Борьба за призывателя
На следующее утро солнце взошло над Мегаполисом 1, окутав оживленный мегаполис теплым золотистым светом. Раздавалась обычная симфония повседневной жизни: по воздуху проносились летающие машины, люди спешили по оживленным тротуарам, а из уютных ресторанчиков доносился аромат свежего рамена. Но под поверхностью обыденности бурлило волнение.
Множество гладких летающих машин с эмблемами гильдий, обычно зарезервированных для высокоуровневых операций, прокладывали себе путь через утренний поток транспорта. Любопытные граждане вытягивали шеи, показывали пальцами и шептались.
«Как думаешь, они направляются в одно и то же место?» — спросила женщина с ярко-розовой прической у сурового на вид мужчины с седой бородой.
«Скорее всего», — пробурчал мужчина, поправляя шляпу. «Ходят слухи, что все это из-за нового Призывателя, того, кто призвал Дракона».
Группа студентов возле них гудела от возбуждения. «Правда?» — воскликнул мальчик с оранжевыми волосами, торчащими в разные стороны.
«Все лучшие гильдии собираются сразиться из-за какого-то случайного парня? Это будет битва!» На другой стороне улицы мужчина с каплями пота на лбу сжимал руль потрепанного ховер-фургона. Рядом с ним молодая женщина с серьезным блеском в глазах сжимала изношенный голографический блокнот.
«Вот оно, Майя», — хрипло проговорил мужчина, в его голосе слышалась отчаяние.
«Наш последний шанс. Если эти слухи правдивы, мы должны добраться туда раньше всех».
Их звали Кенджи и Майя, они были опытными репортерами из испытывающей трудности газеты «Мегаполис Таймс». Серия неудач и пропущенных сроков поставила их на грань безработицы. Эта самая громкая история, которую я видел за последние годы, связанная с таинственным молодым Призывателем и легендарным Драконом, была их шансом сохранить работу и, возможно, подняться на вершину.
«Мы не можем опоздать, Кенджи», — твердо сказала Майя.
«Если все ведущие гильдии борются за него, значит, он действительно ценен. Эта история может вывести нас на вершину!»
Кенджи ударил кулаком по рулю, его лицо стало суровым, а в душе он был взволнован. «Ты права, Майя! Мы не можем упустить эту возможность. Поехали за эксклюзивным интервью!»
С внезапным рывком их потрепанный фургон пробился через пробки, ведомый отчаянной надеждой удержаться за работу своей мечты и шансом заполучить самую горячую историю, которую я когда-либо видел в Мегаполисе.
В гладком хромированном летательном аппарате гильдии «Голубые печати» воздух был настолько густым, что его было почти невозможно дышать. Ария, с жесткой осанкой и серьезным выражением лица, взглянула на голографическую карту, проецируемую на лобовое стекло.
«Эрикс», — сказала она отрывисто, — «я улавливаю сигнал транспортного средства, принадлежащего гильдии «Берсерков». Они приближаются к нашей позиции».
Эрикс, чьи алые волосы выглядели как дикая грива на фоне темного кожаного сиденья, вздохнул. «Уф, как и следовало ожидать. Мы, может, и опередили их, но они точно не теряют времени».
«Возможно, — начала Ария, с легким колебанием в голосе, — тебе стоило бы рассмотреть стратегию, которую я предложила вчера».
Эрикс фыркнул. «Припарковаться у его квартиры и ждать рассвета? Ария, перестань. Это заставило бы «Голубые печати» выглядеть отчаянными, кружащими вокруг дома какого-то парня, как голодные стервятники. К тому же, кто бы мог подумать, что ты способна предложить такую трусливую тактику?»
Ария внезапно стала серьезной, ее суровое выражение лица еще больше ужесточилось. «Трусость здесь ни при чем. Речь идет об эффективности и минимизации ненужной конкуренции».
Эрикс усмехнулся, и его серьезное выражение лица смягчилось. «Ладно, ладно, Ария. Ты и твоя причудливая эффективность», — сказал он, откидываясь на спинку кресла.
«Но признай, разве это не было бы забавным зрелищем? Представь выражение лица парня, если бы он проснулся и увидел транспортное средство «Голубых печатей», припаркованное перед его домом».
Ария бросила на него интенсивный взгляд, но небольшая улыбка, казалось, растопила ее раздражение. «Возможно», — признала она. «Но смех не обеспечит нам контракт. Кроме того, кто знает, как нас встретит его дракон. Я слышала, что он умеет говорить, а такие могущественные и умные существа не любят неуважительного отношения к своему хозяину. Попытка продемонстрировать нашу честность, прибыв так рано, была попыткой завоевать его расположение. Но, судя по тому, как обстоят дела сейчас, он может напасть на нас, насколько мы знаем».
На лице Эрикса расцвела озорная улыбка.
«Вот это зрелище я бы не пропустил. Представь себе заголовки: «Новый Призыватель обрушивает ад на лучшую гильдию!»
Ария вздохнула и покачала головой. «Даже не шути об этом, Эрикс. Мы говорим о драконе гигантского класса. Мы должны подходить к этой ситуации с уважением и
профессионализмом».
«Ладно, ладно», — Эрикс махнул рукой, но в его глазах все еще светилось возбуждение.
«Так какой же у нас план? Как мы убедим этого парня выбрать «Голубые печати»?
Ария прикоснулась пальцем к подбородку, сосредоточенно нахмурив брови.
«Ключ в том, чтобы позволить ему установить условия. Демонстрация силы и мастерства может впечатлить некоторых, но искреннее предложение о партнерстве и уважении, скорее всего, будет иметь большее значение».
Эрикс фыркнул. «Уважение? От такой могущественной гильдии, как наша, уважение к какому-то случайному парню? Да ладно, Ария, будь реалисткой».
Ария не отрываясь смотрела ему в глаза. «Он не просто «какой-то случайный парень», Эрикс. Он талантливый Призыватель и, судя по отчетам, умный. Он не стал бы призывать Дракона, не обдумав возможные последствия. Мы должны относиться к нему как к равному, как к человеку, чьи навыки могут быть ценным активом для «Голубых печатей».
«Знаешь, чем больше я слышу об этом, тем больше я злюсь, но ты еще ни разу не ошибалась, так что я пока что пропущу это».
«Кроме того, я понимаю твою точку зрения, Ария. Но давай будем честны, все остальные гильдии будут думать то же самое. Судя по тому, как идут дела, весь этот набор персонала больше похож не на переговоры, а на аукцион».
«Если ты это знаешь, то почему ты против?» — спросила Ария с раздраженным выражением лица.