Я должен съесть цветок

Оказалось, что когда у тебя есть деньги, большинство проблем становятся переговорами, а не кризисами. Анабет без церемоний достала тонкий кошелек, с вежливым вниманием выслушала тираду трактирщицы и заплатила за ущерб, прежде чем та успела закончить перечисление. Причем не только за комнату, но и за неудобства, упущенную выгоду и то, что она назвала «эмоциональным напряжением от внезапной кладки». Сумма была достаточно велика, чтобы гнев трактирщицы заметно иссяк.

Последовала краткая, деловитая дискуссия о замене камня, стоимости работ и о том, считается ли дыра технически окном. Затем кошелек закрылся, вопрос был улажен, и мы без дальнейших осложнений снова отправились в путь.

Я спросил лишь однажды:

— Почему у вас с собой так много денег?

Она оглянулась на меня и усмехнулась.

— Я не против, если меня ограбят. Я всегда смогу их вернуть.

Это звучало зловеще, но не моего ума дело было копаться дальше.

Дорога в Аурелиент была известна слизнями, хотя никто уже не утруждался предупреждать путешественников. К этому относились как к погоде — неприятно, предсказуемо, и ваша вина, если вы не подготовились.

Болота к востоку от города так и не могли решить, чем они хотят быть. Весной они затапливались ровно настолько, чтобы утопить старые тропы; летом высыхали в неглубокие бассейны гнили и богатой минералами грязи. Кожевенные, красильные и алхимические стоки (легально сбрасываемые, если они были разбавлены) из внешних мастерских Аурелиента просачивались в низины год за годом.

Что делало их еще лучше для меня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Болотный Слизень повержен

Награда: 7 EXP

1 Ядро Слизня (Обычное)

EXP: 2716/2850

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Десятый лопнул. С моим новым навыком я легко убивал обычные варианты слизней одним ударом, хотя иногда промахивался по ядру слизня и приходилось бить второй раз.

Обычно, сидя на лошади, даже не беспокоились. Болотные слизни были неагрессивными, не давали никакой награды и были примерно так же опасны, как плохо расположенная лужа. Они стекались к теплу, останавливались на полпути и забывали, что делали. Большинство путешественников научились проходить мимо них так же, как мимо крапивы.

Анабет, к сожалению, не разделяла этой философии.

— Еще одно ядро, — сказала она позади меня, уже спешиваясь, прежде чем я закончил убийство. Она присела с профессиональным интересом, достав маленький хрустальный флакон. — О, этот цел. Прекрасная вязкость.

— У вас достаточно, — пробурчал я.

Она напевала, невозмутимая.

— «Достаточно» — это миф, рассказанный людьми без амбиций.

Болотные слизни всегда беспокоили меня не потому, что они были опасны, а потому, что они существовали не в тех местах. Вы ожидали эфирных существ в подземельях, а не на торговых путях. Но когда я узнал о леях, все встало на свои места.

Болота к востоку от Аурелиента лежали прямо над мелкой, извилистой лей-линией, уже истощенной десятилетиями алхимических стоков и промышленных отходов. Лей-линии не заботились о границах или инфраструктуре. Там, где несколько линий проходили мелко и близко к поверхности, воздух становился густым от избыточного эфира, как влажность перед бурей. Природа отвечала импровизацией, и существа формировались в соответствии с окружающей средой. Слизни, другими словами, были не столько монстрами, сколько симптомами.

Я убил еще одного и получил еще скудные 7 EXP.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

EXP: 2721/2850

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Такими темпами мне нужно будет убить еще более двадцати слизней, чтобы достичь следующего уровня. Если бы только я мог ускорить этот процесс...

Погодите. Я мог.

Только сейчас я вспомнил о люменлилии:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эффект: При употреблении увеличивает весь получаемый опыт в бою на 150% в течение 30 минут (округляется в большую сторону). Эффекты не суммируются при употреблении нескольких цветов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я не столько забыл ее, сколько неверно отнес к категории. Между канальной конфронтацией, откровениями Анабет, толпой, предупреждением об окружении и резким отъездом, мое внимание было полностью занято.

Цветок все еще был в моей седельной сумке. Однако была одна очень маленькая проблема.

Это был подарок. Символический, по-видимому. Обычно жесты не едят. Существовали социальные правила на этот счет, даже если я не всегда был уверен, где они заканчиваются.

С другой стороны, выгоды были значительными.

Двадцать слизней против более десяти, возможно, меньше, если моя меткость улучшится. Тридцать минут ускоренного прогресса, четко ограниченного, без каких-либо побочных эффектов. С точки зрения эффективности, решение было очевидным.

Я тщательно обдумал это.

Во-первых: люменлилии не были уникальными. Во-вторых: Анабет не указала способ выражения признательности. Она сказала «сувенир», а не «алтарный предмет». Нигде она не указала, явно, что поедание его будет оскорблением.

Когда мы доберемся до другого водоема, я смогу просто собрать еще одну люменлилию и положить ее в свою седельную сумку. Да. Это разумно.

Я должен съесть цветок.

Решение принято, мне требовалась возможность.

Еще один болотный слизень почти сразу же услужливо выполз из неглубокой впадины. Я спешился и расправился с ним.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Болотный Слизень повержен

Награда: 7 EXP

+ 1 Ядро Слизня (Обычное)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ее внимание сосредоточилось на сборе ядра, она была полностью поглощена этим. Я потянулся в свою седельную сумку, поднял шлем и... засунул цветок в рот.

Он не имел вкуса. Лепестки почти сразу же растворились, оставив хрустящий, покалывающий осадок, который распространился по моему языку и вниз по горлу. Стебель, однако, был жестким, как кожа. Не то чтобы я жевал кожу.

— Все готово, — затем я услышал чириканье перед собой. — Честно говоря, эти болотные варианты так податливы. Почти никакого сопротивления. Вы совершенно... — Она остановилась, прищурившись на мой шлем.

Я только что успел вернуть свой шлем на место. Моя челюсть все еще работала. Глотать сейчас было бы подозрительно. Говорить было невозможно. Отступление не было вариантом.

Я кивнул один раз, торжественно.

Она изучала меня мгновение, склонив голову. Затем она улыбнулась, очевидно, удовлетворенная тем объяснением, которое сама себе придумала.

— Хорошо, — сказала она. — Вы выглядели задумчивым. Я беспокоилась, что вы снова решили грустить.

Я продолжал жевать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Применен Статус-Эффект: Ускоренное Приобретение

Весь получаемый опыт в бою увеличен на 150% в течение 30 минут (округляется в большую сторону).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Стоило того.

К тому времени, как эффект спал, я уже убил еще восемьдесят слизней, собрав более чем достаточно образцов для нее, чтобы она могла призвать Дюрана пять раз подряд. И я повысил уровень.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

EXP: 3601/4500

Уровень повышен: Вы достигли Уровня 6.

HP: 60/60 → 65/65

AP: 5/5 → 7/7

Получено Очков Атрибутов: 2

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

У меня все еще не хватало ОЭ, чтобы использовать Статический Всплеск хотя бы один раз, но прирост был приростом. Теперь, что касается полученных атрибутов...

Я потянулся за своим длинным мечом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рунный Меч сэра Роланда (Не-Резонирующий)

Базовая Атака: 15

Требование к владению: Сила > 8

Знакомство: 100%

Состояние: 61%

Статус: Спящий (Разблокируемый)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

По крайней мере, таким он был.

Строка статуса расширилась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обнаружена Рамка Резонанса

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Под ней развернулись три отчетливых слоя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Первый Уровень Резонанса: Начальное Согласование

Порог Резонанса: 5

Награда: +7 Базовой Атаки

Дополнительный Эффект: +7 Базовой Атаки при использовании заклинаний, связанных с Молнией

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как я его разблокировал? Я думал, что только Настройщик может разблокировать эти спящие свойства?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Системное Уточнение: Если пользователь достигает 100% Знакомства с артефактом, выбранные спящие свойства могут самостабилизироваться и разблокироваться без внешнего Настроя, при условии, что все начальные пороги атрибутов потенциально достигнуты.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ах. Теперь все встало на свои места. Я владел этим мечом годами, поэтому, естественно, был знаком с ним на 100%. И поскольку я был на грани получения 2 единиц Резонанса, Сералис показала мне, что Рунный Меч может сделать для меня, если я вложу два очка атрибутов в Резонанс.

У меня теперь было 3 единицы Резонанса. Это означало, что просто получив еще 2 единицы Резонанса, я мог бы поднять свою атакующую мощь на совершенно новый уровень, особенно со Статическим Всплеском.

Не было никаких сомнений. Я немедленно вложил заработанные очки атрибутов в Резонанс.

Эффект не был драматичным. Я лишь почувствовал покалывание на коже и холодок по спине, который исчез через секунду. И все же я ощущал, как моя хватка на мече усилилась так, как никогда раньше.

Кто бы мог подумать, что магия сделает тебя таким могущественным. Огромный сюрприз.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рунный Меч сэра Роланда (Не-Резонирующий)

Базовая Атака: 22

Требование к владению: Сила > 8

Статус: Первый Уровень Резонанса (Разблокирован)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Затем я понял, что ниже есть еще уровни.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Второй Уровень Резонанса — Проявление Рун

Требование к Резонансу: 15

Сформированные Руны: 1

Награда: Неизвестно (Заблокировано)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Третий Уровень Резонанса — Глубокое Связывание

Требование к Резонансу: 35

Сформированные Руны: 2

Награда: Неизвестно (Заблокировано)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так вот как это работало.

Не простое состояние включения-выключения, а прогрессивное взаимодействие между волей, атрибутом и артефактом. А я думал, что меч рыцаря был лишь церемониальным. Была причина, по которой сэр Роланд владел этим оружием, как и рыцарь до него, и рыцарь до него.

Это оно; мой билет к чести и уважению. Три дня, проведенные с Анабет, и я уже удвоил свои наступательные возможности, если не больше. Если бы только я мог...

— Почему вы все время смотрите на свой меч, сэр?

Я чуть не выпрыгнул из своей брони.

Я повернулся слишком быстро, меч все еще был поднят в моей руке, и обнаружил Анабет, стоящую гораздо ближе, чем она имела право быть. Ее руки были аккуратно сложены за спиной, поза расслабленная, голова слегка наклонена набок, когда она смотрела на меня с ярким, неприкрытым любопытством — как ребенок, разглядывающий особенно интересного жука.

— Я закончила сбор, благодаря вам! — весело сказала она. — Я физически не могу хранить больше ядер слизней. Отправимся в Аурелиент до наступления ночи?

Я немедленно опустил клинок и кивнул.

Она улыбнулась, явно удовлетворенная, и отвернулась, не развивая тему. Я вложил Рунный Меч сэра Роланда в ножны и пошел за Сереброгривом.

Кобыла, как оказалось, была недовольна.

Она отошла на несколько шагов от дороги и с нарочитой дерзостью жевала пучок болотной травы. Это был неубедительный зеленый цвет, блестящий от влаги и слабо светящийся на кончиках — настолько свежий, насколько вообще может быть что-либо, растущее рядом с заболоченной лей-линией. Когда я взял поводья, она откинула ухо назад и не сдвинулась с места.

— Сереброгрив, — предупредил я.

Она продолжала жевать.

Я оказал легкое давление. Она вздохнула, дожевала, и только тогда ступила обратно на дорогу, копыта ударялись о камень с преувеличенным нежеланием. Я чувствовал ее осуждение в каждом движении.

Анабет снова легко взобралась на лошадь позади меня, усаживаясь так, словно это было неизбежно.

С этим мы двинулись дальше.