Город, залитый кровью
Небо было мутно-серым, дым поднимался к нему из разных точек города. Вокруг слышались мощные взрывы, все они исходили от продолжающейся битвы, которая происходила повсюду — генералы были вовлечены в кровопролитное столкновение, всадники сражались в небе, и раздавался несомненный звук рева и звона стали оружия.
Алистер почувствовал, что теряет контроль над телом Каэлана, как будто генерал хотел понять, что означает эта сцена, которую он видел перед собой.
Каэлан широко раскрыл глаза, глядя на происходящее перед ним. Город теперь лежал в руинах, а боль, пронзившая его тело, была слишком сильной, чтобы ее игнорировать. Его голос дрожал, когда он пробормотал: «Что... Что происходит?»
На'зехра усмехнулась, наклонилась к нему, на ее лице отразилось извращённое возбуждение, ее зловещая улыбка стала еще шире, когда она увидела сбитый с толку взгляд Каэлана.
Его шлем был уже разбит, обнажив его испуганное, измученное лицо.
«Ах, оказаться в ловушке альтернативной реальности может так на тебя подействовать. Это сбивает с толку, не так ли? Но не волнуйся, я расскажу тебе, что происходит».
Она сделала паузу, а затем внезапно отстранилась. «Но перед этим», — сказала она, слегка наклонив голову, а ее ухмылка стала еще более зловещей.
«Я не удовлетворена тем, на чем мы остановились. Думаю, нам нужен еще один раунд».
Неожиданно На'зехра с невероятной скоростью нанесла удар ногой, врезавшись в живот Каэлана. Он задыхался, его глаза расширились, когда удар выбил воздух из легких. Кровь брызнула из его рта, когда он полетел по воздуху, как тряпичная кукла, и с силой врезался в руины близлежащих зданий. Звук рушащегося камня и металла эхом разнесся по разрушенному городу.
Каэлан лежал в обломках, его дыхание было неровным и поверхностным. Он пытался подняться, его руки дрожали, когда он пытался собрать силы, чтобы встать.
Но его тело предало его, и он снова рухнул на землю. Его чешуйчатая броня была теперь разбита, ее осколки валялись вокруг него среди обломков. Золотая кровь хлестала из его многочисленных ран, окрашивая землю под ним.
На'зехра одним взмахом руки нарушила законы пространства. В мгновение ока она оказалась над ним, и ее присутствие стало удушающим и гнетущим.
Она посмотрела на Каэлана с насмешливым сочувствием.
«О, посмотри на себя...
«Пытаешься снова подняться? Ты, должно быть, очень хочешь еще поиграть, да?»
Она присела рядом с ним, наклонив голову, чтобы осмотреть его избитое тело, и провела рукой по его груди.
«Что ж, — прошептала она низким угрожающим голосом, — я с удовольствием выполню твою просьбу».
Каэлан пытался сфокусировать взгляд на ней, но его тело отказывалось подчиняться, его зрение затуманилось. Его пальцы дернулись, хватаясь за грязь и обломки камней под ним, но силы, необходимые для того, чтобы подняться, просто не было.
На'зехра медленно встала, не отрывая глаз от Каэлана, и подняла его за волосы.
«Посмотрим, сколько ты еще продержишься».
На'зехра крепче сжала волосы Каэлана и без труда подняла его с земли. С резким смехом она начала повторно швырять его об землю, и каждый удар вызывал ударные волны, прокатывающиеся по заваленному обломками городу. Тело Каэлана сгибалось от повторяющихся ударов, и кровь брызгала по разбитой земле.
Мрачно хихикая, На'зехра наконец подняла его, чтобы он смотрел на нее, и на ее лице отразилось извращенное выражение удовольствия и злобы.
Она посмотрела в его ошеломленные глаза, наслаждаясь его болью и замешательством.
«Ты все еще держишься?» — издевательски спросила она низким, насмешливым голосом.
Внезапно она нарушила закон силы, ее кулак с неожиданной силой ударил Каэлана в живот, отбросив его в воздух, как тряпичную куклу. Его тело врезалось в руины далеких зданий, а сила удара привела к их обрушению в облаке пыли.
Зрение Каэлана затуманилось, края его сознания мерцали, пока он боролся, чтобы не потерять сознание. Его глаза дрожали, борясь с тягой тьмы, но то, что он увидел дальше, вернула его к полному сознанию.
Вдали он стал свидетелем ужасающей сцены — группа всадников-драконов безжалостно убивала мать-дракониху и ее ребенка.
Отчаянные крики матери заполняли воздух, смешиваясь с испуганными криками ребенка. Всадники не проявляли пощады, их клинки прорезали плоть и кости, кровь брызгала по земле и домам.
Сердце Каэлана колотилось в груди, дыхание застряло в горле.
«Ч-что… Что это все такое?» — его голос был едва слышен, когда он пытался понять ужас, разворачивающийся перед ним.
Зловещая улыбка На'зехры расширилась, когда она внезапно телепортировалась рядом с ним. Она снова схватила его за волосы и подняла его голову, заставляя его смотреть на продолжающуюся резню.
«Смотри», — прошипела она ему на ухо. «Смотри на кровь, крики, тела вокруг тебя».
Каэлан широко раскрыл глаза от шока, глядя на кровавую бойню. Земля была пропитана кровью, тела драконов валялись на поле битвы, их безжизненные тела были искривлены в агонии.
Крики умирающих эхом разносились в его ушах, создавая симфонию отчаяния и ужаса. Даже Алистер, находящийся глубоко внутри него, почувствовал прилив ужаса, охвативший сердце Каэлана.
«Ч-что... Что это за безумие?» — дрожащим голосом спросил Каэлан, наконец найдя в себе силы заговорить. Его слова были неровными и полными страха.
Голос На'зехры был холодным: «Это чистка», — просто сказала она, как будто это было самой естественной вещью в мире.
«Чистка?» — повторил он, и его голос дрогнул.
«Что ты имеешь в виду?»
На'зехра оставалась бесстрастной, когда объясняла.
«Всем этим драконам был дан выбор — присягнуть на верность лорду Хамериону или понести последствия. Они отказались. А те, кто отказывается служить нашему лорду, должны быть казнены. Все просто».
Каэлан затаил дыхание, наблюдая, как мать-дракониха и ее ребенок, с лицами, искаженными страхом, бегут к нему. Не успев добежать, они были сражены одним из всадников, и их тела рухнули на землю в луже собственной крови.
Его глаза расширились еще больше, ужас этой сцены запечатлелся в его памяти. Он стиснул зубы, его голос дрожал от ярости и отчаяния.
«Должно было дойти до такого? Разве это не слишком крайняя мера?»
На'зехра холодно рассмеялась, без тепла и сострадания.
«Крайность?» — повторила она, наклонив голову, как будто обдумывая это слово. «Нет, мы проявляем милосердие. Их следовало бы подвергнуть пыткам за неповиновение, но вместо этого мы отпускаем их легко. Они отвергли предложение служить нашему господину, Хамериону. Это грех, заслуживающий самого сурового наказания».
Сердце Каэлана колотилось в груди, тяжесть ее слов обрушилась на него. Вид резни, кровь, крики — это было слишком. Тем не менее, он чувствовал, как гнев и печаль нарастают внутри него, а беспомощность ситуации почти сокрушала его душу.
Это была уже не просто битва, это была резня. И посреди всего этого Каэлан почувствовал сокрушительное отчаяние, чувство потери, настолько глубокое, что оно грозило поглотить его.
Как будто всего этого было недостаточно, он услышал голос.
«Мои генералы, мой народ, я благодарен вам за то, что вы все поверили в меня. Я благодарен вам за то, что вы все были готовы дать мне шанс».
«Вы все верили в меня, и все же я не смог защитить вас, даже до того, как наступила тьма».
«Я не смог оправдать ваши надежды и мечты».
«Я провалился как ваш повелитель...»
«Я знаю, что не заслуживаю прощения».
«И я не надеюсь, что вы все готовы его дать».
«Я просто здесь, чтобы извиниться... и попрощаться со всеми вами...»
Хлопок.
Телепатическое сообщение внезапно оборвалось, и вместе с ним голову всех присутствующих пронзила острая боль.