала, что я и есть тот самый кто-то.

Ветеран гробниц и проклятых руин.

Что означало...

Если я подыграю, я действительно могу что-то получить от этого соглашения.

Все, что мне нужно было сделать, это притвориться могучим, невозмутимым воином... пока я сражаюсь со слизнями.

Слизни.

Со слизнями я справлюсь.

Но мне нужно было знать, что мой Путь даст мне, прежде чем я соглашусь.

— Значит, — сказал я осторожно, — ты тауматург в обучении? Говори сейчас, пока я не потерял интерес.

Она сжала руки вместе, как будто я только что разгадал великую тайну.

— Я, кажется, никогда не могу ничего скрыть от вас, добрый Сэр! — сказала она, голос ярок от восхищенной сдачи. — Да, склонность к Земле, хотя, боюсь, это звучит ужасно провинциально по сравнению с более грандиозными искусствами. Но уверяю вас, моя практика совсем не скучная! Я культивировала формулы, которые вы, возможно, никогда раньше не видели! Или, возможно, видели! Человек вашей выправки, должно быть, был свидетелем куда более странных проявлений в своей прославленной жизни.

Мой голос углубился сам по себе.

— Тогда ты должна быть достаточно умна, чтобы не скрывать от меня свое имя, юный тауматург.

Ее самообладание дрогнуло лишь на мгновение, прежде чем она выпрямилась. Ее подбородок поднялся в чем-то близком к восхищению, когда она объявила:

— Анабет.

— А фамилия? — подсказал я.

Губы Анабет изогнулись в хитрой, почти заговорщицкой улыбке.

— А, леди должна оставить некоторые секреты при себе, мой добрый сэр. Кроме того, если бы вы узнали мое полное имя, вы были бы обязаны вернуть меня моей семье, а они сочли бы нужным наказать меня самым суровым образом.

— Как давно ты сбежала из дома?

— О... это не имеет особого значения. Две недели, может, месяц. Едва ли это важно. — Она махнула изящной рукой. — Что действительно важно, так это не откажете ли вы бедному магу и не одолжите ли мне часть вашей компании?

Она в бегах уже недели? Может, она преступница. Мой разум пошатнулся. Она склонила голову, щеки надуты в озорной маленькой ухмылке, ее ангельские глаза вызывали меня воспринять ее всерьез. Она выглядит как безумная преступница. Я не имею дел с преступниками.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ЗАДАНИЕ: Имя Тронутой Землей — ЗАВЕРШЕНО

Дар Разблокирован: Путь Земной Эгиды — Потенциал резонировать с окружающим эфиром и направлять его в броню, вооружение и другие артефакты. Получение РЕЗ теперь возможно, пока вас сопровождает Анабет.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я уставился на текст, парящий в воздухе. Направлять эфир... в мою броню... в мое оружие... после двадцати семи лет пустых рук и потраченного дыхания, это было наградой?

Это было великолепно. Это не было восстановлением Ордена. Но это могло приблизиться к нему.

Если у меня будет сила, тогда люди вспомнят. Они вспомнят, кем были рыцари. Если я смогу облачить свое тело в эфир, превратить саму землю в латы и клинок, тогда никто больше не сможет назвать меня устаревшим. Они посмотрят на меня и будут знать: вот что значило рыцарство до падения Орденов. Сила требует уважения; уважение рождает последователей; последователи строят Ордены.

Я не буду рыцарем, который служил магам. Я стану рыцарем, чья магия затмит их.

— Я разорву каждого слизня, который пересечет наш путь, пока ни одного не останется, — провозгласил я.

Она широко ухмыльнулась, одни ямочки, и на мгновение посмотрела на меня с такой искренней невинностью, что я почти поверил, будто она в жизни даже пенни не присвоила.

Как такая девушка вообще может быть преступницей?