Тень в маске
Ноктурнус не был местом, про которое Союз не знал или не мог тронуть; на самом деле, они хорошо знали о его существовании. Как огромный подземный город мог оставаться тайной, когда он находился прямо у них под носом?
Но если это было так, то можно было только удивляться, как Гильдия Жнецов смогла ввезти в город незаконные предметы, что если они знали о его деятельности.
Объяснение заключалось в том, что Союз решил закрыть глаза на Ноктурнус, осознав преимущества наличия нелегального рынка, который можно было косвенно контролировать.
Люди — простые, эгоистичные существа; они часто готовы пойти на все, чтобы получить то, что хотят, и никто не знает, на что они способны, если лишить их этого слишком надолго. Попытки полностью остановить их были невозможны, что неоднократно доказывалось на протяжении всей истории.
Союз видел преимущества в том, чтобы позволить черным рынкам функционировать, рассматривая их как необходимое зло, чтобы поддерживать свой ненормальный мир в нормальном состоянии. Но это не означало, что они полностью позволяли Гильдии делать все, что она хотела. Они с удовольствием наказывали любую гильдию, которая заходила слишком далеко, но сначала должен был произойти такой случай или, по крайней мере, о нем должно было быть сообщено; это был явный случай презумпции невиновности до доказательства вины.
Итак, с помощью такой системы они могли прекрасно контролировать экономику, позволяя добру и злу идти рука об руку.
...
Когда женщина вела Алистера в направлении, которое она указала для аукциона Гильдии Жнецов, она не могла не бросать на него любопытный взгляд.
«Итак, — начала молодая женщина, нарушая тишину между ними, — у вас есть имя, мистер Стена?»
Алистер взглянул на нее из-под капюшона, его лицо под маской ничего не выдавало. «Можете звать меня Спейд».
«Спейд, да? Загадочно», — сказала она с игривой улыбкой. «Я Карина».
«Приятно познакомиться, Карина».
«Итак, Спейд, вы наемник?»
«Секрет».
«Ладно... что вы ищете?»
«Секрет».
Любопытство Карины было возбуждено. «Хорошо, к какой гильдии вы принадлежите?»
«Секрет».
«Вы когда-нибудь даете прямой ответ?»
«Не тогда когда речь идет о личной информации».
Карина вздохнула, на ее лице отразилось легкое разочарование и удивление. «Вы — крепкий орешек, Спейд».
Алистер проигнорировал ее, сосредоточившись на том, что было впереди. Он не собирался раскрывать ничего о себе, особенно в таком непредсказуемом месте, как Ноктурнус.
Когда они подошли к большому зданию, на которое указала Карина, Алистер заметил эмблему Гильдии Жнецов, выделяющуюся над входом. Стоявшие снаружи стражники выглядели внушительно, их суровые лица с подозрением сканировали каждого прохожего.
«Вот мы и пришли», — сказала Карина, и в ее голосе теперь слышалась больше серьезности. «Это то место».
Они подошли к входу, и один из охранников вышел вперед, преградив им путь. «Карты, пожалуйста».
Алистер залез в плащ и вытащил карту, которую ему дал Юто, и протянул ее охраннику. Карина сделала то же самое, с уверенной улыбкой протягивая свою карту.
Охранник осмотрел их карты, и когда он увидел карту Алистера, его выражение лица слегка изменилось. «VIP-секция. Пройдите за мной, сэр», — сказал он, уводя Алистера от главного входа. «Наверное, я не должен был ожидать ничего меньшего от мастера Юто», — подумал Алистер. Карина смотрела ему вслед с любопытством в глазах. «Похоже, ты важная шишка, Спейд. Увидимся позже».
Алистер кивнул и последовал за охранником через другой вход. Путь, по которому они шли, был менее людным, более тихим и вел к части здания, которая явно была более эксклюзивной.
Войдя в VIP-секцию, Алистер был направлен к месту рядом с передними рядами. Комната была роскошно украшена, с мягкими креслами и хорошим видом на сцену, где будет проходить аукцион. Когда он сел, он заметил женщину рядом с собой.
У нее были высокие, струящиеся черные волосы и пронзительные голубые глаза. Ее присутствие было внушительным, и два телохранителя бдительно стояли рядом с ней. У ее ног лежал огромный волк с серебристой шерстью и рогами, его ошейник блестел под светом ламп. Глаза волка казались острыми, с почти человеческим интеллектом.
Женщина взглянула на Алистера, ее взгляд был острым и оценивающим. «О, вы не из обычных посетителей. Наверное, сегодня будет что-то особенное, раз я вижу здесь новые лица».
— заметила она, голос ее был мягким и уверенным.
«Я здесь ради аукциона», — ответил Алистер, стараясь говорить нейтральным тоном.
«Понятно. Я — Чжан Лиан», — сказала она.
Алистер помедлил, прежде чем ответить. «Спейд».
«Интересное имя. Что привело вас на этот аукцион, Спейд?»
«Ищу кое- что конкретное», — сказал Алистер, краем глаза посмотрев на сцену.
Лиан улыбнулась с пониманием. «Разве мы все не ищем?»
«Конечно, но я не ожидал встретить представителя одной из крупных семей на черном рынке», — ответил Алистер.
«О, по чему же», — сказала Лиан с легким смехом. «Здесь нас видят чаще всего. Где еще можно приобрести редкие предметы и ресурсы, прежде чем они появятся в открытой продаже?»
«Понимаю», — ответил Алистер, снова обратив внимание на сцену.
Комната заполнилась VIP-гостями, каждый из которых излучал важность и загадочность. Вокруг них гудели разговоры, но Алистер продолжал следить за сценой, готовясь к началу аукциона.
Свет в зале слегка померк, сигнализируя о начале аукциона. На сцену вышел хорошо одетый аукционист, его голос был усилен специальным заклинанием, которое ясно передавало его слова всем присутствующим.
«Добро пожаловать, уважаемые гости, на эксклюзивный аукцион Гильдии Жнецов. Сегодня мы предлагаем вам прекрасный выбор редких и мощных предметов. Давайте начнем».
Пока аукционист говорил, двое помощников осторожно выкатили небольшой пьедестал, покрытый роскошной бархатной тканью. Они сняли покрывало, открыв взгляду потрясающий украшенный кинжал, лезвие которого мерцало ярким светом.
«Дамы и господа, — продолжил аукционист, — это Кинжал Теней. Выкованный в самом сердце Пещеры теней, он наделен уникальным заклинанием, которое позволяет владельцу двигаться незаметно в темноте. Лезвие кинжала изготовлено из теневой стали, редкого материала, который не только делает его невероятно прочным, но и дает ему способность пробивать большинство магической защиты».
В толпе прошел шум интереса, когда аукционист подробно описал свойства кинжала.
«Начальная цена Теневого кинжала — 50 000 кредитов Союза. Кто предлагает 50 000?»
Руки в зале поднялись, и торги начались всерьез.
«50 000!»
«60 000!»
«70 000!»
Ставки неуклонно росли, интерес аудитории был подогрет уникальными свойствами кинжала. Алистер наблюдал за происходящим, сохраняя спокойствие, это не был предмет, который он искал, поэтому он терпеливо ждал.
«80 000! Есть ли 90 000?» — воскликнул аукционист, его голос поднялся от возбуждения.
«90 000!» — прозвучала ставка из задней части зала.
«100 000!» — ответил другой участник аукциона.
Глаза аукциониста заблестели от радости, когда ставки продолжали расти. «У нас есть 100 000!
Есть ли 110 000?»
Алистер слегка повернулся, чтобы посмотреть, кто сделал последнюю ставку. Это была девушка, которую он встретил ранее,
Карина, но на этот раз она выглядела авторитетно, ее глаза были прикованы к кинжалу.
Наступила тишина, никто не повышал ставки. «100 000 раз, два, три».
Он ударил деревянным молотком и крикнул: «Продано!»