Глава 44.0
Звук повторился: слабый звон, за которым последовал шорканье босых ног по старому булыжнику. Слишком легкий для человека и слишком обдуманный для крысы.
Я отступил в тень рухнувшего контрфорса и вгляделся в переулок. Существо пыталось скрыться из виду, но сверкающий металл на его шее выдавал его.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Проверка резонанс: 27 > 20 → Существо Обнаружено!
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Существо с длинными руками, слишком большим количеством суставов и пепельно-серой кожей, натянутой на поджарые мышцы, сгорбилось на бочке для дождевой воды, как горгулья, потерявшая свое достоинство. Кольца продеты через гребни там, где должны были быть уши, треснувшая гривна впивалась в горло, цепь из монет завязана вокруг талии. Каждое движение заставляло металл шептать.
Ферроскулк. Вот чем это было.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Цель Идентифицирована
Ур. 7 — Канавный Ферроскулк — Городская Угроза
HP: 75/75
AP: 25/25
Сила: 20
Защита: 22
Восприятие: 16
Резонанс: 9
Выносливость: 18
Обнаруженные Навыки:
Фиксация Металла (Пассивный): Получает +2 выносливость за каждый украденный надетый металл (до 5) (Вы успешно обнаружили этот навык с восприятием ≥ 10)
Подцепить и Пустить Кровь (Активный): Ферроскулк цепляет украшение или цепь за оружие или конечность для пореза или укуса, наносящего дополнительные 10 ~ 15 дробящего урона. ОЭ: 5 — Перезарядка: 15 секунд (восприятие ≥ 20)
[Дальнейшие детали скрыты (Получите Навык: Оценка или улучшите свой резонанс как минимум до 30, чтобы разблокировать)]
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
С семьюдесятью пятью единицами здоровья и этой пассивкой я даже не смогу нанести урон каждым ударом без Статического Всплеска. На каждый удар будет отвечено еще одним лязгом украденного металла, еще одним визгом, еще одним шансом для города заметить нас. Это не было дуэлью, которую я мог бы закончить чисто одной лишь силой, не привлекая гораздо больше внимания, чем я хотел. Внимание, как я узнал, не благоволило людям, выглядящим как я. Одинокая фигура в полных латах, лицо скрыто, клинок обнажен в узком переулке — какова бы ни была истина, монстром в этом рассказе буду я.
Тем не менее, я видел на нем два заметных украшения. Гривна на горле. Цепь монет на талии. Оба носились не как украшения, а как трофеи — доказательство кражи, победы падальщика, вырванные у невнимательных.
Ферроскулк воровал не для того, чтобы украсить себя. Он воровал, потому что металл что-то значил для него. И как Рыцарь Святого Мерина, я не мог просто позволить этому продолжаться.
То, что взято несправедливо, должно быть возвращено.
То, что накоплено без чести, должно быть обнажено.
Я выхватил меч, готовый вступить в бой.
Прежде чем двинуться, я обдумал простейшее решение.
Выйти, позволить всему весу моего присутствия накатить на него и сокрушить его волю до того, как стали придется заговорить. Аура Устрашения сделает остальное — заморозит его на месте, принудит к подчинению, закончит дело за секунды. Но это не было бы дуэлью.
Святой Мерин учил, что победа, взятая без риска, немногим лучше кражи, и что рыцарь не побеждает, крадя храбрость у более слабого врага. Устрашение было инструментом для прорыва осад и разгона монстров, а не для разрешения состязания оружия в переулке, где только один из нас выбрал драться. Также был вопрос моей Шелухоткани. Мне нужно было знать, смогу ли я правильно направить AP из нее.
Сужающийся переулок перед ним был тупиком, забитым сломанными ящиками и старыми бревнами. Это было мне на руку.
Оно меня еще не видело. Но рыцарь не наносит удар врагу исподтишка. Засада была языком карманников и зверей, а не присягнувшей стали.
— Мерзкая тварь, почувствуй гнев Святого Мерина! — проревел я.
Голова Ферроскулка резко поднялась на звук. Битва теперь стала честной.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Героическое Появление Активировано — Существо Оглушено на 10 секунд
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Неважно... Святой Мерин запретил мне сражаться на равных.
У существа было все время в мире, чтобы отреагировать, но оно этого не сделало, ибо просто мое появление было слишком героическим, слишком подавляющим, чтобы осмыслить его в то первое мгновение.
В тот момент, когда моя нога ступила твердо, я активировал всплеск.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Статический Всплеск — Активирован
ОЭ: 5 → 0
Вспомогательный Резервуар Очков Эфира → 1 ОЭ сохранено
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Кобальтово-синий свет треснул вдоль моего клинка. Ферроскулк взвизгнул и извернулся, рефлекторно потянувшись к своим цепям...
Я ударил первым.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
ATK: 9 (сила) + 11 (Атака Оружия) + 21 (Статический Всплеск) - 18 (выносливость Существа) - 4 (Фиксация Металла) → [-19 HP]
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Было нанесено всего 19 урона. При всем кобальтовом великолепии, при всем праведном импульсе, удар пришелся точно в цель — и все же существо осталось стоять. Это было плохо.
Я попытался добраться до цепи. Сорвать металл, обрушить пассивку и повернуть арифметику боя в свою пользу. Но я промахнулся. Теперь у меня осталось всего 9 AP: 7 от моей Шелухоткани и 1 от Резервуара. Еще один удар доведет их ровно до 10 — еще два удара.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Эфиропоглощающая Шелухоткань: 8 ОЭ
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Этого не хватит, чтобы убить его. Просто вкус силы, и я позволил своему глупому чувству героизма затуманить суждение.
Ферроскулк отпрянул. Он не контратаковал немедленно. Я воспользовался моментом и рубанул по гривне, поворачивая клинок так, чтобы подцепить, а не разрубить.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
ATK: 10 (сила) + 12 (Атака Оружия) + - 18 (выносливость Существа) - 4 (Фиксация Металла) → - 1 HP
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Техника была здравой в теории — поймать металл, вывернуть, сорвать — но я недооценил то, как существо носило свои трофеи. Гривна не лежала на плоти. Она наполовину вросла в затвердевшую рубцовую ткань, удерживаемая мозолистыми гребнями и мышечной памятью, рожденной одержимостью. Мой клинок скользнул, звякнул и не задел ничего существенного.
Длинный меч действительно не подходил для зацепов.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Героическое Появление Прекращено
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Существо немедленно полоснуло воздух в тот момент, когда эффект спал.
Я замедлил дыхание и понизил центр тяжести, держа меч чуть в стороне от линии атаки. Я был слишком неповоротливым, а переулок был слишком узким для уклонения, так что единственным выбором было парирование.
Существо наконец сделало выпад.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Подцепить и Пустить Кровь — Активировано
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Я шагнул навстречу атаке и парировал.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Парирование Успешно
ATK: 20 (выносливость Существа) + 14 (Подцепить и Пустить Кровь) - 19 (Ваша выносливость) - 4 (Базовое Парирование) → - 11 HP
HP: 49/60
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Сталь встретилась с металлом с приглушенным лязгом, когда я поймал цепь своим мечом. Существо немедленно попытало боковой зацеп, но это было слишком очевидно, и я тут же ударил его в грудь и оттолкнул.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
- 1 HP
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Удар прозвенел как молот по наковальне и соскользнул с укрепления гривны. Ферроскулк торжествующе зашипел и отполз в сторону. Его когти скребли стену. Нехорошо. Уверенность существа, казалось, возвращалась теперь, когда оно знало, что у моей силы есть пределы.
Его стойка сказала мне больше, чем оно осознавало. Существо инстинктивно охраняло горло, подбородок прижат, плечи сгорблены, чтобы защитить гривну.
Я наступал. Сломанные ящики ограничивали его, делая его движения более скованными, уродливыми. Оно снова набросилось.
Если я не мог подцепить, может быть, я мог дернуть.
Цепь зацепила мою латную юбку с визгом металла о металл, дернув достаточно сильно, чтобы сместить мое равновесие на долю. Металл обжег мою рукавицу, когда я обернул его один, два раза вокруг кулака и рванул.
— Мое, — прорычало оно. Звук, который оно издало, был удивительно человеческим.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Гривна Удалена
Фиксация Металла — Стаки Снижены: 2 → 1
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Треснувшая полоса оторвалась, ударившись о землю с лязгом.
Нет. Больше не твое.
Ферроскулк рванулся к гривне с отчаянным рыком, но я шагнул вперед и перерезал траекторию.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
ATK: 20 (выносливость Существа) - 19 (Ваша выносливость) - 4 (Базовое Парирование) → - 1 HP
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Я контратаковал эффективным ударом, вращая бедрами и позволяя клинку пройти по тугой диагонали справа сверху влево вниз.
Эта битва займет вечность.
Существо контратаковало апперкотом, врезавшись в мой горжет.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
ATK: 20 (выносливость Существа) + 15 (Подцепить и Пустить Кровь) - 19 (Ваша выносливость) → - 16 HP
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Или, может быть, нет. У него все еще было 15 AP, и перезарядка его навыка составляла всего 15 секунд. Я проиграю, если это продолжится.
Ферроскулк нажал на преимущество, визжа, когда пошел низом и быстро — но отчаяние лишило его тонкости. Его плечи откатились назад, когти поднялись слишком высоко, бедра скрутились так, что выдали удар на мгновение раньше. Он был едва мне по грудь, так что я развернулся на ведущей ноге и позволил взмаху пройти под моей защитой в дюймах.
Затем я ответил плотным нисходящим ударом, целясь в голову.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
ATK: 9 (сила) + 11 (Атака Оружия)] x 150% (Точность Святого) - 20 → -6 HP
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Погодите. У меня открылась возможность.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Статический Всплеск — Доступен
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Я подавил боль и отгородился от всего остального. Вот для чего были мои тренировки — не для славной атаки, не для проповеди перед ударом, а для момента после того, как все это не сработало. То немногое, чему научил меня сэр Роланд, я должен использовать сейчас.
Ферроскулк кружил. Он почувствовал вкус крови, и теперь он боялся. Он защищал верх, держа голову низко, ожидая еще одного удара.
Поэтому я не дал ему его.
Я сдвинул хват вверх по рукояти, укорачивая меч, превращая его из рубящего оружия в рычаг. Моя стойка сузилась, вес перешел на пятки, когда я пригласил выпад. Рыцари усваивали это рано: иногда самый верный способ нанести удар — позволить врагу думать, что он уже нанес свой.
Оно заглотило наживку.
Существо прыгнуло, когти описали дугу к моей груди снова — слишком нетерпеливо, слишком прямо. В последнее мгновение я шагнул внутрь атаки, плечо скользнуло мимо его руки, моя левая рука толкнула гарду вперед. Клинок взметнулся компактным движением.
Я активировал всплеск.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Статический Всплеск — Активирован
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Затем последовал удар молота.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
ATK: 9 (сила) + 10 (Атака Оружия) + 25 (Статический Всплеск)] x 150% (Точность Святого) - 20 → [-44 HP]
HP Канавного Ферроскулка: 7/65
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Ага! Еще несколько точных ударов и я, несомненно...
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
HP Существа ниже 30%
Скрытый Навык Активирован
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Перемена была мгновенной. Визг Ферроскулка превратился в задушенный хрип, когда его зрачки расширились, а белки глаз налились кровью. Вены вздулись на шее и висках. Оставшиеся цепи загремели, словно его собственные мышцы вибрировали.
О нет. Началось. Я должен...
В одно мгновение оно сидело передо мной, в следующее оно было внутри моей досягаемости, двигаясь со скоростью, которая игнорировала осторожность, игнорировала форму, игнорировала все, кроме меня. Мой меч взметнулся инстинктивно — но слишком поздно. Слишком медленно.
Ферроскулк врезался в меня плечом, когти полоснули вниз и внутрь, проскользнув мимо края кирасы и ударив жестко в зазор между нагрудником и латной юбкой, прямо у нижнего шва плакарта.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-7 HP
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Я прикусил язык от боли.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Ваше HP: 32/60
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Раньше оно не могло так меня ранить. Наша DEX была равной, и оно могло нанести только 1 HP своей обычной атакой. Что бы ни захватило его сейчас, оно сорвало с него сдержанность и заменило ее силой.
Существо отступило, снова заряжаясь, конечности сжимались для еще одного невозможного выпада. Моему Статическому Всплеску требовалось еще 20 секунд перезарядки.
Оно изменилось. Его выпады стали более дикими, быстрыми, явно чтобы подавить, а не переиграть. Если оно сохранит этот темп, у меня не будет времени на парирование.
Я увидел ящики и бочки под ногами. И я пнул.
Мой понож врезался в ближайшую бочку для дождевой воды, отправив ее катиться по булыжникам. Железные обручи заскрипели, когда она подпрыгнула и зацепила голень Ферроскулка, сбив его с ног ровно настолько, чтобы испортить атаку.
Ферроскулк немедленно вскочил на ноги, размахивая цепями, как крючковатыми языками.
Вот он. Паттерн.
Каждый безрассудный рывок заканчивался одинаково — полная отдача, цепи вытянуты, нет места для восстановления.
Я упал.
Я позволил себе упасть назад как раз в тот момент, когда цепь рассекла пространство, где была моя грудь.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Подцепить и Пустить Кровь — Промах
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Ферроскулк переусердствовал, проскользив вперед в путанице конечностей и металла.
Прежде чем он смог восстановиться, я повалил его. Мы врезались в сложенные ящики. Он приземлился на спину, и я немедленно оказался сзади и нанес чрезвычайно свирепый удар по затылку.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-1 HP
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Ферроскулк взвизгнул и взбрыкнул, выгибая спину, чтобы сбросить меня. Один локоть задел мою кирасу достаточно сильно, чтобы лязгнули зубы.
Я почти потерял равновесие.
Он извернулся, перекатываясь на бок с дикой силой, пытаясь развернуть лицо ко мне. Не было времени на форму. Мне просто нужен был выстрел в голову.
Я потянул клинок вверх и поперек. Лезвие нашло кость.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-3 HP
HP Ферроскулка: 0/75
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Удар расколол боковую часть черепа. Существо дернулось один раз, цепи звякнули о булыжники, затем обмякло подо мной.
+55 EXP
EXP: 2559/2750
Кровь брызнула на мое забрало красной звездой. Я замер на вдохе, ожидая очередного трюка.
Ничего не последовало.
Ферроскулк лежал неподвижно.
Мертв.
Ровно на 0 HP! Я чувствовал личное удовлетворение.
Только тогда я опустил меч, грудь вздымалась, эхо стали и визжащего металла наконец уступило место тишине.
Я собрал упавшие украшения с камней, вытерев их один раз о перчатку, прежде чем повернуться.
В дальнем конце переулка стояла женщина, застывшая, прижав руки к груди, глаза широкие и стеклянные. Она видела все.
Я пошел к ней, каждый шаг размеренный, металлические сапоги мягко звенели о булыжники.
— Это ваше? — спросил я, протягивая украшения.
Она кивнула, слишком быстро, дыхание сбилось, словно она боялась, что сам звук может привлечь мое внимание.
Хорошо. Свидетели имели значение. Она будет знать, что я сражался за ее драгоценности.
Я вложил металл в ее дрожащие руки. Он был еще теплым.
— Простите за кровь, — сказал я. — Не теряйте их снова, или узнаете последствия.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Аура Устрашения Активирована
Устрашение Успешно!
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Она не ответила. Она даже не посмотрела на меня снова.
Женщина развернулась и побежала по переулку, сжимая украшения как талисман, шаги сорвались в панический бег, как только она завернула за угол.
Ладно. Не то чтобы мне когда-либо понадобилось увидеть ее снова.