Сэр Генри, Разрушитель Обычных Слизней

Заметка от D.N. Newyn

Оставляйте комментарии, если можете! Ничего я не люблю больше, чем видеть комментарии моих читателей.

У времени был способ растягиваться и дергаться, как плохо завязанная веревка. Десять минут размахивания, рубки и проклятий спустя, я — сэр Генри Хильдебрауд из Мостенштайна, последний из Рыцарей Святого Мерина — стоял над останками того, что путеводитель по подземелью помпезно именовал Королем Обычных Слизней Слизевого Подземелья Первого Уровня.

Король, как оказалось, был немногим больше, чем слегка увеличенной кучей студенистого разочарования. У него даже не было уникального имени! Его «королевская корона» была всего лишь несколькими пузырями, застрявшими у вершины, однако их все равно было трудно срубить. Мои перчатки были скользкими от жижи, а доспехи звенели пустотой истощения каждый раз, когда я вдыхал.

Труп, или что от него осталось, в последний раз жалко дернулся, прежде чем раствориться в луже меньше, чем таз в казармах. Я опустил меч и упал на одно колено, позволяя слизи просочиться под край доспеха, и задышал. Каждый вдох казался стоимостью в лишнюю монету выносливости.

Я заставил себя выпрямиться, вытаскивая меч из лужи слизи.

— Светом блаженного Святого Мерина, да будет известно во всех королевствах, от залитых солнцем шпилей Валериона до затененных залов Дретмура, что сэр Генри Хильдебрауд из Мостенштайна, потомок почтенного Рыцарства, встретился с бездной и ударил точно! Никакая грязная тварь, ни... — липкая субстанция капала с моих перчаток и сапог, как какой-то гротескный парад. — ... ни одна обычная...

Мои слова застряли в горле. Ты вообще слышишь себя, Генри? Великая речь после убийства слизня? Святые яйца, неужели рыцари пали так низко? Что подумали бы великие предки? «Сэр Генри, Разрушитель Обычных Слизней? Молодец»? Тьфу.

Мысль ужалила сильнее ожогов слизи. Было время, когда «рыцарь» что-то значило — когда мы ехали под знаменами, которые не были рваным бельем, когда мир еще верил в Орден Святого Мерина. Теперь это был только я. Я и полуголодная лошадь, копающиеся в старых подземельях ради меди и достоинства.

Завтра. Я начну восстанавливать Орден завтра.

А сегодня? Сначала реально надо заработать на горячую еду.

Я заставил себя снова подняться и захромал к сундуку с сокровищами, который присел в углу. Штуковина заскрипела, когда я поднял крышку, и оттуда вырвалось мерцание с запахом слизи. Я сморщил нос.

Внутри был обычный набор Первого Уровня: пропитанные слизью безделушки для людей, которые могли использовать магию. Подвеска для исцеления на основе слизи, фиал для зрения в слабом свете и амулет, который якобы защищал от кислотных слизней.

На мне они не сделают ничего, кроме как будут вонять подземельем. В совокупности они потянут где-то на 500 Конов. Это была их единственная польза.

Такой была жизнь Рыцаря с тех пор, как магия нашла свой путь в Королевство Раслан: гринд самых длинных подземелий, которые были слишком нудными, слишком слизистыми и слишком гриндовыми, чтобы маги с ними возились. Размахивать сталью против существа, которое едва квалифицировалось как разумное, рубить за то, что в итоге составляло несколько сотен Конов в неделю, как раз достаточно, чтобы прокормить себя и наших лошадей.

— Может, мне стоит просто продать доспехи и закончить на этом... — пробормотал я себе под нос, тащась к выходу, но тут же отбросил эту нелепую мысль, как только увидел своего скакуна, Среброгривку, Великую Кобылу Мостенштайна. Она пошевелила головой и раздула ноздри, но не сдвинулась с места, пока я не подошел. Моя кобыла — умная, упрямая и куда более способная, чем любой маг на крыльях, — знала, что нужно держаться низко, оставаться скрытой, если бандиты или что похуже бродят слишком близко. К моей удаче, немногие маги пытались отобрать ее у меня. Летающему магу не нужна лошадь. Они могли просто порхать вокруг и портить тебе день сверху.

Я уставился на свою перчатку и пробормотал никому в частности:

— Я поклялся поддерживать Рыцарство. Защищать, терпеть и нести его имя.

Если не ради кого-то, то ради Среброгривки.

Мой желудок заурчал, как далекий барабан, перекатывающийся по туннелям подземелья. Ах, точно. Чтобы поддерживать Рыцарство, я сначала должен поесть.

Среброгривка, всегда проницательная, опустила голову к траве у края тропы. Она деликатно пощипывала, уши трепетали в мою сторону, глаза полуприкрыты тем самодовольным, знающим видом, какой делают лошади, когда видят страдающего человека. Она ела только тогда, когда знала, что я голодаю, словно это была какая-то наша личная шутка. Ей это казалось забавным. Мне нет.

Я простонал.

— Надо было просто стать чертовой лошадью, — пробормотал я, наблюдая, как она жует. — Может, однажды, если я буду голодать достаточно долго, трава начнет выглядеть аппетитной.

К сожалению, охотиться на лесных животных верхом с мечом было плохой идеей, а есть слизней у меня желания не было.

Я нежно похлопал Среброгривку по шее, и она ткнула меня мордой в плечо. Нахальная маленькая штучка, какой она была, Среброгривка все же была моим единственным компаньоном, самым близким существом к семье, после того как моя настоящая семья бросила меня в тот момент, когда поняла, что у меня абсолютно нулевой резонанс с эфиром. Нет. Я не злился по этому поводу. Рыцарь не ведает горечи, только доблесть.

— Давай доберемся до... любого города, который найдем, — пробормотал я.

Я погнал Среброгривку по главной тропе, окаймленной кустарником и редкими покосившимися указателями, надеясь, что чистая удача — или божественная жалость — поместит живую душу в поле зрения. Бандиты, да. Маги, возможно. Полезные путешественники, маловероятно. Но что рыцарь делает лучше всего, так это цепляется за невероятное.

Мы двигались уже некоторое время, солнце ползло по небу, когда у меня наконец появилась минутка протестировать кварц должным образом. Теперь я знал с абсолютной уверенностью, что кварц был причиной видений, ибо каждый раз, когда я вращал или тряс его с намерением, один и тот же феномен возвращался с абсолютной точностью: буквы, яркие и невероятно четкие, парили перед моими глазами, как слова, нарисованные солнечным светом.

Я никогда не видел ничего подобного. Буквы не плавали на бумаге и не были высечены на камне. Казалось, они были чем-то совсем другим, занимая пространство где-то между мыслью и материей.

Я тряхнул камень, и видение снова появилось перед моими глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ЭКРАН СТАТУСА – Генри Хильдебрауд из Мостенштайна

Класс: Рыцарь

Уровень: 4

Опыт (EXP): 1430/1950

ОЗ (Очки Здоровья): 55/55

ОМ (Очки Маны): 1/1

Выносливость: 32%

Сила : 10

Ловкость : 22

Резонанс : 0

Устрашение: 104

Восприятие: 27

Точность в дальнем бою: 5

Выносливость: 19

Навык верховой езды: 66

Статус: Здоров, Утомлен, Голодает

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я знал, что всегда был ниже среднего для рыцаря. Это были не только синяки, которые заживали дольше, или то, как дрожали руки после размахивания мечом более нескольких минут. Это было все. Работа ног, выносливость, чистая способность переживать подземелья, которые более молодые, сильные мужчины воспринимали как разминку. Я не был исключительным, и никогда не притворялся таковым.

Причиной, по которой я вообще стал рыцарем, было то, что я был единственным, кто был рядом, когда сэр Роланд умер; его единственный оруженосец. Последний поистине почтенный Рыцарь Святого Мерина, он лежал в лихорадке и серости, руки дрожали на моих плечах, когда он сказал: «Если Рыцарство должно жить, оно должно жить через тебя. Я посвящаю тебя в рыцари, Генри Хильдебрауд из Мостенштайна».

Затем старый пердун немедленно помер.

Он даже не потрудился задержаться достаточно надолго, чтобы убедиться, что я знаю, как махать мечом. Вместо этого он провел свои последние годы как бездельник-пьяница, уча меня немногим большему, чем езда на бешеной скорости и кража хлеба с деревенских повозок.

Но наверняка у меня было больше 10 Силы?

Если не считать этого, Кералис казался... честным. Он не врал насчет моей Меткости или Ловкости, и по моему собственному опыту, верховая езда определенно была тем навыком, которым я гордился больше всего. Казалось эта штука давала мне цифры, которым я мог доверять.

— Ну, и что я упустил? — после некоторых проб и ошибок я научился мысленно приказывать частям видения появляться передо мной с ясностью. Я снова прищурился на парящие буквы, любопытство грызло меня, как крыса в амбаре. Может быть, просто может быть, кварц мог сказать мне, что я бы получил, если бы выбрал один из других даров. Я экспериментально потряс его, и новый набор слов замерцал в существовании перед моими глазами:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Благосклонность Флитборна → +50 силы, +50 ловкости

Сила Гигантской Крови → +40 резонанс, +30 восприятия, +30 выносливости

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уголок моего рта дернулся. Мне действительно следовало выбрать что угодно, кроме Воли Повелителя Воронов.

Благосклонность Флитборна? +50 силы и ловкости? Я мог бы махать мечом часами, бегать как ветер и на самом деле поспевать за любым магом, пытающимся пронестись над головой.

И Сила Гигантской Крови... Святые свыше, просто взгляд на эти цифры заставлял колени слабеть. +40 резонанс, +30 восприятие, +30 выносливости? Я знал, что значит резонанс; это Резонанс с Эфиром. Единственная вещь, которой я не обладал вообще. Если бы я мог использовать магические артефакты, моя жизнь была бы намного проще.

Вместо этого мне дали убийственный рот, который я даже не мог контролировать. Но играешь тем, что сдали. Святые сочли нужным дать мне это преимущество, а не недостаток. Я найду способ превратить свой язык в оружие.

Я заметил движение вдалеке, и какая удача! Селянин. Я выпрямился, отрепетировал вид усталого, но безобидного рыцаря, и подтолкнул Среброгривку вперед, чтобы мы подошли с солнечной стороны дороги. Это была легкая работа: радушный тон, дружелюбная улыбка, вопрос о хлебе и ночлеге, и какая дорога ведет к настоящей еде. Люди всегда отвечали, когда спрашиваешь как сосед.

Мужчина заерзал еще до того, как я открыл рот, переминаясь с ноги на ногу, пальцы теребили кожаный ремешок его сумки. Должно быть, побочный эффект моего INT, но я все еще мог разрядить обстановку правильной фразой.

В моей голове фраза была аккуратной и обычной: Хороший денек для рыбалки, не так ли? Скажи, не подскажешь дорогу к ближайшему городу?

Я сказал:

— Укажи мне на ближайший город, или твоя голова покатится через три секунды.

Кералис сверкнул мне уведомлением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение Успешно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ну конечно. Мой рот был отдельной сущностью от меня в целом.

Лицо селянина стало пепельным.

— П-пожалуйста! У меня жена и трое сыновей... — Он порылся в карманах, и монеты зазвенели, ударяясь о дорогу. — Заберите их! Заберите все, пожалуйста, пощадите меня...

Я метался в поисках смысла. Ты неправильно понял. Мне не нужны твои монеты. Я насильно втолкнул мысль в голову. Сделай правильно хотя бы раз! Последнее, что нужно рыцарю для репутации — это принуждение невинных людей.

Мои губы все равно двигались.

— Мне не нужны твои монеты.

Хорошо; хорошо. Следуй сценарию.

— Твои монеты бесполезны.

Нет, подожди. Ты отклоняешься от сценария!

— И знаешь ли ты, что я делаю с бесполезным? Я растаптываю их, как жалких насекомых, которыми они и являются.

Нет! Я даже не хотел этого говорить! Зачем тебе нужно было добавлять этот кусок?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение Успешно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я не хочу устрашения! Я хочу убеждения!

Селянин взвизгнул, звук ужаса. Он уронил последнюю монету и рванул прочь, спотыкаясь о собственные ноги в бегстве, оставив россыпь меди сверкать на солнце.

Я нырнул вниз, потому что монеты блестели как вызов на дороге, и мысль оставить деньги человека разбросанными казалась неправильной на уровне глубже, чем стыд. Я хватал их, ладони скользкие от слизи и вины, запихивая медь в перчатки, будто мои неуклюжие пальцы могли сшить момент обратно.

— Стоять! — гаркнул я, наполовину селянину, наполовину себе. — Я...

Среброгривка, как обычно, не стала ждать моего окончания. Я взлетел в седло, дернул поводья и ударил ее по бокам. Она рванула вперед с нетерпением существа, которому обещали овес, а вместо этого вручили публичный нервный срыв. Грязь и камни брызнули позади нас; мои доспехи лязгнули; мир сузился до размытого пятна дороги и убегающей фигуры.

Только когда мы были почти на расстоянии вытянутой руки, селянин сделал кое-что, что заставило меня остановиться движением старше, чем стыд: он нырнул с дороги в канаву справа. В одну секунду он пятился, а в следующую уже лежал на животе в мутной воде, отчаянно барахтаясь к дальнему берегу, брызгая так, словно был убежден, что сама река может скрыть его от меня.

Среброгривка затормозила так резко, что мои колени почти ударились о шлем. Я сидел там с сапогами, облепленными грязью, и колотящимся сердцем, уставившись на селянина, который предпочел бы утонуть в канаве, чем позволить мне вернуть ему его честно заработанные монеты. Я поскакал, чтобы вернуть деньги, и преуспел только в организации небольшой водной эвакуации.

Я подумал о том, чтобы последовать за мужчиной в город, где он жил, но мысль о терроре какого-то бедняги до уверенности, что он привел массового убийцу в свою деревню, мне не понравилась. Так что я сделал единственную разумную, рыцарскую вещь, которую мог постичь: я сунул горсть монет обратно в свой кошель.

— Ты абсолютно кошмарная шл... А не глотка, — я шлепнул себя по кадыку, и мы поехали прочь, с урчащим животом и следующим городом, которого нигде не было видно.

Затем я увидел что-то движущееся под поверхностью, что не было речными водорослями и не было селянином.

На мгновение это была лишь более темная рябь, как синяк, затем два желтых глаза всплыли, как будто пара монет ожила и зафиксировала взгляд на человеке в воде. Длинная, блестящая шея выгнулась, открывая тощее, бронированное горло, окаймленное перепончатыми оборками. Пасть твари раскрылась в улыбке, полной кривых зубов, пахнущих тиной и старым железом.

Богмо, или болотная пасть. Или как там дорожные торговцы называли это, когда хотели лишних Конов с напуганных фермеров. Шесть футов в длину по меньшей мере, сплошные мышцы, слизь и готовность сделать день человека намного, намного хуже.

Это существо могло убить.