Глава 33.0

Картограф даже не заметил моего появления, когда я вошел внутрь. Его перо царапало пергамент со скоростью и точностью человека, который совершенно не интересовался моим существованием. На одном из его больших пальцев было упрямое чернильное пятно, а на брови красовался монокль, настолько самодовольный, что на нем был крошечный, совершенно бесполезный мини-монокль, как какое-то аристократическое начало.

Зачем его монокль имел другой монокль? Именно тогда я понял, что имею дело с эксцентричным типом.

Так не пойдет.

Пришло время высвободить мощь истинного рыцаря.

Я набрал воздуха, расправил плечи, выровнял позвоночник так, как вдалбливал в меня сэр Роланд, пока мои позвонки не начинали ныть, и вошел.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Героическое Появление Активировано — Воздействие на Аудиторию: 10 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Дверь распахнулась за мной с драматическим совершенством. Ветерок, которому совершенно нечего было делать в помещении, всколыхнул столы, отправил несколько случайных обрывков пергамента скользить по полу и заставил чернильницы задребезжать ровно настолько, чтобы они задрожали. На короткие три секунды рука картографа замерла. Едва заметная складка изумления появилась у него между бровей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Героическое Появление — Частично Эффективно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И все же я был полон решимости разбить эту жалкую попытку контроля. Я сокрушу его душу так сильно, я расколю его самообладание с яростью рыцаря, которому отказали в признании, тихим штормом героя, чья слава требовала аудитории.

Я поднял руку в самом повелительном, галантном жесте, на который был способен, и провозгласил:

— Узри путь Святого Мерина! Стань свидетелем непоколебимой мощи рыцаря, что не склоняется ни перед страхом, ни перед судьбой!

Пергамент, казалось, приподнялся, словно подхваченный невидимым потоком, чернильницы закачались на краю, и несколько перьев упали на пол. Картограф замер полностью на этот раз. Его глаза расширились, тонкие губы приоткрылись, и впервые я мог видеть подлинную неуверенность на его дисциплинированном лице.

Это работает. Теперь это работает! Человек, который был невосприимчив к мощи Максимального Устрашения, теперь превратился в съежившуюся кучу! Я должен...

Вошла Анабет.

Она ворвалась с жизнерадостной силой парада весеннего фестиваля, случайно направленного в помещение. Ее яркая, любопытная энергия ворвалась в комнату, как солнечный свет, решивший, что с него хватит неба, и захотевший лично осмотреть мебель.

— О! Сэр Генри! — прощебетала она, всплеснув руками. — Разве это не самое уютное маленькое ателье?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ОШИБКА: Противоречащая Аура — Героическое Появление Рухнуло

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Рука картографа вернулась к перу, и он продолжил писать, как будто ничего не произошло. Моя полностью срежиссированная демонстрация рыцарства была уничтожена за секунду ее неудержимым весельем.

И, как будто катастрофе требовалось подкрепление, вперевалку вошел Дюран — ее каменный голем — который каким-то образом умудрился сделать все хуже просто своим существованием. Он вкатился с пропорциями еще более впечатляюще неправильными, чем раньше, и его руки висели с расслабленной уверенностью детской марионетки.

Впервые с тех пор, как я вошел, картограф отреагировал. Его брови поднялись в чем-то опасно близком к интересу, когда он вгляделся в Дюрана с интенсивностью ученого, заметившего редкий экземпляр.

— Это ваше творение? — спросил он.

Анабет просияла.

— Да, конечно! Его зовут Дюран!

Осанка картографа выпрямилась.

— Значит... вы тауматург? Или, возможно, Кузнец Согласия? — Я даже не знал, что делает Кузнец Согласия. Он критически изучил Дюрана, постукивая испачканным чернилами большим пальцем по столу. — Увлекательно. Походка предполагает частичный эфирный дрейф, возможно, от использования несовпадающего материала призыва. И пропорциональное смещение... вы намеренно откалибровали его плохо, чтобы проверить вариативность восприятия? Или вы экспериментировали с эмоциональным вкладом во время призыва? Подождите — какое ядро вы использовали? Кварц? Обсидиан?

Разговор сходил с рельсов. Нет. Закручивался в спираль. Нет. Несся вниз по горному перевалу без тормозов.

Я не мог этого допустить. У доблестного рыцаря всегда был План Б.

Я прочистил горло, призывая каждую унцию баса и бравады, которыми обладал.

— Картограф. — Мои слова завибрировали по комнате, как храмовый колокол. — Внимай мне.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Командный Тон: СОПРОТИВЛЕНИЕ

Причина: Субъект выдержал три десятилетия королевских офицеров по реквизиции

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Картограф поднял один палец, не отрывая взгляда от своей карты.

— Одну минуту. — Он промокнул чернила. — Две, если продолжите кричать. Этот смоляной компас хрупок.

Мой Командный Тон был низведен до фонового шума.

Неважно. У доблестного рыцаря всегда был План В.

Какие еще навыки я мог использовать в этой ситуации?

Героическое Появление: Провалено.

Командный Тон: Провален в рекордные сроки.

Подавляющая Аура: Заманчиво, но в последний раз, когда я использовал ее в помещении, каждая курица в радиусе мили от Дансвейла перестала нести яйца из чистого экзистенциального ужаса на 87 дней.

Рыцарская Хореография: Ломает вещи. Обычно ребра.

Серебряный Язык: Все еще нейтрализован.

Вдохновляющее Присутствие: Бесполезно. Ему не нужна мотивация; ему нужен страх.

Моральное Превосходство: Рискованно. Может спровоцировать сорокаминутную лекцию об этике картографии.

Схоластическое Высокомерие: жизнеспособно. Академики боятся только одной вещи: кого-то, кто звучит так, будто прочитал больше сносок, чем они.

Однако... как активировать Схоластическое Высокомерие или Моральное Превосходство по команде?

В прошлый раз они просто... появились на кончике языка, как неудобные магические состояния, привязанные к моей эмоциональной погоде. Эти вещи имели тенденцию активироваться сами по себе, как проклятия, привязанные к моей родословной.

Но наверняка — наверняка — у меня было какое-то влияние на это.

Затем я понял, что только что безупречно активировал Командный Тон. Если Командный Тон можно было вызвать, просто подумав «понизить голос, героический авторитет», то, возможно, эти другие навыки были похожи. Мне не нужно было высвобождать полномасштабную, сотрясающую собор Ауру Устрашения. Я был здесь не для того, чтобы пугать скот за три города отсюда.

Нет, мне просто нужен был частичный контроль. Немного газа, достаточно, чтобы подтолкнуть мою речь к пугающей, снобистской или несносной. Это были, по-видимому, мои единственные доступные режимы арканного ораторства.

Очень хорошо. Если Святые сочли нужным снарядить меня только тремя вербальными чарами, то я буду владеть ими как священными реликвиями, которыми они и являлись.

Я прищурился на ближайшую книжную полку и призвал самый мощный Академический Тон, который мог вообразить. Я представил сноски, непрочитанные трактаты, неясные цитаты и споры об исторических картографических проекциях, проводимые исключительно через пассивно-агрессивные формулировки.

Затем я произнес:

— Любопытно! Можно было бы подумать, что картограф этого заведения будет по крайней мере различать Вестринский Меридианный Стандарт и дрейф Старого Меридиана. Но, возможно, я ожидаю слишком много строгости.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Схоластическое Высокомерие (Ур. 10): АКТИВИРОВАНО

Радиус действия: 3 метра

Уровень Опасности: Умеренно Невыносимый

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это сработало. Но тогда почему я не мог использовать Серебряный Язык? Было ли это потому, что Серебряный Язык был навыком более низкого уровня, чем все другие способности, основанные на Устрашении, поэтому он автоматически нейтрализовался? С другой стороны, Восстановление Голоса было навыком 1-го уровня, и оно прекрасно перекрывало мою Ауру Устрашения.

Я снова проверил Восстановление Голоса. Ах. Конечно. Крошечная сноска, которую я пропустил в прошлый раз, самодовольно мигала мне с полей описания навыка:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Перекрывает все способности, основанные на Устрашении, независимо от уровня.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это имело смысл. Мой тщательно аннотированный ментальный кодекс одобрил. Теперь... действительно ли мое очень тщательно созданное Схоластическое Высокомерие сработало?

Я прищурился на картографа, который отложил перо, пальцы застыли в воздухе, словно он собирался переписать законы самого Вестриса.

Отлично. Первая трещина в его ученой броне.

Он отложил перо.

— Различать? — повторил он. — Сэр, я составил новый Вестринский Меридианный Стандарт.

Что? Был новый Меридианный Стандарт?

Он откинулся назад, словно оказывая мне честь видеть его лицо в полном презрительном профиле.

— Я возглавляю Меридианный Совет. Каждый картографический трактат в пределах границ Большого Вестриса ссылается на мою работу. Прибрежные нации спорят о моей широтной номенклатуре. — Его голос упал еще на одну ступень. — Высший Колледж Линеации называет меня отцом современной картографии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Противника Активирован: Схоластическое Высокомерие (Ур. 12)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Существовал Уровень 12?

Он снова взял перо с небрежной точностью того, кто убил многих одними лишь чернилами.

— А вы, — добавил он, — вошли в мое ателье и попытались поправить меня тоном, который предполагает, что вы лишь пролистали брошюру.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Статус Картографа: Высший Ученый

Внимание: Вы спровоцировали человека, который знает все четырнадцать методов превращения картографии в оружие.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Анабет, по-видимому глухая к сейсмическому столкновению эго в комнате, подошла к ближайшей стопке карт. Она наклонила голову к картографу и расширила глаза, пока они не могли стать еще шире, и спросила самым солнечным тоном, который можно вообразить:

— Прошу прощения, сэр, но как вы определяете, с какого меридиана начинать линии?

Картограф повернулся к ней с приветливой улыбкой.

— О, юная леди, это зависит от цели съемки, местной топографии и исторического прецедента, установленного Высшим Колледжем Линеации. Вот, позвольте мне показать вам...

Взгляд картографа смягчился, когда он наклонился над картами и провел пальцем вдоль линий.

— Видите ли, начальный меридиан выбирается не легкомысленно. Нужно учитывать магнитное склонение, преобладающие ветра, а для деликатных прибрежных измерений иногда традиция направляет руку больше, чем разум.

Анабет просияла.

— Конечно! Прибрежные измерения должны совпадать с предыдущими съемками, но также нужно учитывать местные аномалии. Я читала трактат об этом как раз в прошлом месяце.

— А! — воскликнул картограф, откидываясь назад, словно обнаружив родственную душу. — Действительно! Большинство понимает теорию, но немногие улавливают нюанс. Редко встретишь кого-то, кто рассматривает и данные, и историю так тщательно.

Я метался внутри своей головы. Улавливает нюанс? Она очаровывает его! Он улыбается ей! Почему это сработало, а устрашение нет? Я неправильно рассчитал уровни ауры?

Возможно, весь мой подход был ошибочным с самого начала. Но не было времени спорить с историей.

Не то чтобы мне было разрешено говорить нормально в любом случае. Оставленная без присмотра, моя стандартная Аура Устрашения просто начала бы извергать любые ужасные, радикальные заявления, которые ей нравились — осуждая работу всей его жизни, его родословную и, возможно, его сапоги. Я уже чувствовал, как она шевелится.

Абсолютно нет. Мне нужна была стабильность. Мне нужен был контроль. Мне нужна была... моя последняя жизнеспособная способность.

Моральное Превосходство.

У доблестного рыцаря всегда был План Г.