Сералис, бери руль

— Я сэр Генри из Мостенстейна, ваш скромный странствующий рыцарь, — сказал я, стараясь говорить ровно и намеренно не угрожающе. — Я стал свидетелем гражданских беспорядков и вмешался, чтобы предотвратить дальнейший ущерб до прибытия властей.

Это было, конечно, то, что я думал, что сказал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Аура Устрашения Активирована — Установлено Авторитетное Доминирование

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Вы будете обращаться ко мне как к сэру Генри из Мостенстейна, странствующему рыцарю, несвязанному и действующему. Я наблюдал, как враждебное эфирное существо проникает в защищенное гражданское пространство, угрожая мирным жителям и разрушая инфраструктуру. Я вмешался. Существо осталось живым, потому что я позволил ему. Оно ждет здесь, потому что я счел эту землю приемлемой. Я признал авторитет Конклава и уступил в момент его прибытия — хотя это прибытие было запоздалым. Если бы этого не произошло, дело было бы решено без необходимости вашего бессмысленного вмешательства.

Отлично. Сералис только что оскорбила всю их организацию.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Фермерство Ауры Инициировано

Аура Собрана: 1

Устрашение Провалено

Обида Принята

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что вообще такое «аура»? Я открыл описание.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки Ауры: Нематериальный ресурс, генерируемый за счет напористого присутствия, проецирования намерений и обменов доминированием.

Аура накапливается, когда носитель оказывает психологическое или метафизическое давление на разумных существ. Выход зависит от:

Силы воли и сопротивления цели

Различий в авторитете или статусе

Длительности и интенсивности обмена

Примечание: Неудачные попытки устрашения все еще могут генерировать Ауру, если встречается сопротивление.

Использование: Очки Ауры могут быть обменяны на Рынке Ауры на навыки, улучшения и другие модуляции.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я бегло просмотрел описание, уже жалея об этом. Так не должна была работать сила. Не так, чтобы люди думали, что я намеренно угрожаю, когда я просто пытался произнести предложение без заминки. Мне не нравилось, что Сералис считала мое вынужденное устрашение игрой.

Но если это та игра, в которой я застрял... я был бы идиотом, если бы не научился в нее играть.

Неприкрытый глаз Ваалора сузился. Поле сдерживания вокруг леймайра не изменилось, но болотный тростник поклонился, словно придавленный внезапным весом.

Он сказал, все тем же спокойным голосом:

— Вы легкомысленно говорите о вмешательстве. Конклав обеспечил безопасность тысячам людей в одном только этом районе. Конклав запечатывал прорывы еще до того, как гражданские лица узнавали об их существовании. Конклав сдерживал, нейтрализовал, стирал существ из записей, чтобы города могли спать, не зная почему. — Он сделал один размеренный шаг вперед. — Мы прибываем, когда эскалация в противном случае была бы необходима, особенно когда независимые игроки склонны превышать свои полномочия.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Распознано Контр-Устрашение

Аура Устрашения — Ур. 8

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сереброгрив это не волновало. Она опустила голову, фыркнула и принялась копаться в болотной траве у своих копыт, пробуя комок зубами, словно это было прекрасное время, чтобы проверить, отличаются ли мокрые тростники от сухих.

Я поднял одну руку, медленно и осторожно.

— Главный следователь, я не хотел проявить неуважение...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обнаружена Деэскалация

Переформатирование для Доминирования

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— ...однако где, — мой голос продолжил плавно, предавая меня, — была эта пресловутая бдительность, когда виновник разрушил три барьера, пересек две торговые улицы и достиг границы болота беспрепятственно? Орден учит, что авторитет доказывается действием, а не прибытием поздно, чтобы присвоить последствия чужой решимости.

Будь ты проклята, Сералис, ты, выдергивающая цитаты из писаний, лицемерная полировальщица латуни демона.

Ваалор свирепо посмотрел на меня.

— Выбирайте следующие слова осторожно, «Рыцарь», — тихо сказал он. — Вы стоите на границе между профессиональной сдержанностью и институциональной памятью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Внимание: Риторическая Эскалация

Битва Устрашения Начата

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О, черт возьми. Сегодня я узнал, что «Битва Устрашения» — это реально.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Примечание: Победа в Битве Устрашения приносит тройной прирост Ауры, масштабируемый по авторитету и сопротивлению оппонента.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я тяжело вздохнул. Ладно. Моя аура была Ур. 10. Пока мне удастся заставить Ваалора не делать ничего, кроме как говорить, это уже решено.

Я просто посмотрел на него, активируя свой Безмолвный Авторитет. Сразу же я увидел, как мой взгляд подавляет его, и как он принудительно заставляет свой единственный глаз не отводить от меня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Аура Собрана: 3

Битва Устрашения — Установлено Преимущество

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ваалор не отвернулся.

Одно это было впечатляюще. Хорошо. Профессионал.

— Вы принимаете сдержанность за отсутствие, — сказал он наконец. — Конклав не мечется за каждой случайной аномалией, как испуганные селяне с колокольчиками. Мы выбираем, когда действовать. Контроль над театральностью. Если бы мы прибыли мгновениями позже, результат был бы идентичным — за вычетом ненужного зрелища.

— Идентичным, — повторил я. — Интересное заявление, учитывая, что существо было сдержано, не собрано и вежливо ждало вашего прибытия. Я нахожу утешительным, что ваши процедуры теперь так тесно совпадают с моими.

Глаз Ваалора дернулся.

— Не путайте совпадение с координацией, — сказал он. — Конклав предвидел такой исход.

— А, — кивнул я. — Тогда я рад, что оправдал ваши ожидания заранее.

Позади него пронесся шепот.

— Мы учитываем переменные, — жестко продолжил Ваалор. — Независимые акторы... статистически неизбежны.

Я ответил:

— Такова моя неизбежность.

Сереброгрив в этот момент сделала два шага вперед и понюхала сапог Ваалора.

Ни один из нас не обратил на это внимания.

— Вы действуете без надзора, — сказал Ваалор. — Без мандата.

— Верно, — произнес я. — Это очень эффективно.

— Вам не хватает разрешения.

— Я компенсирую это результатами.

— Вы подрываете институциональный порядок.

— Я его упрощаю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Битва Устрашения — Преимущество Уменьшается

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Нельзя выиграть битву устрашения, будучи невыносимым. Нужно доминировать.

Ладно, Сералис. Берись за дело.

— Вы предполагаете, — осторожно сказал он, — читать лекции Конклаву о последствиях.

Я слегка наклонил голову.

— Нет, — ответил я. — Поставьте под сомнение мои методы, и последствия наступят раньше, чем вопрос успеет сформироваться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Подавляющая Аура Активирована

Командный Взор Активирован

Командный Тон Активирован

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ваалор фыркнул. Но ничего не сказал.

— Это не разговор. Это прогноз. — Я наклонился ровно настолько, чтобы моя тень легла на его сапоги. — Вы ставите меня под сомнение, и клерки в трех районах проснутся встревоженными, не понимая, почему их руки дрожат, пока они штампуют отчеты, которые еще не написали. Вы проинформируете свое начальство, и не будете использовать мое имя. Вы скажете «Рыцарь» вместо этого. И никто не посмеет сказать ни слова, не посмеет вздохнуть при одном лишь упоминании обо мне. С того дня, всякий раз, когда клерк Конклава услышит, как вдали заскрипит латная броня, он перепроверит свои гроссбухи. Вы разошлете служебную записку с рекомендацией проявлять осторожность. Она будет пересмотрена шесть раз. Каждая редакция будет менее конкретной, чем предыдущая. В конце концов, она будет гласить только: «В случае столкновения, не обострять». И долго после того, как этот инцидент будет заархивирован, сноски к нему сделаны и похоронен, дрожь останется — потому что никто не вспомнит, что я сделал... только то, что Конклав однажды решил не выяснять.

Что я вообще говорю? Это из-за леймайра. ХОРЬКА.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение Успешно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

На мгновение он — Главный Следователь Конклава, мастер спокойного процедурного доминирования — показался маленьким.

— Достаточно, — сказал он голосом ниже обычного. — Этот... прогноз зарегистрирован. Мы здесь из-за леймайра, и ни из-за каких других... отвлечений. Ваше участие будет записано. Конклав отметит вашу инициативу, и будут рассмотрены награды, соответствующие такой инициативе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Битва Устрашения Выиграна

Аура Собрана: 42 x 300% = 126

Установлена Низкая Репутация: Дурная Слава

Рейтинг Дурной Славы: B+

Сфера Влияния: Конклав Аурелиента

Длительность: 37 дней

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Даже когда он говорил, я чувствовал lingering жар моей ауры, откат его профессиональной гордости перед обрушившейся на него лавиной. Я знал, что пройдут недели, прежде чем внутренние служебные записки, шепот среди клерков, осторожные шаги в залах Конклава вернутся в норму.

Ваалор двинулся к леймайру, осторожно, контролируемо, но не без взгляда на меня. Он больше не говорил о моих методах.

Представители Конклава окружили леймайра, подняли существо, затем осторожно перенесли его на подвешенную сигильную платформу. Через мгновения существо исчезло.

Ваалор достал еще один пергамент из складок своего пальто.

— Сэр Генри из Мостенстейна, Конклав признает вашу инициативу и сдерживание леймайра. Соответственно, вам присуждается две тысячи Конов.

Я почувствовал это немедленно: прилив гордости, тепло в груди, луч света, формирующийся в моем сознании, угрожающий полностью поднять забрало. Две тысячи Конов! Это была полная дневная работа в подземелье Низкого Уровня 2!

— Однако... — продолжил Ваалор.

Это уже не звучало хорошо.

Ваалор сказал:

— Вычеты. Пятьсот Конов за материальный ущерб — в частности, за продавца, чей цитрусовый запас вы превратили в пюре.

Мой луч света померк.

— Одна тысяча Конов за уничтожение тележки. Четыреста Конов за обрушение ящика со свадебным инвентарем, — продолжил Ваалор. — Шестьдесят Конов за повреждение строительных лесов. Двести Конов за бельевую веревку, творчески переставленную. И десять Конов за нарушения уличного освещения на пути леймайра, что сводит ваш чистый баланс к ста семидесяти Конам, которые вы должны Конклаву.

Сереброгрив фыркнула рядом со мной.

Я чувствовал искушение, слабое, но настойчивое: моя аура все еще излучалась, мой взгляд все еще повелевал. Один устрашающий взгляд, одно меткое слово, и Конклав, несомненно, пересмотрит свое решение. И все же я был рыцарем Святого Мерина, а не уклоняющимся от долгов. Я потянулся в свой кошелек, отсчитывая точные монеты, и заплатил полностью, молча, без комментариев.

Если бы Анабет была здесь, она бы сделала именно то, чего я не мог: она бы договорилась, поторговалась, преувеличила нашу помощь и договорилась о снижении суммы за «инцидент с тележкой». Вероятно, она бы заставила Конклав заплатить мне за предотвращенные убытки, просто красноречием и инсинуациями. Тысяча Конов за тележку? Слишком много. Такова была логика Анабет. Но я не был Анабет. Я был Генри.

Я сунул последнюю монету в руку их клерка. Прежде чем уйти, Ваалор в последний раз добавил:

— Мистер «Рыцарь», в следующий раз, когда станете свидетелем подобных беспорядков, предоставьте правоохранительную деятельность Конклаву. Хорошего дня.

Он жестом указал своему последователю, и они ушли, прежде чем я успел кивнуть.

Я медленно выдохнул, поглаживая Сереброгрива по шее.

— Ну что ж, — пробормотал я. — Вот и все.

Именно тогда, из-за поворота пути, снова появилась Анабет. Ее походка была неровной, рука прижата к животу, и смех, наполовину кашель, наполовину хихиканье, вырвался наружу.

— Ах... боли в животе, — сказала она, неопределенно махнув рукой. — Они имеют тенденцию задерживаться надолго, не так ли? — Ее улыбка расширилась. — Скажите... здесь были другие люди?

— Да, были, — произнес я.

Анабет немного покачнулась, все еще улыбаясь, все еще держась за живот.

— Ах... ну, я...

Она не отделается этим театральным представлением. Мне надоели ее попытки уклониться.

— Нет, — я поднял руку. — Ты ответишь мне сейчас. Кто ты, и почему ты избегаешь властей?