На земле
Каэлана затаил дыхание, его мозг лихорадочно искал выход из этой ситуации.
«Я не понимаю. Я думал, система сказала, что это симуляция? Как повтор событий? Тогда почему он так проницателен?» Мысли Каэлана проносились в замешательстве; он хотел ответов.
«Драконья кузница, что это такое? Я думал, ты сказал, что это просто повтор прошлых событий, что я буду переживать войну глазами генерала?»
Он обратился к своим мыслям, но ответа не последовало, и он слегка напрягся, готовясь к битве. «Я должен был догадаться, что что-то подобное произойдет, как и тогда, когда это называлось тренировочной площадкой пустошей...»
«Может быть, эта симуляция на самом деле является реальностью?»
«Возможно, альтернативным миром?»
Внезапно ему что-то пришло в голову.
«Подождите... Если это действительно реальность, то есть вероятность, что я действительно могу умереть?»
«Но, насколько я понял, Драконья кузница только хотел преподать мне урок».
Его мысли вернулись к первому заданию, которое дала ему система, и к наказанию за его провал. Он начал думать, что, возможно, эта «симулированная смерть» все-таки может быть настоящей смертью. Система до сих пор не была с ним полностью откровенна во многих вещах, поэтому у него были подозрения.
Но он был уверен, что она не станет прямо пытаться убить его; он не был бы настоящим Повелителем, если бы умер.
«Если есть вероятность, что это задание действительно может стать для меня концом, то я не могу позволить себе умереть в конце».
«Я уверен, что смогу найти путь назад, если выживу».
«Как бы то ни было, я не могу согласиться с тем, что сказал Алексей; все может усложниться».
«Неужели это тема, которую стоит поднимать в разгаре сражения, Алексей?» — спросил Каэлан, и его глубокий голос, казалось, заставил вибрировать воздух вокруг него, когда он говорил.
«Ты хочешь сказать, что я каким-то образом одержим? Что мной овладели?»
«О, пожалуйста, я был мягок, потому что хотел поговорить с тобой по-дружески. Наверное, это было слишком нехарактерно для меня — предлагать противнику пощаду».
Он на мгновение убрал руку с поводьев дракона и жестом пригласил Алексея подойти ближе. «Давай покончим с этим побыстрее. Когда все закончится, я обязательно сделаю из твоих чешуек красивый ножны для своего меча».
Говоря это, он прищурил глаза, в которых сверкали фиолетовые молнии, как беззвучная угроза.
Слова Каэлана задели Алексея за живое. Он скривил лицо от ярости, и его дракон в ответ зарычал, и этот звук эхом разнесся по небу.
Резко дернув поводья, Алексей подгонял своего дракона, и мощные крылья зверя яростно замахали, сокращая расстояние между ними.
«Ты слишком много болтаешь, Каэлан!»
— крикнул Алексей. — Ты только оттягиваешь свой неизбежный конец! Его дракон вытянул огромные когти, готовый разорвать Каэлана.
Но Каэлан остался невозмутим. Когда дракон Алексея устремился на него, он наклонился вперед, прищурив глаза и сосредоточившись. Без предупреждения он резко дернул поводья своего дракона, заставив зверя совершить внезапный крутое пике.
Дракон мчался к земле с головокружительной скоростью, ветер завывал в ушах Каэлана, который цеплялся за седло.
«Что ты делаешь, Каэлан?» — крикнул Алексей, и в его голосе прозвучала досада, когда он увидел, как тот стремительно снижается.
«Какой у тебя план? Столько разговоров, а теперь ты снова мчишься прямо к земле, где мертвые гниют под нашими ногами?»
Каэлан оглянулся через плечо, в его глазах был холодный взгляд.
— Мне так нравится.
— Идеальное место, чтобы сбросить еще одного безымянного ничтожества, обреченного на забвение в песках времени.
Глаза Алексея вспыхнули яростью. Он стиснул зубы, сжав челюсти так сильно, что казалось, будто они могут сломаться.
«Каэлан!» — зарычал он, и его голос разнесся по небу, когда он приказал своему дракону пикировать вслед за ним, сокращая расстояние с ужасающей скоростью.
Когда земля приблизилась к ним, выражение лица Каэлана оставалось спокойным. Его дракон поднялся в воздух прямо перед ударом, его огромные когти скользнули по земле, когда он пролетел низко над полем битвы, пробираясь сквозь хаос внизу. Затем одним быстрым движением Каэлан спрыгнул с седла.
Он приземлился на корточки, и окровавленная земля хрустела под его ботинками. Плавно поднявшись на ноги, он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон Алексея приземлился с огромным грохотом, и земля задрожала от удара. Не задерживаясь, Алексей спрыгнул со своего дракона, и его меч затрещал молниями, когда он опустил его в яростной дуге.
Дракон Каэлана зарычал, пытаясь сопротивляться, но клинок Алексея уже разрезал воздух.
Одним чистым, мощным ударом клинок рассек меньшего дракона пополам, его тело разделилось на две части, когда электрическая энергия пронзила его. Зверь рухнул, его безжизненные половинки упали на землю по обе стороны от Каэлана, который стоял невозмутимый.
Алексей гневно посмотрел на Каэлана, его меч все еще искрил от остаточной энергии.
«Вот и твой верховой зверь, мертв. Так бывает с теми, кто полагается на тебя», — сказал он, глаза его горели презрением и чем-то еще. Он крепко сжал левую руку в кулак, как будто пытаясь что-то скрыть.
Каэлан посмотрел на труп своего дракона; в его глазах не было видно никаких эмоций. Медленно он поднял взгляд, чтобы встретиться с Алексеем.
Каэлан сжал рукоять меча. «Ты подписал себе приговор, Алексей», — сказал он холодным, выверенным голосом. «Теперь нет пути назад».
В глазах Каэлана мелькнул опасный блеск.
«Ты слишком много болтаешь», — ответил он, крепко сжимая рукоять меча и принимая боевую стойку, твердо упираясь ногами в землю.
Его меч сверкал той же фиолетовой молнией, что и его глаза несколько мгновений назад. «Посмотрим, сможет ли твой клинок поспевать за твоим языком».
В тот же миг они оба сократили расстояние между собой, замахнулись мечами и были готовы сразиться.