Глава 37.0

Рыцарь Максимального Устрашения (И ещё, Я Ненавижу Магов!) Том 1.0 Глава 37.0

На мгновение я искренне подумал, что у меня пропадает зрение, затем решил, что хлопок просто обесцвечивается. Однако пульсация сияла все интенсивнее. Даже Дюран перестал кататься, сбитый с толку.

Гудящий звук пробежал по коре под моей рукой. Казалось, будто какой-то древний зверь впал в спячку внутри ствола этого дерева, и мы только что разбудили его.

Ох. Это было не идеально.

Но ничего подобного не произошло.

Процесс не был гладким или элегантным, как работа мага, а скорее, за неимением лучшего слова, зернистым. Крошечные земляные крупицы поднимались с коры в ритмичной дрожи и исчезали в хлопке. Каждая крупица осветляла волокна от тускло-коричневого до слабого, похожего на тлеющий уголь свечения, словно кто-то кормил угли по одному камешку за раз. Только этот участок коры бледнел с каждой дрожью, но не настолько, чтобы кто-то из магов там развернулся и закричал: «Небеса мои, дерево!»

Вопреки здравому смыслу, я протянул руку, чтобы коснуться хлопка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Предмет зарегистрирован: Эфиропоглощающая Шелухоткань

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Этот хлопок из мусорного ведра был предметом? Еще и с паразитически звучащим названием. И что же он делал?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эффект: Поглощает и удерживает эфир из неразумных сущностей и инертной среды.

Лимит хранения: 11 ОЭ

Текущий запас ОЭ: 8

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получено задание: Контрольный Показатель Эластичного Потребления

Цель: Поглотить максимальное количество эфира в один кусок Шелухоткани.

Награда: +50 EXP

Пассивный навык: Эфирное Обнаружение (Ранг I) — Автоматически обнаруживает остаточный эфир от неживых источников в радиусе 1 метра.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Шелухоткань содержала достаточно AP, чтобы я впервые мог попытаться использовать Статический Всплеск дважды. Мои пальцы зудели от предвкушения наконец-то применить заклинание, которое я только изучал. Я только запоминал диаграммы движений в одном из справочников Рыцаря-Послушника и представлял, каково это — превратить свой меч в громоотвод. Каждая попытка на тренировках заканчивалась одним и тем же унизительным результатом: ничем.

Теперь возможность гудела в кончиках моих пальцев. Мое измученное тело все же умудрилось дернуться с почти мальчишеским желанием наконец попробовать это. Просто быстрый маленький разряд, желательно в Дюрана. Вежливое, благовоспитанное потрескивание электричества вполне подошло бы.

Затем голос Деревина пронесся через двор:

— Мисс Анабет, при переходе ко второй последовательности убедитесь, что ваше выравнивание остается постоянным через все гражданские границы. Любой всплеск должен оставаться строго сдержанным.

Кажется, они уже перешли от первого заклинания.

Точно. Гражданские. Это был, действительно, гражданский двор.

Возможно, пускать молнии здесь было неуместно.

Я неохотно отклеился от дерева и повернулся обратно к двору, как раз вовремя, чтобы застать Деревина, переходящего к тому, что, должно быть, было второй фазой демонстрации. Чем бы ни были «протоколы гражданского выравнивания», они, по-видимому, включали гораздо больше зрелищности, чем я ожидал от заклинания, вся цель которого заключалась в измерении местоположения чего-либо.

Деревин поднял латунный жезл, кончик которого светился резкой зеленой искрой. Почему зеленой, из всех цветов? Я понятия не имел, но не собирался сейчас задавать вопросы. Когда он провел им над двором, поднимая пыль и песок с камней, сформировалась парящая сеть, которая очерчивала эфирный скелет двора. Анабет записывала каждое показание, отмечая смещения с тщательной точностью.

Анабет резко вдохнула, издав тот восхищенный вздох, который обычно ассоциируется с фейерверками или котятами.

— Чтобы сопрячь линию меридиана с гражданским якорем, — сказал Деревин, — местные пласты должны быть принуждены раскрыть свою естественную ориентацию. Надлежащим образом связанные муниципальные камни всегда сотрудничают.

«Принуждены», сказал он. Я начинал понимать, почему у гражданской магии была репутация... властной.

Он незначительно опустил жезл, и один из парящих пылевых маркеров вытянулся в прямую линию, указывающую прямо на вырезанный якорь на земле. Остальная часть диаграммы сузилась вокруг этой единственной линии, пока вся формация не стала напоминать парящую стрелку компаса, сделанную из мусора.

Анабет сжала руки, сияя.

— Сэр, это смещение в три пяди.

Деревин кивнул.

— Очень зоркие глаза, мисс. Якорь и его меридиан смещены на эту меру.

Пылевая диаграмма продержалась еще секунду, затем упала вся сразу, беззвучно оседая обратно в швы между камнями, словно ничего и не происходило.

Действительно, на все было свое заклинание. Этот процесс был намного менее требовательным, чем идти и лично измерять расстояние веревкой, полагаю. Знание магии сделало бы жизнь намного проще почти для любого.

Мои глаза дрейфовали — с сожалением — обратно к Дюрану, который все еще носил Шелухоткань как плохо сидящий шарф. Если Деревин использовал магию для измерения расстояний, то, конечно, у него валялись бы магические инструменты для сбора эфира. Для кого-то вроде него это не было бы мусором. Это не было бы примечательным, но это был бы еще один инструмент в его арсенале.

Это не был выброшенный хлопок. И я очень даже взял его. Если говорить по фактам, я спас его из мусорного ведра, но намерение не имело значения, если объект не был, по сути, мусором.

Я смотрел на светящиеся волокна, и они пели мне. «Используй меня», говорили они. «Наконец-то сотвори что-нибудь хоть раз в жизни».

Мои пальцы дернулись. Святые небеса, какое искушение. Двадцать два целых очка AP.

Но в Рыцарском Кодексе не было строки: «Ты можешь оставить магическую ткань, если она кажется одинокой и/или удобной».

Я должен был вернуть ее. Кодекс Рыцаря запрещал мне ставить себя выше других.

Но, может быть... по крайней мере, я мог бы сначала закончить квест с Шелухотканью.

Я подождал.

Шелухоткань естественным образом впитала остаток AP из древесной коры.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Задание выполнено: Контрольный Показатель Эластичного Потребления

Награда: +50 EXP

EXP: 2504/2850

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В конце концов любопытство подтолкнуло меня на несколько шагов ближе. Я попытался сделать движение тихим, нейтральным, совершенно ненавязчивым. К сожалению, возникшая тишина сделала все хуже. Я топтался на краю их работы, как неуместная статуя, пока они продолжали, и никто из них не признавал моего присутствия, что каким-то образом делало это еще более жутким.

Деревин и Анабет были далеки от завершения — по-видимому, снятие одного показания выравнивания просто побудило их снять еще пять. В течение следующих пятнадцати минут Деревин повторял одно и то же заклинание принуждения в каждом углу двора и один раз в самом центре, в то время как Анабет послушно записывала цифры, как маленький счастливый песик.

Когда они наконец собрались вместе, Деревин достал переносную чертежную доску и развернул на ней карту муниципальных пластов. Анабет передала ему восковой карандаш цвета меридиана, и они вдвоем начали переносить измерения на пергамент.

Анабет обводила каждую линию чарами линейки — крошечным, дрожащим заклинанием, которое цеплялось к ее пальцу и заставляло каждый штрих быть идеально жестким, как бы ее рука ни дрожала от волнения. Маги. У них действительно было заклинание даже для письма.

Деревин следовал с геомантическим угольником со стеклянной бусиной, которая светилась зеленым всякий раз, когда угол совпадал с естественными пластами двора. Мало-помалу формировалось исправленное наложение, показывающее, где именно должен находиться якорь.

— Теперь, когда смещение нанесено на план, — сказал Деревин, постукивая по карте, — мы можем начать процедуру переориентации. И прежде чем вы спросите, мисс Анабет — нет, эта техника не может начертить карту из ничего. Картирование гражданских пластов опирается на уже существующие муниципальные схемы. То, что мы делаем здесь — это коррекция, уточнение и проверка. Создание — это совершенно отдельная дисциплина, и учиться ей значительно дольше.

— О, я бы с удовольствием научилась этому однажды! — прощебетала Анабет.

«Процедура», естественно, была еще одним заклинанием. Деревин установил латунный жезл рядом с вырезанным якорем и начертил резкий сигил на камнях. Приглушенный импульс прошел по двору, едва достаточный, чтобы всколыхнуть пыль, но этого хватило, чтобы выпрямить меридиан и якорь на карте в правильную ориентацию. Аккуратное, самокорректирующееся исправление.

Деревин отряхнул руки, довольный.

— Мисс Анабет, это охватывает полный цикл — идентификацию, нанесение на план и коррекцию. Теперь у вас есть достаточное понимание создания гражданских карт для базового муниципального применения, при условии, что у вас есть другая карта заранее.

Это было не очень полезно; большинство людей терялись именно потому, что у них не было карты под рукой. Но я полагал, что в этом есть смысл. Мастера любого ремесла редко раздавали краеугольные камни своей профессии незнакомцам, даже полным энтузиазма и приветливым. Привратничество было, по-видимому, универсальной константой во всех дисциплинах.

Что ж. Неважно.

Я всегда мог сделать копию карты Анабет позже. Тогда я просто подожду, пока Сералис наградит меня навыком «Базовое создание карт», как обещала, и после этого я смогу, наконец, рисовать свои собственные карты с нуля.

Единственное, что оставалось теперь — это хлопок. Я взял его у Деревина, и каждый дюйм моего разума кричал «верни это немедленно».

Мне потребовалась еще минута, чтобы отобрать хлопок у Дюрана, который устроился в нем поудобнее и старался изо всех сил дернуть вещь обратно всякий раз, когда я пытался вытащить ее.

Деревин и Анабет как раз заканчивали, набрасывая последние заметки на карту. Я подобрался ближе, стараясь казаться нейтральным, но Анабет заметила меня первой.

— Как раз вовремя, сэр Генри! — прощебетала она. — Я как раз собиралась подойти и сказать вам, что мы завершили...

Я протянул руку и представил Шелухоткань перед Деревином. В тишине. Пять секунд.

Он уставился на нее, потом уставился на меня. Я вполне ожидал полномасштабной, полной презрения лекции. Выражение лица Деревина уже приобрело отрепетированную жесткость человека, который полагал, что точно знает, что обо мне думать.

Но затем его лицо изогнулось в тщательном, довольном удовлетворении, и он сказал:

— А, Шелухоткань! Я использую это для мелкомасштабных экспериментов, но я не мог вспомнить, куда положил ее. Похоже, вы нашли ее и взяли на себя труд вернуть мне.

Что? Нет. Я украл ее у вас.

Я уже собирался поправить его, но Деревин, всегда столь решительный, взял Шелухоткань из моей руки и слегка кивнул.

— Благодарю вас, джентльмен.

Я получу одну из них, и он позволил оставить ту, что полностью заряжена эфиром! Этого было более чем достаточно для меня.

Прежде чем я смог отреагировать дальше, он отщипнул один пучок хлопка от связки и протянул его.

— Вы, кажется, привязались к ней. Добрый сэр, вы более порядочный человек, чем я думал, поэтому я позволю вам оставить эту Шелухоткань для ваших экспериментов. И, в качестве жеста доброй воли, вы можете выбрать один публично выставленный предмет из моего ателье. Вы двое сделали мой день чуточку менее монотонным.

Я взглянул на Анабет. Ее глаза сверкали, как озорное созвездие. Мои собственные, вероятно, отражали тот же свет; редкий трепет от халявы, санкционированной магом уровня Деревина, было невозможно скрыть.

Халява из ателье? Мы не могли сказать «нет» такому.

Лучший вопрос сейчас был: что выбрать.