Встреча, часть вторая

Этель наклонился вперед, окидывая взглядом лица представителей гильдии. «Наши первоначальные выводы указывают на то, что виновник этих убийств не является человеком. Мы полагаем, что это высокоинтеллектуальное чудовище».

Аня расхохоталась, ее плечи дрожали, а руки стучали по столу. «Чудовище? Серьезно? Это шутка, да?» Ее смех постепенно стих, когда она заметила серьезное выражение лица Этеля. Она откинулась на спинку стула, и ее улыбка исчезла. «Ты серьезно?»

Этель кивнул. «Наш анализ подтверждает эту теорию. Навык и эффективность убийств, состояние тел, а также полное отсутствие убийцы на кадрах видеонаблюдения указывают на нечеловеческое существо».

Эрикс наклонился вперед, нахмурив брови в раздумье. «Вы проанализировали кадры по отдельности? Может быть, там мелькнуло чудовище, может даже размытая фигура».

Этель медленно покачал головой, прищурив глаза. «Мы просматривали каждый кадр по несколько раз. Ничего. Как будто чудовище исчезает в воздухе».

Он сделал паузу, опустив взгляд, а затем снова поднял глаза, и его выражение стало мрачным. «Еще более странным является изолированность жертв. Большинство из них были одни, когда произошли нападения. Как будто монстр появлялся из ниоткуда».

Арден, глава отделения гильдии «Красный Феникс», задумчиво подпер подбородок рукой, а другими пальцами легко барабанил по столу. «Монстр, который может появляться и исчезать по своему желанию? Это неслыханно. Я был в бесчисленных подземельях и на пустошах, но никогда не сталкивался с чем-то подобным».

Этель кивнул в знак согласия, пошевелившись на стуле. «Именно это и делает этот случай таким загадочным. Это совершенно новый тип угрозы».

Чэн наклонился вперед, скрестив руки на груди. «Итак, что ты хочешь от нас, Этель? Мы воины, а не детективы».

Он разжал руки и указал на Этеля. «Если ты хочешь, чтобы мы выследили этого монстра, просто скажи».

Аня ухмыльнулась, постукивая пальцами по столу, откинувшись на спинку стула. «Если это цель этой встречи, то я с вами. Мне не помешает настоящая драка, чтобы разогреться перед тем, как разгромить конкурентов в пустошах».

Этель поднял руку, чтобы заставить их замолчать, его взгляд был острым. «Охота на монстра была бы обычным решением, но, судя по тому, что я видел, просто избавиться от него может быть не окончательным решением».

Он слегка шагал, пока говорил. «Ситуация гораздо сложнее. Мы считаем, что эти убийства являются частью более крупного заговора. Есть закономерность, которая указывает на то, что они образуют какой-то ритуал или заклинание. Убийства — это не просто лишение жизни, это сбор силы».

«Возможно, нам придется поймать его и допросить, чтобы получить ответы».

Юто прищурился, его поза стала более напряженной. «Вы упомянули ритуал? Вы предполагаете, что кто-то... или что-то использует эти убийства, чтобы подпитывать заклинание или какую-то другую форму темной магии?»

Этель сделал паузу и повернулся к группе. «Да», — ответил он серьезным голосом.

«Помимо того, что тела были изуродованы, они разлагались слишком быстро. Время, за которое они исчезли с записей камер видеонаблюдения, и скорость разложения, когда их нашли, слишком велики».

«Это говорит о том, что из них была выпита жизненная энергия».

Этель положил обе руки на стол и слегка наклонился вперед. « Я считаю, что эти убийства связаны с более серьезной угрозой. После тщательного анализа жертв мы обнаружили странный энергетический след, исходящий от их истощенных тел. Это неизвестная энергия, которую невозможно обнаружить обычными средствами».

В комнате воцарилась тишина, пока все осознавали значение слов Этеля. Юто наклонился вперед, сконцентрировавшись, и упер локти в стол. «Неизвестный энергетический след? Интересно».

Аня улыбнулась, слегка наклонив голову, обдумывая его слова. «Действительно. Какое существо может оставлять неизвестный энергетический след? Однозначно, очень сильное».

Выражение лица Этель стало еще более серьезным. «Именно это нам и нужно выяснить. И я считаю, что только вы пятеро достаточно сильны, чтобы справиться с этой задачей».

«Мы должны предотвратить новые убийства, а также выяснить, есть ли еще что-то, о чем нам стоит беспокоиться».

Чэн откинулся на спинку стула и отмахнулся рукой. «Один-единственный монстр, для победы над которым представителям гильдии нужно объединиться? Маловероятно. Не знаю, как вы, но я занят. Пусть этим занимаются наши элитные команды».

Этель выпрямился, и его взгляд стал жестким. «Я не прошу вас всех активно его искать. Я просто говорю, что если в вашем секторе произойдет убийство, подумайте о том, чтобы лично мобилизоваться».

Он посмотрел на каждого представителя, прежде чем продолжить. «Я уверен, что только один из вас может поймать то, с чем мы имеем дело, не погибнув при этом».

Юто, который спокойно оценивал ситуацию, наконец нарушил молчание, слегка откинувшись на спинку стула. «Если это ритуал, как вы предполагаете, то тот, кто за ним стоит, не выбирает жертв наугад. Каждая жертва должна иметь какое-то значение, какую-то цель в этом грандиозном плане».

«Вы нашли какие-то сходства между жертвами?»

Этель кивнул и снова начал медленно ходить по комнате. «Пока нет, но мы полагаем, что жертвы были выбраны на основе каких-то неизвестных критериев. Их смерти служат катализаторами, подпитывая то, что должен достичь этот ритуал».

Они строили догадки, не представляя как ошибаются.

Арден, который до сих пор молчал, слегка наклонился вперед, скрестив пальцы. «Так, давайте проясним: мы должны поймать этого монстра и доставить его на допрос?»

«Именно», — подтвердил Этель, кивнув и устремив взгляд на Ардена.

Эрикс откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу и задумчиво глядя вверх. «Итак, мы имеем дело с умным монстром, способным уклоняться от всех форм наблюдения и проводить ритуал, в котором используются человеческие жизни для накопления силы. Есть ли у нас какие-нибудь зацепки, где может скрываться это существо?»

Этель слегка помрачнел и скрестил руки. «Самым тревожным аспектом является энергетическая сигнатура тел. Она быстро рассеивается после убийств, что делает отслеживание существа практически невозможным».

Аня занервничала, слегка сжав кулаки. «Значит, мы практически слепы? Я готова сражаться, но это похоже на тупик».

Юто успокоил ее своим твердым взглядом и ровным голосом. «Мы должны подходить к этому систематически, Аня. Поспешное действие может стать фатальной ошибкой».

Арден кивнул, переведя взгляд на Юто в знак согласия. «Старик Юто прав. Нам нужно больше информации, но время не на нашей стороне. Этот ритуал нужно остановить, пока он не завершился».

Этель продолжил, разжав руки и указав на стол. «Я не говорил, что у нас нет никакой надежды. Мы уже разработали устройства для обнаружения мощных энергетических сигнатур, подобных тем, которые испускает это существо».

«Я просто имел в виду, что как только оно будет обнаружено, нужно действовать немедленно, иначе оно может снова исчезнуть».

С этими словами части стола поднялись, обнажив странные синие устройства. Этель указал на них.

«Это миниатюрные версии того, что мы отправили в ваши гильдии. Они мгновенно оповестят вас, если существо приблизится на расстояние менее пятидесяти метров».

«Держите их при себе все время, в ближайшие несколько дней все это останется позади».