Затишье перед бурей
Аня тихо сидела на заднем сиденье летающего автомобиля, не обращая внимания на тихое гудение двигателя, и смотрела в окно.
Ее дикие фиолетовые волосы, обычно распущенные, были аккуратно уложены назад, открывая острые, сосредоточенные глаза, которые блестели от предвкушения.
Несмотря на ее спокойную внешность, любой, кто хорошо ее знал, мог почувствовать бурю, бурлящую внутри — ту часть ее, которая жаждала сражений и процветала в хаосе и бою.
Водитель, высокий мускулистый мужчина по имени Доран, взглянул на нее через зеркало заднего вида. Доран был личным водителем Ани в гильдии на протяжении многих лет, надежным воином с практичным подходом к жизни.
Он хорошо знал ее двойственную натуру — в один момент спокойную и собранную, в следующий — вихрь разрушения. Сейчас он понимал, что она находилась в фазе «затишья перед бурей», и знал, что не стоит беспокоить ее без веской причины.
«Доран, как дела у моей команды в рейтинге?» — голос Ани нарушил тишину.
Доран помедлил на мгновение, а затем ответил: «Мы занимаем второе место, мастер гильдии. Всего на сантиметр отстаем от лидера».
Взгляд Ани переместился с окна на зеркало заднего вида, ее глаза слегка сузились. Напряженность в ее выражении лица была очевидна.
«Второе место, да?» — пробормотала она, и в ее голосе прозвучала нотка боевого настроя.
Доран кивнул, сохраняя ровный тон. «Да, мэм. Сейчас «Жнецы» удерживают лидерство, но наша команда сокращает отставание. Они всю ночь упорно сражались».
На лице Ани внезапно появилась озорная улыбка, в глазах заиграла искра возбуждения. «Значит, они почти достигли цели... но еще не совсем».
Она откинулась на спинку сиденья, пальцами легко барабаня по подлокотнику.
«Скажи им, чтобы не сбавляли темп. Меня не интересует «почти» — мы должны быть на вершине. И если у них возникнут какие-то проблемы, скажи им, что их гильдийский мастер уже в пути. Посмотрим, кто останется на ногах, когда я прибуду».
Доран не смог сдержать улыбку, услышав ее слова. Ему было знакомо это чувство предвкушения, которое всегда сопровождало боевую готовность Ани.
«Понятно, мастер гильдии. Я передам сообщение. Они будут рады узнать, что вы едете».
…
Теперь она собиралась сесть в самолет.
Трап самолета с шипением открылся, гладкая металлическая поверхность отражала яркий свет ангара. Аня подошла к трапу с уверенностью человека, который бесчисленное количество раз сталкивался со смертью и выходил из борьбы победителем.
Ее ботинки тихо звенели по металлу, когда она приближалась к салону самолета.
Небольшая группа техников уже ждала ее, один из них держал в руках элегантный, усовершенствованный технологический костюм.
Тот самый, который недавно удалось заполучить Жнецам и Белым Кометам. Техник, молодой человек с нервным видом, шагнул вперед, когда она подошла.
«Мастер гильдии Аня...
«...у нас для вас есть новый технологичный костюм. Это лучшее, что есть на рынке в данный момент — повышенная маневренность, усиленная броня и встроенные системы наведения. Именно такие костюмы используют лучшие гильдии в пустошах».
Аня бросила на костюм беглый взгляд, ее выражение лица не выразило ни восхищения, ни разочарования. Она ценила усилия, но не испытывала особого интереса к гаджетам, которые якобы делали ее лучше.
Опыт научил ее, что чрезмерная зависимость от технологий может стать помехой в пылу сражения.
Она подняла руку. «Я ценю ваши усилия, но мне это не нужно. Такие вещи только мешают двигаться в бою. Мне не нужен костюм, который будет меня замедлять, когда начнется настоящая битва».
Техник выглядел немного удивленным, но кивнул и быстро отошел в сторону.
Аня продолжила идти к кабине, но ее остановил голос Дорана, который окликнул ее.
Он был в гильдии берсерков достаточно долго, чтобы знать, что Аня не любит ненужное снаряжение, но он также знал о важности определенных мер предосторожности.
«Мастер гильдии, — сказал Доран, — по крайней мере, наденьте маску. Вы отправляетесь в пустоши, и вы знаете, как там может быть тяжело».
Аня остановилась и посмотрела на маску, которую ей протянул Доран. Это была маска, изготовленная специально для нее — гладкая, черная, с красными отметинами, напоминающими эмблему гильдии берсерков.
Она взяла маску из рук Дорана, и на ее губах появилась легкая улыбка. «Хорошо, но не жди, что я перестану сражаться, если этот кусок металла сломается там».
Доран слегка улыбнулся, облегченный тем, что она согласилась. «И не подумаю, мастер гильдии».
С этими словами Аня надела маску на лицо и почувствовала, как она защелкнулась на месте. Затем она повернулась, чтобы пройти дальше в самолет, и когда за ней закрылся люк и самолет заработал, Аня снова почувствовала прилив предвкушения.
Она была готова повести свою команду в самое сердце пустошей, и на этот раз второе место не было бы.
«Интересно, как там дела у того мальчика», — подумала она, имея в виду Алистера, скрестив ноги и сидя, задумчиво положив руку под подбородок.
Аня откинулась на спинку сиденья, и на ее лице под маской расцвела озорная улыбка, когда она продолжила свои мысли вслух.
«В последнее время я задумываюсь, насколько захватывающе было бы сразиться с мифическим существом. Представьте себе, мифический Дракон в бою — я слышала, что они грозны, почти легендарны в своей силе».
«Зная, что у мальчика есть такой, я могу только представить, какое это волнение — испытать себя в схватке с таким существом. Один на один, только я и Дракон, довести его до предела. Было бы интересно посмотреть, сколько он выдержит, прежде чем сломается. Вот это было бы вызовом, достойным внимания».
Она не сомневалась, что именно она будет давить на монстра, а не наоборот. Настолько Аня была уверена в своих силах.
Она замолчала, прищурила глаза и вдруг тихонько рассмеялась.
«Но, конечно, сначала нужно обеспечить себе место. Миссия должна быть выполнена, прежде чем я начну охоту на драконов. В конце концов, всегда лучше оставить самое интересное на потом», — сказала она, скрестив руки чуть ниже груди.
...
На вершине этой горы трупов сидел Каэль, лидер команды Жнецов. Его острые зеленые глаза блестели от удовлетворения и предвкушения в мягком свете луны.
Гора трупов монстров, казалось, служила одновременно трофеем и напоминанием о его безжалостности и мастерстве.
Каэль прислонился к большой, скрученной куче трупов и оглядел хаотичную сцену. Члены его команды двигались, собирая свое снаряжение и готовясь к следующему сектору. Они работали без перерыва уже несколько часов, но, похоже, не выглядели уставшими.
Ария сидела за своей консолью, нажимая на клавиши и следя за тем, чтобы все шло по плану. В воздухе раздавались редкие треск радиопомех.
Каэль слегка повернул голову и обратился к Арии.
— Сколько времени осталось до прибытия самолета, который заберет следующую партию убитых?
Ария подняла глаза от консоли, и ее голубые глаза отразили мягкий свет оборудования.
— Самолет должен прибыть через пару минут, капитан. Все идет по плану.
Улыбка Каэля стала шире, когда он наклонился вперед, переведя взгляд на остальных членов команды. «Хорошо. Давайте убедимся, что все аккуратно завершено. Мы не хотим оставлять места для ошибок».
Пока он говорил, к ним подошел Кай, чей обычный высокомерный нрав сменился редкой сосредоточенностью. «Итак, будем ли мы предпринимать какие-либо действия в отношении наших целей на следующем этапе?»
Каэль улыбнулся. «Как я уже сказал, не торопись тигр. Все постепенно станет на свои места в свое время».
«Для такого богатого парня, как ты, это может не иметь большого значения, но возможность превратить все это в наличные деньги и почти утроить их — вот что привело меня сюда в первую очередь».
«Хотя азарт от убийства монстров и волнение, которое мы испытаем, выполнив нашу другую миссию, неоспоримы...»
Каэль кивнул, не теряя улыбки. «Сначала я сосредоточусь на награде, все остальное — второстепенно. К тому же, другая миссия будет выполнена позже. А пока мы эффективно займемся этой зачисткой. Без сюрпризов».
Мира, потягиваясь и поправляя снаряжение, заговорила издалека.
«Не могу дождаться, что будет дальше. Это место кишит монстрами, и я жажду новых приключений».
Рекс, возвышающийся над остальными, тихо хмыкнул. «Давайте закончим с этим. Я готов к следующему раунду».
Глаза Каэля блеснули смесью озорства и предвкушения. «Хорошо, Жнецы. Приготовьтесь. Как только прибудет самолет, он увезет все это, и мы сможем перейти к следующему этапу. От этого зависит многое».
«Так что давайте убедимся, что здесь все чисто, я не люблю сюрпризы, не хочу, чтобы кто-то отстал».
«Мира, следи за обстановкой. Кай, еще раз проверь периметр. Джин, будь готов к последним выстрелам, если понадобится».
«Давайте покончим с этим побыстрее».