Глава 2.0

Глава 2

Шесть принцев, две принцессы.

Восемь детей Великого Императора Континуа.

Все законные, все истинные наследники.

Но трон лишь один.

А значит, Война за Престолонаследие неизбежна!

На вершине нет места для двоих.

Братья и сестры от разных матерей должны соперничать.

Они должны доказать, что достойны трона!

***

Я бы не смог забыть Войну за Престолонаследие, даже если бы попытался.

Да и как?

Именно из-за нее я сбежал из дворца!

Битва за императорский трон, за власть над континентом, не могла быть иной, кроме как ожесточенной.

Клевета и интриги были обыденностью.

Яд и кинжалы — частыми гостями.

Всё было настолько жестоко, что до моей регрессии мне, Пятому принцу Зионису, не позволили даже тихо отсидеться в тени.

Затравленный давлением и клинками, я не имел иного выбора, кроме как отречься от имени и статуса и бежать.

«Почему из всех дней я должен был вернуться именно сегодня?»

Вернуться на девятнадцать лет назад в роли Пятого принца Зиониса — это ладно.

Но почему именно в Войну за Престолонаследие — да еще в самый первый ее день? Я нахмурился.

«С момента моей регрессии не прошло и тридцати минут, а мне уже нужно встречаться с этими людьми… Это чересчур».

Слишком поспешно!

Слишком много персонажей с самого старта — трудно сосредоточиться!

Я бормотал слова, которые никто бы не понял.

День провозглашения наследников.

Мои братья и сестры, принцы и принцессы, уже ждали.

Каждый — монстр, несущий в себе кровь Великого Императора.

«Если бы у меня было хоть немного больше времени. Какая жалость…»

Битвы до моей регрессии, этот хаотичный шторм — трудно уместить всё в паре фраз!

Мысль о том, чтобы нырнуть в это пекло ребенком, не особо утешала.

Восемь детей Великого Императора.

У каждого своя мать.

Великий Император Континуа не вмешивался в Войну за Престолонаследие, как и не запрещал помощь со стороны материнских кланов.

В конце концов, умение заручиться поддержкой — одно из качеств, необходимых императору.

Чья-то мать была дочерью Верховного канцлера.

Другая была одним из десяти великих генералов империи.

Еще одна — единственной сестрой герцога.

А я, Шион…

Я даже не знал имени своей матери.

Как бы я ни старался, выяснить это не удавалось.

До начала Войны за Престолонаследие принцы и принцессы использовали фамилии матерей.

Лишь император мог носить имя Кордис.

Пятого принца, не знающего имени матери, звали просто Зионис, без фамилии.

Мои сиблинги, за спинами которых стояли могущественные кланы.

И я — просто ребенок.

Ситуация не внушала надежд.

И все же глаза вернувшегося героя стали спокойными.

«Это не так уж сложно».

В конце концов, я был героем.

«Я привык быть в невыгодном положении».

Даже если я проиграл в самом конце, мои бесчисленные победы не исчезли.

Сколько врагов боялось меня, сколько людей надеялось на меня?

Неся в себе множество тайн, я вернулся в прошлое.

Тело ребенка или неблагоприятная ситуация не могут стать серьезным препятствием.

«Самое важное сейчас — это, пожалуй, Мана-доспех, Септем Аркана и Великая Конвергенция».

Я потер подбородок.

«Всё это требует подготовки. А пока придется вести себя как одиннадцатилетний».

Я почувствовал, как вновь разгорается старый уголек.

Мои голубые глаза вспыхнули.

«Как Зионис, одиннадцати лет от роду».

***

— …Ваше Высочество, Зионис, Ваше Высочество!

Пайс кричал в панике.

— О чем вы думаете? У нас нет времени!

— Прости, прости. Но смотри, я уже оделся.

— А…?

Мужчина с каштановыми волосами оглядел меня с озадаченным видом.

— И правда. Кушак затянут, рукава аккуратные, украшения на месте!

В одиннадцать лет Зионис был безупречно облачен в императорские регалии, хоть картину пиши.

Моя пижама была аккуратно сложена на кровати.

Когда я успел это сделать?

— …С каких пор вы умеете одеваться сами?

— Сегодня начинается Война за Престолонаследие. Мне стоит стать чуточку взрослее.

— Это верно, но…

Пайс почувствовал укол замешательства.

Надеть императорское одеяние было непросто.

Зионис всегда мучился с ним.

Однако я переоделся так быстро, что он даже не заметил.

В душе Пайса шевельнулось сомнение, но моя настойчивость смела его прочь.

— Поспешим, Пайс. В главный дворец.

— Есть!

— Они все ждут.

На моих губах задержалась слабая ухмылка.

— Моя дражайшая родня.

***

«Все-таки, вернись я на год позже, было бы лучше. Двадцать лет — звучит красивее».

Как Зионис, Пятый принц, я шел по коридору, ворча про себя.

Внешне я сохранял улыбку.

У дворца много глаз.

Я не мог выглядеть подозрительно — например, перед группой приближающихся чиновников.

— …

— …

Несколько молодых чиновников вздрогнули, издали заметив мой богатый наряд принца.

Увидев мое лицо, они расслабились, небрежно кивнули и поспешили прочь.

Не такое отношение показывают принцу.

«Ах, это знакомое пренебрежение».

Досадная помеха, которую и игнорировать нельзя, и признавать полностью не хочется.

В этом дворце Пятый принц Зионис был именно таким существом.

Слишком благороден, чтобы совсем списать со счетов, но слишком опасно оказывать ему почести на глазах у других принцев и принцесс.

Поэтому они проявляли минимум вежливости, избегая меня как чего-то неприятного. Я привык к этому.

— …Вы в порядке, Ваше Высочество?

— Какие-то проблемы?

— Ну, эти люди посмели…

Лишь Пайс беспокоился обо мне, боясь, что мое детское сердце может быть ранено.

У него было слишком мягкое сердце для рыцаря.

Я усмехнулся и сказал:

— Игнорируют-то меня, так почему ты выглядишь более расстроенным?

— Это неуважение!

— Не обращай внимания, Пайс. Так всегда бывает.

Я рассмеялся.

Будучи ребенком без поддержки, я всегда был один.

Мать, чьего имени я не знал, и отец, слишком великий, чтобы видеться с ним.

Лишь несколько служанок в моем флигеле да Пайс были моими спутниками.

— Куда мы идем…?

— По боковому проходу банкетного зала к Чертогу Лазурного Неба.

— Точно.

Девятнадцать лет спустя воспоминания были смутными, но такое место действительно существовало.

Чертог Императора Лазурного Неба, основателя империи.

Я почувствовал запах еды.

Кухня была рядом.

Банкетный зал недалеко.

— Ты идешь, Пайс?

— А?

— Только члены императорской семьи могут войти в Чертог Лазурного Неба, верно?

— Это так.

Пайс Рёсти почесал щеку.

У тысячелетней империи было бесчисленное множество необъяснимых обычаев.

Провозглашение наследников, происходящее в Чертоге Лазурного Неба, куда доступ был открыт лишь крови императора — один из них.

— Но я должен проводить вас до входа. Я ваш имперский страж.

— Нет, я пойду один. Ты все равно не сможешь войти в зал.

— …Ваше Высочество, вы серьезно?

— Абсолютно.

— …

Мой тон был твердым.

Пайс Рёсти закрыл рот.

Приказ должен быть исполнен.

Мужчина с каштановыми волосами глубоко вздохнул и поклонился.

— …Понял, Ваше Высочество. Будьте осторожны.

Пайс Рёсти прикусил губу.

Он не был дураком.

Он прекрасно знал, как другие принцы и принцессы смотрят на меня.

— Что бы вы ни услышали, терпите. Это пройдет.

Некоторые будут провоцировать, бросая презрение и насмешки, чтобы унизить меня и защитить себя.

Естественно, он переживал за одиннадцатилетнего Зиониса.

— Не кажитесь врагом. Оставайтесь незаметным…

— Я знаю, знаю.

Я отмахнулся от него.

Пайс нахмурился.

Неужели я не понимал?

Нет, я казался слишком спокойным.

— Всё образуется, Пайс. Я вернусь.

— И все же я волнуюсь. Отпускать Ваше Высочество одного…

Рыцарь с каштановыми волосами не мог избавиться от тревоги.

Для него я был всего лишь одиннадцатилетним мальчиком, маленьким и жалким по сравнению с моими чудовищными братьями и сестрами.

Заметив его волнение, я ухмыльнулся.

— Верно, Пайс. Ты именно такой человек.

— Ваше Высочество…

— Это не совсем замена, но можешь выполнить одну просьбу?

— …Просьбу? Да, что угодно.

Просьба, а не приказ.

Непривычное слово заставило Пайса склонить голову.

Я подозвал его ближе.

— Подойди, на пару слов.

Пайс Рёсти, озадаченный, наклонился.

Одиннадцатилетний я, Зионис, Пятый принц, прошептал что-то своему имперскому стражу, секрет, который никто больше не мог услышать.

— …подготовь это… идеально. Понял?

Пайс склонил голову набок.

— Подготовить… идеально?

— Да. Поторопись и приготовь всё. К концу церемонии всё должно быть идеально.

Несмотря на таинственный шепот, Пайс не мог развеять свои сомнения. Но кивнул.

— Да. Понял.

Свет лился внутрь.

Мои золотые волосы и голубые глаза красиво блестели под его лучами.

Я выглядел хрупким, почти как девочка, но глубоко внутри мерцало несокрушимое пламя. Пайс с трудом выдавил:

— Но… Зачем, Ваше Высочество?

— Секрет.

Я приложил палец к губам, ярко улыбаясь.

— У меня много секретов, Пайс.