Ах! Мне больно!
Я обнаружил, что леди Анабет была очень легко внушаемой.
Все, что потребовалось, это одно упоминание, что подземелье должно быть зачищено, и ее глаза загорелись, как фонарь, брошенный в пламя. Обещание собрать больше ядер слизи было всем убеждением, которое ей требовалось.
И вот, полчаса спустя, Среброгривка стояла, фыркая, перед потемневшим от мха порогом первой топи Гэллоумера, зияющей расселины в болоте, которая дышала гнилым воздухом и далеким «плоп-плоп» потревоженной воды.
Пасть подземелья выглядела очень похожей на открытую глотку какой-то древней амфибии, что уже сигнализировало, насколько липким и гадким это будет. Даже у входа земля блестела слизистым лоском.
Анабет, конечно, выглядела восхищенной.
— Завораживающе, не так ли? Большинство стандартных подземелий предсказуемы, но топи Гэллоумера — это совершенно другая структура. Эфирный узор нерегулярен, и колонии слизи мигрируют между камерами, как маленькие утята! И пол — о, полы пронизаны клейкими ловушками, которые могут обездвижить взрослого быка, если не быть осторожным.
Я открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем я смог, она сделала один гордый шаг вперед и немедленно погрузила сапог в полупрозрачную лужу зеленой слизи.
Лужа издала восхищенное шлорп.
— Ах! — закричала она, драматично приложив одну руку ко лбу и откинувшись на меня для поддержки. — Мне больно! Кажется, я больше не способна стоять на своих собственных двух ногах, Сэр!
Ее тон мог бы сорвать аплодисменты в театре. «Ловушка», однако, была крошечной лужицей слизи, которая едва держала ее; я мог видеть, что она могла высвободить ногу с малейшим усилием.
Она продолжала, сжимая свою ногу с преувеличенным страданием.
— Если бы только был галантный джентльмен, который одолжил бы мне свои широкие плечи в это время опасности.
Я глянул вниз на ее руку.
— Ты сжимаешь не ту ногу.
Было мгновение тишины. Затем, не сбиваясь с дыхания, она поменяла ноги и трагично вздохнула:
— Ах! Я не упомянула, что ловушки также могут быть довольно ядовитыми! Яд поразил обе мои ноги одинаково! Мои ноги теперь бесполезны, в острой нужде быть несомыми, пока они не смогут чувствоваться снова. Вот. Видите? — сказала она сладко, все еще цепляясь за меня как драматическая героиня сцены. — Полностью недееспособна. Я ужасно извиняюсь за то, что я такая хрупкая и ломкая. Трагично, правда. Вы ведь не против? — добавила она, уже опираясь на мою руку, как если бы вопрос был решен.
— Я раздавлю тебя там, где ты стоишь, — сказал я вежливо.
— Ах! — ахнула она. — Декларация предполагаемой близости. Раздавите, как в «крепко держать», да? Так что вы имеете в виду, Сэр, что я действительно могу стоять прямо здесь. Как щедро с вашей стороны.
Я смотрел на нее долгий, узкий момент, впитывая то, как она поменяла руки, театральную хромоту, очень намеренный угол ее ступней, ступней, которые висели как бархатные украшения над слизью, а не касались ее. Ее глаза вспыхивали маленькой, злой уверенностью того, кто уже устроил мир для своего удобства.
— О—о! Чтобы вам было легче, Сэр, я могу забраться вам на спину. Мне просто требуется опора. — Она посмотрела на меня беспомощными, учеными глазами. — Не могли бы вы— не могли бы вы опустить руку? Да, левую. Если вы опустите ее немного, я могу зацепиться юбкой и подтянуться. Для базового рычага, конечно.
Ее пальцы играли с краем моего наплечника, пока она говорила, сплошь невинные углы и отрепетированная зависимость. Когда я не двинулся достаточно быстро, она издала маленький, скорбный вздох и уперлась ладонями в мои плечи, казалось, толкаясь от меня, а не полагаясь на меня. Она устроила представление с кряхтением, будто каждая мышца в ее теле предала ее разом.
— О, небеса, это так тяжело; будьте нежны. Яд ослабляет мою хватку. — Она вскарабкалась мне на спину, цепляясь за плечи. — Возвышение уменьшает воздействие... жижи. Детоксикация, конечно.
Я вздохнул. Она была настолько легкой, что движение казалось почти церемониальным; вес был ничтожным, больше намеком на вес, чем вещью самой по себе. Даже с СИЛ 10 было легче поднять ее, чем спорить.
Мы пробирались мимо порога и в первый зияющий коридор, где желтушный свет собирался лужами, желтый как старая монета. Из мрака впереди сочились маленькие фигуры: обычные слизни, которые не должны представлять проблем.
— Образцы, — Анабет восхищенно присвистнула. Ее пальцы порхали у флаконов на поясе. — Сорт—о, очаровательно. Посмотрите на полосы хроматофоров.
С Святой Точностью и Ударом Слизеборца, активированными в тандеме, урон, который я мог нанести, был нелепым.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Нанесенный Урон: 66 ОЗ
ОЗ Обычной Слизи: -18/48
Награда: + 5 Опыта
+ Ядро Слизи x 1
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Каждый дроп ядра слизи требовал от меня удерживать ее руки и не давать ей свалиться мне на шею. Простая эффективность была невозможна с болтливой, сидящей сверху леди в игре.
— Когда вы в последний раз несли леди вот так, сэр Генри? — спросила она.
Я решил не отвечать.
— Этот воздух такой романтичный, — продолжала она, наклоняясь чуть-чуть, так что моя шея ловила легчайшее касание духов, — хотя я и не намеревалась, чтобы так было. Представьте, вы несете леди, пока убиваете ужасающих существ, идеальная картина героизма!
Я скрипнул зубами и взмахнул клинком снова, разрубая очередную слизь аккуратно надвое.
— О, сэр Генри, — прошептала она, — я очень надеюсь, вы не возражаете, если я положу подбородок вам на плечо. Это просто, знаете, стратегически; держит меня в безопасности от шальных капель слизи. — Затем она промурлыкала тоном, который мог бы расплавить железо: — Ах... Это поистине то, о чем мечтает каждая леди...
Я замахнулся снова, и куски бледно-зеленой жижи брызнули поперек моих перчаток и груди.
Это было до смешного отвлекающе, совершенно неуместно, и все же как-то невозможно игнорировать. Какая леди мечтает об этом?
Коридор впереди начал извиваться, желтушный свет собирался странно, будто сами стены дышали. Слизь сгустилась в вязкую тянучку, которая цеплялась за мои ноги и действительно начала тянуть меня вниз. Этого было достаточно, чтобы сбить ритм моих шагов.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Дебафф Применен: Липкая Местность (–1% ЛОВ в минуту внутри местности)
[ЛОВ: – 1%]
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Чем дольше мы задерживаемся, тем гуще она становится, — голос Анабет потерял свою дразнящую легкость. — Я бы предложила не мешкать.
Я сделал первый поворот, затем второй, затем третий. Путь сложился сам на себя, и я осознал с тонущей уверенностью, почему это место звалось лабиринтом: каждый коридор выглядел одинаково.
Единственной разницей было то, что жижа сгущалась.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
[ЛОВ: – 2%]
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Смотрите, сэр Генри, молекулярная структура этой конкретной слизи стабилизировалась! Я подозреваю здесь высокую концентрацию редких металлов, вроде мелонеза, что объяснило бы... о!
Она не закончила мысль. Вместо этого она исполнила сложную возню, пытаясь получить лучшую точку обзора, что вылилось в то, что она поползла немного выше по моей спине. Ее голова поднялась над уровнем моих наплечников, и она наклонилась вперед. Ее лицо было теперь прямо у затылка моего шлема.
— Ах, — пробормотала она, ее дыхание теплое и слегка надушенное против пластины у моей шеи. — Видеть мастерство вблизи... Это поистине изысканно.
Я почувствовал, как ее тонкие руки скользнули по металлическому воротнику, защищающему мое горло.
Я мог бы поклясться, что услышал слово «горжет».
Горжет.
Я остановился. Конечно, она не может знать о горжете. Она была ученым слизи и эфирных паттернов, а не студентом брони. Никакого другого слова не использовалось для этого защитного воротника, и никто из тех, кого я знал, кроме Рыцарства, не использовал такую формальную терминологию.
— Артикуляция здесь, — прошептала она, голос еще ближе, звучащий слишком довольно. — Так идеально взвешена. Ни один другой кусок брони не обрабатывает переход от кольчужного капюшона к кирасе с такой... структурной элегантностью.
Я скрипнул зубами и продолжил маршировать, заставляя свою ЛОВ держаться устойчиво против возрастающей вязкости. Ее болтовня была хуже любого дебаффа, который подземелье могло бросить в меня.