Я так ненавижу тебя, Сералис

Заметка от D.N. Newyn:

Предупреждение: Откровенный контент + чужой стыд.

Я снял шкуру с остальных быков, пока Анабет любезно способствовала тем, что отсутствовала и не отвлекала комментариями. Снятие шкуры, как оказалось, было небыстрым процессом. Оно было методичным, как только самая негламурная работа могла быть, и мои руки начали болеть тем специфическим низкоуровневым способом, который обещал худшее завтра. К тому времени, когда я закончил последнюю тушу, ползучие сумерки дня, тихо сдававшегося, затянули небо.

Я автоматически потянулся к своей сумке, чтобы достать травы, которые Анабет должна была для меня собрать... только чтобы понять, что у меня на самом деле нет трав.

Она их собрала, не так ли?

Я вздохнул. Я полагаю, мне придется снова ее искать.

Я нашел ее снова, недалеко от оврага, лежащей на спине в траве, очень агрессивно собирающей травы. Под чем я подразумевал, что она выдергивала их с гораздо большей силой, чем эти растения заслужили лично, бормоча себе под нос, пока работала. — Аргх... нет, Анабет. Ты такая идиотка.

Это заставило меня остановиться.

Любопытство, как всегда, оказалось сильнее здравого смысла. Я замедлился, затем замедлился еще больше, делая каждый шаг с deliberate осторожностью. Святые были совершенно ясны в этом вопросе. Не следует подслушивать. Это грубо. Это неприлично. Это быстрый путь к неловким открытиям и духовному неодобрению.

Я все это знал.

Я также знал, что уже замедлил свой темп до ползания.

Она лежала, хмурясь на темнеющее небо, пальцы все еще усердно вырывали травы и бросали их в постоянно увеличивающуюся кучу. — Ты должна очаровать его своей таинственной энергией. Он наверняка будет поражен дамой, которая может твердо стоять на ногах. Да. Вот так. Очень достойно. — Или, — продолжала она, повышая голос, — или ты должна так сильно его раздражать, что он потребует тебя из чистого разочарования. О, да. Великолепно. Это был план. Тогда он будет так разгневан, что ему придется требовать тебя насильно. Да, да. Чем более насильственно, тем лучше. Очень романтично. Святые, Анабет. — Еще одна трава встретила быструю, мстительную смерть. — Все... что угодно, кроме этого.

Чем более насильственным было что...

Я не нуждался, поразмыслив, слышать остаток этого предложения когда-либо снова.

Это был момент, когда разумный человек отступил бы, вернулся туда, откуда пришел, подождал бы соответствующее количество времени, затем снова появился позже с твердой, утешительной ложью, что он только что прибыл и абсолютно ничего компрометирующего не слышал.

Я начал поворачиваться.

Моя броня, почувствовав сюжетную возможность, выбрала именно этот момент, чтобы скрипнуть.

Это был не тонкий звук. Это была протяжная жалоба напряженной кожи и металла, выражающих свои глубокие возражения против скрытности.

Анабет вскрикнула и резко встала. Одна рука потянулась к груди, другая все еще сжимала пригоршню изуродованной зелени.

— О! Сэр Рыцарь— — выпалила она. — Как давно вы здесь? — Травы разлетелись во все стороны.

Представилось несколько возможных ответов, все они были ложью, и ни один из них не был убедительным. Поэтому я сказал: — Человек Святых больше всего ценил бы честность, леди Анабет.

Это было такое глупое замечание.

Я призывал к честности, сам не проявляя ее, и это противоречие не нравилось мне. Поэтому я сделал единственное, что пришло на ум. Я сел и сказал: — Орден Святого Мерина существовал гораздо дольше, чем нынешняя совокупность признанных Орденов.

Это, по крайней мере, звучало правильно.

— Это предшествует Компактным Уставам, до того, как Двенадцатикратное Пламя стандартизировало санкции и одобрения. В те времена власть была... распределена. Каждый регион обладал своей собственной властью, своими собственными опасностями. Рыцарство было хранительским. Даже академическим. Мы сохраняли местные истории и посредничали в спорах. Знания и сталь передавались вместе, от рыцаря к оруженосцу, не накапливаясь в столицах, где их можно было бы использовать в качестве оружия на расстоянии.

Анабет села напротив меня. Она не перебивала.

— В Мостенштейне, — продолжил я, теперь тише, — Орден обеспечивал преемственность или стабильность. Мы пережили по меньшей мере пять лордств, три перерисовки границ и одно сожжение архивов. — Я сглотнул. — Мы остались. Или должны были остаться. Орден Святого Мерина никогда не был официально распущен. Он просто... перестал быть признанным. И вопрос почему лежит на Ордене Двенадцатикратного Пламени, леди Анабет. Не на нас.

— О, хорошо знать. Не то чтобы я когда-либо сомневалась в вашей честности, добрый сэр! — Она приложила палец к подбородку. — Но под "мы" вы подразумеваете, что вас больше?

— Я последний в своем роде. — Я хотел, чтобы эти слова были уточнением, не более того. Они не казались признанием, пока не были произнесены.

— О, — сказала она, поджав губы, — Это так одиноко.

Я ждал неизбежной остроты, но ее не последовало.

Она опустила взгляд, собирая несколько разбросанных трав и выравнивая их стебли с рассеянной заботой. Ее уши все еще были слегка розовыми. Тишина затянулась.

Я обнаружил, что наблюдаю за ней, а не за небом. Это казалось... неразумным.

Возможно, ее все еще беспокоило ее прежнее, непреднамеренное признание. Я не мог винить ее за это. Я сам едва ли был невосприимчив к последствиям своих собственных. Та ее версия, которая сидела напротив меня сейчас — тихая, незащищенная, на мгновение неуверенная — казалась более честной, чем театральность, которую она обычно использовала. Или, возможно, я проецировал. Я не знал ее так хорошо, как притворялся.

Она наконец прочистила горло. — Знаете, — сказала она, не поднимая головы, — большинство людей начали бы с этого. Это экономит время.

— Большинство людей, — сказал я, — представили бы себя такими, какие они есть на самом деле, а не самоуверенную маску, собранную из ожиданий и преимуществ.

Анабет нервно рассмеялась. — Ну, это выдавать желаемое за действительное, сэр Рыцарь. Никто на самом деле не представляет себя так. — Она выглядела серьезнее. — И к слову, я не придумывала личность. Это просто... другая моя сторона. Мы показываем разные лица разным людям. Если я показываю вам эту сторону, это потому что... я просчиталась.

Я хотел сказать то, что действительно думал, но, к моему раздражению, я сидел, и моя выносливость вернулась к 51%. Тем не менее, у моментов, как и у битв, были окна. Упусти их, и все, что останется, — это последствия и сожаление. Я уже достаточно своей жизни провел, опаздывая на один шаг, говоря правильные вещи только себе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Активировано Восстановление Голоса]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я сказал: — Я очень предпочитаю ту версию, где вы просчитываетесь, Анабет.

Она засмеялась и слишком быстро махнула рукой. — Да, ну. Я это знаю. Но если вы предпочитаете меня, когда я просчитываюсь, это подразумевает, что вам нравится, когда я... прямолинейна. А я была с вами очень прямолинейна, сэр Рыцарь. И все же вы едва реагируете.

Она выманивала признание, которое уже подозревала. Я на секунду задумался об уклонении, но затем поступил против него.

— Мне нравится ваше общество, и я хочу узнать вас лучше, чем сейчас.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Линии восстановления голоса: 2/3]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Она задержала дыхание.

— Однако вы должны понимать, что у меня есть обстоятельства, которые ограничивают, насколько открыто я могу себя проявлять, и как таковая, сдержанность является обязанностью, что означает, что я могу предложить вам свою истинную форму только в должное время.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Восстановление голоса повышено до уровня 2]

Максимальное количество строк: 3 → 4

Перезарядка: 8 часов → 7 часов

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Она поколебалась, затем кивнула. — Да. Да, конечно. В свое время. И я тоже.

Последний свет поблек до приглушенного фиолетового. Сверчки начали свои осторожные переговоры в траве. Мы остались там, где были, все еще в двух шагах друг от друга, достаточно близко, чтобы осознавать дыхание друг друга.

Она искоса взглянула на меня. — Итак... что теперь?

У меня закончились фразы, но мне нужно было восстановить порядок в ситуации, которая опасно отклонилась от сценария. Я мог бы просто предложить ей вернуться к сбору трав, и Сералис вряд ли смог бы мне помешать.

— Вы закончите начатое, — сказал я. Эти слова прозвучали с гораздо большим весом, чем я предполагал.

Это был... один из способов, которым Сералис мог саботировать меня.

— О, — сказала она. — Хорошо.

Затем последовало облегчение. Я уже представлял, как она возвращается к истерзанной куче трав.

Она встала и... села ко мне на колени. Ее пальцы скользнули под край моего забрала, приоткрыв его наполовину.

— Итак, — пробормотала она, слишком близко, — вы ведь велели мне быть честной.

Мои мысли разбежались.

Прежде чем я смог их собрать, она наклонилась и поцеловала меня.

Это был исследовательский поцелуй, словно она подтверждала теорию, в которой уже была уверена. Мир сузился до мягкого поглаживания ее большого пальца по моей челюсти и осознания того, что я перестал дышать.

Когда она наконец отстранилась, пространство между нами ощущалось заметно пустым.

— Дерзкая ведьма, — огрызнулся я. — Я говорил о травах.

Она многократно моргнула, затем рассмеялась, не раскаиваясь. — Ой. — Она устроилась удобнее, как будто это была просто корректировка разговора, а не преднамеренная провокация. Ее руки скользнули с моих плеч к краю моей кирасы, оставаясь там. — Ну, вы же сказали закончить то, что я начала. А мы уже начали. Было бы стыдно бросить дело на полпути, не так ли?

Я уставился на нее, недоверчиво.

— Это была не задача.

Она напевала, задумчиво. — Ах. Тогда это что — досадное недоразумение?

— Я уверен, что вы прекрасно понимали, как это прозвучит.

— Мм. — Ее большой палец снова проследил линию моей челюсти, достаточно медленно, чтобы быть преднамеренным. — Странно. Вы не выглядите так, будто меня недопоняли.

Раздражение, нарастающее и непродуктивное, не находило выхода.

Поэтому я направил его. Я схватил ее за подбородок и притянул ее губы, прежде чем она смогла произнести еще одно слово.

Поцелуй был заставляющим замолчать. Она издала небольшой звук удивления, который немедленно исчез, когда она поцеловала меня в ответ, жар смешался с настойчивостью, когда ее язык встретился с моим. Это был просто самый эффективный способ продолжить разговор.

— Ммм. Да, — сказала она, ее глаза сияли. — Подозреваю, мы будем обсуждать это еще много раз.

— Собирай травы.

— Ммм... Я собираю... — Анабет быстро зацепила пальцами за край моего горжета и притянула меня к себе для второго, гораздо менее дипломатичного поцелуя.

На мгновение в моей голове остались только жар, давление, ее цветочный аромат и успокаивающее постукивание Дюрана, методично бьющего по голове другого каменного голема где-то позади нас.

Я оставил одну руку распластанной на ее спине, а другой направил ее на землю, не прерывая контакта. Анабет издала тихий звук, когда потянула меня в грязь. Ее пальцы нашли опору в щелях моей брони, настойчиво потянув.

Как только я устроился над ней, она повернула голову в сторону. Я проследил ее взгляд и увидел, как он упал на освежеванный труп быка, все еще свежий и блестящий в закатном солнце. От него пахло быком.

— Вы выбираете... здесь? — спросила она. — Не совсем романтик, сэр Рыцарь?

Я открыл рот, чтобы ответить, полностью готовый защищать совершенно здравые тактические достоинства «здесь», а затем я понял…

Подождите секунду. Я ничего не выбирал. Вопрос предполагал решение, которое я даже не помнил, чтобы принимал. Она принимала решение за меня и выставляла меня виновником. Очень хитро.

Я спросил: — Вы пытались побудить меня к поведению, которое Святые сочли бы… предосудительным?

Но из моих уст вышло не это.

— Проклятая ведьма, — прорычал я. — Если ты снова попытаешься заманить меня в ересь и плотскую непристойность, знай: я связан не только законами Святого, но и его судом. Испытай меня еще раз, и ты узнаешь, насколько далеко простирается их милосердие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Активирован Громовой Указ]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Молния расколола небо, так близко, что гром последовал почти сразу за ней — взрывной, сотрясающий собор грохот, который прокатился по оврагу и заставил испуганных птиц с криком взлететь с деревьев.

Я замер, смущенный несвоевременным представлением. И все же…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Соблазнение успешно!]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— О. Внезапная атмосферная пунктуация, — выдохнула Анабет голосом таким мягким и совершенно обессиленным. — У вас такой изысканный вкус.

— Не путайте следствие с намерением, — сказал я. — Однажды вызванная, моя власть не просит разрешения во второй раз. Людей забирают, хотят они того или нет. — Нет. Остановись. Я так ненавижу тебя, Сералис. Ты серьезно не могла сказать ничего хуже этого.

Сералис продолжил: — Повинуйся мне, или будешь заявлена.

Будь проклято твое имя и все Святые, что научили тебя существовать, Сералис.

Молния снова расколола небо.

Анабет издала совершенно неприличный звук.

Я уставился на Анабет, потрясенный. Было ли это каким-то arcane-капризом, о котором я не знал? Возбуждалась ли она всякий раз, когда ударяла молния?

Ее руки вцепились в мой табард, как будто ей нужно было что-то твердое, чтобы закрепиться. Она ахнула, затем начала гипервентилировать. Или, по крайней мере, я думал, что она гипервентилирует, пока она снова не сделала оковы из своего чокера и не представила их мне. Ее руки дрожали, когда она хныкала: — Д-да, пожалуйста. Завладейте мной... Я буду слушать каждое ваше слово...

Так это не работало. Повинуйся мне или будь захвачена. Взаимоисключающие условия. Она смешивала категории! Вы не могли добровольно согласиться на обе стороны ультиматума. Это сводило на нет весь смысл его выдачи.

Я глубоко вдохнул. Мертвый бык все еще был в поле зрения. Дюран все еще бил по голове другого голема. Какое бы катастрофическое недоразумение ни разворачивалось, оно не будет разворачиваться здесь, под открытым небом, рядом с падалью, со свидетелями, бродящими по дороге в любой момент.

— Мы переезжаем, — сообщил я ей.

Она немедленно кивнула. Слишком охотно.

Я просунул одну руку под ее колени и поднялся одним плавным движением, прижимая ее к себе и защищая по привычке, а не по намерению. Это была боевая переноска; не более того.

Анабет издала тихий, довольный звук и тут же обвила руками мою шею, прижимаясь, совершенно естественно.

— Ммм... — Она прижалась щекой к моему наплечнику. — Ваша броня такая теплая, сэр Рыцарь.

Я твердо положил руку ей под бедро, намеренно молча, чтобы не вызвать еще один несвоевременный удар молнии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Начата тренировка СИЛЫ — Стабилизация нагрузки при активном сопротивлении]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я нахмурился. Это не имело смысла. Я носил ее на спине раньше без проблем. Тогда не было никаких уведомлений о тренировке.

Это было легче. Эффективнее. Хрестоматийно даже.

…О.

Я остро осознал, что Анабет не оставалась неподвижной. Она продолжала прижимать бедро к моему боку трущим движением, которое было чем угодно, но не случайным. Ее дыхание пресеклось, тихий звук у моего наплечника, и я почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по ней.

Моя рука уставала от постоянного предотвращения ее соскальзывания ближе.

— Ведьма! Немедленно прекратите движение! — прорычал я.

— Ох— — выдохнула она, цепляясь крепче вместо того, чтобы ослабить хватку. — Вот так?

Она замерла... в тот момент, когда прижалась всем телом ко мне. Я застыл. Не из-за того, что она вообразила — святые угодники — а потому, что я это почувствовал. Не кожу, не мягкость, ничего столь прямого. Слои освященной стали, набивки и кольчуги стояли между нами. До меня дошли жар, и вес, и безошибочное перераспределение массы относительно моей центральной линии.

Как она могла найти это чувственным, было за гранью моего понимания. Я мог лишь найти ее... тяжелой.

— Я слушаю, сэр, — прошептала она. — Скажите, что делать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Прогресс тренировки СИЛЫ: 92% до 12 СИЛЫ]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Пожалуйста, леди Анабет. Я очень к вам привязан, но вам следовало бы иметь немного стыда, — попытался я сказать.

— Я заставлю тебя почувствовать стыд, — сказал я.

Молния снова ударила.

Ее дыхание пресеклось так сильно, что прозвучало как всхлип. — А-ах—! Я– ах...

Я взглянул вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как тонкая красная струйка вытекает из одной ноздри и стекает по губе. Анабет уставилась на след крови и пробормотала: — О... это... не идеально...

Ее колени ослабли. Ее хватка в моем табарде ослабла сразу. Затем ее голова запрокинулась назад.

Анабет полностью обмякла в моих объятиях.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Тренировка СИЛЫ завершена — 94% до 12 СИЛЫ]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

На мгновение раздался только далекий треск удаляющегося грома и ритмичный стук, стук Дюрана, все еще бьющего по голему где-то позади меня.

Что, во имя Святых, только что произошло?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Цель нейтрализована — Статус: Когнитивная перегрузка (Чрезмерная стимуляция)]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я уставился на текст. — ...Этого просто не произошло.

Анабет не ответила. Она была без сознания.

Я поправил хватку, наклонив ее голову, чтобы кровь не попала в дыхательные пути, и демонстративно отказался думать о том, как все это будет выглядеть со стороны.

Заметка от D.N. Newyn:

Я должен был взять воскресенье выходным... но я потратил много времени на исправление этой сцены, и я просто не могу ею не поделиться. Ну что ж! Вместо этого я возьму выходной в ближайший понедельник.