Церемония пробуждения
Мегаполис I, сектор 4.
Солнце ярко светило над Академией Эгис, его резкий свет отражался от потрескавшегося бетона площади, на которой стояла группа выпускников 235G года.
Прошло 332 года с момента апокалипсиса, но следы того времени все еще были видны по всему городу. Все присутствующие были нервозны, так как все они стояли, чтобы стать свидетелями древнего ритуала, который должен был начаться.
Сегодня была Церемония Пробуждения Талантов, день, когда эти молодые люди должны были узнать свою ценность в этом безжалостном мире.
Таланты, или сверхъестественные способности, пробудившиеся в хаосе апокалипсиса, были ключом к выживанию. С их помощью человечество противостояло монстрам и выбило себе жизнь в этом хаотичном мире.
Все таланты имели ранги, от F до SSS. Мощный талант был билетом в хорошую жизнь, местом среди элиты города.
Все в толпе замерли в абсолютной тишине, глядя на человека в синей мантии, который вышел на сцену. Магистр Вэнс, седой директор Академии, поднял свой посох с синей сферой на конце. За его спиной сверкал огромный синий кристалл, на поверхности которого вихрилась туманная энергия.
«Первый ученик», — голос магистра Вэнса разнесся по площади. «Джейс Торнтон!»
Худощавый мальчик с кудрявой каштановой шевелюрой вышел вперед, его лицо было бледным. Он сжал руку своего друга, коренастого рыжеволосого мальчика по имени Лео, на своем плече.
«Пожелай мне удачи, Лео», — прохрипел Джейс, его голос был едва слышен.
Нервно смеясь, Лео сжал плечо Джейса. «Покажи им, дружище!»
Джейс подошел к кристаллу, сердце его колотилось в груди. Он положил дрожащую руку на его прохладную поверхность, и воздух затрещал от энергии.
Кристалл пульсировал ярким синим светом, который исходил и от самого тела Джейса.
Перед ним в воздухе материализовалось мерцающее системное окно, в котором отображалось его имя и одна светящаяся буква: «C».
«Джейс Торнтон! Пробужденный талант: повышенная сила (ранг C)!»
Толпа взорвалась аплодисментами. Талант ранга C, хотя и не был желанным рангом A или S, все же оставался ценным активом. Грудь Джейса гордо выпятилась. Он побежал обратно к Лео, раньше он был нервным, но теперь сиял уверенностью.
«Видишь, Лео?» — хвастался Джейс с ухмылкой на лице. «Получил талант ранга C, похоже, я стану частью большой лиги».
Лео улыбнулся. «Да, ну, ты же не забудешь своего старого друга, когда будешь жить полной жизнью, правда?»
Джейс презрительно фыркнул. «Не волнуйся, брат. Мы найдем тебе место в моей новой жизни, может быть, в качестве моего уборщика оборудования».
Магистр Вэнс прочистил горло, заставив толпу замолчать. «Следующая — Амелия Роуз».
Девушка с рыжевато-каштановыми волосами вышла вперед, устремив взгляд на кристалл. В отличие от Джейса, она была совершенно спокойна, казалось, готовая принять свою судьбу, какой бы она ни была.
Когда она положила руку на кристалл, на площади внезапно воцарилась тишина. Световое шоу повторилось, кристалл и тело Амелии ярко светились. Однако на этот раз в парящем окне появилась другая буква: «D».
Магистр Вэнс прозвучал разочарованно, когда произнес: «Амелия Роуз — Пробужденный талант: Манипуляция стихиями (Огонь) (Ранг D)».
Все присутствующие выглядели крайне разочарованными. Талант ранга D едва ли позволял найти приличную работу, не говоря уже о роскошной жизни. Амелия, однако, осталась невозмутимой. Ее глаза сузились от сосредоточенности, и в ладони замерцала маленькая искрица, словно бросая вызов палящему солнцу.
Магистр Вэнс назвал еще одно имя, церемония продолжилась. Тем временем в гудящей толпе красивая девушка с распущенными светлыми волосами и фиолетовыми глазами потянула за рукав Алистера, мальчика, известного своими вороными волосами и яркими желтыми глазами.
«Алистер, — тихо сказала она, звуча несколько испуганно, — как ты думаешь, я получу мощный талант?»
Алистер, будучи реалистом, слегка улыбнулся. «Трудно сказать, Яньцзы. Эти пробуждения известны своей непредсказуемостью».
Улыбка Яньцзы померкла, и тень промелькнула по ее милому лицу. Мощный Талант был ключом к обеспеченному будущему, чем-то, чего она отчаянно жаждала.
«Не волнуйся, Яньцзы!» — вступил в разговор Чейз, немного коренастый парень, стоявший рядом с Алистером. «Ты еще не ушла! Держи голову выше».
Яньцзы слабо улыбнулась. «Ты прав, конечно. К тому же, — добавила она, крепко сжимая руку Алистера к груди, — у меня есть свой талисман, верно?»
Щеки Алистера покраснели. «Яньцзы, не говори таких вещей», — пробормотал он, смутившись.
Чейз усмехнулся. «Но она права. Дружба с таким гением, как ты, обязательно повлияет на нас. Мы обречены на величие, верно, чемпион?»
Алистер чувствовал, как его щеки краснеют под их пристальными взглядами. Его считали вундеркиндом, он был известен своими исключительными результатами в боевой подготовке и почти непревзойденным контролем над своими запасами маны, и все это внимание всегда заставляло его чувствовать себя неловко. Казалось, все возлагали на него надежды, что он станет звездой церемонии пробуждения этого года.
Нервное шептание толпы усилилось, когда магистр Вэнс прогремел: «Яньцзы Вэнс!»
Яньцзы в последний раз сжала руку Алистера, ее фиолетовые глаза сверкали надеждой и легким страхом. «Пожелай мне удачи, дорогой», — прошептала она, и ее слова потрясли Алистера.
«Д-да, конечно», — пролепетал он.
«Удачи, Яньцзы», — крикнул Чейз, махая ей рукой, когда она уходила.
Когда Яньцзы грациозно шла к кристаллу, за ней следовали шепотки.
«Вот она, ангел Академии!»
«Она не ангел, а богиня!»
«Без сомнения, самая горячая девушка этого года».
«Интересно, какой талант она получит?»
«Знаете, это несправедливо, что Алистер обладает и талантом, и любовью нашей богини».
«Я был разбит, когда впервые узнал, что они вместе».
Выйдя на сцену, она положила руку на кристалл, и вся площадь затаила дыхание. Началось уже знакомое световое шоу, окутав Яньцзы и кристалл неземным сиянием. Но на этот раз в парящем окне появился другой символ: пылающая буква «А».
Толпа вздохнула в унисон. Талант ранга А! Это была редкая и желанная сила, дававшая ее обладателю огромный потенциал и привилегированную жизнь. Голос магистра Вэнса прогремел с ноткой благоговения: «Яньцзы Вэнс! Пробужденный талант: управление молнией (ранг А)!»
Лицо Яньцзы озарилось чистой радостью. Она бросилась к Алистеру, и яркая улыбка практически освещала ее лицо. Обняв его, она сказала: «Похоже, твоя удача все-таки передалась мне!»
Чейз свистнул, широко раскрыв глаза от восхищения. «Поздравляю, Яньцзы! Это потрясающе!»
Когда аплодисменты стихли, магистр Вэнс погладил бороду, в его глазах появился задумчивый блеск.
«Если Яньцзы, известная своим плохим контролем маны, смогла пробудить талант ранга A, то я не могу не задаться вопросом, что же пробудит в себе вундеркинд нашей академии, Алистер». Старик слегка улыбнулся, эта мысль взволновала его.
В последнее время монстры становились все более сильными, что заставляло ведущие гильдии города оказывать давление на академии, чтобы те усилили обучение, с тем чтобы увеличить шансы пробудить мощные таланты.
Вопреки тому, что считают некоторые, мощный талант не родится в слабом сосуде; поэтому всегда необходимо, чтобы студенты проходили строгую подготовку, чтобы увеличить свои шансы. По крайней мере, тогда те, кто пробудил слабые таланты, не были бы бесполезны и все еще могли бы выполнять основную работу, если бы они обеспечили себе место в качестве члена гильдии.
Итак, Алистер, с его хорошо подтянутым телом, боевыми навыками и отличным контролем маны, был, безусловно, предназначен пробудить мощный талант, или, по крайней мере, все верили, что он это сделает.
Магистр Вэнс, все больше и больше воодушевляясь, решил отказаться от заранее установленного порядка, и его голос прогремел по площади: «Алистер Хейзенворт! Настала твоя очередь!»
Алистер онемел. Он не ожидал, что директор так внезапно вызовет его. Его охватило чувство волнения и страха.
Сотни глаз были теперь прикованы к нему, и их ожидания ложились тяжелым грузом на его плечи.
Он выпрямился, глубоко вздохнул и направился к кристаллу.
«Ты сможешь, дорогой, я верю в тебя», — крикнула Яньцзы, махая ему рукой и желая удачи.
«Создай историю, брат, пробуди какой-нибудь необычный талант, который поразит всех и заставит замолчать», — сказал Чейз, сжимая кулаки, его тело практически сияло от волнения.
Алистер остановился и на мгновение посмотрел на них, затем улыбнулся и продолжил идти к кристаллу.
«Похоже, настал момент истины, да?»
«Интересно, какой необычный талант он пробудит? Я имею в виду, что Яньцзы пробудила талант ранга А, значит, он должен пробудить как минимум талант ранга S».
«Как странно было бы, если бы он пробудил талант мусора?»
«Ни за что, не глупи».
«Но знаешь, было бы забавно, если бы он это сделал».
«Вундеркинд с талантом мусора, звучит неплохо».
Когда его рука коснулась его прохладной поверхности, из его губ вырвался вздох. Появилось знакомое синее свечение, но на этот раз оно было другим. С каждой секундой оно усиливалось, превращаясь в ослепительный белый свет, который охватил всю территорию академии.
Коллективный крик раздался среди толпы, когда люди бросились закрывать глаза. Свет усилился, а затем принял форму огромного дракона с раскинутыми крыльями, чей рев эхом разносился по воздуху.
Земля задрожала под его грохочущим рыком. Это было пробуждение таланта, непохожее на все, что они когда-либо видели на церемонии пробуждения.
Когда свет постепенно угас, дракон растворился, оставив после себя абсолютную тишину. Все, от Магистра Вэнса до последнего ученика, уставились на кристалл, широко раскрыв глаза от шока, впечатленные и сбитые с толку, не зная, как интерпретировать то, что только что произошло. Одно было ясно: талант Алистера должен был быть очень сильным.
Директор, с выражением шока на лице, подошел к парящему окну, на котором отображался талант Алистера. Он прочистил горло и едва слышным шепотом произнес: «Алистер Хейзенворт... его пробудившийся талант — это...»