Я не разрываю реальность. Я напоминаю ей, что она была собрана

Металл разматывался. Нити выходили из кончика моей латной рукавицы, такие тонкие, что были почти невидимы, текли, как серебряные лозы, прежде чем принять медленное, гипнотическое движение.

Как такой мусорный навык выглядит так элегантно?

Анабет резко вдохнула.

— Я-я никогда не видела, чтобы броня могла так сгибаться. Она словно мыслит.

Это просто нити. Они едва тянут. Я мог бы порвать их при плохом угле и плохом дне.

Я все равно заговорил.

— Узри, — произнес я, — ты не видишь силы. Ты видишь расплетение. Это швы самого мира. Горы не рушатся от ударов. Они рушатся, потому что их структура убеждена. Стены падают не силой, а когда их цель забыта. Я не рву реальность. Я напоминаю ей, что она была собрана.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Осталось времени: 5 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ух ты. Моя пересборка реальности имела минутный таймер. Это такая трата Очков Ауры.

Я прорычал:

— Узри, освобождение.

Затем моя рука сжалась в железный кулак. Нити перестали существовать. Они просто исчезли, оторванные от движения, стертые из бытия.

Я произнес еще раз:

— Железный Повелитель не позволяет миру оставаться расплетенным. То, что обнажено, должно быть возвращено.

Анабет кивнула в благоговении.

— С-снова, — прошептала она, едва дыша. — Пожалуйста — еще раз. Если бы я только могла увидеть, как нити...

— Молчи, — прогремел я. — Железный Повелитель не повторяет себя. То, что раскрывается дважды, становится зрелищем. То, что становится зрелищем, больше не является силой.

Анабет поклонилась так низко, что ее лоб ударился о землю.

— Конечно. Да. Да, Всемогущий Повелитель. Я бы никогда — никогда не посмела. Одного раза уже больше, чем позволяет легенда.

Она колебалась, затем подняла голову ровно настолько, чтобы один глаз осмелился взглянуть вверх.

— М-мой лорд. Когда вы приказали нам найти Пять Артефактов Святого Мерина... это было для того, чтобы вы могли... усилить Железную Справедливость?

— Немедленно опусти голову!

Ее лоб тут же ударился о камень. Она выпалила, не подумав.

— Я — да — конечно — вниз — очень вниз — прошу прощения, мой лорд, я всего лишь пыталась выровнять свой череп с одобренным углом подчинения.

Я прогремел:

— Как ты смеешь предполагать, что сила Господа так мала, что требует усиления. Они — сосуды, чтобы ничтожные смертные не погибли в тот момент, когда попытаются прикоснуться к силе Господа.

Анабет прижалась к земле еще сильнее.

— Простите меня. Я забыла себя.

Затем я понял одну вещь. Звук ударов Дюрана по другому голему прекратился.

Что делал Дюран?

Я повернулся, чтобы увидеть маленького голема, переваливающегося обратно к нам. Другого голема нигде не было видно. Вероятно, он был уничтожен. Хорошо, что он не привел больше свидетелей.

Где-то за деревьями звенел металл о металл.

Анабет наклонила голову ровно настолько, чтобы взглянуть искоса из-под челки.

— Вы одарите этого скромного последователя еще одной демонстрацией вашей безграничной власти?

В ответ раздался стук копыт.

— Я слышал здесь шаги. Идите сюда!

Шаги? Это были не наши шаги. Это были шаги Дюрана.

Отлично.

Тени вырвались из-под деревьев, превращаясь в всадников, затем в людей. По меньшей мере двадцать, а может и больше, расходящиеся, чтобы окружить нас. Сначала я подумал, что это городские чиновники или маги, но затем вспомнил, что маги не ездят на лошадях, когда могут просто летать. Ни один маг не ездил, когда полет был дешевле корма, быстрее копыт и тише паники. Что еще важнее, ни один санкционированный заклинатель не мог прибыть без документов, вот почему инструктор, который был здесь раньше, не последовал за нами. Боевая магия за пределами обозначенных подземелий требовала разрешений, печатей и списка свидетелей, достаточно толстого, чтобы задушить регистратора.

У этих людей были только кожа, найденная сталь и уверенность людей, которые верили, что количество заменяет разрешение.

Один всадник вырвался из кольца и рысью проехал вперед неспешным шагом.

— Ну что ж, — крикнул он, поднимая руку в знак приветствия, — не ожидал найти здесь кого-нибудь. Думал, этот участок тихий.

Его глаза не отрывались от Сереброгрива, которая фыркала возле ствола дерева. Затем от седельной сумки, пристегнутой за ней. Затем от рогов быка, привязанных к седлу.

Дюран снова исчез. Вот маленький негодяй! Он привел нам проблемы, а затем просто исчез.

— Дорога была для нас тяжелой, — продолжил он. — Наши припасы пропали, а животные испугались. Разное... случается. — Он пожал плечами. — Думаю, мы спросим по-соседски, прежде чем кто-нибудь пострадает.

Несколько других рассмеялись.

— У вас много, — сказал всадник, кивая на рога быка. — И это хорошая лошадь. Будет жаль, если она запаникует.

Анабет наконец перестала кланяться и встала.

Всадник произнес:

— И, ах... странная у вас тут церемония. Выглядит приватно. — Его улыбка немного расширилась. — Если вы хотите, чтобы вас оставили в покое, лучший способ — путешествовать налегке. Мы вам в этом поможем.

Поможем.

Точно.

Я стоял неподвижно, а Анабет стояла на коленях. Они были здесь, потому что мы выглядели одинокими и слабыми.

Но мы были чем угодно, только не этим.

Анабет шагнула вперед, прежде чем я успел ее остановить.

О нет.

Я думал, она собирается применить свой "Дюран-прием" и обрушить на этих бедных бандитов тауматургическую катастрофу. Однако... ничего. Она просто смахнула грязь со своих одеяний, подняла подбородок и выпятила грудь, как церемониальный голубь.

Никакой магии. Только уверенность.

О. Это своего рода перебор.

— Джентльмены, — ярко сказала она, — я настоятельно советую вам пересмотреть свое решение.

О.

Несколько всадников фыркнули. Один из них сплюнул в траву.

Анабет сцепила руки на груди.

— Вы хоть представляете, перед кем стоите?

Великолепно...

Ведущий всадник усмехнулся.

— Выглядит как человек в броне и девушка, которая слишком много болтает.

Кольцо засмеялось.

Она продолжила:

— Перед вами стоит тот, кто расплетает горы, кто возвращает мир в порядок, когда он осмеливается на дисгармонию. Вы прибыли во время демонстрации, что уже является большим милосердием, чем большинство получает. Если вы уйдете сейчас, тихо и не пытаясь ничего «одолжить», вы сможете сохранить все свои конечности. Возможно, даже своих лошадей.

Я поморщился. Из всех возможных вариантов развития событий, мой вестник, выбравший религиозную эскалацию, не был тем, на что я заложил Очки Ауры.

Все, чего я хотел, — это мирной деэскалации. Естественно, бандиты выбрали обратное.

Сталь заскрежетала почти в идеальном унисон.

Сабли выскользнули из ножен — изогнутые, сбалансированные, хорошо ухоженные. Это были профессионалы, которые охотились на легкие цели и испытывали легенды металлом. Сабли были особенно распространены в глубинке Вестриса, их предпочитали как конные патрули, так и бандитские отряды: прощающие на лошади, смертоносные в широком замахе, бесполезные для фермеров и бесценные для людей, которые зарабатывали на жизнь, решая, кто сохранит свои вещи. Когда крепости сокращались или распускались, это оружие не сдавалось, поэтому оно было довольно дешевым на черном рынке.

Ведущий всадник поднял свою саблю в ленивом приветствии.

— Расплетает горы, значит? — сказал он, забавляясь. — С горами забавно. Никогда не видел, чтобы гора кровоточила. Ну что, парни... окружите их.

Они приблизились.

Грудь Анабет оставалась выпяченной, и она не призывала эфир.

— Не говорите, что я вас не предупреждала, — сказала она, ярко.

Святые угодники.

Пятеро из них отделились и направились к Сереброгриву. Один подплыл к ее флангу, другой к плечу, еще двое двигались чуть вне ее радиуса удара копытом. Пятый остался сзади, наматывая веревку на предплечье. Они знали, что делали.

Они следили за ее ушами больше, чем за копытами. Сереброгрив все равно лягнула, копыто врезалось в бедро мужчины с влажным стуком. Он упал с резким криком, но другой занял его место, не задумываясь. Петля веревки скользнула низко, нацеливаясь на пясть, и Сереброгрив сердито повернула голову ко мне.

«Сделай что-нибудь», — передала она.

Хорошо; хорошо. Я что-нибудь сделаю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Безмолвный Авторитет Активирован

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я просто посмотрел на мужчину впереди. Этого было достаточно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение Успешно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он вылетел из седла, ударился о землю и даже не успел приготовиться к этому.

Затем я уставился на его лошадь. Она заржала.

Внезапное отсутствие воли в поводьях повергло ее в слепую панику. Она встала на дыбы, затем бросилась прочь, прямо через упавшего всадника. Она топтала своего собственного всадника, пока не исчезла в кустах.

На этот раз никто не смеялся.

Один из всадников пришпорил коня и вырвался из кольца, подняв саблю. Похоже, храбрый парень.

Пожалуйста, пусть это сработает на нем.

Он атаковал.

Я повернул голову и встретился с ним глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение Успешно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Лошадь замерла первой. Мужчина попытался крикнуть. Ничего не вышло.

Они стояли там вместе, всадник и конь, застывшие в мгновение перед действием, подвешенные, как диаграмма в учебном пособии.

Я не приказывал им останавливаться. Они просто поняли.

Это так просто? Возможно... я мог бы привыкнуть к этому.

— Я предупреждала вас, джентльмены, что вы стоите перед осью, вокруг которой вращается следствие, перед волей столь абсолютной, что она разворачивает действие без движения и ломает атаку и храбрость одной лишь мыслью, перед Избранным, чей разум не командует реальностью, а исправляет ее. Ну что ж? — Анабет развела руками, приглашая. — Кто желает быть следующим?

Улыбка лидера наконец-то треснула.

Он смотрел на застывшего всадника, молчал секунду. Затем его губы искривились.

— Дешевые трюки, — прорычал он, сплюнув в грязь. Он поднял саблю и зарычал: — Мужчины! Немедленно! Он не сможет так со всеми нами!

Тринадцать из них ринулись вперед. Тринадцать против одного, и они называют меня дешевым?

Я произнес:

— Стой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Подавляющая Аура Активирована

Командный Тон Активирован

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Лошади заржали и резко затормозили. Мужчины застыли, мышцы застыли в позах, которые они не выбирали. Один споткнулся вперед еще на шаг и остановился так резко, что его зубы с такой силой стукнули друг о друга, что пошла кровь.

Почти все они остановились. Некоторые мужчины всхлипнули.

— Мне не нужно вас касаться, — продолжил я. — Ваши спины уже знают свое место. Ваше мужество заимствовано. Ваш импульс заимствован. Ваш страх приходит сейчас.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Цепное Устрашение Активировано

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Несколько просто рухнули. Остальные спешились и бросились назад к линии деревьев, словно преследуемые чем-то, что видели только они.

Поляна затихла.

Люди лежали там, где упали, подергиваясь или уставившись в пустоту. Стоял только один человек.

Лидер.

Он уже спешился. Вены на его шее и висках вздулись, потемневшие до противного зеленоватого оттенка, пульсируя достаточно сильно, чтобы быть заметными. Пот струился по его лицу, но его глаза оставались прикованы к моим. Они были налиты кровью.

Что бы ни осталось от его воли, он сжигал это все сразу. Я должен похвалить его ментальную стойкость за то, что он пережил даже Цепное Устрашение. Никому это не удавалось без отсутствия мозга или имени Анабет.

— Попробуй, — прорычал он сквозь зубы.

Я долго смотрел на него, затем произнес:

— Беги.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Громогласный Эдикт Активирован

Громогласный Эдикт Улучшен → Уровень 2

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Небо раскололось прямо перед его лицом. Молния ударила вниз с оглушительным треском, который ощущался достаточно близко, чтобы оторвать мысль от кости.

Мужчина закричал.

Крик был тонким и недостойным. Он развернулся на каблуке и бросился бежать. Кислый запах мочи ударил мгновение спустя, когда его ужас поглотил то немногое достоинства, что у него осталось. Он бежал вслепую, рыдая, размахивая рукой и бросая саблю вбок.

Затем Анабет выставила ногу.

Он полностью оторвался от земли, ударился лицом с мясистым треском и проскользил добрых два фута, прежде чем остановиться. Его глаза один раз закатились, затем скосились. Он обмяк.

— А, — приятно сказала она, — бегство явно было правильным выбором.

Я взглянул на бессознательного бандита, затем на пустую линию деревьев, затем на разбросанные остатки того, что когда-то было засадой.

— Ты напомнишь мне, чтобы я больше не позволял тебе говорить первым, — прорычал я.

Она просияла.

Через поляну, за взрыхленной землей и разбросанными людьми, два каменных голема все еще сражались.

Передо мной Анабет уже стояла на коленях рядом с упавшим лидером. Она с удивительной силой разжала его пальцы и подняла саблю, поворачивая ее так.

— О, не выглядите таким огорченным, мой лорд, — беззаботно сказала она. — Это были бандиты. Это было неизбежно, правда. — Она проверила баланс клинка легким движением. — Мы не воруем. Мы изымаем у преступников. — Она прищурилась на рукоять, затем ахнула. — Ооо. Это редкое оружие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пассивный Навык Активирован: Эфирное Обнаружение — Поблизости Обнаружен Эфирный Остаток x7

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Аура Собрана: 574

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я прижал руку ко лбу. Я не хотел, чтобы все это произошло.

На первый взгляд поляна казалась пустой, но затем я обнаружил несколько светящихся предметов. Семь предметов, которые были либо полезны, либо могли быть проданы за несколько сотен Конов каждый, лежали в пределах досягаемости, потому что я произнес три предложения с убеждением.

Анабет напевала себе под нос и наклонилась над одним из лежащих мужчин. Она просунула два пальца в карман его пальто, порылась там и вытащила небольшой камень, висящий на проволочной петле.

— Ооо! — прощебетала она. — Гибкий камень. Причудливо.

Я опустил руку ровно настолько, чтобы увидеть, как она, подпрыгивая, пересекает поляну ко мне, держа его между большим и указательным пальцами.

— Знаете, что это делает? — спросила она, не дожидаясь ответа. — Снижает нагрузку на суставы, улучшает гибкость и предотвращает разрыв сухожилий под нагрузкой. Очень популярен среди дуэлянтов и бегунов по подземельям, и незаконно продавать без лицензии. — Она ярко улыбнулась. — Стоит целого состояния, несмотря ни на что.

Она оглянулась на разбросанные тела, затем на слабое свечение, все еще очерчивающее полдюжины других объектов.

— Скажите, — продолжила она, наклонив голову, — это очень эффективная схема. — Она широко махнула рукой. — Бандиты накапливают запрещенные артефакты. Появляется Железный Повелитель. Их сопротивление исправляется. И то, что не должно было быть взято, возвращается под надлежащую опеку. — Она кивнула себе, удовлетворенная логикой. — Порядок восстанавливается. Но только если повелитель желает, конечно! Что вы думаете, мой лорд?

Сереброгрив фыркнула издалека. Сбитый с ног бандит дернулся рядом с ней. Она пнула его по голове, и он снова замер.

Я провел рукой по лицу. Возможно, попытка быть разумным — это и есть настоящая неэффективность. Мне следовало просто принять свою внутреннюю злодейскую сущность и оптимизировать.