Благослови бюрократию!

Дорога расстилалась перед нами, пустая и никем не занятая. Я не сразу замедлил Сереброгривку. Никогда не замедляются сразу после погони, но глубоко внутри я знал, что мы в безопасности. Я знал, как это работает. Города, подобные Аурельенту, не преследовали за своими границами. Им приходилось подавать отчеты об инцидентах перед судебным рассмотрением: продолжалось ли предполагаемое преступление за пределами муниципальных границ, или оно просто вышло за них? Затем им приходилось ждать переписки.

Если бы они хотели преследовать нас по всем правилам, им потребовалось бы разрешение от восточной префектуры. Если бы префектура возразила, им потребовалась бы поправка к уставу или специальное разрешение. Если бы что-то из этого удалось, им все равно понадобились бы финансирование, рабочая сила и кто-то, готовый подписать свое имя под словами «межрегиональное преследование неизвестного Рыцаря».

Одно это заняло бы дни. Благослови бюрократию!

Так что пока я наслаждался тишиной и покоем, по крайней мере, достаточно, чтобы изучить новую функцию, предоставленную мне.

Слава и легитимность

Злой Повелитель: 87 (Дурная слава в Дунсвейле, Аурельенте и прилегающих районах)

Теневой Оператор: 43 (Дурная слава в Аурельенте)

Самаритянин: 8 (Слава в Элдерстеде)

Примечание: Чтобы успешно построить Местную Гильдию и привлечь способных последователей, требуется около 500 легитимности в специализированной области. Оба пути жизнеспособны: слава в стиле самаритянина привлекает компетентных и готовых союзников, в то время как дурная слава и страх могут привлечь рьяных, безжалостных или оппортунистических личностей. Выбор пути определит тип талантов, которые гильдия сможет нанимать, и культуру, которая разовьется.

Гильдия, ха?

Гильдия была намного ниже Ордена, далека от формальной иерархии, многовекового прецедента, почитания и родословных, которые поддерживали истинное Рыцарство. Но именно эта неполноценность давала возможность: барьер для входа был ниже, надзор менее удушающим. Местные советы терпели их, а горожане приветствовали.

Если я буду строить отсюда, осторожно, терпеливо, это может стать фундаментом.

Мои глаза вернулись к цифрам. При таком темпе не было двусмысленности в том, куда я направлялся.

Страх был эффективен. Если я продолжу так, Сералис вознаградит меня соответствующим образом: злой гильдией.

Я подумал о Святом Мерине. О историях, которые пережили его, и о том, как его имя сохранилось, потому что люди верили, что он намеревался их защитить. Я не мог построить что-то, пропитанное страхом, и при этом осмеливаться ссылаться на это наследие. Я не осквернил бы его удобством.

Что означало путь самаритянина.

Я медленно выдохнул. Этот путь был, ну, неудобным. Хуже всего то, что он прямо противоречил моим сильнейшим инструментам: Запугиванию.

Тьфу. Зачем сейчас думать о создании гильдии? Чтобы даже открыть временный устав, требовались зарегистрированный зал, поручитель, признанный местным советом, и невозвратный залог в двадцать тысяч конов, депонированный на эскроу-счет. Так работало все в этих краях. Я едва ли знал кого-либо из влиятельных и богатых людей, чтобы обойти этот процесс. Возможно, было бы более практично просто получить артефакты Святого Мерина и посмотреть, какую силу они мне даруют. Сила, в конце концов, была своим собственным удостоверением. Демонстративная сила создавала свою собственную легитимность. Люди следовали тому, что работало, гильдия или нет.

И все же была причина, по которой люди не путешествовали в Туманные Пики.

Это не было отмечено на большинстве карт, кроме вежливого мазка чернил и предупреждающего символа, который менялся в зависимости от картографа. Расстояние там вело себя странно. Можно было ехать день и чувствовать, что пересек провинцию, или ехать три и понять, что каким-то образом ты дальше от побережья, чем когда начинал.

Теперь у меня была веская причина для этого, по крайней мере.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Задача пути: Сокровища под водой]

Цель: Извлечь Герб Святого Мерина из Туманных Пиков

Награда: 3000 ОПЫТА (x2 от Пути Земного Эгиды)

1 Случайный навык 2-го уровня (вашей основной склонности)

Путь Земного Эгиды — Разблокировка Бонуса

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я смотрел на карту подземелий, данную мне Анабет. Если верить оценке, мы находились в четырехстах милях от Пиков. Мы направлялись к восточному побережью, что было бы плохой идеей. Чем дальше вы заходите, тем дальше вы будете от цивилизации. Это означало бы все более сильных существ по дороге. Начиная с того, что мы видели перед собой прямо сейчас.

Уровень 9 Эфирнотронутый Зверь

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Цель идентифицирована]

Ур. 9 — Эфирный Бык – Пограничный Пастбищный

ОЗ: 226/226

ОД: 32/32

Сила: 38

Ловкость: 9

Внимательность: 13

Выносливость: 21

Запас энергии: 26

Обнаруженные навыки:

Насыщенное потоком тело (Пассивный): Находясь на естественной земле, Эфирный Бык обменивает 3 ОД на восстановление 3 ОЗ каждые 10 секунд. Эффект прерывается на 30 секунд, если его насильственно переместить или удалить с местности.

Эфирная броня (Пассивный): Уменьшает получаемый тупой урон на 20%. Режущее оружие теряет незначительную прочность при попадании. Стоит 1 ОД за каждый нанесенный урон.

Территориальное Топтание (Активный): Прямолинейный рывок до 12 метров. Увеличивает Ловкость до 200% во время рывка. Наносит 22–35 тупого урона и применяет эффект Раздавленность (–15% Ловкости, –10% Запас энергии) на 8 секунд.

ОД: 8 — Перезарядка: 10 секунд

Примечание: Если ОД меньше 8, эффект следующий: Прямолинейный рывок до 12 метров. Увеличивает Ловкость до 200% во время рывка. Наносит 8–15 тупого урона. ОД: 0 — Перезарядка: 5 секунд

[1 дополнительный навык скрыт]

(Получить навык: Оценка или Внимательность ≥ 30 требуется)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я уставился на быка.

Эту тварь не предназначалось убивать быстро. Все ее существование было медленным, утомительным спором против эффективности — обменивай ОД на ОЗ, обменивай местность на доминирование, обменивай мое время на ее терпение. Попытка нанести ей больше урона была бы дорогой и, вероятно, фатальной.

Но она не была быстрой.

Территориальное Топтание было ключом. Выманить на рывок, принудить к смещению, сломать Насыщенное потоком тело на тридцать секунд. После этого каждая ее ошибка стоила ОД, а не крови. Мои удары должны были истощать ее, отнимая очки из ее запаса, пока даже шкура не начала работать против нее. С моей хорошей Рыцарской Хореографией я должен был быть в состоянии просто наносить удары, даже если удары были никудышными.

Впервые с момента выхода из города у меня было важное преимущество.

Его Ловкость была ниже моей.

Пока я не буду жадничать, буду управлять своей выносливостью и уважать землю, на которой он стоял, это было преодолимо.

— О чем вы думаете, сэр Генри? — спросила Анабет из-за моей спины. — Вы ведь не собирались сражаться с этим быком, не так ли?

Серебряная Грива фыркнула.

Я, собственно, собирался. Я только что разблокировал этот новый навык на основе Пути, и мне не терпелось его опробовать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вариант II.3 — Земное Отражение (Ур.1)

Даже в неподвижности сам камень может предвидеть удар.

Эффект: +1 Внимательность, +1 Выносливость, +3% шанс автоматически сопротивляться опрокидыванию, стоя на камне или почве

Пассивный: +1% дополнительный шанс в секунду неподвижности (макс. +10%)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я получил 1 Внимательность и 1 Выносливость за разблокировку только этого, что довело мою Внимательность до 28, а Выносливость до 6. С двумя дополнительными атрибутами, ожидающими распределения, мой инстинкт заключался в том, чтобы вложить их оба прямо в Выносливость и на этом закончить. Но Внимательность была на двадцати восьми.

Тридцать было точкой, за которой можно было прочитать еще один навык на таких существах, как это, что было предварительным уведомлением.

Я выдохнул, затем перераспределил.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Атрибут распределен: +2 Внимательность]

Внимательность: 30

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Очертания быка стали четче, и эфирные потоки вокруг него превратились из дымки в нечто более привычное. Еще одна строка развернулась под остальными.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Упорное Продвижение (Пассивный): Эфирный Бык не может быть ошеломлен или отброшен, пока его ОД выше 50%. Эффекты, которые прерывали бы движение, вместо этого расходуют 2 ОД.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это на самом деле заставило меня улыбнуться. Удар по ногам сожжет в общей сложности 3 ОД, если это считается прерыванием движений.

— Вы знаете, что мы можем обойти быка, верно? — прошептала Анабет.

— Вы будете молчать. Когда заговорите снова, это будет объяснение ситуации с летающим магом, — приказал я.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Запугивание успешно – Причина: Субъект проявляет реакцию вины из-за скрытой информации.]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Анабет молчала ровно две секунды. — Да, я... э-э... — Затем она спрыгнула с лошади. — Я пойду собирать травы.

— Травы?

— Вы ведь хотели мясо быка, верно? Я полагаю, вы знаете, что это существо, затронутое эфиром, а не эфирное существо.

Я знал о различии.

Эфирные существа не рождались столько, сколько просачивались сквозь Эфирный мир, поэтому они просто растворялись и оставляли добычу после смерти. Эфирнотронутые существа были настоящими местными, обычными животными, которые слишком долго жили рядом с источниками эфира (которые Анабет называла леями), пропитываясь окружающим эфиром, пока он не переписал их привычки, не стерев их биологию. Когда они умирали, они оставались мертвыми. Что означало мясо, несущее незначительные чары, рога, которые могли удерживать заряд, шкуры, которые можно было превратить во что-то гораздо лучшее, чем кожа, если вы знали, что делаете. Ничего из их сбора не было автоматизировано. Если бы я хотел рог, шкуру или мясо, мне пришлось бы добывать это старым способом — клинком, терпением и неприятным знанием, что ошибки навсегда портили ценность.

Я просто кивнул.

— Тогда вы займетесь охотой, а я займусь сбором трав и готовкой! Если я достану нужные травы, мои кулинарные способности вас не разочаруют! — Затем она просто спрыгнула и извиняющимся движением исчезла за кустами. Я просто молился, чтобы она не собиралась заставлять меня пить еще сок из слизи.

Я взглянул на Сереброгривку, затем снова на быка.

Верхом у меня были скорость, углы и легкий побег, но мой длинный меч был там обузой. Пешком я мог танцевать.

Зная, что я всегда могу безопасно выйти из боя, я спешился и пошел навстречу существу.

Быки по натуре были территориальными. Они не были агрессивны, пока вы не пересекали невидимую линию, которую они запомнили до дюйма.

Я шагнул вперед и почувствовал, как это произошло.

Голова Эфирного Быка поднялась, когда он тяжело ударил копытом о землю вокруг себя. Он раздул ноздри, повернув свое массивное тело ко мне.

Хорошо. Он будет атаковать.

И он атаковал.

Заметка от D.N. Newyn:

Какая самая сильная черта характера Генри, не считая способностей или навыков?