Глава 31.0

Он был... угрожающим. По крайней мере, настолько угрожающим, насколько может выглядеть крошечный каменный голем. Приземистый, с кожей из гальки, он щеголял двумя толстыми руками, бугры бицепсов на которых были настолько массивными, что напоминали стволы деревьев, приживленные к телу садового гнома. Его ноги были короткими и толстыми, почти комично куцыми, из-за чего огромное туловище казалось вечно теряющим равновесие.

Ладно. Он не выглядел угрожающим.

Анабет, однако, не замечала моих внутренних дебатов о его факторе устрашения. Ее внимание было полностью поглощено самим существом.

— Смотрите, сэр Генри! — прощебетала она. — Структура Дюрана гораздо стабильнее, чем у первых попыток. Минеральный состав исключительно плотный, а эфирная связь на удивление мощная.

Дюран сделал свой первый неуверенный шаг по ее ладони. Он закачался, как мешок с камнями на ходулях, затем накренился и пошатнулся, словно младенец, учащийся ходить.

Анабет сказала:

— Это всего лишь небольшой дефект. Не о чем беспокоиться. Это часть шарма.

Я смотрел, как ноги голема перебирают с таким усилием, которое определенно не говорило о стабильности. «И для чего эта штука нужна?» — попытался спросить я.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Переопределение Речи: АКТИВНО — КЕРАЛИС: Реструктуризация Устрашения —

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я произнес:

— Что оно делает? Глотает ли оно горы целиком? Купается ли в крови королей слизней? Прокатывается ли по подземелью, оставляя за собой лишь хаос? Искривляет ли оно законы физики, просто чтобы убедиться, что ни одно сокровище не в безопасности? Шепчет ли оно секреты стенам, прежде чем разорвать их на части? Смотрит ли оно в бездну, пока бездна не намочит штаны и не взмолится о пощаде?

— О! Он ничего этого не умеет, — рассмеялась Анабет. — Но это мой самый наступательно-ориентированный конструкт на сегодняшний день! Он сможет отлично помочь нам в битве!

Отлично, сказал он.

Да. Существо, сложенное как нестабильная фрикаделька с руками.

Направляя Среброгрива по лесной тропе, я уже думал: «Что этот маленький гравийный ребенок вообще собирается делать...»

*Тук!*

Дюран потерял равновесие в тот момент, когда лошадь повернула. Один массивный бицепс врезался прямо мне в спину.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-32 HP

Ваше HP: 28/60

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я повалился вперед в седле, хрипя. Острый металлический привкус ударил по языку.

У меня кровь? Тридцать два? Эта штука могла убить меня за два удара.

Я повернул голову к голему.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Малый Каменный Голем («Дюран»), Тронутый Слизью — Уровень 15

HP: 360/360

Сила: 72

Выносливость: ???

Защита: ???

Навыки: ~8 Эфирных Навыков

Примечание: Разблокируйте Оценку, чтобы оценить атрибуты высших существ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я медленно, болезненно повернул голову, чтобы посмотреть на Анабет. Она сказала «наступательно-ориентированный». Это было все равно что назвать ураган «свежим ветерком». Существо, которое она призвала, могло быть стражем, чемпионом, ужасом на поле битвы. И она сделала его из ядер слизи.

Насколько же она на самом деле сильна?

Она лишь лучезарно улыбнулась, когда увидела, что я смотрю.

— О боже. Дюран полон энтузиазма, не так ли? Полагаю, я могла слегка перестараться. На самом деле, я ужасно устала. Но я не могу дождаться, когда мы доберемся до следующего города. Я никогда раньше не была в Элдерстеде! И уж точно не одна с мужчиной! — Она захихикала, словно эта деталь имела значение. — Я слышала, у них там великолепные медовые булочки из шиповника, знаете ли. И сбитые рекой сливки. О, и я слышала, они продают лечебные зелья очень дешево здесь; за полцены! Нам стоит запастись ими. И...

Она продолжала говорить.

И говорить.

И говорить.

Что-то о весенней выпечке Элдерстеда. Что-то о рыночной площади с «вязовыми скамьями, которые иногда роняют светящиеся камешки». Что-то о правильном способе складывания дорожных плащей, чтобы «избежать потери уважения среди бывалых авантюристов», чего совершенно точно не существовало.

Лесная тропа начала расширяться впереди, и сумеречный свет прорезался сквозь линию деревьев фиолетовыми полосами.

Цивилизация. Слава Святым.

Тропа в последний раз изогнулась, и Элдерстед наконец материализовался.

Он был намного меньше Дансвейла, но все же ухитрился обзавестись полным деревянным частоколом, укрепленными передними воротами, полностью освещенными факелами, и двумя стражниками, которые выглядели так, словно всю жизнь ждали, пока кто-нибудь оправдает их стойку.

Анабет захлопала в ладоши.

— Я думала, только города среднего уровня утруждают себя ротацией стражи!

— Большинство нет, — пробормотал я. Если только на них в последнее время не совершали набеги. Что вызывало беспокойство. Последнее, чего я хотел, — это наткнуться на какой-нибудь местный кризис и немедленно быть призванным как ближайший трудоспособный идиот в доспехах. Я бы с радостью предложил свою помощь, будь у меня настоящая сила, чтобы подкрепить ее, но у меня ее не было.

Мы приблизились к воротам. Я снова проверил свой навык и понял, что «Восстановление Голоса» больше не на перезарядке. Если понадобится, я смогу вернуть свой голос для этого взаимодействия. Но нужды не было.

Один стражник действительно потянулся рукой к копью, когда увидел меня в доспехах с танцующим позади каменным големом.

— Назовите ваше... — начал другой стражник.

Я уставился на него.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Безмолвный Авторитет Активирован

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Стражник застыл, словно кто-то заменил его позвоночник на стержень из холодного железа. Его зрачки сузились.

— П-понял, — сказал он, голос внезапно стал тонким. — Конечно. Путешественники. Вечерняя регистрация. Вход разрешен.

Младший стражник посмотрел на нас, затем на своего товарища, и решил, что сейчас не время задавать вопросы. Он поднял засов ворот и пожелал нам хорошего времяпрепровождения, и на этом все. На этот раз никакой платы за вход.

Анабет сияла, глядя на них, совершенно не замечая того психологического опустошения, которое только что произошло.

— О! Как чудесно вежливо! Спасибо, джентльмены!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Задание Выполнено: Преданность Пути (Путь Земной Эгиды)

Дар: Новый Активный Навык: Статический Всплеск (Уровень 1 — Заклинание Молнии)

Эффект: Направьте электрический разряд в металлический проводник, чтобы нанести 18 ~ 30 ATK сверх существующего урона

Стоимость: 5 ОЭ

Перезарядка: 30 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ах. Какой восхитительный навык. Если бы только у меня действительно были ОЭ, чтобы использовать его больше одного раза.

Мы прошли под воротами и вошли в сам Элдерстед. Город не был оживленным — сумерки по большей части очистили улицы — но все еще оставалось несколько торговцев, сворачивающих прилавки, кузнец, закрывающий ставни, и пара ослов, выглядевших самыми измученными в мире, которые тащили телегу, груженную корзинами с речным тростником.

Я остановил Среброгрива недалеко от главной площади. Прежде чем я успел спешиться, Анабет наклонилась вперед в седле, глядя на меня с внезапным беспокойством.

— Вы выглядите совершенно ужасно, — заявила она, словно объявляя погоду. — Весь бледный, жесткий и тихо убийственный. Вы должно быть истощены.

Я открыл рот, чтобы отрицать это.

Она все равно продолжила.

— Как удачно! Элдерстед славится своими медовыми булочками из шиповника. Я настаиваю на том, чтобы принести немного. Нам обоим стоит съесть что-то восстанавливающее, прежде чем вы сделаете что-то глупое. Например, упадете в обморок. Или запугаете торговца до нервного срыва.

Я прищурился. Последнее казалось направленным лично.

— Я быстро, — добавила она бодро, уже соскальзывая с седла. — О, и сбитые рекой сливки! У них должно было остаться немного в этот час.

Дюран издал довольный скрежещущий звук, который я предпочел истолковать как одобрение, а не намерение.

Ее не остановить, и я не могу отрицать, что отчаянно нуждаюсь в питании. Я скомандовал:

— Ты скажешь мне, когда вернешься.

— Конечно. Это займет не больше половины колокола.

Превосходно.

Она поскакала вниз по улице, напевая что-то, что звучало агрессивно жизнерадостно. Дюран переваливался за ней, как перекачанный ребенок-телохранитель, каждый шаг угрожал структурными повреждениями булыжникам Элдерстеда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Выносливость: 61%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Достаточно хорошо. У меня будет время протестировать мой новый навык, Статический Всплеск.

Проблема была в том, на чем его тестировать. Я оглядел улицу. Конечно, никаких скрытых угроз, кроме обычной опасности экономики и плохих жизненных выборов.

Где-то должен существовать тренировочный манекен. Просто не здесь.

Я взглянул еще раз на открытую площадь, затем направил Среброгрива к более узкой боковой улице и привязал ее за сараем бондаря.

Тренировочные площадки всегда находились рядом с казармами или караульным помещением — достаточно близко, чтобы стражники могли сменяться, достаточно далеко, чтобы никто не жаловался на шум или разбитый камень.

И, как и ожидалось, они никогда не были спроектированы так, чтобы не пускать людей.

Люди пытались улизнуть с тренировок, а не пробраться на них.

Я спешился и двинулся вдоль внешней стены, держась в тени. Тренировочный двор открылся через пролом в зданиях: утопленный прямоугольник утрамбованной земли, окруженный низкими стенами, укрепленными старыми сигилами. Присутствовал один стражник. Он сидел на ящике у главных ворот, шлем сдвинут назад, полностью поглощенный уничтожением чего-то, завернутого в бумагу. Жир блестел на его пальцах. Его копье стояло забытым у стены.

Я остановился.

Дыхание поверхностное. Вес отцентрован. Никакой спешки.

Мне не нужно было, чтобы он смотрел на меня. Мне не нужно было рисковать повторным срабатыванием Безмолвного Авторитета и пыткой еще одной бедной души.

У этих мест всегда было два входа.

Я позволил глазам блуждать. Второй вход должен быть там, где функция перевешивала церемонию: не там, где входили люди, а там, где перемещали оборудование и инструкторы срезали углы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Проверка Резонанс: 27 > 14 (Пройдено)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Узкие служебные ворота, наполовину скрытые за сложенными тренировочными щитами, вероятно, незапертые для инструкторов и в остальном никого не волнующие. Засов был старым, металл потускнел от лет погоды, а не от использования.

Стражник засмеялся над чем-то, и я проскользнул через второй вход, прикрыв ворота, пока они не встали вровень с камнем. Когда я перенес вес вперед, мои доспехи скрипнули достаточно громко, чтобы весь мой позвоночник рефлекторно напрягся.

Точно. Вот почему люди не пробираются тайком в полной экипировке. Тем не менее. Если меня поймают, по крайней мере, никто не увидит моего лица.

Внутри находился тренировочный страж.

С каменным телом, гуманоидный, выше Дюрана на голову и гораздо менее полный энтузиазма. Его поверхность была гладкой, испещренной символами, похожими на глифы и сигилы сброса. Да; даже для такого простого тренировочного конструкта, созданного, чтобы выдерживать наказание, они должны были наполнить его какой-то магией.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Тренировочный Страж — Штатный Выпуск

HP: 688/1500 (Изношен от многократного использования)

Выносливость: 17

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я подошел к стражу.

Вблизи он был еще более простым. На нем не было ничего, кроме гладкого каменного шлема с единственной горизонтальной щелью, слабо светящейся синим. Его конечности были пропорциональны консервативно, суставы усилены, вес сбалансирован для повторяющихся ударов, а не для красоты.

Я обнажил свой длинный меч.

В тот момент, когда мои пальцы сомкнулись на рукояти, новый навык отозвался ощущением.

Эфир поднялся, и это чувствовалось как вдох, проходящий через мои вены, а не легкие. Он потек вниз по моей руке, и клинок ответил. Искры кобальтово-синей статики поползли по долу. Металл запел под моей хваткой, высокая, нетерпеливая нота чуть ниже слышимости.

Святые небеса.

Так вот оно что.

Вот почему люди любили магию.

На одно короткое мгновение мое тело почувствовало, что делает именно то, для чего было создано.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Статический Всплеск — АКТИВНО

ОЭ: 5 → 0

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я шагнул и нанес удар.