Глава 9.0

Глава 9

Глубоко под Имперской Великой библиотекой лежит сокровище Войны за Престолонаследие.

Шедевр Первого Мага, Сен Сорти, созданный четыреста лет назад — самое могущественное и древнее сокровище, Мана-доспех Вальзиарт.

Прочитав семь мучительно скучных романов, чтобы отпереть дверь в подземелье, я с легкостью преодолел ловушки с помощью «вжух» и «свист».

И вот я столкнулся с единственным вопросом.

[«Ответь. Кто я, кого никто не может знать?»]

— Последнее препятствие — загадка. Говорят о отвратительно шаблонном клише, — фыркнул я.

Загадка, ожидающая в конце ловушек.

Если не докажешь свою мудрость, не пройдешь… Даже для испытания четырехсотлетней давности это было непростительно банально.

Я покачал головой, бормоча:

— Что ж, с таким вкусом, которым были написаны эти романы, чего еще ожидать?

Будь Сен Сорти здесь, он бы в ярости схватил меня за воротник.

Но его не было.

И что с того?

Чувствуя некоторое самодовольство, я усмехнулся.

«Это совсем не сложно. Эту фразу Сен Сорти всегда держал на языке», — подумал я.

Кто я, кого никто не может знать? Я уже знал ответ.

В тот момент, когда я услышал вопрос, он пришел мне в голову.

Я, Шион Поллинглайт, положил руку на дверь.

— Я тебя не знаю. Это мой ответ.

Грохот—!

Дверь открылась.

Для древнего механизма меня поняли хорошо.

Впрочем, это была работа Сен Сорти.

Не дожидаясь, пока она откроется полностью, я проскользнул внутрь.

— Если никто тебя не знает, как я мог бы знать? Жалкая игра слов, — пробормотал я.

За дверью оказалась небольшая комната.

Статуя мага в мантии первой бросилась мне в глаза.

Его черты показались знакомыми.

Статуя четырехсотлетней давности, и всё же лицо из моих воспоминаний.

— Я пришел в правильное место, — подтвердил я.

На основании было высечено: «Первый Маг Сен Сорти».

— Тогда это должно быть… — сказал я, глядя вперед.

В центре комнаты пульсировала черная сфера.

— Мана-доспех Вальзиарт!

***

Мана-доспех Вальзиарт. Шедевр Сен Сорти.

Говорили, что это теневой металл, который сливается со своим хозяином.

Текучий, как вода, острый, как клинок.

Доспех, способный свободно превращаться в оружие или щиты!

Но это была лишь часть правды, сдобренная искажениями.

Я знал истинную природу Вальзиарт.

Поэтому, положив руку на черную сферу, я произнес:

— Пробудись, Вальзиарт.

— ……

Черная сфера не шелохнулась.

Я раздраженно почесал затылок и вытащил из кармана небольшой нож.

Нож для резки мяса, но достаточный, чтобы пустить немного крови из пальца.

Я уронил каплю на сферу и крикнул:

— Это кровь Кордис. Не игнорируй ее — выполняй свой долг!

— Тц.

Игривое хихиканье эхом отозвалось в комнате.

Дерзкое и невинное.

— Ну, разве ты не умен! — произнес голос.

Черная сфера запульсировала интенсивнее, и из нее появились стройные белые руки и ноги.

Вальзиарт трансформировалась — из неорганической черной сферы в черноволосую девочку в развевающейся юбке.

— Ага, именно так! Не знаю, где ты это услышал, но ты нашел меня! — прощебетала она.

Ее черная юбка зашуршала, когда она рассмеялась.

Ее волосы и глаза тоже были черными как смоль.

Когда она гарцевала вокруг, ее юбка и две косички танцевали, отчего у меня зарябило в глазах.

— Я Вальзиарт, сокровище сокровищ, рожденное Первым Магом Сен Сорти! — объявила она.

Она схватила подол юбки и вежливо поклонилась; ее этикет был безупречен, прямиком из императорского двора Кордис.

Глядя на ее бледную шею, я ухмыльнулся.

— Даже не человек, а ведешь себя как одна из них, — сказал я.

— О боже. Безымянная принцесса, почему так резко? — поддразнила она.

— …Я парень, — поправил я, сохраняя совершенно серьезное лицо.

— Не может быть! С таким-то лицом? Какая жалость! — воскликнула она, театрально прикрывая рот рукой.

Она взвизгнула и подпрыгнула ко мне.

— Будь твои волосы чуть длиннее, ты бы потряс империю! Такие ослепительные светлые волосы, такие сияющие глаза — и мальчик! — восхищалась она.

Она наклонилась близко, потянувшись к моему лицу.

Я отшлепнул ее руку.

— Не трогай меня, — предупредил я.

— Вау, какой колючий, — сказала она, игриво смеясь.

Я не рассмеялся в ответ.

Любой, кто знал бы ее истинную природу, отреагировал бы так же.

— Ладно, ладно. Я потешу милого, но нетерпеливого принца, — сказала она.

Она грациозно крутанулась, двигаясь, словно в танце.

— Давай поторопимся и поговорим о том, о чем нужно, — сказала она.

Ее черные косы закружились, улыбка стала глубже.

Ее стройные конечности двигались величественно, ее манеры были театральными.

— Принц, о принц, — прошептала она. — Зачем ты пришел за этой Вальзиарт?

— Чтобы заявить права на тебя, — ответил я.

— О боже! Так смело! Я польщена, но если это ты, принц… — взвизгнула она, повышая голос.

Мое лицо перекосилось от невозмутимости. Ее театральность раздражала.

— И почему ты хочешь заявить права на меня? — спросила она.

— Забирать сокровища — обязанность принца в Войне за Престолонаследие, — сказал я.

— Вау, безупречный ответ! — сказала она, снова хихикая. — Подготовленный или нет, это было идеально. Ты просто слишком великолепен, принц, как бы я на тебя ни смотрела, — добавила она.

Ее губы хитро изогнулись, в улыбке сквозил скрытый умысел.

— Но знаешь… — сказала она, меняя тон. — У этой Вальзиарт хороший нос.

Кукольная броня изобразила принюхивание, ее лицо было игривым.

— Ты не сможешь это скрыть, даже если попытаешься. Слабо, но ясно. Ты, принц, пахнешь, — сказала она.

Она изобразила, что прикрывает нос.

— Запах крови, слез, криков! И… — продолжила она.

Глубоко в ее глазах притаилось нечто черное.

Ее темный мерцающий взгляд и приподнятые уголки губ делали ее кукольные черты жуткими.

— …И прежде всего, едкий запах лжи! — заявила она.

— ……

— Ложь, ложь, ложь! Твоя душа воняет ложью! — сказала она, широко ухмыляясь. — Ты хранитель секретов, принц, — добавила она, хихикая и держась за живот. — Какие секреты ты прячешь за этим красивым лицом, которые так дурно пахнут? — спросила она, вглядываясь в меня. — Говорить о достоинстве, когда от тебя так воняет — как смешно.

Она видела душу Шиона Поллинглайта насквозь, скрытую за телом одиннадцатилетнего Зиониса, замечая мои тайны.

Даже просто чувствуя что-то неладное, можно было понять, что это не подобает благородному принцу.

— Прости, принц. Хранитель секретов вроде тебя не годится в императоры, — твердо сказала Вальзиарт, ее черное платье заколыхалось. — Я отказываюсь стать твоей.

***

— О, но это разбивает мне сердце! — воскликнула она.

Даже после отказа ее драматизм сохранялся.

— Это редкость, такая редкость, встретить красавицу вроде тебя, принц. Ты знаешь, как мне больно отказывать? — сказала она, ее глаза заблестели, словно наполняясь слезами. — Но я сокровище и страж испытаний! Я не могу позволить себе стать угрозой для империи. Жаль такое лицо, но… — она замолчала.

Я позволил ей болтать.

Только когда она затихла, я расхохотался — это была явная насмешка.

— Такая душещипательная чепуха. Четыреста лет взаперти, и всё, что ты делала, это практиковалась в актерском мастерстве? — поиздевался я.

— …Что ты имеешь в виду? — спросила она, изображая неведение.

Ее притворство лишь усугубило мою усмешку. Я уколол:

— Тебе на империю наплевать.

— …Как грубо, — сказала она.

— Брось этот дешевый спектакль, кусок грязи, — рявкнул я.

— ……

Впервые ее лицо ожесточилось.

Ее улыбка застыла, словно что-то черное вот-вот вырвется изо рта. Я рассмеялся при виде этого.

— Вальзиарт, я знаю тебя. Я знаю твою ситуацию, — сказал я.

Сен Сорти описывал Мана-доспех Вальзиарт: [«Броня, сотканная из сотен тысяч нитей теневого металла».] Ложь.

Вальзиарт не была живой броней.

Это было нечто гораздо более зловещее, пугающее и опасное.

— Я знаю, как благородный из мира теней оказался на поводке у человека, — сказал я.

— ……

Она выглядела как девочка, но не была ею.

Она имитировала человеческую форму, но не была человеком.

Высшее существо, сродни демонам, спустившееся из другого измерения, чтобы пожирать человеческие души.

И всё же побежденное магом-человеком, низведенное до инструмента — как смешно.

— Поводок Сен Сорти, должно быть, жмет, — сказал я.

— ……

— Стань моей, Вальзиарт. Я освобожу тебя отсюда, — предложил я.

— Ха… Ты даже это знал, — сказала она, подняв голову с хитрым смешком. — Подозрительный хранитель секретов. Как кто-то вроде тебя произошел от крови Кордис? Или всё дело именно в этой крови? — размышляла она, ее смех был липким и темным.

Ее лицо оставалось милым, но казалось, что оно вот-вот распадется в черную жижу.

Это ощущалось более естественным — гораздо больше, чем ее имитация человека.

— Но, принц, ты кое в чем ошибаешься, — сказала она.

Ее губы неприятно скривились. Она больше не скрывала свою чудовищную природу.

— Ты говоришь, что освободишь меня, но ты просто хочешь надеть на меня новый поводок, не так ли? — обвинила она.

— Не могу этого отрицать, — признал я.

— Тогда эта Вальзиарт должна, с сожалением, но твердо, снова отказать тебе, — сказала она.

С нее хватит рабства.

Она схватилась за юбку и поклонилась, ее этикет оставался безупречным.

— Отказ. Что ж, это твой выбор, — сказал я.

— О, ты понимаешь? — спросила она.

— Это твоя воля, — ответил я, бросив косой взгляд.

Что-то капало из-под ее юбки.

— Но даже если ты отказываешься, зачем ты выпускаешь свои тени? — спросил я.

Капало всё больше — шлёп, шлёп.

— Они выглядят довольно свирепо, — заметил я.

Черные, извивающиеся, как живая грязь. Это, должно быть, ее истинная форма в этом измерении.

— О, принц. Такой бестолковый, — сказала она, прикрывая рот со смехом. — Я отказала, потому что устала от рабства, но я не могу упустить шанс спустя четыреста лет, — добавила она.

Грязь собралась в гладкую форму, извиваясь щупальцами, их концы были твердыми и острыми, как лезвия. Она подняла несколько в мою сторону.

— Не волнуйся. Я просто немного позаимствую твое тело, — сказала она.

— Люди умирают, если их тела забирают, — заметил я.

— Я знаю, — сказала она, ее глаза мрачно блеснули. — Ты пришел поработить меня, не так ли? — обвинила она.

— Справедливо, — согласился я, кивая.

— Значит, прибегаешь к грубой силе? — спросил я.

— Если бы ты отдал тело добровольно, мне бы не пришлось, — сказала она.

— Этому не бывать, — ответил я.

— Тогда у меня нет выбора, — сказала она.

Мы смотрели друг на друга, смеясь — ха-ха-ха.

— А теперь, принц… — сказала она, ее глаза стали черными и вязкими, как древняя грязь. — …Я заберу это тело!

***

— О, какой прекрасный день! — восторженно воскликнула Вальзиарт. — Четыреста лет, ха-ха-ха, наконец-то —!

Неудивительно.

Пойманная Сен Сорти, она провела взаперти четыре столетия.

Мучительное время без приличной еды наконец заканчивалось.

Тело принца не активирует обереги Сен Сорти.

— И это лицо скоро станет моим… — сказала она.

Нет смысла скрывать — она была разборчива в выборе внешности носителя, и мои черты очень ей подходили.

Этот прямой нос, длинные ресницы, утонченный вид!

Мальчик с таким лицом — она не могла устоять!

— …Я правда не могу устоять! — объявила она.

Ее теневые щупальца метнулись вперед.

Они принадлежали миру теней.

Обычные силы не могли им противостоять.

Я, казалось, что-то готовил, но тени быстро поглотили меня.

— …Хм, — пробормотал я.

— Хе. Слишком легко, принц! А ты думал заявить права на эту Вальзиарт! — поддразнила она.

Она втянула носом эхо маны и ухмыльнулась.

— Даже не маг, никаких магических инструментов, — отметила она.

Эхо моей маны было слабым, едва заметным.

Любая магия, которой я мог владеть, была бы примитивной.

— Как ты вообще думал добраться до меня? — насмехалась она.

Без магии коснуться мира теней было почти невозможно.

Для нее я не представлял угрозы.

Всё просто.

Забрать тело этого прекрасного принца и сбежать.

— Легко, так легко, принц! Почти слишком легко! — торжествовала она.

Я полностью исчез, задушенный грязеподобными тенями.

Они затвердели как сталь, стали намного прочнее.

Без чуда сила мальчика не могла бы прорваться.

— Ха-ха-ха, подожди, Кордис! Я разорву тебя твоей же собственной кровью! — смеялась она, пьяная от победы. — Сен Сорти, я превращу твою драгоценную империю в ад! — поклялась она.

— Это проблема, — донесся голос из теней. — Мне нужно добраться до Императорского Трона, — сказал я.

Я все еще был в ловушке, закутанный в слои черной тени.

И все же мой голос оставался спокойным.

— Хм…? — пробормотала она.

Сдерживалась ли она, чтобы не повредить мое лицо?

Она нахмурилась, сжимая хватку.

Но мой голос не дрогнул.

— А для этого мне нужно заявить права на тебя, — сказал я.

— …Угх! — ахнула она.

Теневая тюрьма разорвалась.

Я стоял в центре.

Твердые, как сталь, тени порвались, словно мусор — хруст, треск — и разлетелись, тая во тьме.

— …Иик! — взвизгнула она.

Ее щупальца снова рванулись, но были тщетно заблокированы.

Чем?

Она не знала.

Заблокированные щупальца разлетелись вдребезги.

И все же она не могла понять, почему.

Что-то непостижимое остановило их.

— Почему ты кричишь, Вальзиарт? — спросил я.

— Что там, принц…? — потребовала она ответа.

— Как видишь, ничего, — ответил я.

— …Ложь! — закричала она.

Странно.

Как существо из мира теней, она могла видеть даже нефизические сущности.

И все же она не могла почувствовать силу, которой я владел.

— Ты права. Это ложь, — признал я.

— Угх—! — простонала она.

Она потянула силу из глубины, более жесткую и мощную, ближе к ее душе.

— Не можешь понять? Это бесполезно, — сказал я.

Щупальца беспомощно разрывались. Она простонала от боли, не в силах осознать происходящее.

— Нельзя схватить фантазию, даже если захочешь, — сказал я.

— Фантазию…? — эхом отозвалась она.

— Да. Это фантазия, Вальзиарт. Я сотворил силу из ничего, — объяснил я.

Рожденная из семи секретов.

Семь Арс.

— Так что это ничто, — сказал я.

Мой первый Арс.

«Фантазийный палец».