Ваш любимый сок из слизи!

Мы, по сути, не поехали в Ратушу.

Мы пересекли Аурелиент.

То, что я считал короткой поездкой, превратилось в получасовое неспешное продвижение по улицам, которые не хотели заканчиваться. Мы ехали медленно не из-за пробок, а потому что сама плотность этого места требовала этого. Было слишком много, на что смотреть; слишком много, чтобы обработать.

Районы перетекали один в другой без любезности стен, а рынки переходили в административные кварталы, не сужаясь. Даже более бедные здания — если таковые здесь существовали — были прочными, постоянными сооружениями, построенными так, словно идея обрушения была отвергнута из принципа.

Ратуша наконец-то предстала в конце проспекта. Анабет издала небольшой, нервный смешок рядом со мной.

— Ну, какое у нас здесь дело, сэр Рыцарь?

— Я должен получить Городскую Сигильную Грамоту Аурелиента, — заявил я, используя свое Схоластическое Высокомерие. — Это не вопрос предпочтения, удобства или личных склонностей. Это основополагающее обязательство любого гражданского лица, осмелившегося оставаться в пределах гражданской юрисдикции Раслана. Грамота существует, чтобы навязать порядок хаосу, подотчетность анонимности и законную структуру иначе прискорбным наклонностям населения.

Она смотрела на меня мгновение, затем снова рассмеялась, на этот раз чуть громче.

— Конечно. Конечно! — сказала она. — Как же вы необычайно добросовестны. — Она с легкостью соскользнула со своего скакуна. — Пожалуйста, займитесь своими обязанностями. Я останусь здесь и присмотрю за вашим прекрасным белым скакуном. Было бы жаль, если бы кто-то его потревожил.

Мой шлем повернулся к ней с медленной неизбежностью.

— Ты войдешь со мной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Аура Устрашения Инициирована — Провалено

Цель невосприимчива

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Она потерла одно плечо и фыркнула.

— Ах, но, видите ли, я страдаю от ужасной простуды. В закрытых гражданских зданиях плохая вентиляция, что было бы совершенно катастрофично. Я бы не хотела заразить клерков. Или магистратов. Или чернила.

Она не поколеблется от простого устрашения. Я должен ударить ее там, где ей больно.

— Я был бы крайне разочарован, — произнес я, — если бы вы не выполнили самую основную гражданскую обязанность, требуемую от законопослушного жителя. Разочарование, уверяю вас, было бы наименьшим из последствий.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Аура Устрашения Инициирована — Частично Успешно

Цель неохотно разочаровывает

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Она снова рассмеялась, теперь тоньше.

— Боже мой. С этим едва ли поспоришь, сэр Рыцарь. Я просто не могу вас огорчить. — Она слегка кивнула. — Идите вперед. Мне понадобится лишь мгновение, чтобы поправить свой наряд. Нельзя входить в столь почтенное гражданское учреждение, выглядя... растрепанной.

Я был удовлетворен, поэтому повернулся и направился к ступеням.

На полпути тихое предупреждение прокралось по моим чувствам. Я оглянулся через плечо.

Анабет исчезла.

Конечно, она улизнула. Я даже не слышал ее шагов.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Задание Выполнено: Добро Пожаловать в Аурелиент

Дар: +150 EXP

Разблокировано: Доступ к Доске Объявлений — Регион Восточный Вестрис

EXP: 3751/4500

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Когда я снова появился, сигилы грамоты все еще светились, закрепившись навсегда. Солнце опустилось ниже, пока я был внутри, и Сереброгрив стояла там, где я ее оставил.

Анабет стояла рядом с ней. Неся небольшую плетеную корзину, небрежно перекинутую через одну руку, она появилась с такой уверенностью, которая предполагала, что она вообще никуда не уходила. С другой стороны — в буквальном смысле — она была на полпути к тому, чтобы доесть кукурузный початок, зубы вонзились в него с неприкрытой сосредоточенностью. Она жевала, надув одну щеку, как бурундук, совершенно не смущаясь своим видом.

Ах, да. Она говорила, что любит кукурузу.

— Ах! Вот вы где, — ярко сказала она, закончив жевать. — Я как раз думала, как же ужасно поздно стало. Вы, должно быть, голодны. — Она подняла корзину и заглянула внутрь. — Я взяла на себя смелость собрать несколько вещей, которые, кажется, вам нравятся. — Затем она сделала еще один гигантский укус и снова начала жевать.

Внутри были кукуруза, фрукты и сладости, сушеные ягоды, глазированные медом, еще кукуруза, засахаренные орехи, нарезанные и аккуратно завернутые в ткань мягкие фрукты, и еще больше кукурузы. Все пахло приятно и казалось особенно дорогим.

Она, видимо, приняла наблюдение за понимание. Я ел фрукты и сладости не потому, что мне они нравились, а потому, что это было все, к чему у меня был надежный доступ последние пару дней. Но я все равно ценил ее наблюдения за мной, и никто не мог разумно жаловаться на бесплатную еду.

Ее руки рылись в корзине, пока я не увидел флакон на дне.

— И, конечно же, ваш любимый сок слизняков! Я взяла на себя смелость извлечь всю эссенцию болотных вариантов. Он удивительно питателен для организмов, способных правильно его переваривать!

Запах достиг меня. Мой желудок немедленно и глубоко пессимистично оценил ситуацию. Подземельные слизни, по крайней мере, ничем не пахли. Это пахло... болотом. Застоявшаяся вода, гниющие тростники, анаэробное разложение. Совершенно небезопасно для потребления человеком.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Флакон Эссенции Болотного Слизня

Эффект:

30% — Исключительная Ассимиляция:

+5% Регенерации Запас сил каждую минуту в течение 20 минут

+ Небольшая Устойчивость к Токсинам

30% — Успешная Ассимиляция:

+3% Регенерации Запас сил каждую минуту в течение 10 минут

20% — Отторжение:

−10% Запас сил в течение 15 минут

Легкая тошнота

20% — Катастрофическая Несовместимость:

Мгновенный Паралич (30 секунд)

−20% Запас сил

Примечание: Эффекты определяются при приеме внутрь. Повторное использование может увеличить совместимость.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что это вообще такое? Еще одна вероятность? Сералис, похоже, питала особую привязанность к веществам, которые относились к потребителю меньше как к человеку, а больше как к продолжающемуся эксперименту.

Тем не менее, я рассмотрел распределение. Статистически говоря, это была хорошая азартная игра, и выгода была очень значительной. Я мог бы продолжать работать в течение нескольких минут, не утомляясь. Возможно, это можно было бы использовать с пользой... при условии, что я не парализую себя в процессе.

Я принял корзину с твердым кивком.

Если бы Сералис обладала способностью выражать благодарность, я бы, возможно, простил ее за то, что она улизнула раньше.

— О, не волнуйтесь, — Анабет сделала два намеренных шага в сторону и занялась поводьями Сереброгрива, оказывая мне вежливость уединения, которая казалась неловко преднамеренной. — Я знаю, что вы цените свою скрытность, мой добрый сэр. Любой, кого стоит знать, имеет хотя бы одну привычку, которую он предпочитает держать в тайне.

Было несложно заметить, как я отворачивался всякий раз, когда ел. Тем не менее, я не считал себя очевидным.

Я ел молча, отвернувшись от нее и от площади, быстро запихивая целую горсть ягод, чтобы опустить забрало раньше. Я изучу эту Грамоту и Доску Объявлений позже. Сейчас — сначала еда. Затем у меня были документы о Рыцарстве, которые нужно было найти.

Наступила ночь.

Великая Библиотека, к которой я направлялся, наконец-то выросла из темноты. Если Временные Архивы Рыцарских Дел Вестриса все еще существовали в какой-либо значимой форме, они были бы похоронены здесь — глубоко среди контролируемого знания, ограниченного доступа и полок, которые никто не просматривал casually.

Единственная проблема заключалась в том, что библиотека уже закрылась. Сейчас с этим ничего нельзя было поделать, что оставляло лишь одну оставшуюся практическую проблему.

— Мы найдем таверну, — сказал я.

Анабет улыбнулась.

— О, хорошо. Я начинала беспокоиться, что вы, возможно, попытаетесь поспать где-нибудь морально поучительном месте.

Аурелиент ночью был почему-то еще более ошеломляющим, чем днем. Уличные фонари не мигали, как факелы; они излучали ровный белый свет, который никогда не дрожал, словно поддерживаемый магией. Вдоль проспектов были проложены водные каналы, которые направляли движение без барьеров или стражников. Где-то наверху полупрозрачные глиф-панели медленно дрейфовали между зданиями, регулируя свое свечение, чтобы соответствовать потоку пешеходов внизу. Я видел витрины, закрытые за стеклом, толще, чем любое окно имело право быть. На одной улице вообще не было видимого дренажа; морось, которая выпала ранее, просто никогда не касалась земли, испаряясь в мягкий туман, прежде чем могла испачкать камень.

Количество эфира, необходимое для поддержания таких незначительных удобств, должно было быть ошеломляющим. Я не мог представить, сколько лей-линий питало это место, или какие резервуары скрывались под ним. То, что город мог позволить себе тратить столько энергии на одно лишь гражданское снисхождение, было за пределами моего понимания.

Я поймал себя на том, что смотрю на широкое здание, мимо которого мы проходили. Окна были высокими, равномерно расположенными, а линия крыши — чистой. Сэр Роланд назвал бы это «жизнью в кайф», если бы провел день в таком месте.

— Это, — пробормотал я, в основном себе, — было бы отличным местом для жизни.

— О! Это склад, — прощебетала Анабет, указывая на него, словно я восхищался красивой шляпкой. — Там обычно складируют эфир-кэши.

Я снова посмотрел. Это склад?

— Молю, скажите, что такое эфир-кэш? — выпалил я.

— О! Эфир-кэши — это увлекательно, — сказала она. — Это хрустальные резервуары, предназначенные для хранения конденсированной эфирной энергии лей-линий, не позволяя ей дестабилизироваться или рассеиваться в окружающую среду. Представьте их себе как резервуары под давлением, только вместо пара или воды они содержат эфир в полукогерентном состоянии. Аурелиент расположен близко к нескольким мелким лей-линиям, поэтому город конденсирует и хранит его.

Она продолжала и продолжала о его промышленном применении, что, конечно, в итоге переросло в то, как их технически можно было использовать для призыва конструктов, если бы кто-то был готов демонтировать систему сдерживания и перенастроить кристаллические грани индивидуально.

— Но этого не стоит делать, так как эфир-кэши довольно дороги! Один эфир-кэш может стоить как десять отборных лошадей.

Это «довольно дорого»? Каково же ее представление о бедности тогда? Неужели она тайно наследница Короля Раслана?

И тут что-то взорвалось.

Резкий оглушительный треск, не похожий ни на гром, ни на каменную кладку, ни на какую-либо разумную форму гражданской архитектуры, прогремел. Затем по проспекту прокатилась волна давления, дребезжащая ставни и заставляющая глиф-панели над головой беспорядочно мерцать.

Что это было? Святой Мерин только что подстриг ноготь?

Анабет вскрикнула.

Я успел заметить вспышку света, прежде чем искра чистого эфира, вылетевшая откуда-то впереди, хлестнула через улицу.

Она коснулась боковой стороны моего шлема.

Мое зрение на полсердцебиения озарилось белым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВНИМАНИЕ: Обнаружено Эфирное Воздействие

Источник: Нефильтрованный Разряд Лей-линии — Городской Класс Хранения

Целостность Держится

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сереброгрив шарахнулась подо мной, сократив мышцы резким боковым рывком. Я инстинктивно сжал колени и натянул поводья, осадив ее, прежде чем паника переросла в побег.

Последовал еще один приглушенный взрыв, на этот раз поменьше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ЗАДАНИЕ ПОЛУЧЕНО: Гражданская Опасность — Прорыв Эфир-кэша

Цель: Определить причину взрыва эфир-кэша и предотвратить дальнейшую дестабилизацию.

Дополнительно: Минимизировать вред гражданским. Сохранить целостность кэша, где это возможно.

Дары:

+100–300 EXP (В зависимости от вклада)

+1–3 Резонанса, если сопровождается Анабет (Бонус Пути Земной Эгиды)

Дополнительные Дары: Фермерство Ауры (Ур.1)

Новая Функция: Рынок Ауры

Примечание: Длительное или прямое воздействие чистого эфира может привести к дополнительному приросту ОЭ и/или Резонанса.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я медленно выдохнул.

Конечно. Десять лошадей за кристалл, и кто-то, видимо, решил поэкспериментировать.

Анабет резко вдохнула.

— Взрывы эфир-кэшей — одни из самых опасных гражданских катастроф, сэр. Они привлекут внимание. Нам следует...

— ...Исследовать, — перебил я. Схоластическое Высокомерие активировалось автоматически, когда я цитировал учение Святого Мерина. — Во имя священного долга Рыцаря Святого Мерина, чья задача — устанавливать порядок между бедствием и невинными; во имя Завета Гражданской Защиты, ратифицированного в пепле и крови после Третьего Лейфалла; и во имя простого, необходимого принципа, что кто-то должен действовать, прежде чем дела ухудшатся... мы должны немедленно исследовать место прорыва.

Она улыбнулась, сияющая.

— О, конечно, но...

— Не пытайтесь улизнуть.

Ее улыбка теперь была менее сияющей.