Глава 40.0

Анабет продолжала стоять там, совершенно неподвижно. Ее глаза были широко раскрыты, прикованы ко мне с выражением, которое колебалось где-то между научным восхищением и тем, что чувствует человек, став свидетелем того, как миф был пойман за намыливанием головы голему.

Но затем другая, гораздо более тревожная деталь поразила меня.

Она выглядела... иначе. Не кардинально, не так, чтобы это имело смысл, но так, как человек, у которого абсолютно не должно было быть времени ни на что, каким-то образом нашел время по крайней мере на четыре ненужные вещи.

Во-первых, вокруг ее глаз была пыль. Каменно-серое мерцание прослеживалось вдоль ее верхних ресниц, как самая академическая попытка в мире сделать подводку для глаз.

И на ней был чокер. Кристальный.

Он был прозрачным, граненым и отражал свет от всех источников мне в лицо. Где в проклятых залах рациональности она нашла время приобрести кристальный чокер за последние двадцать минут? Купила ли она его? Ограбила кого-то ради него? Выплавила и вырезала его из окружающих минеральных частиц?

И зачем?

Я наблюдал, как осознание того, что она смотрит, как я скребу скальп голема щипцами, проступает на ее лице. А затем, без какого-либо изменения выражения лица, ее рука дрейфовала к щеке.

Она коснулась кончиком пальца припудренной подводки и проверила, не размазалась ли она. Затем она проверила свой макияж.

— О, ах! — Она заставила свое лицо растянуться в улыбке. — Я не знала, что у вас есть... плоть. Это... хорошо, на самом деле. Это отлично. Это соответствует лору.

Что? Какому лору? Я не знал, что она создала лор обо мне.

— Но не обращайте на меня внимания, — добавила она бодро, поднимая подбородок тем странно профессорским образом, который был ей свойственен. — Должна признать, ваша смертная форма конвенционально привлекательна, мой Добрый Сэр, но я не уязвима для типичных... телесных отвлечений.

Ну вот.

Так ушла моя последняя, отчаянная попытка притвориться, что я был созданной богами, непостижимой, нестареющей фигурой легенд. Я полагал, что это должно было случиться рано или поздно.

Она звучала достаточно убедительно, и на мгновение я действительно поверил ей. Не то чтобы я думал, что выгляжу не в форме или особенно нежелательно, но я определенно не скрывал скульптурное тело младшего божества под броней.

Хватит. Время для приличий. И брони.

Я поднялся из ванны и совершил серьезную ошибку, немедленно потянувшись к ближайшему элементу брони. Что было прекрасно в теории, за исключением того, что у меня абсолютно не было периферийного зрения внутри шлема. Поворачивать голову было бесполезно. Я мог видеть вперед и немного вниз, и это был весь спектр моего сенсорного существования.

Надевание брони со шлемом на голове было технически возможно.

Технически; так же, как жонглирование ножами с завязанными глазами на веревочном мосту было технически возможно.

Мне удалось найти наплечник по звуку, и я тут же ударил костяшками пальцев о стену, пытаясь схватить его. Шлем заглушил мое ругательство в глухой металлический вздох.

Сабатоны были бы выполнимы. Поножи, вероятно. Наручи, в конце концов. Но горжет?

Горжет был проблемой.

Я уставился вниз на него. Или, скорее, уставился вниз на смутное пятно, которое я считал им. Эту проклятую штуку нужно было надеть перед нагрудником, но ее также нужно было расположить под нижним краем воротника шлема, что означало, что мне как-то нужно было просунуть ее под свой собственный подбородок, не имея возможности видеть свой собственный подбородок.

Чтобы надеть горжет, мне пришлось бы снять шлем.

Чтобы снять шлем, мне пришлось бы обнажить лицо.

Чтобы обнажить лицо, мне пришлось бы сделать это перед ученой, в данный момент украшенной подводкой из каменной пыли и таинственным кристальным чокером, которого у нее абсолютно точно не было двадцать минут назад.

Я рискнул взглянуть в сторону Анабет. Она подняла руку и деликатно положила ее на свое плечо, сказав:

— Как я уже сказала, сэр Рыцарь, не стесняйтесь продолжать так, как вам нужно. Уверяю вас, ваше состояние раздетости ни в малейшей степени не пошатнет мое равновесие.

Она выглядела искренне незатронутой, и не было никакого навязчивого уведомления от Сералис, предупреждающего меня о «обнаруженном всплеске интереса соблазнения» или чем-то столь же катастрофическом. Так что я полагал, что это нормально.

Я повернулся к ней спиной, ориентируясь на стену, застегнул дублет обратно и попытался под углом просунуть горжет под воротник шлема, двигая шлем настолько мало, насколько это было физически возможно.

Каким-то чудом мне удалось поместить горжет в правильную приблизительную область моей шеи. Остальная броня последовала далее. Сабатоны, затем поножи; наручи были сложнее, но в конце концов вес меня самого собрался вокруг меня. Я подцепил нагрудник с пола, быстро похлопав его, чтобы стряхнуть остатки влаги от горячего пара. Затем я вытер полосу пара с забрала большим пальцем, затем провел вдоль сустава наплечника, чтобы подтвердить, что застежки встали правильно. Хорошее вращение плечами усадило деталь окончательно.

— Ладно, — пробормотал я себе под нос, в основном для себя. — Так лучше.

По крайней мере, это было то, что я думал, что сказал.

То, что на самом деле вырвалось из моего шлема, было грохочущим баритональным провозглашением, которое сотрясло плитку под ногами:

— МОЯ БРОНЯ ОБРЕЛА СВОЮ ИСТИННУЮ ФОРМУ. Я ЗАБЕРУ ОСТАЛЬНУЮ ЧАСТЬ МОЕЙ ОБОЛОЧКИ С АБСОЛЮТНОЙ ВЛАСТЬЮ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оптимизация Тона: Рыцарь-Командор Покорения — Достигнуто

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Соблазнение успешно!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Романтический интерес: 124% → Цель перегружена — Длительность: ??? → Когнитивная функция: −47% (Перегрузка)

Внимание: Скорректируйте свое поведение, чтобы избежать эмоциональной перегрузки

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Какого лешего, отбивающего пальцы Первого Паладина? Эмоциональная перегрузка? От чего? Я просто вытер пар с забрала.

Я обернулся.

Анабет не сдвинулась с места — но что-то другое сдвинулось. Блестящая линия красного прочертилась вниз из одной ноздри. Она не сделала попытки вытереть ее.

— Кажется, я... восприимчива к определенным телесным отвлечениям в конце концов. — Она промокнула под носом рукавом своей мантии, не разрывая зрительного контакта. — Здесь довольно влажно.

Точно. Конечно.

Она была чудачкой.

Анабет прочистила горло.

— Я полагаю, — сказала она голосом лишь на волосок слишком высоким, — мне следует... дать вам пространство, чтобы завершить ваши приготовления.

Вам следовало сделать это до того, как у вас пошла кровь!

Анабет повернулась. И вошла прямо в колонну позади нее.

Она замерла при ударе и сказала колонне:

— Мои извинения. Я неверно оценила вашу, ах, вашу траекторию. — Затем она задела ту же колонну плечом.

Затем она извинилась снова — на этот раз через плечо, мне.

— Мои извинения, сэр Рыцарь. Уверяю вас, это не было показательно.

Она предприняла третью попытку ухода. Только когда она полностью миновала колонну, она собрала те крохи самообладания, что остались, и более или менее выплыла к двери. Она остановилась, пошарила в своей сумке и положила пергамент, который принесла, на пол.

— Я видела, как вы... ах... смотрели на это раньше, — сказала она, не оборачиваясь полностью. — Я подумала, вам это может понадобиться. Для справки... Я ухожу сейчас. — Затем она выбежала за дверь.

Я ждал, пока ее шаги окончательно затихнут, прежде чем осмелился пересечь комнату.

Пергамент лежал там, где она его уронила, частично развернутый небрежным взмахом веллума. Я наклонился, чтобы поднять его.

Это была карта с каталогизированными подземельями, над которой я практически пускал слюни ранее, как голодный гремлин. Она заметила мое восхищение ею.

Я хотел поблагодарить ее, но она уже исчезла неизвестно куда, предположительно, чтобы войти еще в несколько архитектурных особенностей по пути. Может быть, я мог бы подождать, когда она вернется и мое Восстановление Голоса остынет, чтобы...

Эфирный Детектор Паразитического Резонанса скрипнул. Затем он скрипнул снова. Затем снова, громче, как дерево, жалующееся под весом титана.

Это было плохо. Затем я вспомнил историю Анабет о паразитах Эфирного Легкого и спектральных микроорганизмах. Были ли истории реальными в конце концов?

Детектор взвизгнул в четвертый раз.

Или хуже...

Куда более скверное воспоминание всплыло без приглашения. Самые опасные невидимые эфирные организмы, известные Ордену. Те, с которыми даже закаленный Корпус Стражей отказывался сражаться без шести слоев защиты и уже подписанного завещания.

Призрачные резонансные хищники, они были тихими и неотслеживаемыми, если только не хотели быть обнаруженными. Эти существа могли убить невинного человека, и он даже не узнал бы, что умер.

Веспер-Полые.

Карта в моей руке засветилась, возможно, остаточным эфиром от прикосновения ее или мастера Деревина.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено задание: Там, где зовет Пустота

Цель: Найти Анабет до завершения ее столкновения с таинственной сущностью.

Дар: Путь Земной Эгиды — Фундаментальный Дар

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О нет.

Леди Анабет не может быть одна.

Я схватил свой меч, чуть не снеся им угол ванны в спешке, и бросился к двери.