ЧРЕЗВЫЧАЙНО СВЯЩЕННЫЙ УДАР РЫЦАРСКОЙ СПРАВЕДЛИВОСТИ!

Земля предупредила меня, или, возможно, я просто слишком хорошо прислушался.

Атака Эфирного Быка произошла. В последний момент я отскочил в сторону, и массивная туша пронеслась мимо меня с грохотом. Земля затряслась, но я устоял. Возможно, это был Земной Рефлекс, или, возможно, просто обычные рефлексы после многих лет воровства хлеба для сэра Роланда.

Бык промахнулся. Его инерция пронесла его вперед, оставив неглубокую траншею там, где он намеревался превратить меня в пыль.

Я развернулся и рубанул по задней ноге.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-1 ОЗ]

[Эфирная броня: -20%; -1 ОД]

[Прерывание движения]

[Упорное Продвижение: -2 ОД]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Урон не имел значения! План имел значение!

Бык взревел от возмущения, а не от боли, роя землю копытами и извивая свое массивное тело, чтобы исправить положение. Услышав его яростный крик, я не мог не рубануть по другой задней ноге для верности.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-1 ОЗ]

[-3 ОД]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Еще один удар, та же нелепая поза, тот же угол, тот же эффект. Со стороны это, должно быть, выглядело абсурдно. С моей — идеально.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-1 ОЗ]

[-3 ОД]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О да. Получи. Я неудержим—

Его массивный зад отскочил назад.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-4 ОЗ]

[Ваше ОЗ: 66/70]

[Попытка отброса: Отбито]

[Активирована Выносливая Воля (+5% Выносливости, Усиленный Фокус на 10 секунд)]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Обратный удар напомнил мне, что энтузиазм — это не стратегия. Я приземлился на ноги, тяжело дыша, но Выносливая Воля теперь дала мне ясно видеть. Пришло время изучить его танец.

Я кружил, держась чуть дальше его досягаемости, позволяя моей ловкости вести меня быстрыми боковыми шагами, легкими прыжками, крошечными поворотами — достаточно, чтобы оставаться подвижным и вызывать реакцию. Каждый раз, когда оно смещалось, чтобы следовать за мной, я отмечал углы, расстояние, подергивание его мышц перед движением. Его паттерны были не хаотичными, но целенаправленными и ужасающе последовательными.

Каждая возможность для удара приходила как вопрос: — Это безопасно? Смогу ли я дотянуться до него, прежде чем оно отреагирует?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-1 ОЗ]

[-3 ОД]

[Активирован Насыщенное потоком тело: +3 ОЗ, -3 ОД]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пока что это работало. У существа осталось 17 ОД. Но мне нужно было быть эффективным. Моя выносливость снизилась до 61%. Я сейчас покрывал много земли, но мог делать это только еще тридцать секунд, прежде чем она упадет ниже 50%.

Еще один подход, еще один быстрый удар по задней ноге, затем шаг в сторону, чтобы избежать удара передними копытами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-1 ОЗ]

[-3 ОД]

[Ваша Выносливость: 57%]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Чуть меньше 60%, и я чувствовал жжение в ногах.

После этого бой превратился в череду ударов и наказаний.

Круг. Приманка. Удар. Отступление.

Его дыхание стало прерывистым. Не от боли, а от расхода энергии. Такой огромной массе требовались ОД просто для существования.

Наконец—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[ОД: 2 → 0]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Эфирный Бык обмяк, когда эфир, пронизывающий его тело, потерял связность. Я прекратил кружить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ваша Выносливость: 49%]

[Применен статус: Легкая усталость (–5% Ловкости, –5% Внимательности)]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мои легкие кричали. Я чувствовал дрожь в рукояти, когда менял стойку и упирался ногами.

Статика прокатилась по лезвию.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Активирован Статический Всплеск]

[Активирована Захваченная Душа Императора Дозы]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Бык попытался поднять голову. Слишком медленно.

Я ударил по основанию черепа, прямо там, где рог соединялся с костью, вонзая лезвие вниз со всей силой.

— Узри, гнусное создание! ЧРЕЗВЫЧАЙНО СВЯЩЕННЫЙ УДАР РЫЦАРСКОЙ СПРАВЕДЛИВОСТИ!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Активирована Точность Святых]

Урон: (10 + 17 + 5 + 24) * 1.5 - 26 → [-53 ОЗ]

[ОЗ существа: 169/226]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Бык не умер.

Это была первая проблема. Вторая заключалась в том, что я был прямо там.

Его дыхание превратилось во влажное, яростное фырканье, копыта впились в землю, когда он волок себя вперед.

Теперь он был безумен.

Атаковал без изящества, без эффективности, без ОД — но все еще атаковал. Я просто вспомнил, что Территориальное Топтание не требовало хорошей выносливости. Просто достаточно ненависти, чтобы идти по прямой.

Затем я вспомнил кое-что еще: свою ауру.

— Стой, — сказал я. — Сейчас же.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Активирована аура запугивания]

[Активирован Громовой Указ]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Над головой раздался гром, молния паутиной пронизывала облака. Земля вибрировала под моими сапогами.

— Ты познаешь боль, — закончил я.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Запугивание успешно]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его копыта вырыли борозды в земле, когда его атака рухнула, остановившись.

Да. Да. Теперь ты у меня, глупое создание. А теперь стой смирно, чтобы я мог—

Бык не стал. Он запаниковал.

О нет. Я был СЛИШКОМ пугающим.

Без предупреждения Эфирный Бык развернулся и бросился прочь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Состояние цели: Испуган]

[Переопределение поведения: Бегство]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— НЕТ. НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ БЕЖАТЬ. ТЫ ОСТАНОВИШЬСЯ. ИЛИ ТЫ УМРЕШЬ, — крикнул я ему вслед.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Активировано Территориальное Топтание существа]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он не просто активировал Территориальное Топтание, чтобы убежать.

Мне нужно было, чтобы он умер! Я не получу ОПЫТА и мяса, если он убежит.

— СЕРЕБРОГРИВКА! — прорычал я. — ПРИДИ МНЕ НА ПОМОЩЬ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Запугивание не удалось – Серебряная Грива слишком хорошо вас знает]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сералис сказал. Но Сереброгривка все равно подъехала. Она грохотала слева от меня ленивым галопом, все еще задумчиво пережевывая полный рот травы. Ее уши были прижаты в личном раздражении.

Она посмотрела на меня. Взгляд очень ясно говорил: Ты прервал мой обед.

Времени извиняться не было.

Эфирный Бык уже мчался вперед, паника гнала его быстрее, чем разум когда-либо, его массивное тело пробивалось сквозь кусты и камни, когда Территориальное Топтание исчерпало себя, служа бегству. Затем он получил урон от эффекта моего зачарования.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-10 ОЗ – Захваченная Душа Императора Дозы]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Серебряная Грива фыркнула, наконец проглотила и перешла на полный галоп, не дожидаясь разрешения.

Погоня началась.

По крайней мере, я так думал, что она началась.

Я этого не предвидел.

В одно мгновение Эфирный Бык мчался сквозь деревья. В следующее мгновение шторм камней и неудержимой силы ворвался на путь.

Дюран.

Крошечное гномоподобное существо с галькой на коже, которое Анабет построила по причинам веселого чрезмерного инженерства, рвануло вперед на полной скорости. Прежде чем я успел среагировать, маленький гравийный ребенок врезался в зад Эфирного Быка одним единственным, идеально нацеленным ударом головой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-58 ОЗ]

[-10 ОЗ – Захваченная Душа Императора Дозы]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Земля задрожала. Бык резко откатился в сторону, врезавшись в кусты, копыта бесполезно молотили воздух.

Что.

Минус пятьдесят восемь? От этой крошечной штучки?

И почему... почему во имя пламенных Святых Дюран был здесь?

Анабет. Конечно. Она должна была собирать травы. Собирать травы, сказала она.

Я таращился на последствия. Бык лежал ошеломленный, пар поднимался от его меха, в то время как Дюран поставил свои короткие ноги и издал довольный скрежет.

Что делала Анабет?

Неважно. Убить быка сейчас, прежде чем он встанет на ноги.

Я бросился к обнаженному горлу, пока бык был еще оглушен и беспомощен, потому что вопросы были роскошью, а это было закрывающееся окно.

Бой был удивительно легким, когда бык решил лечь. Я просто приказал Серебряной Гриве растоптать его, и копыта опускались, как знаки препинания, выбивая дух и импульс из Эфирного Быка, как только он пытался собраться. Каждый раз, когда бык пытался подняться, Серебряная Грива корректировала попытку со скучной эффективностью. Она даже не выглядела особенно заинтересованной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-10 ОЗ]

[Топчущее Доминирование успешно!]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Только тогда система соизволила сообщить мне, что она делает.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Серебряная Грива — Навык: Топчущее Доминирование]

Верхом или действуя независимо, Серебряная Грива наносит +25% урона целям под ее массой. Если цель сбита с ног, применяется 80% шанс подавить восстановление и поддерживать лежачее состояние. Стоимость ОД: 5. Перезарядка: 0

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ах. Я, видимо, был слишком низкого уровня, чтобы раньше видеть ее набор навыков.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-10 ОЗ – Топчущее Доминирование]

[-10 ОЗ – Захваченная Душа Императора Дозы]

[-10 ОЗ – Топчущее Доминирование]

[-10 ОЗ – Захваченная Душа Императора Дозы – Эффект ослаблен]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я кружил, измерял расстояние, ждал, пока метания замедлятся.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Топчущее Доминирование не удалось!]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Бык наконец встал на ноги. Это был шанс опробовать фирменный прием Серебряной Гривы; навык, который, как я полагал, был зарегистрирован в Сералис.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Серебряная Грива — Навык: Сокрушительный удар сзади]

Серебряная Грива наносит полноценный удар обеими задними ногами.

Наносит +50% урона. Эффект: Разрушенная Жизнеспособность — Выносливость цели уменьшается вдвое для этого удара. Примечание: Не пробивает броню. Стоимость: 8 ОД. Перезарядка: 15 секунд.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это подойдет.

— Серебряная Грива. Ударь.

Она повернула голову, затем плечи, затем — очень целенаправленно — повернула все свое тело, пока не оказалась обращена к быку задом. Она сделала один подготовительный и совершенно ненужный поворот задом, затем обеими ногами ударила назад одним движением.

Удар пришелся с оглушительным звуком.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[36 (Сила Серебряной Гривы) x 150%] - [26 (Запас энергии Эфирного Быка) / 2] → [-43 ОЗ]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Во имя Святых! Вот это работа, девочка! Ей даже молния не понадобилась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[ОЗ существа: 2/226]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Серебряная Грива фыркнула, полностью удовлетворенная, и вернулась к поискам травы получше.

Эфирный Бык рухнул с болезненным ревом. Это уже не был бой. Я соскользнул с седла, поправил хватку и прицелился в нужный угол. Мое убийство.

Сэр Роланд сражался с великими быками. Монстрами из легенд и зимних песен — существами с рогами, как у осадных машин, и шкурами, отбивавшими клинки. Он выжил в этих битвах и возвращался с историями, которые всегда начинались одинаково: "Я был в ужасе, но я стоял на своем".

Это был не великий бык. Но стойка была правильной. Угол был правильным. Я следовал по его стопам.

Просто легкий удар, Генри. Доведи его до полного нуля. Это сладкое, круглое число. Это твой момент.

Я чувствовал, как несуществующие слезы радости текут по моим щекам, когда я пел: — Да будет известно по благословенному свету Святого Мерина, по всем королевствам, от залитых солнцем шпилей Валериана до затененных залов Дретмура, что сэр Генри Гильдебрауд из Мостенштейна, отпрыск почтенного рыцарства, столкнулся с бездной и нанес точный удар! Никакой мерзкий зверь, ни—

Дюран ударил быка, как божественное редакционное вмешательство.

Крошечное гномоподобное существо с галькой на коже, ворвалось справа от меня и протаранило грудную клетку Эфирного Быка. Бык взлетел.

Не метафорически.

Он полетел.

На несколько метров, кувыркаясь, оставляя за собой грязь, кровь и то, что осталось от его достоинства, прежде чем приземлиться в траве со звуком рушащегося сарая.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[-88 ОЗ]

[ОЗ существа: -86/190]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Раздался очень короткий, очень последний хрип.

Затем тишина.

Я уставился.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Бой завершен]

[Последний удар: Дюран]

[Начисление убийства]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

НЕТ! МОЕ УБИЙСТВО! МОЙ ПЕРВЫЙ БЫК! МОЕ НОЛЬ ОЗ! НЕТ!

Я прогремел: — ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО, КАМЕННОЕ ОМЕРЗЕНИЕ. КЛЯНУСЬ СВЯТЫМ МЕРИНОМ И ВСЕМИ, КТО ЯВЛЯЕТСЯ СВИДЕТЕЛЕМ, Я СОТРУ ТВОЙ РОД В ПЫЛЬ, ТАКУЮ МЕЛКУЮ, ЧТО ЕЕ ПРИМУТ ЗА ДОРОЖНЫЙ ПЕСОК. ТВОЙ РОД ЗАКОНЧИТСЯ ПОД МОИМИ САПОГАМИ. Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ ТАК ТЩАТЕЛЬНО, ЧТО ГЕОЛОГИ БУДУТ СПОРИТЬ СТОЛЕТИЯМИ, СУЩЕСТВОВАЛ ЛИ ТЫ ВООБЩЕ.

Молния ударила и гром прогремел за моей спиной, разрывая небо швами белого огня, как будто твердь небесная решила, что моя истерика имеет юридическую силу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Запугивание не удалось]

[Причина: Цель не испытывает страха]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Дюран заковылял прочь, тем же путем, каким пришел.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[ОПЫТ Начислен вам: 23 ОПЫТА из возможных 64 → x2 = 46 ОПЫТА]

[ОПЫТ Начислен Дюрану: 26 ОПЫТА из возможных 64]

[ОПЫТ Начислен Серебряной Гриве: 15 ОПЫТА из возможных 64]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ходячая куча энтузиазма и гравия, которая украла мое убийство, проигнорировала мою божественную ярость и заковыляла прочь, как будто только что помогла в саду. И она получила больше опыта, чем я.

ОПЫТ: 6759/7500

— Это, — сказал я со смертельным спокойствием, — еще не конец.

Анабет построила эту штуку. Что означало, что это, по сути, ее вина. Я найду ее. Я задам очень разумные вопросы. О распределении урона. О кредите за убийство. О том, почему ее каменный ребенок посчитал приемлемым украсть первого быка у человека и уйти при этом богаче.

Будут ответы.

Будет ответственность.

Я повернулся, уже репетируя первую фразу этого разговора, затем увидел другого быка на другом конце поля. На другом конце поля, не в тридцати шагах, другой Эфирный Бык лениво пасся среди камней. Больше. Здоровее. Совершенно не подозревающий, что его только что повысили до эмоционального возмещения.

Я уставился на него.

Он уставился в ответ.

Моя хватка на мече усилилась.

Неважно. Анабет могла подождать.

Этот бык будет моим, чтобы убить.

Быки были слабовольными существами. После некоторых проб и ошибок я узнал, что одного лишь Бесшумного Авторитета было достаточно, чтобы их парализовать, Аура Запугивания рисковала их напугать, а Громовой Указ 100% заставил бы их бежать. С помощью хорошо рассчитанного Бесшумного Авторитета мне удалось убить еще шесть Эфирных Быков, прежде чем моя дурная слава распространилась по всему стаду, и вскоре в окрестностях не осталось ни одного быка.

С точным расчетом времени и минимальными театральными эффектами Бесшумный Авторитет позволял мне идеально контролировать бой.

Тем не менее, я не был настолько глуп, чтобы делать всю работу самому.

После второго быка моя выносливость упала ниже порога, который мне не нравился. После третьего мои руки начали гореть тем знакомым, предательским образом, который предвещал будущие ошибки. Поэтому я позволил Серебряной Гриве делать то, что она умела лучше всего — топтать, пинать, преследовать и перемещаться — пока я экономил энергию и наносил последние, правильные удары.

К тому времени, когда стадо научилось и полностью покинуло местность, еще шесть Эфирных Быков лежали мертвыми в траве.

Я наконец проверил цифры.

Каждый Эфирный Бык стоил 64 ОПЫТА.

Шесть убийств означали всего 384 ОПЫТА.

Распределение вклада последовало немедленно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Распределение ОПЫТА — Сводка]

Вы: 288 ОПЫТА x 2 = 586 ОПЫТА

Серебряная Грива: 96 ОПЫТА

Ваш ОПЫТ: 7345/7500

ОПЫТ Серебряной Гривы: 8742/12800

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оказалось, что весь ужас, который я обрушил на местную популяцию крупного рогатого скота, считался фармом ауры, потому что, когда я снова открыл Рынок Ауры, я уже накопил 202 Ауры.

Но с другой стороны, мне не следовало. Я вспомнил рыцарский кодекс: никакого зловредного разрушения для местных жителей. Но Кодекс ничего не говорил о терроризировании коров. Так что, я полагаю, это было разрешено.

Когда поле наконец успокоилось, я обратил внимание на последствия.

Добыча.

В частности: рога, шкуры и неудобное осознание того, что убить что-то и обработать что-то — это совершенно разные наборы навыков.

Рога, по крайней мере, были простыми.

Рога Эфирного Быка были глубоко закреплены в черепе, но не магически слиты. Неудобно, но выполнимо. Я упер копыто сапогом, приложил длинный меч к основанию и работал лезвием, используя контролируемое усилие, а не изящество. Пилил, а не резал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Предмет получен: Рог Эфирного Быка x1 (Обычный)]

[Качество: Целый]

[Примечание: Обнаружено незначительное повреждение края]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Шесть трупов спустя у меня лежала небольшая, аккуратная кучка рогов, рассортированных по размеру, и меч, который нуждался в тщательной чистке, но не получил значительных повреждений. Эта часть, по крайней мере, я мог считать успехом.

Затем пришли шкуры.

Я уставился на первого быка и присел, пытаясь вспомнить что-нибудь, что сэр Роланд когда-либо говорил о снятии шкуры.

Он, по моим воспоминаниям, никогда ничего не говорил о снятии шкуры. Вероятно, потому, что рыцари не должны были этим заниматься.

Я сделал первоначальный надрез осторожно, неглубоко и контролируемо, чуть ниже линии ребер. Лезвие зацепилось. Я скорректировал угол. Оно снова зацепилось. Я попробовал более длинный надрез. Шкура сопротивлялась, растягивалась, затем рвалась неровно, как плохо выделанная кожа, отказывающаяся сотрудничать.

Это ужасно.

Для снятия шкуры требовались тонкость, короткие мазки и контроль запястья. У меня был длинный меч.

Каждая попытка приводила либо к слишком малому прогрессу, либо к слишком большому ущербу. Наконец, шкура отделилась рваными листами вместо чистых панелей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Попытка снятия шкуры: Субоптимально]

[Качество шкуры: Плохое]

[Урожай снижен: -40%]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я поморщился. Мне следовало оставить кинжал из слизи.

Что означало, к сожалению, что это теперь проблема Анабет. Анабет показалась мне человеком, у которого обязательно будет кинжал. Несколько, на самом деле. Такая коллекция, приобретенная не из сентиментальности, а из готовности. Безобидно выглядящие люди всегда были такими.

Я вложил меч в ножны, в последний раз оглядел поле и снова сел на Серебряную Гриву.

— Ладно, — пробормотал я. — Мы найдем Анабет.

Серебряная Грива фыркнула.

Заметка от D.N. Newyn:

Представьте, насколько мощным Генри был бы, если бы он просто принял реальность и щедро использовал Ауру Запугивания.