Неожиданная конкуренция
Аукционист продолжил.
«Ходят слухи, что он лечит даже самые неизлечимые болезни. Стартовая цена — один миллион кредитов Союза!»
Еще не успели затихнуть слова аукциониста, как по залу раздался голос Алистера. «Два миллиона».
По залу пронесся вздох удивления, когда ставка Алистера эхом раздалась по величественному залу.
Леди Лиан широко раскрыла глаза от удивления, ее взгляд метался между Алистером и флаконом, но затем она успокоилась и улыбнулась с лукавством.
Она знала, что этот предмет очень востребован, но не ожидала такой смелой стартовой ставки. Глаза аукциониста засияли от возбуждения. «Два миллиона, есть ли другие участники? Это ваш шанс обрести чудо в флаконе!»
На мгновение воцарилась тишина; наконец, голос нарушил затишье.
«Два с половиной миллиона», — объявил глубокий голос.
Алистер взглянул на человека, который сделал ставку. Он был высокого роста, с холодным, расчетливым взглядом. Было ясно, что этот человек был полон решимости приобрести сок Мирового Древа любой ценой.
Алистер снова поднял ставку. «Три миллиона».
«Три с половиной», — сразу же ответил старик.
В аукционном зале царила напряженная атмосфера, и все взоры были прикованы к ним двоим.
Как раз когда казалось, что борьба будет вестись между Алистером и стариком, в воздухе раздался голос леди Лиан.
«Четыре миллиона».
Толпа вздохнула. Участие леди Лиан в аукционной войне застало всех врасплох.
Было ясно, что она так же отчаянно хотела заполучить сок Мирового Древа, как и двое других. Молоток аукциониста завис в воздухе, его взгляд метался между тремя участниками торгов. Было ясно, что он наслаждался каждым моментом нарастающей аукционной войны. Алистер повернулся к леди Лиан, его голос был ровным, но с ноткой напряжения.
«Что ты делаешь?»
Лиан встретила его взгляд спокойным выражением лица. «Конечно, участвую в торгах», — ответила она, и на ее губах появилась слабая улыбка.
Алистер слегка прищурился.
«Минуту назад ты говорила, как будто знаешь, кто я такой. Ты действительно хочешь пойти против меня?»
— сказал Алистер, желая использовать в своих интересах историю, связанную с маской, которую он носил.
Улыбка не сходила с лица Лиан. «Ничего подобного, сэр. Это просто бизнес».
Алистер на мгновение задержал на ней взгляд, взвешивая ее слова. Затем, повернувшись лицом к сцене, он сказал: «Понятно».
«Пять миллионов», — внезапно воскликнул Алистер твердым и четким голосом, привлекая внимание всех присутствующих в зале.
Не теряя ни секунды, леди Лиан снова подняла ставку. «Пять с половиной миллионов».
Толпа зашумела от удивления, когда торги стали еще более интенсивными.
«Пять с половиной миллионов? Это немалая сумма...»
«Наверное, это сила человека из одной из пяти крупнейших семей».
Старик, который ранее участвовал в торгах, поднял руку, и его голос разнесся по всему залу. «Десять миллионов».
По комнате прошел коллективный вздох, и все взгляды обратились к старику.
«Десять миллионов? Он просто удвоил ставку, как ни в чем не бывало!»
«Кто этот человек? Кто-нибудь его узнает?»
«Должно быть, какой-то новый восходящий магнат».
Алистер, наблюдая за разворачивающейся сценой, не мог не подумать про себя, что он должен был ожидать чего-то подобного.
«Конечно, так и будет», — подумал он, его мысли мчались. Алистер знал, что он не накопил достаточно средств для такой ожесточенной торговли. Его следующая ставка должна была стать последней.
Он не мог соперничать с богатством старика или связями, которые, по-видимому, имела леди Лиан.
Когда он готовился сделать свой последний ход, взвешивая варианты, голос леди Лиан внезапно раздался, перерезая его мысли, как нож.
«Тридцать миллионов», — объявила она с самодовольной улыбкой.
В комнате воцарилась тишина; воздух был настолько густым, что его можно было разрезать ножом. Алистер замер, его мысли на мгновение сбила с толку ошеломляющая ставка.
Леди Лиан утроила предложение старика, разбив любую надежду на ответную ставку с его стороны.
Алистер сжал руку в кулак под столом, обдумывая свой следующий шаг. Он знал, когда его превосходили. Не было смысла повышать ставку дальше; у него просто не было ресурсов, чтобы продолжать. Это была уже не та борьба, в которой он мог победить.
Аукционист сделал паузу, оглядев комнату. Напряженность момента была очевидна, и он, казалось, наслаждался ею.
«Тридцать миллионов от леди Лиан. Есть ли другие предложения?»
Присутствующие обменялись взглядами, но никто не шевельнулся и не заговорил. Предложение леди Лиан было просто слишком велико, чтобы кто-то еще мог его превзойти.
Аукционист, заметив всеобщее молчание, дал напряжению полностью овладеть залом, прежде чем наконец кивнул.
«Раз... два...»
Весь зал затаил дыхание, ожидая неизбежного результата.
«Продано! Леди Лиан за тридцать миллионов!» Молоток аукциониста опустился с громким стуком, раздавшимся эхом по всему залу.
Толпа взорвалась аплодисментами, признавая поразительную сумму и смелые маневры леди Лиан, обошедшей своих конкурентов.
Алистер оставался неподвижным, скрывая свое разочарование за маской.
Он проиграл на этот раз, но уже думал о будущем, планируя свой следующий ход. «Я должен заставить ее отдать это мне»...
«У меня нет выбора, от этого зависит жизнь моей сестры».
Леди Лиан, как всегда спокойная, принимала поздравления от окружающих с вежливой улыбкой. Помахав рукой, она сказала: «Хорошо, сэр Спейд, надеюсь, увидимся позже. А пока я пойду». Она поднялась со своего места и медленно вышла из VIP-зоны, а ее телохранители и огромный серебристый волк последовали за ней.
Алистер медленно повернулся, сжимая кулаки, и смотрел, как она уходит.
«Мой господин, что вы теперь будете делать?» — спросила Терра.
На мгновение Алистер замер, его мысли метались. Применение силы казалось заманчивым, но это должно было быть лишь последним средством, пока были другие варианты. Но их не было, или возможно, были?
«Мне придется поговорить с ней. Я предложу ей сделку».