Полное разочарование
Голос магистра Вэнса прогремел, его слова разнеслись эхом по площади: «Ранг SSS!»
Толпа взорвалась хаосом. Воздух наполнился вздохами, криками удивления и волной неистового шепота. Талант ранга SSS? Это была легенда, сила настолько огромная, что ее почти считали мифической.
«Это вообще возможно?»
«Система сломалась?»
«Настоящий талант ранга SSS?»
«Похоже, это вундеркинд академии, он полон сюрпризов».
«Я знал, что он силен, но это что-то другое».
«Этот парень войдет в историю!»
Среди всех голосов и аплодисментов из толпы раздался голос. Яньцзы, с лицом, сияющим от гордости, подняла кулак в воздух. «Это мой любимый!»
Чейз тоже был в восторге, его голос был напряжен от крика. «Да, брат! Ты сделал это!»
Алистер, однако, остался стоять на месте. На его губах можно было увидеть улыбку, в глазах — проблеск облегчения. Но прежде чем она успела полностью расцвести, Магистр Вэнс прочистил горло, снова заставив толпу замолчать.
Однако его выражение лица изменилось с восхищения на нечто похожее на разочарование. Когда он заговорил, в его голосе слышалось сожаление. «Алистер Хейзенворт, — начал он, — Пробужденный талант: Призыватель (Ранг SSS)».
Возбужденные крики внезапно прекратились, на площади воцарилась тишина, наполненная чувством полного разочарования. Атмосфера внезапно стала густой и удушающей, как будто новость не могла быть хуже. Призыватель. Призыватель ранга SSS, да, но все же Призыватель.
Улыбка Алистера исчезла, его лицо внезапно побледнело. Он пробормотал про себя, не веря тому, что только что услышал и теперь видел в окне системы перед собой: «Это не может быть, почему... Почему Призыватель?»
Шепот возобновился, на этот раз он не был дружелюбным или радостным, нет, он был более резким и жестоким.
«Какая трата».
«Весь этот потенциал — для Призывателя?»
«Он всегда вел себя так высокомерно».
«Может, это карма за его высокомерие».
«Видишь, я же говорил, что он пробудит дерьмовый талант!»
Возбужденное выражение лица Яньцзы исчезло, теперь она выглядела сбитой с толку. Чейз тоже выглядел растерянным, его прежнее возбуждение исчезло, уступив место пониманию негативных эмоций, витавших вокруг них.
Алистер почувствовал глубокую боль. Ему казалось, что судьба сыграла с ним жестокую шутку.
«Все эти годы я потратил... Вложил в это все свои силы... ради этого...?»
Он крепко сжал кулаки. Он хотел талант, который бы оправдал все его изнурительные усилия, которые он приложил, чтобы добраться до этого. Вместо этого он получил талант, который, несмотря на свой статус, считался низшим, всего лишь талантом по названию.
В отличие от большинства других талантов, призыватели не обладали собственной реальной силой нападения и были плохи в бою. Оборудование, необходимое им для призыва монстров, было очень дорогим из-за природы используемых материалов.
Даже если у кого-то было необходимое снаряжение, это не гарантировало призыв мощного монстра. Кроме того, существовала проблема укрощения монстра; многие Призыватели погибали во время укрощения, либо потому что их мана была несовместима с монстром, либо потому что монстр одолевал и убивал их.
Даже если Призывателю удавалось призывать и укрощать мощного монстра, он не всегда мог иметь его рядом с собой. Успешный призыватель должен был быть богатым; в противном случае, если он был просто обычным человеком, которому удалось скопить деньги, чтобы стать призывателем, он мог быть убит, если не нанял телохранителя.
Поскольку их оборудование было дорогостоящим, они часто становились мишенью, когда отправлялись на миссии в дикую местность. Таким образом, призыватель был классом с высоким риском, требующим огромных денежных затрат, а его результаты полностью зависели от случая.
Алистер потащился обратно к тому месту, где стояли Яньцзы и Чейз. Радостные возгласы, раздавшиеся несколько мгновений назад, теперь сменились насмешками и шепотом. Каждый взгляд и комментарий казались ударом по его гордости, разрушающим его мечту стать могущественным пробужденным.
Он натянул на лицо натянутую улыбку, когда дошел до них. «Похоже, теперь ты будешь заботиться обо мне, да, Яньцзы?» — пошутил он, и в его голосе не было обычной уверенности.
Яньцзы и Чейз, однако, промолчали. Их обеспокоенные выражения лиц, которые были у них еще несколько мгновений назад, сменились чем-то более холодным, отстраненным взглядом, от которого Алистер задрожал.
«Это печально, Алистер», — наконец заговорила Яньцзы, в ее голосе не было обычной теплоты. «Такой бесполезный талант для человека, который всегда вел себя так высокомерно».
Натянутая улыбка Алистера слегка поблекла. «Бесполезный? Мой талант — ранга SSS...»
«Ранг не значит всего, Алистер», — продолжила Яньцзы резким тоном. «Призыватель, даже SSS-ранга, все равно остается Призывателем. Как ты собираешься заботиться обо мне? Ты же не ожидаешь, что я буду заботиться о своем мужчине?»
Его замешательство усилилось. «Что ты имеешь в виду?»
Яньцзы не отрываясь смотрела ему в глаза. «Не прикидывайся дурачком, Алистер. Будущее, которое я себе представляла... не включало в себя тебя в роли прославленного няньки для монстров».
Алистер почувствовал, как в животе завязался узел страха. Он посмотрел на Чейза в поисках утешения, но даже его друг, казалось, боролся с вихрем эмоций.
«Чейз?» — спросил Алистер, едва слышным шепотом. «Это не похоже на тебя, скажи что-нибудь».
Чейз почесал ногами пыльную землю, избегая взгляда Алистера. «Послушай, Алистер, — начал он, и в его голосе слышалась вина, — оба мои родителя страдают синдромом истощения маны, и у меня есть младшая сестра, которая в следующем году пойдет учиться в эту академию. Ей нужен кто-то, кто будет платить за ее обучение».
Было ясно, что Чейз пытался сказать. Из-за того, что Алистер пробудил в себе практически бесполезный талант, ему понадобится поддержка друзей, прежде чем он сможет стать самостоятельным. И Чейз не думал, что сможет оказать ему эту поддержку; у него и так было много дел.
Его слова сильно поразили Алистера. Было ясно, что, хотя они и не говорили об этом, они надеялись получить большую выгоду, подружившись с таким талантливым человеком, как он.
Мечты Яньцзы о роскошной жизни и надежды Чейза на стабильное будущее зависели от того, пробудит ли Алистер в себе мощный талант. Однако Призыватель ранга SSS не был тем, на что они надеялись.
«Так... все это время...» — пробормотал Алистер, и в его груди расцвела холодная пустота. Его взгляд стал отстраненным, глаза слегка дрожали.
«Это не твоя вина, Алистер, — холодно сказал Чейз. — Просто... эта дружба была для меня скорее стратегическим ходом, и, поскольку она больше не приносит мне пользы, я хочу ее прекратить. Послушай, ты умный парень, я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Но, к сожалению, я не могу тебя поддерживать».
Слова Чейза казались пустыми. Сила, которая могла бы изменить его положение, теперь была недостижима. Он больше не был вундеркиндом, обреченным на величие. Нет. Сейчас он был просто Алистером, мальчиком с «бесполезным» талантом, скорее обузой, чем опорой.
Алистер почувствовал щемящую боль в груди. Это было непривычное для него чувство, и он еще не знал, как его назвать. В тот момент он знал только одно: люди, которых он считал своими друзьями, бросили его из-за его мощного, но практически бесполезного таланта.