Голос

Мысли Каэлана мчались, когда он принял боевую стойку, наклонившись вперед и сжимая рукоять своего большого меча.

«Упрись в землю... Наклонись вперед, циркулируй ману...»

Под его ногами раздались трещины, когда когти на его пальцах впились в землю, крепко удерживая его.

«И прыгни вперед».

В этот момент Каэлан прыгнул вперед, его тело пронеслось по земле, а вокруг него сверкали фиолетовые молнии.

Земля под ним прогнулась от силы его прыжка, и осколки камней разлетелись в стороны.

Оказавшись прямо перед Алексеем, он на мгновение замер, чтобы замахнуться мечом.

Алексей едва успел среагировать; с его точки зрения, Каэлан преодолел расстояние в мгновение ока.

Инстинктивно он взмахнул своим мечом широкой вертикальной дугой вниз, стремясь перехватить удар Каэлана.

Но скорость Каэлана была слишком велика. Вместо того, чтобы встретить лезвие Каэлана лоб в лоб, меч Алексея, казалось, прорезал пустое пространство, или, скорее, остаточный образ.

Его глаза расширились от шока: «Что? Куда он делся?» — мысли мчались в его голове, пока он в доли секунды осматривал окрестности.

«Ты полностью открыт», — прозвучал глубокий голос позади него, хотя он явно был рядом, потому что при той скорости, с которой они двигались, звук дошел бы до его ушей еще через пару секунд.

Он сразу понял, что это был Каэлан. Алексей оглянулся, откуда донесся голос, и его взгляд упал на Каэлана, который уже отклонился назад, готовый к атаке.

Алексей хотел контратаковать, но импульс его предыдущего удара заставил его слегка перенапрячься.

Каэлан прищурился, поправив хватку на своем большом мече, переведя его в обратный удар. Его левая нога твердо стояла на земле, и быстрым движением бедер он нанес диагональный удар, направленный на незащищенную сторону Алексея.

...

Клинок двинулся с такой скоростью, что стал размытым пятном, свистящим в воздухе. Алексей едва успел вовремя отвести свой меч, парируя удар с усилием.

Удар вызвал ударную волну, которая прокатилась по воздуху, отбросив Алексея на несколько футов назад, а его сапоги оставили на каменном поле глубокие полосы. Искры летели от столкновения стали, освещая пространство между ними короткими вспышками.

Когда Алексей сделал огромный прыжок назад, Каэлан нанес серию быстрых ударов, каждый из которых был быстрее предыдущего. Его меч двигался, разрезая воздух смертоносными дугами — горизонтальные удары были нацелены на живот Алексея, удары вверх — на его руки, а быстрые колющие удары — на его доспехи.

Алексей был вынужден перейти в оборону, его глаза были широко раскрыты от разочарования и гнева. Он отчаянно махал мечом, пытаясь угнаться за шквалом ударов, порывы ветра, создаваемые в процессе, бурно хлестали вокруг них, оставляя огромные следы от мечей.

Его ноги быстро двигались, чтобы сохранить равновесие — левая нога отступала назад, правая скользила в сторону, поворачиваясь, когда он блокировал и парировал каждый удар. Но Каэлан был быстрее, его движения были размытыми.

Каждый раз, когда их мечи сталкивались, когда они наносили удары, клинок Каэлана казался еще более сильным, доводил Алексея до предела, нарушая его стойку и выводя из равновесия.

В какой-то момент Каэлан сделал вид, что наносит удар сверху вниз, заставив Алексея поднять меч высоко в защите. Но вместо этого Каэлан резко повернул левую ногу, поворачивая тело вправо. Его меч описал низкую дугу, нацеленную на ноги Алексея, движение было настолько быстрым, что лезвие было почти невидимым.

Алексей едва успел отскочить назад, но не без ущерба. Кончик меча Каэлана задел его доспехи, прорезав чешуйки и поцарапав кожу, оставив тонкую полоску крови. Алексей поморщился от боли, слегка споткнувшись при приземлении, но быстро вскочил на ноги.

Каэлан не дал ему ни секунды отдыха. Он прыгнул вперед, уже готовя свой большой меч к новому удару. На этот раз он нацелился на руку Алексея, держащую меч. Лезвие опустилось по резкой дуге, и сила удара создала поток ветра, поднявший вокруг них облако пыли.

Алексей поднял свой меч, чтобы блокировать удар, но сила удара Каэлана была слишком велика. Удар сотряс его руку, вызвав сильное онемение в плече.

Его хватка ослабла, и Каэлан воспользовался моментом. Быстрым движением запястья Каэлан повернул свой клинок против клинка Алексея, используя возможность вырвать меч из его рук.

Меч с грохотом упал на пол, проскользнул по нему и остановился в нескольких сантиметров от него. Алексей смотрел в шоке, его рука покалывала от потери оружия. Он бросился к мечу, пытаясь организовать контратаку, но Каэлан уже двигался к нему.

Оказавшись прямо перед ним, прежде чем тот успел дотянуться до меча, Каэлан твердо встал на ноги и снова бросился вперед, на этот раз наклонив тело вниз, когда приближался. Он описал широкую дугу мечом, лезвие разрезало воздух. Алексею не оставалось ничего другого, как отскочить в сторону и перекатиться по земле, чтобы избежать удара.

Но Каэлан уже предвидел его движение. Он перенес вес на другую ногу и снова повернулся, а его меч следовал за движениями Алексея, как хищник, преследующий добычу. Когда Алексей попытался подняться на ноги, Каэлан был уже над ним, и его меч опустился в мощном вертикальном ударе, направленном на ногу Алексея.

Алексей сумел в последнюю секунду повернуть тело, избежав прямого попадания, но лезвие все же задело его бедро, прорезав чешуйки, плоть и мышцы. Он вскрикнул от боли, его нога подкосилась, и он упал на одно колено.

Каэлан стоял над ним, высоко подняв свой большой меч, лезвие которого блестело в свете. Алексей посмотрел вверх, на его лице отразились боль, страх и гнев. Он пытался собрать силы, чтобы двигаться, чтобы дать отпор, но его тело отказывалось подчиняться. Сражение истощило его, а безжалостные атаки Каэлана довели его до грани обморока.

Каэлан, тяжело дыша, но все еще сохраняя самообладание, медленно опустил меч, пока его острие не зависло прямо над грудью Алексея. Его фиолетовые глаза, светящиеся остатками молнии, устремились на Алексея.

«Все кончено, Алексей», — сказал Каэлан, поднимая меч, готовясь вонзить его вниз и положить конец его жизни. Но в этот момент он почувствовал странное ощущение в груди, которая внезапно сжалась, заставив его остановиться и крепко сжать ее.

«Что это за боль?» — удивился Каэлан. Неожиданно он услышал голос, эхом раздающийся в его голове, явно не принадлежащий системе.

«Это не его вина, он всего лишь ребенок».

«Он винит меня во всем, потому что еще не готов принять правду о том, что произошло; боль будет для него слишком сильной».

«Он может ненавидеть меня за то, что считает правдой, но я не буду ненавидеть его; так поступил бы старший брат».

Голос принадлежал Каэлану, первоначальному владельцу тела, в котором теперь обитал разум Алистера. Слова не казались обращенными к нему, а скорее были собственными мыслями Каэлана.

Впервые со времени, когда Алистер был Каэланом, тело и рот двигались без его воли.

«Я мог бы закончить это сейчас», — сказал Каэлан. «Но я не сделаю этого. Это закончится твоим поражением, а не смертью. Извлеки из этого урок, Алексей. Научись различать гордость и высокомерие».

«Мой господин объединит нас всех под своим защитным барьером, и нам не о чем будет беспокоиться. Даже о тьме».

С этими словами Каэлан отступил, убрав меч и позволив Алексею упасть на землю, сжимая раненую ногу. Сражение закончилось.