Ах! Я только что чихнул

Когда мы увидели, как дым наслаивается на дым, пока это не стало скорее фактом жизни, чем запахом, мы поняли, что прибыли в Аурелиент. К тому времени, когда мы достигли внешних ворот, я уже ожидал чего-то драматического, вроде контрольно-пропускных пунктов или досмотров.

Вместо этого был просто трафик. Водитель помахал охраннику ворот, и его пропустили, затем повозки, ехавшие за ним, просто въехали без остановки. Никто не спрашивал документы, хотя путешественники все равно особенно пристально на нас смотрели.

Мы въехали прямо внутрь.

В маленьких городах ворота были чертой на песке, и каждый чужак был событием. Полагаю, города становятся достаточно большими, чтобы больше не утруждаться. Настоящие укрепления все равно никогда не должны быть только у ворот.

В тот момент, когда мы прошли под тенью ворот, Анабет издала шипящий звук:

— Ааах. Как ужасно.

Что она имела в виду?

Она заерзала позади меня, руки прижались, словно ее охватил внезапный холод.

— Здесь становится так ужасно холодно, — продолжила она. — Должно быть, это какой-то местный погодный феномен. Города так делают, знаете ли. Циркуляция эфира и градиенты городской влажности оказывают глубокое влияние на локальный климат, не говоря уже о плотности камня.

Она прервалась, уже действуя над проблемой. Сначала появилась шаль, туго затянутая вокруг ее плеч. Затем она собрала волосы и убрала их, потом затенила лицо капюшоном. К тому времени, как она закончила, она превратилась из заметно хорошо одетой волшебницы в кого-то, кто очень не желал, чтобы на него смотрели.

Я взглянул на ее руки.

Они не дрожали. И ее дыхание не клубилось. Мое дыхание тоже ничуть не изменилось. Погода была прежней. Солнце даже еще не село.

— Не холодно, — произнес я.

— Это потому, что вы носите броню. — Она фыркнула. — Апчхи! Ах! Я только что чихнула. Насколько же я ужасно чувствительна к погоде, добрый сэр. — Она прижалась ближе и натянула капюшон ниже, пока видны были только ее рот и подбородок. — Ах. Как уютно. — Она потерлась щекой о мою кирасу. — Наверняка вы не будете против приютить бедную дрожащую леди, не так ли, сэр?

— Наглая колдунья. Ты...

— О! — ярко прервала она, подняв одну руку и указывая за мое плечо. — Вот оно.

Что это?

Я последовал за ее жестом, несмотря на себя.

Мы вышли на край широкой городской площади — одной из нескольких, судя по разветвленным проспектам, — но эта была странно асимметричной. Открытое пространство было широким и оживленным пешеходами, и там, не в центре, где подобает быть таким вещам, а неуклюже сдвинутым к северному краю площади, стояла статуя.

Она была старой. Гораздо старше своего окружения. Изображенная фигура была человеческой — возможно, — но стиль был архаичным, а пропорции были слегка неправильными, что говорило об эпохе до строгих академий и стандартизированных форм. Никакой надписи на пьедестале, ни памятной доски не было.

— Странное расположение, — пробормотал я.

— Ах, — сказала Анабет, удовлетворение прозвучало в ее голосе. — Вы заметили. — Она наклонилась ровно настолько, чтобы заглянуть за меня. Я заметил, что она забыла притворяться, что дрожит. — Эта статуя предшествует площади. Предшествует Ордену, на самом деле. Никаких сохранившихся записей, объясняющих ее, и каждая попытка ее оценить провалилась довольно spectacularly.

Я взглянул на нее. Она смотрела на мое лицо, а не на статую.

Она продолжила:

— Площадь раньше была в другом месте. Она была разрушена во время последней Войны Людей и Гоблинов. Пятьдесят три года назад, плюс-минус. Пожары, обрушения, досадный эфирный взрыв, затронувший колокольню, понимаете. Колокольни обычно попадают под удары во время эфирных битв, очень возможно, потому что это высокая точка обзора! Но это неважно. Когда они перестраивали, они переориентировали проспекты, расширили торговые пути и переместили все на юг. Но передвигать статую было нецелесообразно.

Было что-то притягательное в том, как она рассказывала историю. Мне совершенно не было дела до статуй, древних или иных, и я не понимал, откуда она так много знает об этой конкретной площади, но ее напевная интонация звучала импровизированной, каждое отступление безвредным, и каким-то образом все они возвращались к одной и той же точке.

Я поймал себя на том, что слушаю.

— Вы видите тот фонтан, сэр? — Она указала теперь на скромный фонтан, расположенный у основания статуи, а не в сердце площади. — Он напрямую питается от подземного эфирного потока. Поток мелкий, но очень старый, и содержание эфира чистое. Говорят, что просто прикосновение к воде соединяет вас с подземным потоком и накапливает... удачу. Хотите попробовать, сэр?

При обычных обстоятельствах я бы не взглянул на фонтан и второй раз. Я никогда не доверял магическим слухам, а «Удача» было словом, которое люди использовали, когда не понимали причинности. И все же, система заданий-даров имела тревожную привычку срабатывать именно на такого рода вещи. Если этот фонтан имел значение для Аурелиента, то я мог получить отличное задание.

Я снова посмотрел на чашу.

Вода была чистой. Слишком чистой, учитывая ее окружение. Никаких водорослей, никакого изменения цвета, никаких видимых стоков, несмотря на близлежащие мастерские. С точки зрения риска, прикосновение к воде было незначительным.

Я ненавидел, когда математика благоволила бессмыслице.

Тем не менее, я спешился и протянул руку.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ЗАДАНИЕ ПОЛУЧЕНО: Добро Пожаловать в Аурелиент

Цель: Получить Городскую Сигильную Грамоту Аурелиента из Ратуши

Дар: +150 EXP

Разблокировано: Новая Функция: Доска Объявлений

Доступ к Доске Объявлений — Регион Восточный Вестрис

Примечание: Аурелиент функционирует как региональный гражданский центр Восточного Вестриса; взаимодействие с эфирно значимыми муниципальными достопримечательностями открывает доступ к региональным административным системам.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Новая функция? Доска Объявлений? Что бы это могло означать? Я представил себе стену, покрытую пергаментом, каждый лист которого обещал коны за насилие, хаос или и то, и другое. Монстры, которых нужно убить, беглецы, которых нужно вернуть живыми или иными, проблемы, достаточно важные, чтобы оправдать оплату, но недостаточно важные, чтобы город занимался ими напрямую. Они, по крайней мере, будут платить значительно больше, чем та мизерная сумма, которую я получал за поиски в подземельях.

Конечно, была причина, по которой я никогда не утруждался этим. Я был слаб.

Тем не менее, само задание было простым, просто раздражающим. Городская Сигильная Грамота не была каким-то знаком чести или доказательством ценности. Это была бумажная волокита, и бесполезная, существовавшая исключительно для того, чтобы город мог сказать, что знает, где вы находитесь. Что у вас есть место, имя в записи, срок пребывания. Порядочный гражданин королевства. Без Грамоты вы могли быть оштрафованы или даже задержаны, если поселитесь незарегистрированным.

Я не был преступником, поэтому не боялся получить грамоту и зарегистрировать свое имя. Анабет, с другой стороны...

Это был шанс выяснить, действительно ли она темная личность.

Я вернулся туда, где стояли Сереброгрив и Анабет. Она снова посмотрела на меня, широко раскрыв глаза под капюшоном.

Уставившись на нее, я произнес:

— Мы отправимся в Ратушу. Мы получим Городскую Сигильную Грамоту Аурелиента.