Столкновение братьев
Голос принадлежал никому иному, как Хазериону. Он шел спокойно, его невозмутимое лицо скрывало всякое беспокойство, которое он испытывал внутри. Теперь, стоя среди своих генералов, он смотрел в ночное небо, его взгляд был прикован к Хамериону.
«Итак, брат, скажи мне, чего ты хочешь? Почему ты здесь?»
Хамерион холодно смотрел на них, паря над ними. «Я здесь, чтобы покончить с этим».
Хазерион прищурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Не прикидывайся дурачком», резко ответил Хамерион. «Тьма напала на меня и мой народ. Нам пришлось эвакуироваться, и теперь мы все здесь. Мы не можем больше ходить вокруг да около. Давай решим этот вопрос раз и навсегда — наш народ нуждается в своем Повелителе».
Хазерион напрягся, обдумывая слова брата. «Ты хочешь сказать, что мы должны отказаться от нашего прежнего соглашения?»
«Конечно», — ответил Хамерион с презрением в голосе. «Или ты не слышал ни слова из того, что я только что сказал?»
Золотые глаза Хамериона зажглись золотой маной, когда он посмотрел в глаза Хазериону, и его голос был холодным.
«Мы будем сражаться до смерти, брат. Тот, кто останется в живых, станет следующим Повелителем. Это единственный способ».
Глаза Хазериона расширились от шока.
«Это безумие, Хамерион. Мы братья! Как ты можешь предлагать сражаться друг с другом до смерти за власть? Должен быть другой способ! Я уверен, что если мы постараемся, то найдем способ, который позволит нам всем выжить».
Говоря это, он заметил, что окружающие его генералы смотрят на него с удивлением, граничащим с разочарованием.
Лицо Хамерион ужесточилось, высказав то, о чем все думали.
«Разве у тебя нет гордости дракона, Хазерион? Разве ты понимаешь, что значит быть Повелителем?»
Его слова пошатнули уверенность Хазериона.
«Как ты смеешь так легкомысленно говорить о таком священном долге?»
«Повелитель — это больше, чем просто титул или власть, — это ответственность, роль хранителя, образ жизни. Это наследие, которое воплощает наша королевская родословная, и которое мы будем нести до конца времен. Дело не в власти, Хазерион, дело в том, кем мы должны быть. Если ты не можешь этого понять, то ты недостоин этого титула».
Хазерион сжал кулаки, слова брата глубоко задели его.
«Как ты можешь быть так уверен, что, став Повелителем, ты сможешь победить тьму? Даже наш отец, каким бы сильным он не был, пал вместе с реликвией. Как ты можешь быть так уверен, что не постигнет тебя та же участь?»
Выражение лица Хамериона не изменилось. Он скрестил руки на груди, в его глазах читалось презрение.
«Я не такой, как ты и отец», — холодно сказал он.
«Не вижу причин, по которым я должен объяснять тебе свои очевидные качества».
«У меня больше гербов Повелителя, чем когда-либо было у отца, и я уже овладел ими».
Моя мана намного превосходит ману отца, когда он был в моем возрасте, и я осознал способности своей крови, когда мне было всего двести лет».
Окружающие генералы переглянулись, и с каждым словом Хамериона атмосфера становилась все более напряженной.
«Так что, как видите...
Я сильнее, я умнее, я талантливее — и я лучше всех подхожу для правления.
Я стану Повелителем!»
Хазерион затаил дыхание; он никогда не видел такой стороны своего брата. Сама сила убежденности Хамериона заставила по спине пробежать холодок.
Затем Хамерион указал на него и сказал: «Так умри уже, чтобы я мог привести наш народ к победе!»
С этими словами аура Хамериона вспыхнула, и его чистая мана, подобно буре, обрушилась на Хазериона, отбросив его на шаг назад.
Голос Хазериона звучал тяжело, когда он начал говорить, опустив глаза.
«Знаешь, — медленно произнес он.
— Я хотел все бросить. Пожертвовать своей жизнью во время нашего поединка, потому что знаю, что ты лучше меня. Это факт. Даже обычные драконы сильнее. Я искренне верил, что ты будешь лучшим Повелителем».
Когда эти слова сорвались с его губ, по лицам собравшихся генералов пробежал шок. Их взгляды были встревожены. Каэлан, стоявший ближе всех к Хазериону, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Хазерион поднял руку, приказав замолчать. Каэлан стиснул челюсти, скрипя зубами от боли, но подчинился.
Хазерион продолжил, его голос стал более серьезным.
«Но потом... все начали собираться вокруг меня, верить в меня, надеяться, что я смогу их спасти. И какое-то время я тоже в это верил».
В его глазах мелькнула мимолетная надежда. «Я усердно тренировался, желая сделать именно это. Я даже попросил своих генералов отправить твоим генералам сообщение, в котором говорилось, что мы можем работать вместе, чтобы спасти всех, так же, как мы всегда делали все вместе, когда были детьми».
Он сделал короткую паузу, а затем продолжил. «Но чем больше я старался, тем яснее становилось, что мне не хватает таланта и силы».
Хазерион посмотрел на своего брата, его выражение лица было болезненным, но серьезным. «Итак, я начал полагаться на веру в то, что я должен пожертвовать собой, чтобы ты — более сильный и талантливый — мог спасти наш народ».
Снова наступила пауза, прежде чем он продолжил.
«Но если ты ведешь себя так...»
— крикнул Хазерион, его голос слегка дрожал от смеси гнева и печали в его сердце.
«...так холодно и безжалостно, когда ты стал таким? Как я могу быть уверен, что моя жертва будет иметь значение, если ты просто поведешь всех драконов на смерть?»
«Это не выход, брат!»
Хамерион прищурился, его взгляд стал жестким при словах брата. Он сжал кулаки, его мана опасно вспыхнула, когда он пытался сохранить самообладание.
«Как ты смеешь меня подвергать сомнению?»
«Ты думаешь, я приведу наш народ к гибели? Ты издеваешься надо мной?»
Тело Хазериона еще больше напряглось, когда он ответил: «Нет, я не издеваюсь над тобой, Хамерион. Я говорю, что если ты продолжишь то, что хочешь сделать, ведя наш народ в битву без плана, это приведет к катастрофе».
Разбушевавшаяся мана Хамериона внезапно успокоилась, и на его лице появилось искреннее удивление.
«План?» — повторил он, найдя этот вопрос неуместным. «Ты спрашиваешь, есть ли у меня план?»
Хазерион серьезно посмотрел на брата. «Да. А у тебя есть?»
На мгновение воцарилась абсолютная тишина.
Хамерион откинул голову назад и громко рассмеялся, обнажив острые клыки, а его голос эхом разнесся по ночной тишине.
«О, брат...
». ..Я верил, что, несмотря на твою слабость, у тебя есть некоторая мудрость. Это действительно вопрос, который ты мне сейчас задаешь? Есть ли у меня план?»
Хазерион напряг мышцы, почувствовав угрозу в его словах. Он чувствовал презрение в смехе брата, уверенность, которая, казалось, окружала его, как крепость.
Хамерион внезапно перестал смеяться, и его выражение лица стало крайне серьезным. Его голос был холодным и острым, как лезвие, когда он сказал: «Это, без сомнения, самый глупый вопрос, который ты когда-либо задавал, брат».
«Похоже, тебе нужно просветление...
...поэтому я, как твой любимый брат, дам его тебе, прежде чем освобожу твои плечи от твоей головы».
С этими словами мана Хамериона снова вспыхнула, на этот раз с еще большей силой. Воздух затрещал от его силы; всем было очевидно, что он собирается прибегнуть к насилию.
Все генералы обеих сторон напряглись, готовые к столкновению.
Хазерион затаил дыхание, каждый инстинкт в его теле кричал ему, чтобы он двигался, действовал. Но он застыл на месте, разрываясь между братом, которого он когда-то знал, и монстром, который теперь стоял перед ним.
Глаза Хамериона блеснули, когда он присел на корточки, собирая силу в ногах. В мгновение ока он спрыгнул с головы огромного черного дракона, на котором стоял, и его тело прорезало воздух. По мере взлета его тело начало меняться, черные чешуйки покрыли его кожу, быстро облегая его, как доспехи.
Превращение было быстрым; его тело увеличилось, мышцы вздулись под толстыми чешуйками цвета обсидиана.
Из нижней части спины вырос длинный, мощный хвост, покрытый такими же черными чешуйками, который с силой хлестал по воздуху. Его позвоночник удлинился, а из лопаток выросли крылья, которые широко расправились, улавливая ветер. За несколько мгновений тело Хамериона превратилось в драконье человекоподобное существо.
Его желтые глаза ярко светились; в них была чистая сила.
Паря над полем битвы, Хамерион посмотрел вниз на Хазериона, его голос, теперь более глубокий, казалось, вибрировал в воздухе вокруг него, когда он говорил.
«Чтобы ответить на твой глупый вопрос, брат...», — сказал он, указывая своим острым, драконьим когтем на Хазериона.
«...Повелителю не нужен план. Все, что ему нужно, — это полагаться на свою Подавляющую силу!»
Вместе с его трансформацией на его лбу и обеих руках появился герб, а его тело окутало золотое сияние. Вместе с ним все его войска были окутаны тем же золотым светом.
Все они казались более сильными — клыки заострились, когти удлинились, а чешуя стала более плотной. Это было так, как будто трансформация Хамериона вызвала какую-то цепную реакцию.
Хазерион широко раскрыл глаза от удивления и пробормотал: «Это... сила ярости Повелителя. Я думал, что только Повелитель может ее использовать».
Хамерион скривил губы в жестокой улыбке и ответил: «Опять не прав, брат. Если у преемника есть что-то, за что стоит бороться, что-то, что ему дорого, это может разжечь его ярость, разжечь его силу!»
Сердце Хазериона колотилось в груди, когда он наблюдал за подавляющей силой, исходящей от его брата и его войск.