Перед рассветом

Цитрусовый маг - Новелла

Том 2 Глава 13 - Перед рассветом

База «Эха» остановилась за два часа до цели.

Гром загнал шагоход в старый ангар среди руин какого-то завода. Маскировка, тишина, никаких лишних движений. Дальше — пешком, чтобы не светить железякой перед носом у «Сада».

В отсеке подготовки было тесно. Лора раскладывала на столе медицинские модули — на случай, если кого-то принесут в дырявом виде. Элисия в сотый раз прогоняла карту питомника, подсвечивая уязвимые места. Гром стоял у стены, наматывал на руки бинты, молчал.

Я сидел на ящике, точил меч. Хотя «Пламя Эльны» не нуждался в заточке — он сам правил свою кромку, стоило только провести пальцем. Но процесс успокаивал.

Кенджи вертелся рядом, не зная, куда себя деть. Лора дала ему старую куртку с чужого плеча и какой-то обрезок трубы, тяжелый и тупой. Он вертел его в руках, сжимал, разжимал пальцы.

— Страшно? — спросил я, не поднимая головы.

— А ты как думаешь? — огрызнулся он, но без злости. Просто чтоб не молчать.

— Думаю, что если бы не боялся — ты бы дурак был.

— Утешил.

— Я не утешаю. Я предупреждаю. Страх — это нормально. Он не даёт лезть под пули тупо. Главное, чтоб он не парализовал.

Кенджи помолчал, потом спросил тихо:

— А ты боишься?

Я поднял голову. Посмотрел на него. Парень ждал честного ответа.

— Боюсь, — сказал я. — Боюсь, что не успею. Боюсь, что те, кто в Конклаве, не дождутся. Боюсь, что мы влезем в этот питомник, а твоей сестры там нет. Или хуже — что она там, но уже не та, что была.

Кенджи сглотнул.

— Спасибо, что честно.

— Всегда пожалуйста. — Я вернулся к мечу. — Страх — это не стыдно. Стыдно, когда из-за страха начинаешь делать глупости. Или когда перестаёшь делать то, что должен.

— А что я должен?

— Решать самому. Хочешь идти с нами — иди. Но тогда делай, что скажут, и не ной. Хочешь остаться здесь — оставайся. Никто не осудит. Ты гражданский.

Он долго молчал. Потом сжал трубу покрепче.

— Пойду.

— Уверен?

— Нет. Но если я сейчас отсижусь в тылу, а она там... я себе никогда не прощу.

Я кивнул. Меч на поясе чуть потеплел, будто одобряя.

— Тогда запомни: в бою не тупи. Смотри, куда бегут старшие. Если кто-то кричит «ложись» — ложись сразу, не думая. Если кого-то ранило — не бросайся помогать, если не умеешь, только мешать будешь. Твоя задача — не геройствовать, а дойти до конца живым. И, если повезёт, найти её.

— Понял.

— И ещё, — я посмотрел ему в глаза. — Если вдруг увидишь её, а она... ну, если она уже не человек, не узнаёт тебя, шипит... Ты должен быть готов её остановить.

Кенджи побелел.

— Ты про что?

— Про то, что «Сад» делает с людьми в питомниках. Я не знаю, что там. Но наслышан. Лучше быть готовым к плохому, чем сломаться, когда увидишь хорошее.

Он долго молчал. Труба в его руках дрожала. Но когда он поднял глаза, в них было не отчаяние, а что-то твёрдое.

— Если она станет одной из них... я лучше убью её сам, чем оставлю там мучиться.

Я кивнул. Тяжело, но это был правильный ответ.

— Тогда идём.

В рубку вошла Элисия, хмурая и сосредоточенная.

— Плохие новости.

— Какие? — Гром оторвался от бинтов.

— Питомник не один. Это комплекс. Три здания, связанных подземными переходами. В центральном — лаборатории и камеры. В левом — казармы охраны. В правом — склад и... — Она запнулась. — И крематорий.

— Крематорий, — переспросил Кенджи тихо.

— Для отбракованного материала, — жёстко пояснила Элисия. — Если у «Сада» есть образец, который не подошёл для экспериментов, его не отпускают. Его утилизируют.

Кенджи сжал трубу так, что побелели костяшки.

— Сколько охраны? — спросил Гром, сохраняя ледяное спокойствие.

— Около тридцати человек. Плюс Пожиратели — десятка два, мелких, сторожевых. И, возможно, один Сорокоглазый. Данные неточные, но сканеры ловят характерные искажения.

— Один Сорокоглазый, — усмехнулся Гром. — Это мы уже проходили.

— Тот был один. И мы еле ушли, — напомнила Лора.

— Тогда были без Нэя, — парировал Гром. — Сейчас — с ним. И с мечом, который проснулся.

Все посмотрели на меня.

— Не подведу, — коротко сказал я.

— Я не сомневаюсь. — Гром развернул карту на столе. — Заходим с трёх сторон. Лора остаётся здесь, на базе, с Кенджи.

— Что? — возмутился Кенджи. — Я же...

— Ты гражданский, — оборвал его Гром. — В бою с Пожирателями ты сдохнешь за секунду. Если хочешь найти сестру — поможешь Лоре держать связь и следить за сканерами. Когда зачистим территорию — позовём. И тогда пойдёшь искать.

Кенджи открыл рот, чтобы спорить, но я положил руку ему на плечо.

— Он прав. Не лезь, куда не просят. Поможешь больше, если будешь в безопасности.

Он сжал зубы, но кивнул.

— Ладно.

— Тогда по коням, — Гром хлопнул в ладоши. — Выдвигаемся через час. Элисия, последний прогон данных. Лора, приготовь аптечки. Нэй, — он посмотрел на меня, — побудь с пацаном. У него глаза бешеные.

Я кивнул.