Встреча
Тем временем, в Мегаполисе Юто и леди Айко шли бок о бок по длинному, слабо освещенному коридору.
Звук их шагов мягко эхом отражался от стен, и это был единственный шум в этом тихом пространстве.
Волосы леди Айко мягко колыхались при каждом ее движении, и слабый шелест ткани ее гильдейской униформы создавал мягкий контраст с равномерным стуком ботинок Юто.
Юто шел спокойно, устремив взгляд прямо перед собой. Леди Айко, изящная как всегда, шла в ногу с ним. По ее спокойному лицу было невозможно понять, что в ее голове бушевало море вопросов.
Когда они продолжали идти по бесконечному коридору, леди Айко наконец нарушила тишину. Ее голос был мягким, но в нем слышалось любопытство.
— Мастер Юто, вы знаете, почему директор отделения Союза созвал нас на эту встречу? Это кажется довольно неожиданным.
Юто кратко взглянул на нее, прежде чем снова устремить взгляд вперед. Он слегка нахмурился, обдумывая ее вопрос.
«У меня есть свои подозрения».
«Это должно быть связано с серийными убийствами, которые происходят в последнее время. Характер, частота — в этом есть что-то большее. То, что директор вызвал нас, означает, что ситуация обострилась, возможно, до такой степени, что требуется наше участие. И вы правы, мы, конечно, не единственные, кого пригласили».
Леди Айко задумчиво кивнула, слегка нахмурив брови. «Если это так, то ситуация действительно должна быть серьезной. Убийства были... мягко говоря, тревожными».
Выражение лица Юто стало жестким, с странным оттенком знакомости. «Они были более чем тревожными, Айко. Они были преднамеренными, рассчитанными. Тот, кто за ними стоит, преследует конкретную цель, и мы должны раскрыть ее, пока не погибло еще больше людей».
Его слова казались нормальными, учитывая текущую ситуацию, но Айко не могла не почувствовать, что в них было что-то большее. Тем не менее, она решила не говорить много и просто ответила: «Да, вы правы, мастер».
...
Пройдя некоторое время, они наконец прошли через массивную черную дверь со сложными гравировками, которая уже была открыта. Их ждал большой зал, огромное пространство без окон, освещенное только синими голографическими экранами, парящими в воздухе, а также огромной голографической копией города.
В центре комнаты доминировал массивный черный стол, возвышающийся над лестницей, вокруг которого было расставлено несколько черных стульев.
«Что так долго, старик? Это не похоже на тебя — заставлять нас всех ждать», — раздался женский голос по огромному залу, звучащий несколько раздраженно.
Юто повернул голову в сторону источника звука, и его взгляд упал на Аню, мастера гильдии берсерков, которая, скрестив руки, откинулась на спинку стула, и на ее лице явно читалось нетерпение.
Вокруг стола сидели представители других гильдий, собравшиеся по просьбе директора филиала Этеля.
«Ну-ну, молодой человек, разве тебя не учили уважать старших? Где твои манеры?» — сказал Юто шутливым тоном, подойдя к одному из свободных стульев, отодвинув его усаживаясь.
«Я рад, что вы смогли прийти, сэр Юто. Мы ждали вас», — прогремел голос Этеля. Он стоял в дальнем конце стола, за его спиной был виден огромный синий голографический экран. Он склонил голову в знак уважения к старому и мудрому Юто.
«Спасибо, Этель. Вы можете не кланяться.
По крайней мере, у одного из молодых здесь еще остались манеры», — сказал Юто, пристально глядя на других представителей гильдий, особенно на Аню.
«Уф, хватит уже приветствий. Давайте покончим с этим».
Бум!
Аня ударила руками по столу, сжав пальцы в кулаки, и ее тело буквально излучало гнев в виде видимой красной ауры.
«Ты знаешь, как я была разочарована, когда ты велел нам всем собраться здесь прямо перед тем, как мы могли выйти в пустоши?
— Я планировала выиграть в этом году, как всегда.
— Но если ты будешь продолжать эту бессмысленную болтовню, другие гильдии будут надеется выиграть, — сказала она резким и опасным тоном, раздражённо глядя на Этеля.
«Успокойтесь, мисс Аня. Мероприятие продлится еще как минимум четыре дня, нет нужды так торопиться. Эта встреча займет не более пятидесяти минут», — сказал Этель, желая успокоить Аню, прежде чем она пойдет дальше.
«Когда ты так говоришь, создается впечатление, что у остальных из нас нет никаких шансов», — сказал Чэн, также с ноткой гнева в голосе.
Аня снова села на свое место и спросила: «Ой, а ты думал, что в этом году будет по-другому...»
«Пожалуйста, сейчас не время спорить между собой. Нам нужно решить очень важный вопрос», — громко сказал Этель, на этот раз более резко, заставив обоих замолчать.
«Тск», — Чэн вздохнул с раздражением, и оба замолчали.
Этель оглядел комнату, убедившись, что напряжение спало, прежде чем продолжить. Его взгляд задержался на каждом из представителей гильдий, сидящих вокруг огромного черного стола. Хотя атмосфера стала спокойнее, соперничество между ними все еще присутствовало.
Юто откинулся на спинку стула, его серебристые глаза отражали синий свет голографических экранов. Он молчал, ожидая, пока Этель перейдет к делу.
Директор отделения Союза прочистил горло и начал: «Спасибо всем, что пришли в столь короткие сроки. Я знаю, что время имеет решающее значение, особенно с учетом проводимого в настоящее время мероприятия в Пустошах. Однако данный вопрос требует нашего немедленного внимания. Как некоторые из вас, возможно, знают, в последнее время в Мегаполисе произошла серия жестоких убийств.
Эти убийства кажутся случайными актами насилия без явной причины или мотива, по крайней мере, до сегодняшнего дня».
Над столом появилось голографическое изображение, на котором была показана карта Мегаполиса с несколькими красными точками. «Каждая из этих точек обозначает место убийства. Как вы можете видеть, схема отнюдь не случайная. Жертвы действительно были выбраны случайным образом, но убийства были совершены таким способом, что это указывает на высокий уровень планирования».