Глава 45.0

Дверь в мою комнату была приоткрыта.

Это само по себе уже было проблемой.

Вторая проблема заявила о себе в тот момент, когда я шагнул внутрь и услышал глухой удар (удар кулака о дерево), за которым последовало торжествующее гравийное чириканье.

Моя комната была перевернута вверх дном.

Кровать была сдвинута на середину пола и перевернута на бок. Мой стол лежал разбитым в щепки, одна ножка отломилась чисто, как сломанная кость. Книги валялись повсюду, открытые и порванные, вонзенные корешками в стену под углом, который предполагал преднамеренную силу.

А в центре всего этого стоял Дюран. Он колотил своими короткими кулаками мой матрас, словно выбивал своего заклятого врага из существования.

— Нет, — сказал я.

Голем замер, повернулся, чирикнул на меня, затем ударил матрас еще раз.

— Нет, — сказал я снова, громче на этот раз. — Что... что ты наделал?

По крайней мере, я думал, что сказал это. У меня не было ментальных сил слушать, во что Сералис превратила мою фразу.

Голем, переваливаясь, подошел ко мне, таща кусок камня, который он, очевидно, выдрал из моей стены.

Позади него зияла очень реальная, очень незаконно выглядящая дыра, с отбитыми и припудренными краями, чтобы создать впечатление, будто она была эстетично выбита профессиональным магом. Она была достаточно большой, чтобы я мог видеть внутреннюю кладку.

Я не смогу это починить. У меня нет денег на это. У меня даже нет денег, чтобы думать о починке этого.

Голем снова чирикнул и снова замахнулся на кровать.

Я провел рукой по лицу и попытался дышать.

Я не мог с этим справиться. Не став частью обломков. Я взглянул на дверной проем, ожидая, что Анабет появится там в любую секунду, готовая отменить эту катастрофу и сказать мне, что это нормально и что я слишком остро реагирую. Она должна была быть близко. Я не торопился. Я дважды проверил награды, тянул время, мучился над дарами. Она должна была опередить меня с большим отрывом.

Так где же она была?

Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как она входит в дверь.

Анабет изменилась. В смысле... одежды. Ее дорожная мантия исчезла, сменившись другой, скроенной по намеренным линиям, которые следовали за ее фигурой, а не скрывали ее. Пояс сидел выше на талии, затянутый достаточно туго, чтобы быть преднамеренным, а вырез был застегнут ровно настолько низко, чтобы это чувствовалось как выбор, а не недосмотр.

Все это было совершенно пристойно, настолько, что я показался бы непристойным, если бы захотел протестовать.

Она также пахла цветами, как раздавленные лепестки, оставленные слишком долго на солнце, сначала сладкие, а затем почти тяжелые.

Дюран чирикнул и ударил матрас снова.

Она не прокомментировала разрушения. Вместо этого она шагнула ближе, достаточно, чтобы ее аромат коснулся моих чувств, как кончики пальцев цветочной сладости, обернутые вокруг моего шлема.

— Вы выглядите как человек, достигший пределов продуктивного решения проблем, — мягко сказала она, положив палец на мой нагрудник. — Что увлекательно, потому что вы обычно так дисциплинированы в нормировании своих катастроф.

Я молчал.

— У этого города, — ее голос приобрел ту размеренную лекторскую интонацию, которую она использовала при объяснении опасной теории, — абсолютно изысканная ночная экология. Я только что видела ночные люменлилии вдоль канала, раскрывающиеся только после продолжительного дождя. Очень немногие люди утруждают себя тем, чтобы наблюдать за ними должным образом. — Ее глаза вернулись к моим. — Что кажется... расточительным.

Я все еще молчал.

Она проворковала:

— Я думала... что после всего, что вы пережили сегодня, вам может пойти на пользу краткая полевая экскурсия. Чисто наблюдательная, конечно. Рыцари, как известно, подвержены падению боевого духа при слишком долгом нахождении в помещении.

Я сказал очень осторожно:

— Леди Анабет. Мы не уйдем, пока наша комната не будет возвращена в состояние, за которое нас не вышвырнут.

Я имел это в виду как границу. Практическую. Мольбу, на самом деле.

Сералис не согласилась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Аура Устрашения — Автоматическая Активация

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Я НЕ ПОКИНУ ЭТУ ЛОКАЦИЮ, ПОКА СТРУКТУРА НЕ БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕНА ДО ПРИЕМЛЕМОЙ ЦЕЛОСТНОСТИ. ЭКОЛОГИЧЕСКАЯ ДЕСТАБИЛИЗАЦИЯ БУДЕТ ВСТРЕЧЕНА ЭСКАЛАЦИЕЙ. ОТВЕТСТВЕННЫМ СТОРОНАМ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПОДЧИНИТЬСЯ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Соблазнение Успешно

Романтический Интерес: 105% → Тяга к Близости: 89%

Внимание: Романтический Интерес, превышающий стабильные пороги, автоматически перераспределит избыточную аффективную нагрузку во вторичные каналы реакции (напр., Тяга к Близости, Шкала Одержимости) до восстановления базового равновесия (100%).

Примечание: Длительное воздействие может привести к повышенной поведенческой податливости, нарушению суждений или непрошеному поведению, направленному на поиск близости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что? Как? Какое слово во всем этом диалоге могло быть истолковано как соблазнение?

— Ах, — промурлыкала она, шагая ближе, когда я сделал невольный шаг назад. — Очаровательно, сэр Рыцарь. Вижу, вы все-таки не против оставаться в помещении при особых обстоятельствах.

Я сделал еще шаг назад.

Она все равно сократила дистанцию.

Ее руки поднялись, медленно и неторопливо, скользя вверх по передней части моей брони, пока пальцы не коснулись края моего горжета. Контакт был легким, достаточно, чтобы его можно было отрицать. И все же я обнаружил, что комната сжимается, а стены надвигаются на градусы слишком малые, чтобы увидеть, но невозможные, чтобы игнорировать. Каждое дыхание было короче предыдущего.

Я отступил еще на шаг.

Она последовала.

Мой ботинок ударился о расщепленную доску. Я взглянул вниз, отчаянно желая, чтобы комната вмешалась от моего имени, треснула, рухнула, сделала что-нибудь подходяще непривлекательное. Вместо этого Анабет шагнула вперед, ботинок без колебаний опустился на разбитое дерево, и небрежно отпихнула худшее из обломков ногой в сторону.

— Я нахожу, что замкнутые пространства способствуют... концентрации. Вы не думаете так, сэр Рыцарь? — прошептала она.

Дюран выбрал этот момент, чтобы возразить.

Голем чирикнул и бросился в атаку, короткие конечности работали с праведной яростью, когда он несся на нас.

Да, Дюран! Выведи ее из этого состояния! Атакуй вперед, как доблестный солдат, которым ты являешься!

Анабет даже не посмотрела на него. Она сделала горячий вдох и выдохнула что-то едва слышное, слог, который чувствовался законченным.

Дюран распался. Маленький конструкт осел в тихую кучку пыли и инертного камня, которая рассыпалась по полу так, словно никогда не была ничем иным.

— Вот, — сказала она мягко. — Одной проблемой меньше. Теперь осталась только одна проблема. — Ее пальцы танцевали вдоль моего горжета, пока не достигли края нагрудника, задерживаясь там на мгновение слишком долго, прежде чем скользнуть вниз по грудине, очерчивая изгиб моей брони. — Это... интригует, что кто-то вашего положения рассматривает идею позволить спутнику сопровождать вас. Можно было бы предположить, что рыцарь вашего калибра предпочел бы одиночество, возможно, даже роскошь неограниченной решительности. И все же мы здесь. Вы видите что-то... выгодное в партнерстве? Или вам просто любопытно?

Точно... она все еще видела во мне некую Богоподобную сущность.

Я уставился на нее. Она поднялась на носочки, так что я этого не заметил, ровно настолько, чтобы позволить пальцам с легкостью скользить по моему горжету, словно моя броня была очередным аппаратом, которым она уже научилась управлять. Отрицать было невозможно: она была объективно красива. Не просто эффектна, а замечательна таким образом, что заставляла взгляд задерживаться, даже когда разум пытался отступить. Даже с учетом моих собственных предубеждений, даже с учетом обстоятельств. Если быть честным, она была, вероятно, красивее, чем была Клэр.

Но я знал Анабет три дня. Три очень долгих, очень интенсивных дня, да, но интенсивность не была близостью. Она не видела меня без доспехов. Она не видела те части меня, что глохли, зацикливались, отступали в анализ, потому что эмоции приходили слишком громко и быстро. Я не видел ее частей тоже. И я уже перешел черту.

Я представил себя кем-то, кем не являлся. Голос Сералис, аура, я позволил всему этому заменить правду.

Рыцарь мог сделать много вещей неправильно за жизнь. Это ожидалось.

Но одной из худших было это: позволить кому-то вкладываться в миф, который ты не имеешь права поддерживать. Я не мог принять ее интерес, ее близость, ее тщательно сформулированное приглашение, зная, что оно построено на умолчаниях, сгенерированной Сералис браваде и голосе, который не был моим. По крайней мере, Клэр принимала меня таким неудачником, каким я был.

Два пальца Анабет коснулись нижнего края моего шлема, у сочлененного шва под подбородком, где металл изгибался ровно настолько, чтобы предполагать уязвимость, не предлагая ее. Она не подняла его. Прикосновение было слишком легким для этого, и я бы попытался остановить ее, если бы она попробовала.

— О, мне тоже любопытно... — промурлыкала она. — Интересно, что я найду под этим шлемом. Найду ли я лицо каменного стража, железную маску, отполированную до ослепительного совершенства, или пустой лик какого-то древнего лича, чья плоть была ободрана до голых костей. Почему вы чувствуете необходимость прятаться?

Стеклянная синева ее обычного взгляда расплавилась во что-то текучее и светящееся, как ранняя утренняя роса. Они были мечтательными, настолько мечтательными, что это сжало пространство между нами, словно каждый дюйм брони и каждое дыхание были увеличены для ее инспекции.

Это было приглашение, замаскированное под тест.

— Узнаю ли я вас лучше, сэр Генри? — прошептала она.

На ужасную, хрупкую секунду я подумал, что она уже решила, кто я такой. Что она посмотрела сквозь плоть, которую буквально видела час назад, и предпочла вместо этого мечтать.

Моя рука дернулась.

Лишь раз я испытал искушение покончить с этим. Поднять шлем и позволить гравитации сделать остальное. Я задался абсурдным вопросом, будут ли ее губы на вкус такими же, как ее запах, или эта сладость принадлежала только той версии ее, которую я воображал.

Если я подниму его, все разрешится. Либо она увидит меня и сбежит, и мечта разобьется милосердно. Либо она останется. Тогда мы сможем посмотреть, куда идти дальше.

Мои пальцы зависли у застежки. Одно движение, один вдох, и сомнения наконец закончатся.

Дерево скрипнуло.

Останки стола в комнате таверны, уже поврежденные, выбрали именно этот момент, чтобы вспомнить о существовании гравитации.

Вся конструкция просела. Седельная сумка, зажатая под ним, выскользнула, рассыпая камни, которые я хранил внутри.

Моя рука метнулась, хватая падающий кусок кладки. Удар отдался в руку, твердый, реальный и заземляющий так, как ничто другое в комнате не было. Стол рухнул окончательно, но у меня была задача.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ЗАДАНИЕ ПОЛУЧЕНО: Рыцарский Этикет I

Цель: Сопроводить союзника на достойное светское мероприятие (приемлемые места: чайный салон, садовый променад или формальный ужин, включая санкционированные прогулки по каналу в часы цветения люменлилий)

Бонусная Цель: Воздержаться от обсуждения боя, теологии или пищеварительных жидкостей

Дар: +125 EXP

Штраф: -10 EXP, если броня заметно испачкана

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ох. Точно. Я сохранил этот камень, потому что он предложил мне дар.

Вот почему я не снял шлем. Мне нужно было восстановить Орден. Мне нужны были дары.

Резкое разрушение иллюзии навредит мне, и может навредить ей. Позволить ей сохраниться еще немного, осторожно, честно в ее рамках... это я мог оправдать. Пока я не эксплуатирую это дальше.

Я опустил камень, отложил его в сторону и наконец снова встретился с ней взглядом. «Если вы желаете наблюдать люменлилии... я сопровожу вас. Как просили. Строго наблюдательно», хотел сказать я.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Аура Устрашения — Пассивное Просачивание

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— ЗАПРОС НА ЛЮМЕНЛИЛИИ ПРИНЯТ. ПРОГУЛКА ПРОЙДЕТ ПОД РЫЦАРСКИМ НАДЗОРОМ. БЕЗОПАСНОСТЬ, ПРИСТОЙНОСТЬ И ПРОДОЛЖИТЕЛЬНАЯ БЛИЗОСТЬ ГАРАНТИРОВАНЫ.

Я так ненавидел Кералис прямо сейчас. Я даже не мог начать нормальный разговор.

Она улыбнулась, ярко и нетерпеливо, но уголки ее глаз выдали тихое разочарование, словно она воображала другое приглашение.

— О, — сказала она, тепло расцвело в каждом слоге. — Я бы очень этого хотела.

---

П.п.: Простите за ошибки, просто так спать охота, но зато теперь ожидаем когда автор выложит еще пару глав и будем переводить 5 глав