Не волнуйтесь, сэр! Этот луч не смертелен.

Не каждый день за тобой гонится летающий маг, и когда это происходит, ничего хорошего из этого не выходит.

Женщина набирала высоту с такой легкостью, что у меня зубы сводило. Она летела так, как это делали ветераны боевых магов, опираясь на воздух и сохраняя поток эфира, придерживаясь дисциплинированных векторов под сапогами и ладонями.

— Лево! — завизжала Анабет.

Я не спрашивал почему. Серебряная Грива и я уже двигались.

— Прекратите бежать, чтобы я могла вас поймать! — крикнула женщина. Ни разу в истории человечества эта фраза не давала желаемого результата.

Я направил свою кобылу в узкий рыночный переулок, как раз когда толпа поняла, что что-то дорогое и жестокое вот-вот пронесется мимо. Я пригнулся, колени сведены, поводья ослаблены, но в руках. Люди разбегались с поразительными инстинктами выживания, и Серебряная Грива набрала скорость. Я рано понял, что выживание предпочитает тех, кто доверяет импульсу.

— Леди Анабет! — крикнула женщина еще громче. — Смело с вашей стороны снова появиться в Аурельенте. Лорд немедленно требует вашего присутствия!

— Я не Анабет! — крикнула Анабет в ответ.

Зеленая молния ударила вниз, обжигая булыжник там, где мы были мгновение назад. Удар поднял искры и ударную волну, которая заставила ставни загрохотать.

— Не волнуйтесь, сэр! — Анабет похлопала меня. — Этот луч не смертелен. Он лишь однажды парализовал меня на три дня.

Ужас. Я еще сильнее подстегнул Серебряную Гриву, чтобы она набрала максимальную скорость.

Серебряная Грива откинула голову, отводя уши назад под острыми, обиженными углами, когда я подгонял ее сильнее.

Я взмолился: — Нет, это не обсуждается.

Она фыркнула, низким, укоризненным звуком.

— Серебряная Грива, — сказал я сквозь стиснутые зубы, наклонившись вперед, низким и искренним голосом. — Я куплю тебе самое красивое сливовое яблоко, которое ты когда-либо ела. Пожалуйста, девочка, беги.

Она один раз громко фыркнула, затем наконец поскакала галопом.

Мы ворвались на фруктовую ярмарку, где с верхних балок свисали корзины, полные яблок, апельсинов и чего-то фиолетового, что истекало соком при ударе. Серебряная Грива опустила голову без приказа. Мы пролетели сквозь них в контролируемом взрыве фруктов и плетения, липкая сладость брызнула мне на нагрудник.

Я пригнулся, повернул плечо, почувствовал, как яблоко разбилось о мой шлем.

Женщина просто пролетела между падающими корзинами с хищным изяществом. Она, должно быть, так привыкла к этому. Она рявкнула: — Анабет! Ваше прошлое деяние прощено. Уверяю, вы вернетесь без наказания! — Затем она пустила еще один зеленый разряд молнии прямо за ноги Серебряной Гривы.

— Что ты натворила, ведьма? — прорычал я.

— Ничего, — нервно рассмеялась Анабет.

— Почему она звучит так, будто обижена? — спросил я.

— Она обижена! — крикнула Анабет в ответ. — Вы успешно убегаете!

— Леди Анабет, я требую, чтобы вы немедленно остановились! — крикнула женщина.

Анабет выглянула из-за моего плеча и что-то выстрелила. Я обернулся и увидел узкое копье ионизированного воздуха, прорезающее воздух там, где мгновение назад была голова женщины.

Летающий маг отвернулась с шипением, зеленый свет вспыхнул, когда она восстановила равновесие в воздухе. — Ты—!

— Ой, — сказала Анабет.

Выражение лица женщины изменилось с убийственного на лично обиженное.

— Анабет! — взревела она. — Ты смеешь поднять руку на своего личного инструктора?

Ах.

Это объясняло уверенность. И знакомство. И тот факт, что она гналась за нами по городу, вместо того чтобы просто разнести улицу в щепки.

Анабет крепче прижала шаль. — Я не знаю, о чем вы говорите! Я не Анабет! Настоящая Анабет никогда не сделала бы ничего столь грубого. Она, вероятно, очень вежлива. И ответственна. И никогда не— Ой! — Луч зеленого эфира задел ее шаль. Она перестала существовать.

Анабет похлопала по своему чокеру, и он превратился в... импровизированную шаль, снова закрывшую половину ее лица.

Мы свернули в узкое место для пешеходов, пробираясь сквозь тела, которые отпрыгивали в последний момент. Я старался держаться зигзагообразного пути, который заставлял векторы преследования расширяться, делая воздушное преследование затруднительным.

Сереброгривка танцевала сквозь хаос, будто была рождена для этого.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Проверка ЕЗДА: 66 > 60] → [Успех!]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Но теперь настал настоящий тест. Впереди улица открылась, и по какой-то необъяснимой причине посреди нее стояла нагруженная телега, широкая и громоздкая, заваленная каменными амфорами, скрепленными железными полосами. Места, чтобы проскользнуть, не было. Времени, чтобы остановиться, не было.

Я автоматически рассчитал.

Если я ударю ее, телега разлетится.

Если телега разлетится, амфоры разобьются.

Если амфоры разобьются, я буду нести ответственность за ущерб минимум в 500 конов.

— Нет, — сказал я вслух, затем отказался от реальности.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Определен мотивационный триггер: Избегание финансовой катастрофы]

[Эффект статуса: Чрезвычайно мотивирован – +10% к навыку ЕЗДА]

[Длительность: 15 секунд]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я наклонился вперед, немного ослабив поводья, и прорычал в ухо Серебряной Гриве. — А теперь, девочка!

Она рванула вперед и в сторону, копыта коснулись края телеги ровно настолько, чтобы изменить направление, а не столкнуться. Я поднялся из седла. Анабет крепко схватила меня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[ЕЗДА: 73 > 70] → Успех

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мы приземлились на бегу.

И в конце пути я увидел железо и камень, возвышающиеся над крышами — восточные ворота Аурельента.

Анабет так сильно хлопнула меня по плечу, что стало больно. — Сэр! К воротам! Нашему преследователю по закону запрещено покидать город!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-1 ОЗ] (Удар)

[Предупреждение: Выносливость Сереброгривки: 49%]

[Предполагаемое время до усталости: 52 секунды при текущей нагрузке]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ты не ела? — прорычал я Сереброгривке.

Она фыркнула. Конечно. Она ела только тогда, когда я голодал. Если я был сыт, то, естественно, она не была.

Внезапный пронзительный крик разорвал воздух позади нас — высокий, возмущенный и птичий.

Я рискнул оглянуться назад.

Летающий маг резко свернула с нашего пути, когда стая голубей или чаек — что-то слишком самоуверенное для своего размера — вырвалась с ближайшей крыши в хаотичную спираль.

— Неприемлемо—! Шшшш! Прочь—! — завизжала она, когда ее заклинание рухнуло в импровизацию.

Расстояние между нами увеличилось.

Я впервые выдохнул. Восточные ворота маячили впереди. Я видел дорогу за ними. Я чувствовал вкус свободы.

И затем—

Кто-то появился в воротах.

Высокая фигура в темном плаще вышла из тени арки, сапоги ступали по камню с размеренным спокойствием, как будто он стоял прямо за пределами видимости, ожидая того самого момента, когда мы его увидим. Кристаллические плоскости лениво формировались вокруг его поднятой руки, точные и уже завершенные, как будто документы проявлялись в физическом пространстве.

Главный Следователь Ваалор.

— Мистер Рыцарь, — сказал он. — Вы подозреваетесь в похищении молодой леди из знатного дома. По закону вы обязаны остановиться для дальнейшего расследования.

— О нет, — прошептала Анабет, внезапно став очень маленькой позади меня. — Он маг класса «Образец». Он замедлит вас, если вы продолжите скрывать свою истинную силу.

Я не знал, что такое маг класса «Образец», но это звучало мощно.

Было только одно, что я мог сделать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Активирована аура запугивания]

[Активирован властный взгляд]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— ГЛАВНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ ВААЛОР, — прогремел я. — Если вы не отойдете в сторону, я продолжу движение, и когда я это сделаю, последствия не будут немедленными. Они будут процедурными.

Ваалор не вздрогнул. Он просто посмотрел на меня, его один открытый глаз был неподвижен, кристаллические плоскости вокруг его ладони немного изменились — не оборонительно, а административно. — Ваши трюки больше не действуют на меня, Рыцарь. Я не боюсь неудобств.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Аура запугивания — Обнаружено уменьшение отдачи]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мы были слишком близко. Серебряная Грива врезалась бы в него через десять секунд. Альтернативы не было. Я должен попробовать снова.

— Тогда поймите вот что, Главный Следователь: если вы остановите меня здесь, вас будут помнить не как человека, который обеспечил соблюдение закона, а как сноску, которая заставила его переписать — тихо, задним числом, и с вашим именем, прикрепленным к каждому черновику, который никто никогда не признает своим авторством. Отойдите, Ваалор, или станьте сноской в истории. Вас будут цитировать.

Ваалор стиснул зубы. — Я вам сказал, Рыцарь, я невосприимчив к—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Активирован Громовой Указ]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Небо ответило.

Гром прогремел над воротами, как будто сам город был поражен молотом. Молния прорезала воздух над нами — разветвляющаяся, ослепляющая, намеренно чрезмерная. Она ни во что не попала.

Ваалор сгорбил плечи и схватился за голову в абсолютном страхе. — Ах! Молния!

Громовой Указ! Лучший навык, когда-либо изобретенный в истории человечества!

Эта полусекунда была всем, что когда-либо получал закон.

Сереброгривка пролетела мимо него в вихре копыт и ветра. Ворота исчезли позади нас. Гром еще раз прогремел для эффекта.

Мы прошли.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Соблазнение успешно]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Анабет физически дрожала, когда шептала из-за моей спины: — Оооо... это было так горячо. — Затем она резко повернула голову, чтобы увидеть все еще преследующего летающего мага. — Пожалуйста, не говорите ей, что я только что это сказала.

Я вздохнул.

Однако маг сильно отстала. Восточные ворота уменьшались позади нас, их железный силуэт был поглощен расстоянием и поспешно восстановленным достоинством. Какие бы чары ни отмечали законную границу города, они один раз зазвенели, когда мы их пересекли, затем замолчали.

Это были правильные ворота. Впереди лежали Туманные Пики, в сотне миль к востоку.

Позади нас донесся голос летающего мага, хриплый от ярости. — Анабет фон Зильберталь! Во имя Двенадцатикратного Пламени, я найду тебя и притащу обратно сюда!

Анабет приложила руки ко рту. — Нет! Я все равно вернусь на второй семестр!

Наступила пауза.

Затем из ворот раздался грохот шагов. Ваалор выскочил на дорогу, его плащ развевался, а самообладание держалось на чистой злобе.

— Мистер Рыцарь, — крикнул он. — Не принимайте этот побег за отпущение грехов. Я найду вас и притащу обратно сюда!

Анабет наклонилась к моему уху. — ...Как вы думаете, они координируют угрозы, или это просто общегородское руководство по стилю?

Пусть держат свои пустые угрозы. Наше путешествие продолжается.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Задача пути выполнена: Отголоски под Уставом]

Цель: Найти следующую подсказку к Мостенштейну в соседнем городе.

Награда: 500 ОПЫТА (x2 от Пути Земного Эгиды)

Путь Земного Эгиды — Разблокировка Бонуса

[Бонусная цель выполнена: Прорыв окружения]

Условие: Выйти из текущей зоны боевых действий, не получив урона и не заработав дурную славу.

Награда: 200 ОПЫТА (x2 от Пути Земного Эгиды)

[Задача выполнена: Полет через Аурельент]

Цель: Убежать от преследователя из Дома фон Зильберталь.

Бонус: +1600 ОПЫТА (x2 от Пути Земного Эгиды)

+1 ЕЗДА

ОПЫТ: 6713/7500

[Поздравляем! Вы достигли 7 уровня]

Разблокированы возможности: Слава и Легитимность

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

---

Заметка от D.N. Newyn:

Небольшое изменение в расписании публикации: я сокращаю с 7 глав в неделю до очень сдержанных 6. Воскресенья теперь священны.