Ты не можешь исказить то, чего я не говорю

К тому времени, как я нашел таверну, ночь окончательно вступила в свои права. Краска на вывеске над дверью была слишком стертой, чтобы разобрать больше пары букв — возможно, Постоялый двор Что-то-там-Уэлл.

Я спешился, похлопал Среброгривку по боку и пробормотал:

— На этот раз не ешь ничье сено.

Я привязал ее к столбу, расправил плечи и шагнул внутрь.

Таверна оказалась меньше, чем я надеялся, но теплее, чем ожидал. Несколько голов повернулись, когда я вошел — в основном, чтобы убедиться, что я здесь не для конфискации их долгов или душ — затем вернулись к своим кружкам. За стойкой стояла молодая женщина, протирающая кружку с той сосредоточенностью, которую берегут для избегания разговоров. Ее жемчужные волосы были собраны в узел, достаточно свободный, чтобы пряди выбивались во все стороны, а рукава закатаны до локтей.

— Вечер, — сказала она. — Потерялись или просто устали?

— Устал, — сумел выдавить я. Слово вышло правильным, без божественных угроз или непреднамеренной злобы. Маленькое чудо.

— Тогда вы нашли нужное место. — Она указала на скамьи у огня. — Еда — то, что повар еще не сжег. Комнаты по девяносто Конов за ночь, стойло отдельно.

Я кивнул с облегчением. Простая сделка, простой ответ. Я справлюсь.

Это справедливо, заставил я себя сказать. Я могу заплатить.

То, что вырвалось наружу, было:

— Твоя цена справедлива, трактирщица. Назови свои нужды, и они будут исполнены.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение Успешно

Эффект: Устрашение — Малый Шок (Гражданский)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Она тут же перестала полировать. Кружка выскользнула из ее руки, ударившись о стойку с глухим стуком.

— П–простите?

Я попробовал снова. Комната. Я бы хотел комнату. На ночь.

Я сказал:

— Подготовь покои, достойные освященного отдыха. Мне не нужна роскошь, только повиновение. Ты докажешь свое повиновение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение Успешно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кералис, ты аневризма харизмы в священных доспехах! Разве так разговаривают с леди!

К ее чести, она не отступила.

— Послушай, незнакомец. Меня нелегко напугать. Т–ты можешь оставить свои угрозы при себе, или можешь вынести их прямо обратно через эту дверь. — Однако ее голос дрожал ровно настолько, чтобы выдать ложь.

Будь краток, Генри. Ты знаешь, Кералис не может исказить твои слова, если ты предложишь их совсем немного.

Я просто хочу кровать, приказал я себе сказать.

— Я лишь объявляю, что произойдет, если повиновение не будет предложено.

Что? Это совершенно другой набор смыслов. Я искренне желаю, чтобы слово «повиновение» было удалено из словарного запаса вообще.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Устрашение Безуспешно

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Безуспешно?

Трактирщица судорожно вздохнула, плечи напряглись, когда она заставила себя встретить мой взгляд.

— Вы можете начать, — сказала она голосом, дрожащим, но выравнивающимся с каждым слогом, — с того, чтобы говорить со мной с уважением, сэр.

Я осознал, к своему восторгу, что у этой конкретной гражданской кожа была достаточно толстой, чтобы противостоять моему эффекту. Я все еще мог исправить это, пока не произнес ни слова.

Я просто уставился на трактирщицу и очень спокойно указал на вешалку с ключами за ее спиной.

Ха. Получи, Кералис. Что ты теперь будешь делать, а? Ты не можешь исказить то, чего я не говорю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Расчетное время пристального взгляда: 2 секунды

Эффект Зарегистрирован

Пассивное: Безмолвный Авторитет Активирован

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

А. Так вот как активировать Безмолвный Авторитет.

Ее глаза расширились, губы приоткрылись в беззвучном вздохе. Капля пота скатилась по ее виску, когда ее рука инстинктивно опустилась к переднику, сжимая его как щит.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Цепное Устрашение Успешно

Пассивное: Подавляющая Аура Активирована

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кружка, которую она уронила ранее, скатилась со стойки и ударилась об пол со звоном. Мгновение она просто смотрела на меня, застыв. Затем началась дрожь: сначала в ее руках, потом в плечах, затем во всем теле.

— У–убирайтесь! — выдавила она.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Поздравляем: Устрашение — Критический Успех

Приобретение Комнаты: Провалено

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кто-то за дальним столом разлил свой эль. Другой посетитель рванул к двери, будто я поджег заведение.

Что? Нет! Я не мог вызвать массовую панику просто зрительным контактом!

Я поднял обе руки и попятился к двери. Я ухожу! Я ухожу!

Я сказал, шаркая назад:

— Я дарую милосердие этому заведению. Пока что.

Я развернулся, почти споткнулся о порог и вывалился на улицу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

СОЦИАЛЬНЫЙ ШТРАФ: Аура Власти усилена

Текущая Репутация: C- (Умеренная Дурная Слава)

Сфера Влияния: Дансвелл

Оценочная Длительность: 87 дней

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ночь поглотила меня, когда дверь таверны захлопнулась за моей спиной. Я постоял мгновение, глядя вдоль пустой улицы.

Восемьдесят семь дней ужаса. За попытку снять комнату.

Это не должно было ранить, но ранило. Мне уже не хватало разговоров. Старого типа — ни о чем, о погоде, о том, что дороги ужасны в это время года.

Мне нравилось знать, что люди сажают в этом сезоне, кто женился, рухнет ли рынок зерна снова. Теперь я не мог даже спросить о дожде, не поразив кого-нибудь божьей карой.

Со Среброгривкой под боком я бродил, пока уличные фонари не погасли. В конце концов, я нашел место у старого водопоя за сараем бондаря. Это было немного, но тени были глубокими, а воздух тихим. Я сел на низкий каменный край, сапоги в грязи, в таком месте, куда никто не придет искать беседы. Мой желудок заурчал от голода.

Мимо прошла женщина в шали, балансируя корзиной под мышкой, опустив глаза. Она казалась маленькой, на добрую голову ниже меня, и в целом безобидной. Инстинкт заставил меня поднять руку, и дружеский взмах сформировался прежде, чем я успел остановиться.

— Добрый вечер, — собирался я сказать. — Как урожай в это время года?

Она замерла, как заяц в тени ястреба, в тот момент, когда я поднял руку. Затем она бросилась наутек, вместе с корзиной, исчезая в темноте под звук рассыпающихся яблок.

Такова теперь моя жизнь. Я больше никогда не налажу человеческих связей. Не то чтобы мне особо везло с дамами раньше, но все же...

Двадцать семь лет на этой земле, и у меня никогда не было того, что кто-то мог бы честно назвать ухаживанием. Были моменты, конечно. Мимолетные вещи. Улыбка, которой обменялись у костра, танец на каком-нибудь провинциальном празднике урожая, поцелуй за полчаса до рассветного патруля. Но никогда ничего длительного, кроме той одной девушки по имени Клэр.

Я всегда был в движении. Я упаковывал свои немногочисленные пожитки, отдавал честь тому, кого покидал, и обещал, что напишу. Я никогда не писал. Не потому, что не хотел, а потому что к тому времени, как я находил бумагу и чернила, они уже забывали мое имя.

Если ценой мира было одиночество, я мог его заплатить.

Если защита репутации Рыцарства означала, что люди спали спокойнее, веря в своих рыцарей, а не боясь их, тогда ладно. Даже если Рыцарство едва существовало, это было еще одной причиной охранять те крохи достоинства, что у него остались.

Я собирался двинуться дальше, тихо на этот раз, когда мимо прошла другая женщина. Она была еще меньше предыдущей, с корзиной яблок при себе, а ее одежда была из простого простонародного полотна, простого кроя, но как-то эта простота чувствовалась намеренной даже с расстояния. Ее волосы были распущены, немного неровные на концах, будто она пыталась придать им неопрятный вид. Но вот что привлекло мой взгляд: ее кожа — безупречная и бледная, с той полупрозрачной чистотой, которую я видел только у людей, которым никогда не приходилось стоять слишком долго на солнце.

Кем бы она ни была, пугать ее не входило в мои планы.

Я шагнул в сторону, осторожно, чтобы не напугать ее...

...и немедленно наступил на копыто Среброгривки.

Лошадь издала пронзительное ржание, которое могло бы разбудить святых.

Она повернулась ко мне, с любопытством, склонив голову, словно собиралась заговорить.

Мы встретились взглядами на секунду, и этого было достаточно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пассивное: Безмолвный Авторитет Активирован

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кералис, ты ублюдский сбой святости!

Я ничего не мог сделать, чтобы остановить момент. Широко раскрытые глаза. Задержанное дыхание.

Я приготовился к этому проклятому уведомлению [Устрашение: Успешно] снова. Я сделал шаг назад, потом еще один, осторожно выходя из социального столкновения с минимальной травмой для гражданского.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Соблазнение Успешно

Ухаживание Установлено

Романтический Интерес: +85%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я остановился.

Что во имя Святой Статистической Аномалии только что произошло?

Только тогда я на самом деле увидел ее глаза. Широкие, голубые, стеклянные штуки, как у фарфоровой куклы под медовым светом свечи. Я никогда не видел другой пары глаз более кукольных, чем у нее, но, к сожалению, они выглядели меньше как у очаровательной куклы и больше как у той, что выскользнула из мрачного портрета злой вампирской династии. По крайней мере, ее густая челка умудрялась смягчать суровость ее взгляда, как аккуратный мазок кисти, акцентирующий миниатюрный портрет. Было что-то почти хрупкое в ее чертах, тот род деликатной грации, которой не место на грязной улице после наступления темноты. Это заставляло ее выглядеть так, будто она вышла из картины и ужасно заблудилась на обратном пути.

Затем она вздрогнула. Совсем слегка, достаточно, чтобы ее шаль дрогнула по краю. Инстинктивно я отвернулся, потому что так, вероятно, посоветовало бы Руководство по Надлежащему Поведению для Рыцарей и Благородных Господ. Только вот, к моему ужасу, там не было главы о галантности, когда само твое существование пугает женщин.

Что кодекс чести говорил об извинениях за свою ауру? Ничего.

Затем она заговорила.

— Сэр, — сказала она мягко, голосом, дрожащим как щипковая струна арфы. — Пожалуйста, уставьтесь на меня снова.