Глава 38.0

Короткая прогулка спустя мы были внутри ателье Деревина. Стены были заставлены полками, ящиками и витринами, переполненными магическими инструментами, частично завершенными проектами, и это вызывало странный вид ненасытного интеллектуального возбуждения у Анабет. Она начала кружить по комнате, каталогизируя каждую безделушку и инструмент в уме, бормоча себе под нос о потенциальном применении, комбинациях и улучшениях.

Она взяла устройство, похожее на изящный компас, повертела его в руках, затем остановилась, чтобы изучить набор полированных стеклянных сфер.

— Посмотрите на это! Они могли бы хранить эфир, не так ли? Или, может быть, действовать как... о! А что насчет объединения этого с тем? — Она присела рядом с низкой полкой, где лежала гроздь крошечных, сцепленных шестеренок и медных нитей. — О! Это могло бы стабилизировать малые потоки, — прошептала она, опускаясь на колени рядом с хрупким приспособлением, похожим на миниатюрный гироскопический механизм с качающимися тонкими рычажками. — И вот это! Представьте измерение сдвига меридиана в реальном времени с помощью этого! — Ее руки метнулись к другой полке, подбирая нить крошечных стеклянных бусин, нанизанных на серебряную проволоку. — А эти маленькие стеклянные бусины могли бы преобразовывать остаточные эфиры в кинетическую энергию, как примитивный эфирный кэш. Или, может быть, объединить это с компасом...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Выносливость: 28%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Между тем, мой живот урчал, напоминая мне, что я не могу торчать здесь вечно. В отличие от Анабет, у меня была одна цель: карта подземелий региона Вестрис.

Карта была прикреплена к высокому мольберту в глубине ателье, частично развернутая. Даже с расстояния в несколько шагов я мог видеть уровень детализации, вложенный в нее. Рельеф региона Вестрис был передан с точной топографической детализацией, но что было ценнее всего — это отметки входов в подземелья. Каждый был аннотирован миниатюрными символами, указывающими тип существ, вероятно находящихся внутри, общий уровень опасности и любые известные особенности логова.

Входы были проиллюстрированы почти как миниатюрные пейзажи, штриховка и перспектива были настолько точными, что легко было представить, как подходишь к ним. Тот, кто создал это ателье, должно быть, сам путешествовал или, по крайней мере, изучал пути бесчисленных исследователей из первых рук.

Клянусь раздутой задницей Святого Мерина; это было именно то, за чем я пришел.

Чтобы убедить Анабет, мне, конечно, пришлось бы прибегнуть к моему обычному методу: Аура Устрашения. Однако Деревин абсолютно презирал это. У этого человека была своего рода моральная и эстетическая жесткость, которая отшатывалась от явных проявлений принуждения. Я не мог рисковать тем, что он услышит, как я угрожаю бедной молодой женщине, даже если она находила в этом удовольствие.

Мне придется быть тихим. Проблема была в том... что я не контролировал свою громкость.

Поэтому я выбрал Безмолвный Авторитет. Мне просто нужно было выдать очень пронзительный, очень рыцарский взгляд. Наверняка даже Сералис справится с этим, не взорвав мои легкие.

Анабет, ничего не замечая, потянулась к предмету на дальней полке.

Не просто к предмету.

К худшему из них.

Предметом была латунно-тканевая... штука, чьей единственной различимой целью было грустно скрипеть, когда ее трясут. На мой нетренированный взгляд, она не обладала абсолютно никакой магической полезностью, никакой научной ценностью, никакой правдоподобной структурной функцией. Чистый хлам. Арканный мусор. Реликвия, рожденная от нечестивого союза скуки и плохого ремесла.

Нет. Нет, она не могла взять это.

Я зафиксировал на ней взгляд, вкладывая каждую унцию устрашающего рыцарского присутствия, которое мог собрать, не издав ни звука.

Ее пальцы зависли в дюймах от отвратительного приспособления, когда она замерла.

Хорошо. Хорошо. Это работало. Почувствуй мой идеальный луч концентрированного неодобрения.

Или так я думал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение провалено: Цель невосприимчива

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Соблазнение успешно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Романтический интерес: 100%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ее плечи поднялись в полном, сжимающем грудь вздохе, когда она прижала бесполезное приспособление к своей грудине. Ее лицо приобрело очень неудобный оттенок розового.

Конечно... Почему я вообще ожидал чего-то иного...

— О, сэр Рыцарь... — выдохнула она. — Хотя это совершенно бесполезно, если вы хотите этот предмет так срочно... тогда конечно. Все, что вы пожелаете, Добрый Сэр.

Не могла бы она не формулировать это так? Я чувствовал, как мои уши горят, просто слушая, как она тяжело дышит над пустым местом.

Но она уже протягивала мне отвратительную латунно-тканевую ошибку обеими руками, глаза сияли с преданной интенсивностью.

Мне это было не нужно. Мне нужно было рискнуть своим Максимальным Устрашением просто чтобы остановить нас от приобретения этого хлама.

— Женщина! — я открыл рот, но тут же захлопнул его, почувствовав на себе взгляд Деревина.

— Да, конечно! — Она приняла мою команду как поощрение. — Это будет сделано сию же минуту!

Она развернулась на каблуках с маленьким подпрыгиванием решимости и побежала прямо к Деревину.

— Мастер Деревин! — крикнула она, держа латунно-тканевое убожество высоко над головой. — Мы берем это!

НЕТ.

Моя душа попыталась свернуться в узел размером с кулак.

Нет. Нет, нет, нет — положи это, положи это, ПОЛОЖИ ЭТО —

Я сделал один беспомощный шаг вперед в тщетной попытке отмотать реальность назад. Однако дело было сделано. Деревин повернулся к ней и осмотрел предмет, затем прочистил горло и нацарапал что-то в своем блокноте. Возможно, он уже отписал предмет нам.

— Превосходный выбор! — заявил Деревин.

Что?

Он постучал пером несколько раз.

— Немногие распознают истинный потенциал этого предмета. На самом деле, вы первые клиенты, которые когда-либо взяли его в руки не из простого любопытства — не говоря уже о том, чтобы спросить о нем.

Какого лешего, отбивающего пальцы Святых? Какой истинный потенциал? И почему, во имя всех святых, Анабет кивала так, словно знала это все время?

Деревин поправил очки и взял латунно-тканевую штуку из рук Анабет.

— А, действительно великолепный выбор. На самом деле это Эфирный Детектор Паразитического Резонанса — один из самых ранних прототипов, способных идентифицировать невидимые эфирные организмы.

Анабет уставилась на него.

— Невидимые... организмы?

— Совершенно верно, — сказал Деревин. — Невидимые организмы — это магическая микрофауна, такая как споры пустоты, личинки мимиков, паразитические пылинки, которые питаются следовым эфиром. Они везде, куда искатели приключений забывают смотреть. Это устройство обнаруживает их, реагируя на живых носителей. Тот скрип, что вы слышите? Это мембрана натяжения, приспосабливающаяся к близости организма. Возможно, один из них находится в радиусе одной мили. Гениально, на самом деле. — Он раздулся от гордости. — И это наиболее полезно для тех, кто нуждается в образцах для своих экспериментов по призыву. Молодой исследователь, как вы, мисс Анабет, наверняка должен оценить ценность сбора чистых, проверенных образцов.

Лицо Анабет засветилось так, словно ее посвятили в рыцари, когда она повернулась ко мне:

— Сэр Генри! Ваши знания не знают границ! Вы выбрали этот объект специально для меня?

Деревин мягко прочистил горло.

— Ваш спутник кажется довольно своеобразным собеседником. Но будьте уверены, мисс, он явно заботится о ваших интересах.

НЕТ, НЕ ЗАБОЧУСЬ. Я хотел карту.

Я не хотел ничего больше, чем разрубить воздух своим мечом.

Тем не менее, правда заключалась в том, что отвратительная латунно-тканевая аберрация теперь официально принадлежала нам. Так что я проглотил свое возмущение и позволил тишине осесть. Наверняка это было самое глубокое дно, которого мог достичь этот день.

Внезапно Анабет остановилась и уставилась на сертификат в рамке, висевший слегка криво на стене. Она наклонилась вперед, склонив голову, пока читала элегантный шрифт.

— Мастер Деревин, — спросила она, практически вибрируя от любопытства, — вы также... Мастер Создания Фрагментов?

Глаза Деревина сверкнули за очками, и он кивнул со слабой, скромной улыбкой.

— Да, действительно. Это старый титул, но я поддерживаю ремесло.

Мой мозг вспыхнул. Создатель Фрагментов. Мои три Студеных Фрагмента. Их можно превратить в зачарования брони прямо сейчас. Мой пульс участился, пока я подсчитывал потенциальные улучшения. +7 Выносливости против слизи, сопротивление холоду... все полностью доступно для создания.

Улыбка Анабет стала шире, ее энергия практически исходила от нее.

— О! Тогда, возможно — мастер Деревин... есть еще кое-что, о чем я хотела бы вас спросить...