Возвращение

Каэлан сделал шаг назад, опустив меч на бок, и посмотрел на Алексея, который изо всех сил пытался сохранить самообладание, несмотря на боль в раненой ноге.

«Скажи своему господину...», — начал Каэлан.

«...что он может присоединиться к нам, когда будет готов. Но сначала он должен подчиниться тому, кто станет Повелителем».

«Нет смысла в этой бессмысленной борьбе, когда мы все можем жить вместе в безопасности».

Алексей стиснул зубы, его глаза пылали гневом. «Никогда», — прошипел он.

Каэлан вздохнул, в его глазах появилось разочарование.

«Жаль».

«Тогда я буду делать это столько раз, сколько понадобится. И не жди, что я пощажу тебя, когда мы встретимся в следующий раз».

Когда Каэлан повернулся, чтобы уйти, гнев Алексея взорвался. Внезапно он закричал:

«Мне не нужна твоя милость! Это последнее, чего я хочу от такого труса, как ты, который сбежал и оставил отца умирать!»

Каэлан остановился, все еще стоя спиной к Алексею. Медленно он оглянулся через плечо, скрывая выражение лица за шлемом.

Воздух между ними был тяжелым, как будто само поле битвы ждало ответа Каэлана.

Затем Каэлан сказал: «Прощай, Алексей. Вернись к своему господину и напомни ему, что предыдущий Повелитель, самый сильный из нас, поддался тьме. Только глупец видит неминуемую гибель и бросается в нее. Ему следует склонить голову, пока она еще держится на плечах, потому что когда тьма в конце концов наступит, уже сделанного не исправить».

С этими словами Каэлан полностью отвернулся от Алексея, и его тяжелые шаги эхом разнеслись по полю битвы.

Каждый шаг казался завершением главы, концом предупреждения, которое было адресовано не только Алексею, но и всем, кто стоял перед лицом грядущего.

Алексей, все еще стоя на коленях, сжал кулаки, пока его суставы не побелели, и боль в ноге теперь казалась тупой пульсацией по сравнению с яростью, горящей внутри него.

Слова Каэлана эхом отзывались в его голове, разжигая пламя его гнева. Он хотел снова крикнуть, оскорбить его еще больше, но то, что было сказано — то, что подразумевалось — лишило его дара речи.

Он просто смотрел, как фигура Каэлана становилась все меньше вдали, сердце колотилось в груди, смесь гнева и страха скручивала его внутренности.

Алексей знал, что Каэлан был прав — в глубине души он понимал правду его слов.

Сам Повелитель пал; у него и его высших генералов не было ни единого шанса, так какой же шанс был у них, преемников?

Он был, без сомнения, ничтожно мал, но они не могли просто развернуться и убежать. Как они смогли бы смотреть в глаза своим предкам, когда придет время?

Поэтому они надеялись, что, возможно, если второй наследник получит реликвию, он наконец-то будет избран †Рестрией† в критический момент.

Пройдя некоторое время, Алистер почувствовал, что контроль Каэлана над его телом ослабевает. Он моргнул, его разум прояснился, и он снова осознал свое окружение.

Его пальцы инстинктивно согнулись, как будто проверяя, восстановил ли он контроль.

«Так вот что система имела в виду, говоря о том, чтобы испытать мир через его глаза. Мы... делим его тело?

Но тогда... Почему я тоже могу влиять на его действия? Это будет происходить только в определенные моменты, или что-то не так, чего система еще не сказала?»

Эта мысль беспокоила его, но у него было мало времени, чтобы задумываться над этим.

Внезапно над головой промелькнула тень, и Алистер, теперь уже Каэлан, поднял глаза и увидел, как Зеран спускается с неба на своем драконе. Мощные крылья существа взмутили воздух, подняв облако пыли, когда оно приземлилось рядом с Каэланом.

«Генерал Каэлан!» — воскликнул Зеран, в его голосе слышалась тревога. «Как вы держитесь? Та битва с Алексеем... Вы его убили?»

Каэлан замер, его разум все еще частично находился под влиянием присутствия настоящего Каэлана.

Он на мгновение задумался над вопросом Зерана, а затем вздохнул и ответил:

«Нет».

Зеран нахмурился и слез со своего дракона. Его взгляд остановился на Каэлане, пытаясь понять его мысли.

«Почему нет? Ты его победил. Это было бы мудрым поступком».

Каэлан посмотрел на Зерана, все еще обдумывая свое решение. «Возможно... Но у меня есть свои причины, и я бы предпочел, чтобы ты не задавал мне вопросов».

Он не мог сказать, что хотел бы, но настоящий Каэлан не хотел; это прозвучало бы странно.

Зеран на мгновение задержал взгляд на Каэлане, чувствуя, что в его словах есть что-то большее. Затем, просто кивнув, он успокоился, и на его лице появилась небольшая улыбка.

«Справедливо, генерал».

«Не нужно больше ничего объяснять. Вы целы и невредимы, и это главное».

Он оглядел поле битвы, заметив разбросанные останки павших солдат и зверей. Зрелище было мрачным, но его взгляд быстро вернулся к Каэлану.

«Как вы планируете вернуться? Ваш меньший дракон был убит в битве, не так ли? Если хотите, можете взять одного из наших. Или...»

Затем он указал на своего собственного дракона: «...вы можете полететь на моем. Я не против».

Каэлан посмотрел на Зерана, оценив его предложение. «Спасибо», — сказал он, кивнув. Не тратя больше слов, он подошел к дракону Зерана, сел на него, ухватился за поводья и устроился в седле.

Зеран наблюдал, как Каэлан, теперь полностью владея ситуацией, направил дракона в небо.

Мощные крылья взмахнули, быстро поднимая их с земли. Через мгновение они парили над полем битвы, а остатки сражения остовались долеко позади.

Зеран еще на мгновение остался на земле, наблюдая, как Каэлан исчезает в облаках. Затем он выдохнул, помахал рукой одному из всадников в небе, чтобы они подобрали его, а затем последовал за ним.

...

Каэлан парил в воздухе, мощные крылья дракона рассекали облака.

По мере того как поле битвы постепенно исчезало за его спиной, в поле зрения постепенно появлялось Та'хедра, королевство драконов.

Та'хедра представляла собой смесь суровых гор и пышных долин, где обитали драконы всех форм и размеров.

Высоко в небе летали мелкие драконы.

На земле драконы занимались своими повседневными делами.

Когда Каэлан и его дракон приблизились к величественному городу, в поле зрения появились возвышающиеся крепости Та'хедры.

«Это... Это... потрясающе», — подумал он. Для него, Алистера, это был первый раз, когда он увидел такой величественный город. В нем не было ярких голографических рекламных щитов, но он казался полным жизни и, казалось, постепенно оживал в лучах заходящего солнца.

Город был достопримечательностью, его здания были построены из белого кварца и золота, украшены красивой резьбами, которые отражали богатую историю драконьих Повелителей, правивших здесь на протяжении веков.

В центре всего этого возвышалась величественная цитадель, резиденция власти, где Хазерион, первый наследник и правитель королевства, ждал его прибытия.

Когда они снизились, приблизившись к главной улице города, Алистер заметил оживление внизу. По улицам ходили драконы, время от времени поднимая глаза к небу, когда над ними пролетали всадники на драконах. Улицы были оживлены звуками торговли, разговоров и редким рыком дракона.

Среди драконьих родственников маленькая девочка тянула мать за руку, широко раскрыв глаза, наблюдая за пролетающим мимо драконом Каэлана.

«Смотри, мамочка! Всадники вернулись!»

Мать улыбнулась ребенку, затем посмотрела в небо, и ее выражение лица смягчилось.

«Да, вернулись».