Тактильный тренинг

Отдых, обещанный Судзуки, оказался ловушкой. «Отдохните» на её языке означало «не занимайтесь активной магией, но будьте в состоянии готовности». Поэтому я отправился в зимний сад — единственное место, где можно было просто сидеть и не делать вид, что тренируешься.

Воздух был густым от запаха влажной земли и цветов. Я шёл по узкой тропинке между бамбуковых зарослей, пытаясь ни о чём не думать. Не о тени, не о солнце, не о двухслойных шариках в дронах Лии. Просто шаг за шагом.

Мысль была такой тихой, что я не заметил, как тропинка сделала резкий поворот вокруг большой кадки с папоротниками. И я не успел остановиться.

Я врезался во что-то очень мягкое, объёмное и… упругое. С силой, достаточной, чтобы отшатнуться и чуть не упасть в пруд с карпами.

— Опа! Осторожней, путник!

Передо мной была Миюки. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с таким выражением, будто я только что совершил не грубую неловкость, а тонкий, но досадный промах в сложной игре. На ней был не тренировочный костюм, а лёгкое бирюзовое платье, которое подчеркивало… ну, те самые препятствия на моём пути.

— Я… прости, я не видел, — пробормотал я, чувствуя, как жар поднимается от шеи к ушам. Мозг предательски зафиксировал ощущение: мягкость, тепло, и под ним — твёрдая, неожиданная упругость. Я отчаянно старался выкинуть это из головы.

— Не видел? — она приподняла бровь. Её голубые глаза изучали меня с насмешливым интересом. — В таком случае, тебе, новичок, пора к оптику. Или к тому, кто научит смотреть под ноги. Хотя… — она сделала шаг вперёд, сокращая дистанцию, и понизила голос до интимного, конспиративного шёпота, — …если цель — развить тактильную чувствительность для лучшего контроля над силой, то ты выбрал не самый плохой метод. Только в следующий раз предупреждай. А то знаешь, моя защитная реакция — мгновенное обледенение. Могла бы получиться очень… холодная неловкость.

От её слов, её близости и намёка стало так жарко, что, казалось, папоротники вокруг вот-вот завянут. Я отступил ещё на шаг, наступив на край клумбы.

— Эй, вы там! — раздался звонкий голос из-за зарослей. По тропинке, ловко лавируя с ящиком инструментов, появилась Лиа. Она окинула нас взглядом: моё пунцовое лицо, самодовольную ухмылку Миюки и небольшой хаос на тропинке. — О! Тактильные учения? Без меня?

— Нэй просто осваивает искусство слепой навигации, — с невозмутимым видом сообщила Миюки. — С упором на сенсорные преграды.

— Понятно, понятно! — Лиа кивнула с полным пониманием, которого в её словах не было. — Кстати, Нэй, я тебя искала! Твой двухслойный шарик — это гениально! Но в дроне он вибрирует и распадается. Нужно больше точек стабилизации. Ты не мог бы… осчастливить меня ещё парой десятков таких шариков? Для чистоты эксперимента!

Мысль о том, чтобы создать ещё два десятка этих микроскопических кошмаров концентрации, пока у меня в голове всё ещё звенело от столкновения с Миюки, казалась пыткой.

— Я… попробую, — выдавил я.

— Отлично! Тогда пошли в ангар сейчас! — Она уже развернулась и пошла, явно ожидая, что я последую.

Миюки фыркнула.

—Беги, новичок. Твоя прямолинейная подруга зовёт. И, Нэй? — её взгляд снова стал острым. — Сенсорные данные — это хорошо. Но в бою важнее вовремя отскочить. Учись чувствовать угрозу раньше, чем столкнёшься с ней носом. Или чем-нибудь ещё.

С этими словами она плавно развернулась и пошла прочь, оставив меня с пылающими щеками и ящиком инструментов Лии, которую я едва догнал на выходе из сада.

---

Ангар пах прогретым металлом и магией. Лиа поставила меня перед столом, на котором лежал разобранный дрон и несколько кристаллов, служивших батареями.

— Так, — она сказала деловито. — Проблема в резонансе. Дрон жужжит, вибрирует, и твоя хрупкая конструкция разваливается. Нужно создать сеть стабилизирующих узлов. Дай мне… скажем, пять шариков. Расположи их вот здесь, здесь и здесь. — Она тыкала пальцем в схему.

Я вздохнул и сосредоточился. Отбросил мысли о бирюзовом платье и насмешливом взгляде. Это была работа. Чистая механика. Один шарик. Второй. На третьем меня отвлек громкий спор у входа в ангар.

— Я говорю, это принципиально невозможно! — это был голос Хикару.

—А я говорю, что твоё понимание кинетики ограничено твоими же браслетами! — парировал кто-то другой, молодой и горячий.

Я обернулся. Хикару спорил с новым парнем — стройным, с острыми чертами лица и взъерошенными тёмными волосами. Он был в форме Архивариуса, но держался с вызовом.

— Не отвлекайся! — щёлкнула пальцами Лиа. — Пятый шарик, позиция E-7!

Я кивнул, возвращаясь к работе. Создал пятый шарик, аккуратно «положил» его мысленно в указанную точку схемы. И в этот момент в ангар, явно следуя за спорщиками, вошла… она. Высокая, статная, с волосами цвета воронова крыла, собранными в сложную причёску, и в безупречной форме капитана третьего ранга. Её внимание привлекла не схватка Хикару, а наш стол.

— Лиа, — сказала она, и её голос был низким, бархатным и полным безраздельного авторитета. — Это и есть тот гибридный проект? Доклад.

— Капитан Шиен! — Лиа вытянулась по стойке смирно, что выглядело комично с гаечным ключом в руке. — Да, капитан! Испытываем стабилизацию магического контура дрона с помощью полевых узлов Нэя! Пока есть проблемы с…

Капитан Шиен (очевидно, старшая сестра Миюки, судя по сходству и ауре непоколебимой уверенности) подошла ближе. Она изучала схему, а затем медленно, очень медленно, скользнула взглядом по мне. Её взгляд был тяжёлым, оценивающим, как будто она взвешивала меня на невидимых весах и находила слегка недовесом.

— Так, — протянула она. И сделала шаг вперёда, чтобы лучше рассмотреть кристалл. При этом её безупречно сидящий мундир, расстегнутый на одну пуговицу у горла, оказался на уровне моего лица. Слишком близко. Я инстинктивно отклонился назад, но стол был позади. Я замер, стараясь смотреть строго на схему, а не на тот факт, что прямо перед моим носом находится грудь капитана, которой мог бы позавидовать броненосец, и от неё пахнет дорогим, холодным цветком и сталью.

— Нэй, — тихо сказала Лиа. — Шарик в позиции E-7 дрожит.

Я попытался усилием воли стабилизировать его. Капитан Шиен наклонилась ещё чуть, её пальцы с идеально подстриженными ногтями коснулись схемы.

—Здесь дисбаланс. Ты чувствуешь?

Она говорила со мной. Её голос гремел у меня прямо над головой. Я кивнул, не в силах вымолвить слово. Все мои силы уходили на то, чтобы пять шариков не разлетелись, а моё сознание — не последовало за ними.

— Магнитная буря в мундире, — подмигнула мне Лиа, заметив мою панику. — Держись, товарищ!

Внезапно капитан Шиен выпрямилась.

—Лиа. Доработай схему. Учти гравитационные помехи от основного реактора. — Она снова посмотрела на меня. Её взгляд был ледяным, но в глубине, возможно, мелькнула искорка чего-то, похожего на понимание. — Ито. Твоя концентрация ломается под внешним давлением. Это слабость. Научись держать фокус. Даже если… обстоятельства отвлекают.

С этими словами она развернулась и ушла, увлекая за собой горячего Архивариуса, всё ещё что-то доказывающего Хикару. В ангаре повисла тишина, нарушаемая только тихим гудением оборудования.

Я облокотился на стол, тяжело дыша. Пять шариков едва держались.

—Что это было? — прошептал я.

— О? Это Рей Шиен, — спокойно сказала Лиа, снова возясь с дроном. — Старший капитан, глава инженерного корпуса и по совместительству — мать-командир Миюки. А тот парень — её протеже, гений-теоретик Кен. Он вечно всё оспаривает. Нормальный день.

— Она… она специально так близко?..

— Конечно, специально, — Лиа посмотрела на меня, как на ребёнка. — Она тестирует. Всех. Особенно новых. Хочет увидеть, сломаешься ты под давлением или соберёшься. Видимо, ты не сломался. Шарики-то держатся. Криво, но держатся. Молодец!

Я посмотрел на свои пять крошечных точек равновесия, дрожащих в энергетической схеме дрона. Они держались. Несмотря на Миюки, несмотря на капитана Шиен, несмотря на весь этот день, больше похожий на странный тест на прочность.

Возможно, в этом и был смысл. Не просто контролировать магию. Контролировать себя. Даже когда мир подкидывает тебе… тактильные сюрпризы.

— Ладно, — вздохнул я. — Давай ещё пять шариков. Но если сюда зайдёт ещё кто-нибудь из этого семейства… я включаю «Пепел» на поглощение всей этой… сенсорной агрессии.

Лиа рассмеялась.

—Договорились! Прямолинейная оборона!