Кубическое измерение

Цитрусовый маг, (Новелла)

Том 5 Глава 3 - Кубическое измерение (Начало)

Пространство вокруг них схлопнулось.

Нэй моргнул — и мир исчез. Вместо штаба Конклава, вместо неба над Токио, вместо всего, что он знал, остались только стены.

Шесть стен.

Идеальный куб. Белый, светящийся изнутри, без единого стыка, без дверей, без окон. Каждая грань пульсировала ровным, холодным светом, и от этого пульса закладывало уши.

— Твою ж...

Рёга стоял в трёх метрах. Его левая рука сжимала клинок, правая — пустота. Он оглядывался, пытаясь найти хоть какую-то щель.

— Где мы?

— Внутри, — раздался голос. Бесплотный, без направления, он шёл сразу отовсюду. — В моём измерении. В моём кубе.

Нэй обнажил мечи. «Пламя Эльны» полыхнуло золотом, но свет показался тусклым на фоне белых стен.

— Наблюдатели?

— Верно. — Голос стал чуть теплее, будто улыбнулся. — Вы отказались от бессмертия. Это мудро. Но недостаточно.

— Что тебе надо?

— Посмотреть. — Пауза. — Вы двое — сильнейшие среди людей. Один нёс в себе силу трёх богов. Другой пережил то, что не пережил никто. Я хочу увидеть, на что вы способны.

— А если мы не хотим играть?

— Тогда вы умрёте здесь. Медленно. Стены будут сжиматься, пока не раздавят вас в точку. — Голос стал жёстче. — У вас есть время до того момента. Как его использовать — решать вам.

Стены дрогнули.

Все шесть граней одновременно сдвинулись внутрь на сантиметр.

— Твою дивизию, — выдохнул Рёга. — У нас правда мало времени.

— Не время. — Нэй смотрел на стены, прикидывая расстояние. — У нас есть шесть ходов. Шесть раз, когда стены сдвинутся. Потом...

— Потом нас сплющит в лепёшку.

— Ага.

— И что делать?

Нэй повернулся к Рёге. В глазах — холодный расчёт.

— Драться.

— С кем? Тут никого нет.

— Пока нет. — Нэй кивнул на центр куба. — Смотри.

Там, в пустоте, начало формироваться нечто.

Сначала просто точка. Потом линия. Потом фигура.

Человек. Высокий, худой, в белых одеждах Наблюдателей. Но не тот, что говорил с ними раньше. Другой. Молодой на вид, с пустыми глазами и лёгкой улыбкой.

— Меня зовут Кай, — сказал он. — Я буду вашим противником.

— Одному против двоих? — усмехнулся Рёга.

— Одному. — Кай шагнул вперёд. — Но здесь я — хозяин.

Стены снова дрогнули. Ещё сантиметр.

— Осталось пять ходов, — напомнил голос.

— Слышал? — Рёга поднял клинок. Магма на нём затеплилась, но в этом белом пространстве она казалась жалкой, слабой. — Надо спешить.

— Не спешить. — Нэй встал в стойку. — Думать.

— О чём?

— О том, почему он выбрал именно эту форму.

Кай улыбнулся шире.

— Умный. Мне это нравится. — Он развёл руки. — Давай, Нэй Ито. Покажи, чему ты научился за тринадцать лет мира.

Нэй прыгнул.

«Пламя Эльны» полоснуло воздух. Кай даже не пошевелился — просто исчез и появился в метре левее.

— Быстро, — прокомментировал он. — Но предсказуемо.

Рёга атаковал с другой стороны. Магма плеснула веером, заливая пространство. Кай шагнул сквозь неё, как сквозь туман, — огонь даже не коснулся его одежд.

— Слабовато для мага, пережившего Амена.

— Заткнись, — огрызнулся Рёга.

— Ход второй, — напомнил голос.

Стены сдвинулись. Ещё на сантиметр.

Теперь куб стал ощутимо меньше. Нэй чувствовал это кожей — давление нарастало.

— Он играет с нами, — сказал Рёга, отступая к Нэю.

— Знаю.

— И что делать?

Нэй молчал. Смотрел на Кая. Тот стоял в центре, сложив руки на груди, и улыбался.

— Он не нападает, — медленно проговорил Нэй. — Почему?

— Может, хочет, чтобы мы выдохлись?

— Может. — Нэй покачал головой. — Но это слишком просто.

— Третий ход.

Стены двинулись. Быстрее. Резче.

Куб уменьшился ещё. Теперь между ними и стенами было метров пятнадцать.

— Слушай, — прошептал Нэй. — Его сила — в этом пространстве. Он здесь всё контролирует.

— И?

— И значит, нам надо перестать играть по его правилам.

— Как?

Нэй посмотрел на Рёгу. В глазах — тот самый холод, который тринадцать лет назад убивал богов.

— Ты доверяешь мне?

— Сейчас — больше чем когда-либо.

— Тогда отдай мне свою магму.

— Что?

— Всю. До капли.

Рёга замер. Потом кивнул.

— Забирай.

Он выбросил руку вперёд. Магма хлынула из него — не атакой, а потоком, чистым, жидким огнём. Нэй поймал его «Пеплом», завернул, спрессовал в точку.

— Что ты делаешь? — Кай впервые нахмурился.

— Создаю свои правила.

Нэй сжал кулак.

Магма, завёрнутая в «Пепел», вспыхнула чёрным. Не огнём — антиогнём. Тем, что пожирает само понятие пламени.

Кай отшатнулся.

— Это... невозможно...

— Возможно. — Нэй шагнул вперёд. — Просто надо очень захотеть.

Он швырнул сферу в стену.

Та дрогнула. Белый свет пошёл рябью, как вода, в которую бросили камень.

— Четвёртый ход, — напомнил голос, но в нём впервые послышались нотки сомнения.

Стены двинулись, но медленнее. Неровно.

— Работает, — выдохнул Рёга, стоя на коленях. Без магмы он был почти беспомощен, но глаза горели.

— Работает.

Нэй ударил снова. Ещё одна сфера врезалась в стену. Трещина. Тонкая, едва заметная, но трещина.

— НЕТ! — Кай бросился на Нэя. Впервые — в атаку.

— Пятый ход!

Стены рванули внутрь.

Нэй встретил Кая мечами. «Пламя Эльны» скрестилось с пустотой — клинок Наблюдателя возник из ниоткуда.

— Ты не победишь!

— Посмотрим.

Удар. Блок. Уход. Контратака.

Куб сжимался. Оставалось метров пять до стен.

— Рёга!

— Я здесь!

Рёга, без магии, но с клинком, врубился в Кая сбоку. Тот отмахнулся, но пропустил удар Нэя.

— Шестой ход.

Стены остановились.

В метре от них.

Нэй стоял, прижав меч к горлу Кая. Рёга — с клинком у его поясницы.

— Проиграл, — выдохнул Нэй.

Кай смотрел на него. Долго. Потом улыбнулся.

— Интересно, — сказал он. — Очень интересно.

И исчез.

Стены дрогнули, пошли рябью, а потом рухнули — не внутрь, наружу. Мир взорвался светом.

И они оказались на крыше Конклава.

Ночь. Звёзды. Холодный ветер.

— Живы, — выдохнул Рёга и рухнул на колени.

Нэй стоял. Смотрел в небо, где четыре силуэта медленно таяли в вышине.

— Ты прошёл первый тест, Нэй Ито, — донёсся голос старшего. — У тебя есть время. Готовься.

— К чему?

— К настоящему бою.

Силуэты исчезли.

Тишина.

— Что это было? — прошептал Рёга.

— Разведка боем, — ответил Нэй. — Они проверяли нас.

— И?

— И мы прошли. — Он убрал мечи. — Пока.

Где-то внизу загорался рассвет.

Конец 3 главы.