Девочка-фанатка из древних времен

Мой разум закрутился.

Быстрее. Думай, Генри, думай. Придумай правдоподобную историю. Не слишком много, но и не слишком мало. Чего она ожидает? Королевского Защитника Четвертой Пограничной Войны? Нет, слишком скучно. Слишком легко найти лазейки. Пусть будет... функционально. Основано на выживании. Да. Выживание. Прокормить себя, сражаться, оставаться в живых. Нет — она ждет величия. Призыва, стали, брони, камня... всего этого. Монументальных подвигов, а не обыденных обрывков.

— Ну? — Она наклонилась ближе, совсем чуть-чуть, достаточно, чтобы тепло ее присутствия коснулось меня. Ее запах, интимный и цветочный, напоминал мне об отвлекающих вещах, о которых я не должен был думать.

Призыв, сталь... она хорошо пахнет... изгиб этой шеи... нет, думай, думай! Правдоподобно! Величественно! Героически!

— Нууу? — Ее рука непринужденно покоилась на краю моего горжета, пальцы касались моего подбородка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уровень Стресса: Высокий

Аура Устрашения Автоматически Активирована

ГЕНЕРАЦИЯ ТИТУЛА ЗАВЕРШЕНА: «Перевоплощенный Железный Повелитель» | Соответствие Архетипу: Командир Железнорожденных + Чемпион Выживания + Легендарный Авторитет

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Я, — прогремел я. — Перевоплощенный Железный Повелитель.

Что? Это вообще настоящий титул? Это звучит как самая фальшивая, самая пафосная чушь, которую я мог бы выпалить.

Ее глаза расширились. Я подумал, что моя маскировка раскрыта. Нет. Слишком далеко. Слишком нелепо. Она раскусит меня. Отменить. Отказаться. Вернуться.

— Я... я знала это! — взвизгнула она, голос переполнен восторгом. — Вы точно такой же, как описано в книге!

Звук того, как Дюран бьет своего собрата-голема, разнесся вдали.

Что? Какая книга?

Прежде чем я успел спросить, какая книга, ее рука нырнула в сумку, пальцы двигались с шокирующей скоростью. Она достала небольшой томик, размером с ладонь, с потрепанной обложкой, выглядящей слишком... вызывающе. В центре обложки стояла фигура, облаченная в невероятно богато украшенные латные доспехи, в позе, которая была наполовину героической, наполовину... провокационной. Грудь мужчины была выпячена вперед, кулаки уперты в бедра, словно он заявлял о своем господстве над миром, а одна нога была согнута в сторону, подчеркивая набедренник таким образом, что ни один настоящий воин никогда не принял бы такую позу на публике. Доспехи зловеще напоминали мои.

Это можно было бы принять за скандальный том, если бы не обращать внимания — но название четко блестело золотом: «Легенда о Железном Повелителе».

Она открыла нужную страницу одним движением и протянула мне, чтобы я увидел.

Вот оно. Описание, в цветистом, первобытно-фанатском стиле, который можно ожидать от героического эпоса, но почему-то... настолько специфическое.

— Таковы доспехи Железного Повелителя, — прочитала она, ее голос был благоговейным. — Ни один клинок не пронзит могучий нагрудник, ибо он выкован из сердца павших гор и закален решимостью королей. Шлем, испещренный древними рунами, направляет намерение души владельца, руководя каждой мыслью и ударом. Латы могут сокрушить стены крепостей, словно они сделаны из пергамента, а сапоги бьют с весом целых гор, заставляя саму землю дрожать под шагом Повелителя. Даже набедренник, идеально вылепленный и усиленный зачарованной сталью, связывает владельца непреодолимой силой, ибо под ним лежит смертная плоть, неотделимая от брони более чем на час. Именно по этой причине Повелитель никогда не должен снимать свой шлем, дабы не оказаться уязвимым и совершенно смертным под непроницаемым покровом легенды.

Она подняла на меня взгляд сияющими глазами.

— Точно как у вас. Когда вы... когда мы собирались поцеловаться... вы сказали мне, что вы не совсем такой, каким я вас считала... Теперь я понимаю! Вы даже величественнее Рыцаря! Вы сила жизни. Нет, вы больше, чем сама жизнь. Ох — должно быть, так повезло любой даме, что вы обратили на нее свой взор... — Она смотрела на меня мечтательными глазами, словно представляя себе какой-то выдуманный сценарий.

Что? Это... это... Я не могу. Это невозможно. Это... ужасно. Она читает мою личную анатомию, как руководство. Есть даже подходящая по лору причина, почему я не могу снять шлем.

С большим ужасом я понял, что вырыл себе еще более глубокую могилу, чем раньше. Хуже всего было не набедренник и не тот факт, что где-то в этом мире существовал подозрительно подробный эпос, описывающий броню, которая соответствовала моей до унизительных структурных деталей. Это были ее глаза.

Она верила в это. И я вложил этот взгляд туда.

Несколько минут назад я хотел — идиот, что я есть — ответить искренностью на искренность. Она наклонилась близко. Она смотрела на меня как на мужчину. Я запаниковал и солгал. Теперь она смотрела на что-то гораздо большее, чем мужчина. Она смотрела на легенду. А легендам не дано быть людьми.

Мне стало тесно в шлеме.

Я не хотел этого.

Я не хотел, чтобы мне поклонялись.

Я не хотел, чтобы меня желали, потому что какой-то чрезмерно драматичный бард описал усиленную сталь в анатомических подробностях.

Я хотел...

Чего я хотел?

Я хотел, чтобы она увидела меня настоящего. Того, кто паниковал, кто выпаливал чушь под давлением, того, кто слишком много думал, того, кто почти поцеловал ее, потому что хотел, а не потому, что так диктовало пророчество. Того, кто был жутко похож на нее.

Но мог ли я теперь отыграть это назад?

Ох, и у нее снова пошла кровь из носа. Конечно.

Инстинкт, вбитый в меня выживанием и привычкой, взял верх. Я протянул руку, затем осторожно прижал кончик пальца к краю багровой капли, пытаясь остановить ее, прежде чем она потечет по щеке — или по книге.

— Ох! — взвизгнула она. — Ваша... ваша рука... она... такая точная. Как я могла сомневаться в этом все это время... Я... я должна записать это в свои заметки! — Она потянулась за обрывком пергамента в своей сумке, уже в восторге, готовая увековечить этот момент.

Ее карандаш не переставал двигаться, и она, казавалось, ничуть не беспокоилась о том, что кровь только что высохла на ее фильтруме. Я продолжал прикасаться к краю ее кровоточащего носа, отчаянно пытаясь не сделать хуже. Почему она так легко возбудима? Я не знал, хорошая это черта характера или плохая.

Затем ее рука остановилась. Ее взгляд оторвался от страницы, и ее перо впервые задрожало.

— Сэр Рыцарь... Я-я имею в виду... Всемогущий Железный Повелитель, — забормотала она, сжимая перо. — К-книга... они говорят... они клянутся... что вы обладаете как минимум сотней металлических техник, каждая из которых давно утеряна человечеством. Ни одна другая душа не могла бы управлять даже частью. Одним лишь пальцем вы могли бы призвать целую армию Железных Конструктов, чтобы они маршировали по вашей воле... — Ее щеки покраснели. — Я знаю, что вы только что перевоплотились, поэтому, возможно, часть вашей... изысканной силы... уменьшилась, поэтому ваше путешествие в Мостенстейн необходимо. Но... наверняка вы могли бы порадовать мои скромные глаза несколькими... избранными техниками? Просто чтобы... продемонстрировать частицу вашей... легендарной мощи?

Но у меня их нет! Мне нужно выиграть немного времени...

— Внемли мне, смертная фанатка. Сила Железного Повелителя — это не бессмысленная демонстрация для праздного любопытства! Это сила, которая гнет горы, командует легионами, требует почтения. Не относитесь к ней легкомысленно — иначе сами камни восстанут против вас, воздух превратится в железо, а реки закипят от ярости на вашу дерзость!

Анабет покачивалась вверх-вниз, как марионетка на укороченных нитях. Ее колени подпрыгивали на земле.

— Д-да! Да! Я-я понимаю! Я-я буду осторожна! Я буду благоговеть! Я... о! О, могучий Повелитель, пожалуйста... если бы вы удостоили мои глаза... всего одной... одной техникой... Я обещаю, я запишу ее добросовестно! То есть, я не запишу ее! Я сохраню ее в тайне! Клянусь.

На Рынок Ауры. Мои накопленные 200 Ауры будут мудро использованы в этот момент. Заклинание Молнии 1-го уровня стоило всего 50 Ауры; я мог продемонстрировать ей четыре достойных легенды навыка Металла.

Я выпрямился во весь рост.

— Только одна, — прогремел я, голос эхом отдавался в моем шлеме, пока даже я сам не поверил в это. — И слушай это хорошо, Анабет, человек чернил и пергамента. Если хоть один слог того, что ты здесь увидишь, сорвется с твоих губ, то я лично прослежу, чтобы виновный был уничтожен, сведен на нет до такой степени, что ни пылинки, ни крупинки не останется, чтобы отметить его существование. Его имя будет стерто из памяти, его тень вырвана из земли, его кости, прах и душа перемолоты в ничто — настолько полно, что сам ветер забудет его форму, а горы задрожат в пустоте, которую он оставит после себя.

— Да! — Взвизгнула она. Ее глаза расширились так сильно, что я слегка забеспокоился, что они могут последовать за кровью и тоже начать кровоточить.

Внутри шлема я уже отчаянно прокручивал информацию.

«РЫНОК АУРЫ» → «ФИЛЬТР: МЕТАЛЛ / БАЗОВЫЙ»

Пожалуйста. Пожалуйста, пусть будет что-нибудь.

Список заполнился.

Я чуть не рухнул от облегчения.

Они были базовыми — до смешного, — но некоторые записи имели небольшую, почти случайную аннотацию бледно-золотым шрифтом:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Статус: УТЕРЯННАЯ ТЕХНИКА — Отсутствует у текущего поколения

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О. О, это было бы очень кстати.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Железная Нить (Базовая) — Вытяните и манипулируйте тонкими нитями металла, извлеченными из вашей собственной брони, сплетая их как нити, чтобы связать, зацепить или опутать ближайшие объекты.

Стальной Хват (Базовый) — Проецируйте жесткие полосы вашей брони наружу, чтобы зацепиться за поверхности или врагов, временно связывая или сдерживая их, оставаясь при этом прикрепленными к вашему телу.

Удар Осколком Брони (Базовый) — Отделяйте небольшие фрагменты вашей собственной брони и запускайте их по контролируемым дугам, нанося удары с точностью, прежде чем они вернутся или интегрируются.

Железный Резонанс (Базовый) — Направьте вибрации через вашу броню, чтобы они резонировали через соединенный металл, сотрясая или дестабилизируя ближайшие металлические конструкции.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Идеально.

Я уже представлял себе стальные цепи, осколки брони, поющие в воздухе, землю, дрожащую под моими ногами. Анабет сошла бы с ума. Книга была бы оправдана. Легенда была бы в безопасности.

Я потянулся, чтобы искупить их.

Затем я увидел стоимость.

200 Ауры ЗА НАВЫК

За навык?

Я проверил еще раз.

200 Ауры ЗА НАВЫК

Я заплатил пятьдесят за Молнию. Пятьдесят. Приличная цена. Это было вымогательство.

Анабет пошевелилась, не в силах сдержаться.

— П-повелитель? Это... это происходит?

— Молчи, — слово сорвалось с меня. — Не перебивай, если не хочешь узнать, как легко любопытство становится катастрофой.

Она с энтузиазмом замерла.

Хорошо.

Я стиснул зубы, прокручивая заметки.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Примечание: Техники, связанные со слабой элементальной сродством, влекут за собой значительно более высокую стоимость Ауры.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Металл ненавидел меня. Сералис знала это и начисляла проценты.

У меня было двести Ауры. Ровно столько, чтобы на один.

Анабет ждала, практически вибрируя от благоговения. Я не мог больше тянуть.

Мой взгляд остановился.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Железная Нить (Базовая)

Эффект Ранга I: Вытяните и манипулируйте тонкими, гибкими нитями металла, извлеченными непосредственно из вашей собственной брони. Нити могут связывать, зацеплять или опутать объекты или врагов в пределах досягаемости, но всегда остаются прикрепленными к вашей броне.

Сила Захвата: Равна защите вашей Брони

Дальность/Длина: 2 метра за Ранг

Длительность: До 1 минуты за Ранг

Стоимость ОЭ: 5 — Перезарядка: 30 секунд

Статус: УТЕРЯННАЯ ТЕХНИМА

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я медленно и ровно выдохнул.

Ладно.

Все или ничего.

— УЗРИТЕ! — прогремел я. — ЖЕЛЕЗНАЯ НИТЬ, СВЯЗУЮЩИЕ СУХОЖИЛИЯ МОЕЙ БРОНИ, НЫНЕ ЗАЯВЯТ ПРАВА НА ПЛОТЬ И СУДЬБУ, К КОТОРЫМ ПРИКОСНЕТСЯ! СВИДЕТЕЛЬСТВУЙ, АНАБЕТ, НЕПОКОЛЕБИМЫЙ ХВАТ ЖЕЛЕЗНОГО ПОВЕЛИТЕЛЯ!

Я поднял руки. Нити посеребренной стали скользнули с моей брони.