Глава 34.0

Я придал своему голосу торжественную каденцию того, кто смотрел в бездну бюрократического безразличия и выжил, чтобы аннотировать это.

— Эгоистичный бюрократ. Твои карты служат королевствам, — сказал я. — Мои будут служить людям, у которых нет выбора! Рыцари Святого Мерина, защитники беззащитных, поддерживают долг, который намного выше корон и советов! Мы не чертим границы ради славы и не измеряем линии ради престижа! Мы наносим на карту, чтобы защитить жизни! Чтобы предотвратить бедствия до того, как они ударят! Чтобы дать потерянным, беспомощным и неосторожным шанс на борьбу! Наш долг — делиться картами с народом!

Я НЕ планировал, что мой голос станет таким напыщенным, но у меня был ограниченный контроль над тем, как Сералис представляла мои намерения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Моральное Превосходство — ПРОВАЛЕНО

Статус Цели: ИММУНИТЕТ — Цель имеет публично задокументированную службу

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Задокументированную что?

Картограф поднял палец, указывая на дальнюю стену.

— Задокументированную, говорите? Возможно, вам стоит ознакомиться с этим, — сказал он.

Следуя за жестами, мои глаза упали на стену. Графики, карты и тщательно аннотированные свитки покрывали каждый дюйм: вспышки болезней, карантинные города, зоны голода, поймы рек и медленные, терпеливые пути каждой чумы, которую королевство перенесло за последнее столетие. Королевская Благодарность за Картографическую Службу, Орден Линий и Мер — Золотой Класс, Остановил Гражданскую Войну, Точно Перечертив Границу, гласил один из свитков.

Я сглотнул.

— Видите здесь? — он постучал по скоплению крошечных красных кружков, которые отображали распространение лихорадки, унесшей целую долину. — Каждая линия на этих картах была разделена только с теми, кто занимал должности. Я служил этим советам, этим королевствам... но я сам также задокументировал неудачи, последствия эгоистичного картографирования.

Теперь я вижу. Нет смысла пытаться запугать человека, у которого были доказательства десятилетий, потраченных на спасение жизней. На самом деле, я даже почувствовал глубокое, тихое восхищение усердием, терпением, чистой моральной строгостью этого ателье. Здесь был кто-то, кто принял те же принципы, которые я поклялся поддерживать как Рыцарь Святого Мерина: защита, бдительность и служение; священные клятвы, которые я повторял себе в пустых залах и действительно жил ими. Это был добросовестный человек, который...

Подождите-ка. Долг.

Я мог бы использовать этот угол; 22-е учение Рыцарства: Знание, утаенное — грех; знание, разделенное — долг.

Но Сералис не могла сказать ничего, что резонировало бы с людьми. Я должен был вернуть свой голос.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Восстановление Голоса: Активировано

Серебряный Язык: Повторно Активирован

Осталось реплик: 3/3

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Три реплики. Это было ничто. Я писал списки покупок длиннее. Мне нужна была плотность — воздействие — что-то, что могло бы открыть уши ателье до того, как захлопнется контраргумент.

Первая реплика должна открыть дверь. Я направил свой голос в убеждение, которое, наконец, зазвучало как я, а не театральное исполнение Сералис.

— Мастер Ателье, вы и я служим одной цели: жизни, защищенные через знание, поскольку вы записываете прошлое, чтобы другие могли пережить будущее — именно то кредо, которое Святой Мерин вырезал на костях нашего ордена.

Это заставило его повернуться ко мне. Он слушал сейчас. Мне нужно распахнуть дверь шире.

— И поскольку вы понимаете этот долг лучше, чем любой клерк совета, вы знаете эту истину: карта, запертая в хранилище, никого не спасет, в то время как карта, которой поделились — это тысяча жизней, которые вам никогда не придется оплакивать.

Его брови поднялись. Он ничего не ответил, но я знал, что привлек его внимание. Проблема была в том, что у меня осталась одна реплика, и я никак не мог убедить его помочь мне набросать мою карту в такое короткое окно.

Что означало, что ее придется превратить в оружие. Но не для него.

Я развернул корпус к ней ровно настолько, чтобы намекнуть на сговор.

— Леди Анабет, — сказал я достаточно командным тоном, как ей нравилось, — у вас, естественно, хороший инстинкт к картографии, так почему бы вам не рассказать нашему доброму мастеру здесь о вашем глубоком желании увидеть это знание использованным должным образом, возможно, начав с чистого, точного наброска местных окрестностей?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Осталось реплик: 0/3

Перезарядка: 8 часов

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Анабет просияла мгновенно, как сияет меч, когда понимает, что им вот-вот взмахнут. Она сцепила руки за спиной и заговорила с новообретенной целью:

— Мастер... ах — ваше имя, сэр?

— Деревин, — ответил он, настороженно, но вежливо. — Мастер Деревин из Королевского Ателье Линий.

Она загорелась.

— Мастер Деревин, — повторила она, — было бы честью поучиться у кого-то с вашим послужным списком. Ваше картирование чумы одно было выдающимся, правда. Но видите ли, я изучала несоответствия местных топографических отчетов, и мне стало совершенно ясно, что обновленная карта окрестностей абсолютно необходима.

Тем временем я получил новое обновление от Сералис.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Восстановление Голоса — Прогресс до Ранга 2: 10%

Примечание: Продолжительное использование восстановленных речевых паттернов ускорит мастерство. Более высокие ранги уменьшают ограничения реплик и сокращают интервалы перезарядки.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было все, что мне нужно было увидеть. Если небольшая практика позволит мне говорить дольше или ждать меньше между использованиями, то я не просто возвращал свой голос — я улучшал его.

— Необходима, говорите? — спросил мастер Деревин Анабет.

— О, чрезвычайно, — сказала Анабет с ученой уверенностью. — Критически, я осмелюсь сказать. Мне стыдно признаться, мы почти заблудились по пути сюда. И если мы, образованные навигаторы, испытывали трудности, представьте опасность, грозящую обычным горожанам! — Она тихо, катастрофично ахнула. — Мастер Деревин, люди могли забрести в нестабильные откосы. Или на пути паводкового стока. Или — да сохранят нас Святые — в неотмеченные топи.

Картограф побледнел, как мог побледнеть только картограф, столкнувшийся с угрозой неотмеченной топи.

Пока Анабет пускалась в удивительно внятное объяснение топографических несоответствий, Деревин наклонился вперед, полностью поглощенный.

Это был, конечно же, идеальный момент для Дюрана, каменного голема, чтобы попытаться совершить убийство.

Маленькая каменная угроза невинно ковыляла возле ноги Деревина, прежде чем внезапно повернуть на девяносто градусов с целеустремленным импульсом тарана, открывающего для себя религию. Его траектория была нацелена прямо на полку с чернилами, уставленную точно расставленными флаконами.

Я чуть не поперхнулся.

Не здесь. Не в Королевском Ателье Линий.

Не раздумывая, я бросился вперед.

Моя рука сомкнулась на каменистом плече Дюрана за мгновение до того, как он столкнулся с веками картографических принадлежностей. К сожалению, рука Дюрана махнула, и его каменный локоть врезался прямо мне в ребра. Я инстинктивно прикрыл их своим локтем, как раз вовремя для удара.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Базовое Парирование Активировано

-21 HP

Ваше HP: 10/60

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Молния боли пронзила все мое туловище.

Я не вскрикнул, но только потому, что агония на мгновение отделила мою душу от тела. Я сплюнул кровь на забрало. Каждый нерв в моем боку кричал. В глазах потемнело.

Дюран посмотрел на меня с пустым, совершенно нераскаявшимся выражением, как гигантский валун, притворяющийся невинным после того, как перекатился через колонию муравьев.

Затем маленькая угроза поковыляла в каком-то другом опасно причудливом направлении.

Я осторожно вдохнул, так как нормальный вдох причинял боль. Как вещь настолько маленькая и анатомически неправильная могла нанести столько урона? Должно быть, он был наполнен смехотворным количеством эфира от своего призывателя. Это все была вина Анабет.

Мастер Деревин взглянул и одарил меня раздражающе неодобрительным взглядом. Затем он немедленно вернулся к Анабет, кивая, словно ничего значительного не произошло.

Неуважение.

Он даже не знал, что я только что спас его полку с чернилами.

И не просто полку. Силой взмаха Дюрана я, вероятно, спас флаконы, стол и, возможно, все картографическое крыло королевства от катастрофического чернильного взрыва.

Я схватился за ребра, пытаясь стоять прямо с тем достоинством, что осталось, пока Деревин наклонялся ближе к последнему пункту Анабет об «экспертизе градиента карты».

А. Анабет все еще убеждала его.

На самом деле, она была в полном разгаре.

— Если кто-то с вашим опытом проконтролирует даже предварительный набросок, влияние на безопасность будет немедленным. Подумайте об этом: одна чистая, точная карта окрестностей предотвратит десятки ненужных травм. Это было бы практическим продолжением вашего наследия служения. Продолжением работы всей вашей жизни.

Деревин уставился на нее, затем закрыл глаза и прочистил горло.

— Должен признать, местная карта довольно устарела. Особенно в северных секторах, где уменьшившийся пешеходный трафик позволил ландшафту и эфирной топологии дрейфовать быстрее, чем ожидалось. Были многочисленные сообщения о дезориентации, неполном воспоминании маршрута и, к сожалению, случайных потерях металлического снаряжения из-за локализованных магнитно-резонансных аномалий. — Он сделал паузу. — Полагаю, предварительный набросок был бы... разумным. Ради общественной безопасности.

Анабет просияла достаточно ярко, чтобы осветить все ателье.

— Отлично! Сэр Генри, присоединяйтесь к нам. Ваш тактический глаз будет бесценен для правильного наброска окрестностей.

Присоединиться к ним? Мне? Абсолютно нет. Если я коснусь пера сейчас, я опозорю не только себя, но и всю эту священную комнату. Я проведу одну кривую линию, и мастер Деревин рухнет от профессиональной муки. Мой «тактический глаз» полезен только тогда, когда глаз остается твердо несопровождаемым моими руками.

Тем не менее, формулировка задания была безжалостна в своей ясности.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Цель: Набросать базовую карту вашего непосредственного окружения, включая позицию врага и размещение союзников.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я должен был быть тем, кто создаст карту. Ладно; значит, никакого увиливания, никаких коротких путей. Я выполню задание по-рыцарски, с точностью, усердием и заботой, которой я обязан каждой жизни, потенциально ведомой этими линиями. Я сделаю свою карту красивой. А для этого я буду наблюдать за мастером в работе и молиться, чтобы никто не вручил мне пергамент преждевременно.

Деревин едва повернулся обратно к Анабет, когда Дюран возобновил свое обычное времяпрепровождение: блуждание со смертоносной бесцельностью маленького тарана. Я смотрел, как он дрейфует к шаткой пирамиде чернильных камней (я понятия не имел, почему Мастер почувствовал необходимость расставить их пирамидой), и почти почувствовал, как мои ребра визжат заранее.

Что делать; что делать?

Я сканировал комнату в поисках чего-нибудь — чего угодно — чтобы смягчить его края. Ножны? Сбруя? Божественное вмешательство?

Затем Сералис вмешалась с... квестом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Условие Квеста Выполнено: Экологический Триггер

Квест Получен: Усмирить Катящуюся Катастрофу

Цель: Обезопасить Дюрана мягкими, нелетальными материалами

Провал: Любой сопутствующий ущерб

Награда: +100 EXP

EXP: 2454/2850

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

100 EXP? Это была довольно щедрая награда, подходящая для такой высокоопасной задачи.

Теперь я действительно должен был остановить эту маленькую угрозу.