Еще один дракон
Прежняя уверенность исчезла из глаз Алистера. Он удвоил усилия, отчаянно рыская в памяти в поисках любой крошки информации, которая могла бы стать ключом к разгадке.
«Может быть... догадка?»
Глубокий голос Терры эхом отразился в комнате, в его тоне прозвучала нотка разочарования.
«Опять неверно, парень. У тебя осталась последняя попытка».
Алистер зажмурил глаза, снова представляя себе загадку. «Всегда приближается, но никогда не наступает... всегда присутствует, но никогда не здесь...» Ему нужно было мыслить нестандартно. Что могло бы соответствовать всем этим, казалось бы, противоречивым описаниям?
Вдруг что-то щелкнуло. Он открыл глаза, и на его лице расцвела улыбка.
«Будущее».
«Оно всегда приближается, но никогда не наступает. Оно всегда присутствует, как возможность, висящая в воздухе, но его еще нет. И, конечно, оно всегда движется вперед, постоянно становясь настоящим, но никогда никуда не уходит».
Голубые глаза Терру блеснули уважением.
«Действительно, парень», — сказала она с ноткой теплоты в голосе.
«Будущее. Удачный ответ. Ты не только сильный, но и остроумный».
«Теперь последняя».
«И самая важная».
«Я всегда нужен, но никогда не спешу.
Я всегда добродетель, но никогда не бесполезен.
Я всегда спокоен, но никогда не тороплюсь.
И без меня идеи и будущее могут оказаться напрасными, потому что со мной правитель найдет то, что ищет. Что я такое?»
Алистер погладил подбородок, глубоко задумавшись.
Загадка висела в воздухе, как головоломка, которую Алистер должен был разгадать. Она говорила о качестве, необходимом для управления как потенциалом идей, так и неопределенностью будущего. Он нахмурился, на его лице появилось задумчивое выражение.
«Нечто необходимое, но никогда не спешащее, что означает, что его существование важно, но никогда не следует торопиться; добродетель, которая никогда не может быть потрачена впустую, независимо от ситуации. Без нее идеи и будущее могут не осуществиться».
«Тщательное планирование всегда позволяет правильно выполнять планы. Включение Терру правителя должно означать, что это то, чем должен обладать каждый правитель».
«Это означает, что без этого нельзя считаться правителем. Это не корона, потому что не все правители носят короны, и это не оружие или снаряжение.
«Как и идеи и будущее, это должно быть что-то нефизическое, и это то, чем можно обладать, то есть это состояние ума или ментальное качество»
Идеи, будущее — и то, и другое требует тщательного подхода и планирования. Решения, принятые под давлением, могут привести к растрате ресурсов и неэффективной реализации планов. Но какое качество позволяет лидеру уверенно вести за собой в неизвестность?
Он посмотрел в глубокие голубые глаза Терру, и на его лице расцвела улыбка.
«Терпение», — тихо сказал Алистер.
«Терпение — это то, что ты ищешь. Правитель, действующий под давлением, может поспешно воплотить идею в жизнь, которая окажется несовершенной, или принимать решения, основанные на страхе перед неопределенным будущим. Терпение позволяет лидеру взращивать идеи, планировать будущее, не поддаваясь его неизвестности. Оно позволяет им использовать правильную возможность, а не первую попавшуюся».
В глазах Терры можно было увидеть удовлетворение.
«Действительно, парень».
«Терпение, как садовник, ухаживающий за своим урожаем, — это качество, которым должен обладать любой настоящий правитель. Ты не только правильно ответила на мои загадки, но и продемонстрировала мудрость, необходимую для лидерства. Ты достойна быть моим хозяином».
«Если позволите, молодой лорд. Не могли бы вы назвать свое имя?» — спросила Терру, говоря спокойным и выдержанным тоном.
«Алистер», — ответил Алистер с улыбкой.
Терра улыбнулась в ответ: «Алистер, действительно прекрасное имя, подходящее мудрому правителю».
Терра медленно склонила голову, и ее голос снова прозвучал: «Терру выражает свое уважение преемнику».
---
Зрение Алистера внезапно вернулось, и лунный свет пустыни пронзил его веки. Он обнаружил, что лежит на песке, чувствуя себя изможденным. Первое, что он увидел, — это огромную фигуру Синдеры, нависающую над ним, с красными глазами, полными беспокойства.
«Мой господин».
«Вы потеряли сознание. Я подумала, что, возможно, битва измотала вас больше, чем вы думали». Колоссальный дракон медленно отступил, давая Алистеру немного пространства, чтобы прийти в себя. Его разум все еще затуманен, остатки мира разума цеплялись за него, как паутина.
«Ах, Синдера», — пробормотал он, моргнув, чтобы избавиться от остаточных эффектов призыва.
«Не волнуйся, похоже, я просто переутомился».
Он даже не заметил, что его физическое тело поддалось изнеможению, пока он был в мире разума.
«Похоже, призыв оставляет меня без сознания, когда мое сознание входит в мир разума».
«Я не обратил на это внимания, потому что в первый раз это произошло в комфортной обстановке больницы».
«Это означает, что я уязвим, когда выполняю призыв. Я никогда не должен пытаться делать это в разгаре сражения. Или, может быть, в следующий раз я попрошу дракона понаблюдать за мной, как сделал Синдера».
«Прости, что заставил тебя волноваться», сказал он, вынуждая себя улыбнуться.
«Похоже, я сделал еще один призыв».
«Еще один призыв?» — Синдера слегка прищурила глаза.
«Еще один дракон?»
Алистер покачал головой, чувствуя себя изможденным.
«Сейчас нет времени объяснять, Синдера. Мне нужно отдохнуть. Пожалуйста, вернись».
«Понятно, мой господин», — ответила она, почтительно склонив свою массивную голову.
Ее тело замерцало, медленно растворяясь в осколках крошечного красного света, прежде чем исчезнуть полностью.
Оставшись один, Алистер обратился к системе.
«Хорошо, система, я выполнил квест. Перенеси меня домой».
Система внезапно материализовалась с сообщением.
[Открытие Врат].
Мерцающая желтая трещина разорвала ткань реальности всего в нескольких шагах от него.
Вздохнув, Алистер поднялся на ноги, его тело кричало от боли.
«Черт, я вымотался», — сказал Алистер, потянувшись и покрутив руками.
«Похоже, вся еда сгорела сегодня вечером. Похоже, мне придется приготовить что-нибудь еще, когда я вернусь».
Он пошел к разрыву, думая о теплой постели и хорошей еде. Когда
он шагнул через портал, суровый пустынный пейзаж исчез, и его заменил знакомый вид его уютной квартиры.