Дуэль

Кай сжал кулаки, его тело дрожало от сдерживаемого гнева. «Ты не знаешь, о чем говоришь, — прошипел он. — Яньцзы — не игрушка, и я не сбежал. Я сделал то, что должен был, чтобы спасти ее».

Лян усмехнулся, и его высокомерие только усилилось. «Говори себе что хочешь, чтобы спокойно спать по ночам, младший брат. Просто помни, что когда я стану главой этой семьи, все будет совсем по-другому».

«Что ж, младший брат, у меня есть дела поважнее».

Гнев Кая вспыхнул, и он не смог больше сдерживаться. «Забери свои слова обратно!» — крикнул он, и его голос эхом разнесся по коридору.

Лян остановился, слегка повернувшись, чтобы посмотреть на Кая холодным, снисходительным взглядом. «Что именно забрать обратно?»

Кай сжал кулаки. «То, что ты сказал о Яньцзы, что она игрушка. Забери свои слова обратно».

Ухмылка Ляна стала еще шире. «Ее зовут Яньцзы, да? Хорошо, с этого момента я буду называть ее Яньцзы».

Гнев Кая достиг предела. «Она не «это»! Если ты не признаешь ее человеком, то у нас с тобой будут проблемы».

Лян полностью повернулся к Каю, его выражение лица потемнело. «Проблемы, да? Ты забавный, младший брат. Но помни о своем месте. Я не отменю сказанного, и ты ничего не сможешь с этим поделать».

Дворецкий стоял как вкопанный, с беспокойством наблюдая за всей сценой. Он заикаясь сказал Каю: «М-молодой господин, нам пора».

Кай внезапно обратился к Ляну: «Я вызываю тебя на дуэль!»

Лян остановился, обернулся с удивленным и презрительным выражением лица. «Что ты задумал, Кай? У меня нет времени на твои детские игры. Или ты просто хочешь получить побои?»

«Ни то, ни другое», — отрезал Кай. «Я заставлю тебя извиниться и взять свои слова обратно». Дворецкий, стоявший рядом с Каем, попытался вмешаться. «Пожалуйста, молодой господин, успокойтесь. Это не похоже на вас. Давайте просто пойдем на тренировочную площадку, чтобы вы могли подготовиться к испытательному рейду».

Кай гневно посмотрел на дворецкого. «Заткнись. Я это сделаю. К тому же, какого лучшего спарринг-партнера я могу найти, чем печально известный заместитель главы гильдии Жнецов?»

Лян рассмеялся, его смех был холодным и насмешливым, но вдруг его выражение лица стало серьезным. «Я не знаю, что ты задумал, Кай, но если ты хочешь побоев, то, полагаю, моя обязанность как твоего старшего брата — удовлетворить твое желание».

Через несколько мгновений шепот разнесся по поместью, как лесной пожар. Горничная с широко раскрытыми глазами и затаенным дыханием позвала нескольких дворецких и других слуг.

«Вы слышали? Молодой господин Кай вызвал молодого господина Ляна на дуэль!»

Воздух наполнился вздохами удивления и шепотом. Слуги обменялись обеспокоенными взглядами, не в силах понять смелость такого вызова.

Одна из пожилых горничных покачала головой.

«Это не закончится хорошо. Молодой господин Лян намного превосходит его».

Другой дворецкий, нахмурившись, также сказал: «Кай, должно быть, сошел с ума, если думает, что у него есть шанс».

Горничная, которая распространила новость, оглядела собравшихся слуг.

«Нам следует пойти на тренировочную площадку и посмотреть. Такое не каждый день случается».

Неохотно, но группа начала продвигаться к тренировочной площадке, их шаги эхом разносились по коридорам. Пока они шли, в воздухе витало напряжение и беспокойство, все понимали, что это небольшое столкновение может иметь серьезные последствия для будущего семьи Ли.

Пока персонал спешил к тренировочной площадке, одна из молодых горничных в спешке слишком быстро повернула за угол и чуть не столкнулась с высокой, внушительной фигурой. Она споткнулась, широко раскрыв глаза от удивления и страха.

Перед ней стоял отец Ляна и Кая, лорд Цзянь Ли, третий сын патриарха. Известный своим острым умом и непревзойденными стратегическими способностями, Цзянь создал и организовал множество успешных предприятий, принадлежащих семье Ли; говорят, что именно он продал идею новой модели разрушителя маны, будучи одновременно бизнес-магнатом и техническим экспертом.

Цзянь посмотрел на горничную, подняв бровь. «Куда такая спешка?»

Горничная, отдышавшись, заикаясь, пролепетала: «Л-лорд Цзянь, я-я прошу прощения. Просто... есть срочная новость. Молодой господин Кай... он вызвал молодого господина Ляна на дуэль».

Цзянь слегка прищурился, и на его лице отразилось любопытство. «Кай вызвал Ляна?» — сказал он, скорее себе, чем горничной.

Горничная быстро кивнула, ее голос слегка дрожал.

«Да, господин. Это вызвало большой ажиотаж среди персонала. Все идут на тренировочную площадку, чтобы посмотреть».

Выражение лица Цзяня оставалось в основном безразличным, хотя его любопытство было возбуждено.

«Кай наконец-то принял меры», — подумал он вслух. «Это интересно».

Горничная моргнула, не ожидая такой реакции. Цзянь просто кивнул и направился к тренировочной площадке.

«Посмотрим, в чем дело», — сказал он через плечо, и в его голосе было больше любопытства, чем беспокойства.

Пока Цзянь шел, персонал молча следовал за ним, шепчась между собой о неожиданном повороте событий.

Мысль о том, что дуэль будет проходить в присутствии лорда Цзяня, чье одобрение или неодобрение могло значительно повлиять на исход и динамику отношений в семье, внезапно стала гораздо более интригующей.

...

Тренировочная площадка представляла собой огромное открытое пространство, достаточное для размещения небольшого дома размером 50 на 50. Она была заполнена различными тренировочными манекенами и оборудованием, но все это было убрано, чтобы освободить место для дуэли между молодыми господами.

Воздух был наполнен ожиданием, когда персонал и члены семьи собрались на возвышенных смотровых площадках, жаждая увидеть поединок.

Отец Кая, лорд Цзянь Ли, прибыл с невозмутимым видом, скрывая свое любопытство за маской безразличия. Он занял место среди зрителей, его острые глаза с интересом наблюдали за происходящим. Горничные и дворецкие шептались между собой, явно возбужденные.

Лян, стоя в центре тренировочной площадки, уверенно держал меч. Увидев растущую аудиторию, он не смог сдержать ухмылку.

«Все пришли посмотреть, как ты беспомощно потерпишь поражение, Кай».

«Посмотрите-ка, даже отец здесь».

Кай стоял напротив него, его стойка была твердой, а выражение лица полно гнева, он сжимал в руках два кинжала. Он взглянул на возвышенную платформу и на мгновение встретил взгляд отца. Цзянь слегка кивнул, признавая решимость сына.

«Готов, когда ты готов, Лян», — ответил Кай.

«Давай покончим с этим».

Ухмылка Ляна стала еще шире. «Очень хорошо, младший брат. Посмотрим, на что ты способен».