Неожиданная реакция

Алистер стоял как вкопанный, потрясенный внезапным появлением Ани и ее неожиданным предложением. Его пальцы слегка дрожали, тяжесть момента практически давила на него.

Магистр хотел вмешаться и остановить Аню, но, видя, что Алистер был нанят, решил дать событиям развиваться своим чередом.

«Возможно, ее обычный дар сможет поставить парня на ноги»,

— подумал он, поглаживая бороду. Он знал, что Аня всегда умела привлекать лучших талантов в свою гильдию, предлагая им довольно большие суммы. Магистр был уверен, что с этими деньгами все остальное обязательно уладится.

«Вступить в гильдию Берсерков? Элиту элитных бойцов?» — подумал Алистер, почти смеясь над тем, как абсурдно это звучало. «Может ли такой Призыватель, как я, вписаться в эту картину?»

Его взгляд вернулся к Ане, которая, казалось, ждала его ответа. Она заметила его колебания и подошла ближе, привлекая к себе внимание. «Если ты не знаешь, — сказала она, и ее голос прорезал шум толпы, — при вступлении в мою гильдию предусмотрен значительный первоначальный взнос в размере 100 000 кредитов Союза. Это небольшой приветственный подарок от меня, так что, что скажешь?»

Толпа зашумела, люди поворачивали головы и широко раскрывали глаза. «Первоначальный взнос для новичка?» — пробормотал кто-то рядом с ним. «Никогда не слышал о таком».

Ответ прозвучал сзади. «Я слышал, что так поступает только гильдия Берсерков. Говорят, это способ гильдийского мастера Ани убедиться, что никто не откажется от ее предложения».

Сердце Алистера забилось, дыхание участилось.

«С такими деньгами я наконец-то смогу позволить себе алхимика, который осмотрит Мию», — подумал он, опустив взгляд на землю, обдумывая эту возможность. В его груди затрепетала надежда, маленькое пламя, которое грозило затмить его сомнения. Он уже собирался заговорить, чтобы принять предложение Ани, когда в воздухе раздался резкий голос.

«Призыватель в гильдии Берсерков?» Это был Чейз, его голос был полон насмешки, когда он шагнул вперед, выпрямив плечи и выпятив грудь. «Маловероятно».

Все взгляды обратились к Чейзу, который воспользовался моментом, чтобы пройти мимо нескольких студентов и встать поближе к Ане и Алистеру. Аня слегка прищурила глаза, оглядывая его с ног до головы, и скрестила руки на груди. «А кто ты такой, чтобы подвергать сомнению мое решение?»

Чейз ухмыльнулся и высокомерно наклонил голову. «Я Чейз Тернер», — сказал он с ноткой самонадеянности в голосе.

«Насколько я понимаю, ваша гильдия принимает только самых сильных пробужденных каждого года».

Аня подняла бровь, слегка нахмурив лоб. «Действительно», — ответила она ровным, вызывающим голосом. «Но к чему ты клонишь?»

Ухмылка Чейза стала еще шире, его глаза блеснули уверенностью. «Тогда разве не было бы логичнее нанять меня?»

Он указал пальцем на Алистера, его выражение лица было полно презрения. «Этот парень — всего лишь Призыватель. Я же, с другой стороны, пробудил мощный Талант ранга S — Абсолютный Ноль!».

Алистер почувствовал прилив гнева от слов Чейза, его руки сжались в кулаки по бокам. Он хотел крикнуть в ответ, чтобы защитить себя, но не мог найти слов.

Выражение лица Ани оставалось нечитаемым. «Неужели?» — пробормотала она, не выглядя удивленной, и ее слова, казалось, заставили толпу замолчать.

Никто из них не знал, что мастер гильдии Аня могла видеть потенциал, исходящий от людей, — слабое сияние, похожее на невидимые пламена. Это был не ее талант, а скорее боевой инстинкт. И в этот момент прямо перед ней мерцали два таких пламени.

Одно, исходящее от Чейза, было бледно-голубого цвета, впечатляющее, но в конечном итоге обычное. Другое, исходящее от Алистера, было ярким желтым пламенем, пульсирующим с интенсивностью, которая удивила даже Аню.

Это была сила, скрытая под поверхностью, сила, которая говорила о потенциале, гораздо большем, чем кто-либо мог предположить. На губах Ани появилась медленная улыбка. Этот неожиданный поворот событий был гораздо интереснее, чем она ожидала.

Аня чувствовала напряжение между двумя мальчиками. Она была достаточно умна, чтобы понять, что они явно знали друг друга, судя по поведению Чейза, и она чувствовала некоторое соперничество между ними из-за того, как вел себя Чейз, а Алистер предпочел промолчать.

«Это может быть интересно», — подумала она. «Интересно, что мне следует...»

«Спасибо за предложение, мадам», — внезапно прогремел голос Алистера, вырвав Аню из ее размышлений. Его ответ был неожиданным: «Но я сомневаюсь, что такой Призыватель, как я, будет полезен могущественной Гильдии Берсерков. Вам следует поискать более талантливого кандидата».

По толпе прошел шепот.

«Он что, только что отказался от Гильдии Берсерков?

«Наверное, он просто бредит. Разве он не понимает, как ему повезло?

«Он что, сумасшедший? Такое предложение бывает раз в жизни!

«Эй, очнись, Призыватель в Гильдии Берсерков? Что за шутка.

«Скорее всего, его выгонят через пару дней после вступления».

«Да, у большинства членов гильдии есть таланты, связанные с боевыми навыками, а Призыватель будет только мешать».

Некоторые выразили свое удивление тем, что Алистер отказался от такого престижного предложения, а другие просто поддержали его мнение — в конце концов, Призыватель не совсем впишется в гильдию, известную своей грубой силой.

Однако Аня осталась невозмутимой. На ее губах играла слабая улыбка. В глазах Алистера было что-то такое, что привлекало ее — неугасаемый дух. «Может, он и Призыватель, — подумала она, — но этот дух... Он мне уже нравится, я бы хотела, чтобы он вступил в гильдию, но, увы, я здесь не для того, чтобы подчинять, а для того, чтобы набирать».

«Ну, если ты уверен, — ответила она шутливо, — я не могу тебя заставлять. Никогда не знаешь, что принесет будущее. Так что подними голову, парень», — она повернулась к Чейзу, улыбка на ее лице стала еще шире, — «поскольку ты, похоже, более заинтересован, не хотел бы ты присоединиться к гильдии Берсерков?»

Чейз, выпятив грудь от гордости, улыбнулся. «С удовольствием!»

Аня с удивительной силой хлопнула его по плечу. «Отлично! Тогда пойдем».

В этот момент Яньцзы, которая наблюдала со стороны, вступила в разговор. «Эй! У меня талант класса А! Я тоже могу присоединиться к вашей гильдии?»

Аня усмехнулась. «Извини, девочка. Не могу же я забрать всех лучших талантов, не хочу, чтобы другие мастера гильдий преследовали меня за жадность».

Подмигнув Чейзу, она сказала: «Хорошо, тогда пойдем!»

Когда они повернулись, чтобы уйти, Чейз бросил последний взгляд на Алистера, и в его голосе прозвучала холодная решимость. «Прощай, Алистер».

Алистер смотрел ему вслед, сжимая челюсти так сильно, что зубы почти скрежетали.

Магистр Вэнс вздохнул, наблюдая за развитием событий. Он подошел к Алистеру, на его изможденном лице отразилась тень беспокойства. «Алистер, — сказал он тихим голосом, — зайди ко мне в кабинет, прежде чем уйти».