Глава 11.0

Глава 11

Корнелиус Мерхес.

Один из двух администраторов Войны за Престолонаследие.

Его обязанности были тривиальны.

Все, что ему поручили — весь день пялиться на десять кристальных пластин, ожидая сигнала о том, что Сокровище найдено.

Для задачи, возложенной на декана Имперской Академии Магии, это было настолько просто, что даже казалось убогим.

И все же жаловаться он не мог.

Это была работа, назначенная Хермаем Мерхесом — его приемным отцом, учителем и Имперским Верховным магом.

— Корнелиус, справляешься?

— Разумеется.

На вопрос учителя Корнелиус ответил лучезарной улыбкой.

Его гордость была уязвлена, но выбора не оставалось.

Хермай откусил пончик и усмехнулся.

— Ну и ну, какая притворная улыбка.

— …Ну-ну что вы, прошу прощения.

— Важнее другое. Ничего нового?

— Нет, обнаружено три Сокровища. Всё по-прежнему.

— Хм. Вижу, они усердно трудятся.

Десять Сокровищ.

Трое из них нашли своих хозяев.

По одному на лидера каждой из трех крупнейших фракций.

Фербиас, Лениар, Секундус.

Секундус немного припозднился, но как-то умудрился наверстать упущенное.

Если не один из этой троицы, кто еще воссядет на Императорский Трон?

— В конечном итоге это будет кто-то из трех Высочеств, не так ли?

— Полагаю, что так.

— А что, если Сокровище найдет кто-то другой?

— Станет о-очень шумно.

Всего было восемь принцев и принцесс.

Но кроме Фербиаса, Лениар и Секундуса, никто, казалось, даже не помышлял о поиске Сокровищ.

Возможно, это было естественно, ведь один неверный шаг мог стоить им жизни.

Первый принц, Фербиас.

Первая принцесса, Лениар.

Второй принц, Секундус.

Трое, наиболее близких к трону, уже вели ожесточенную борьбу.

Они мобилизовали все свои силы для поиска Сокровищ и не забывали посылать друг к другу убийц или выкорчевывать и казнить шпионов.

— Кстати, Корнелиус, ты перестал шпионить?

— …Вы же велели мне прекратить.

Как и предполагал его волшебный наряд, Хермай Мерхес действительно был добродушным стариком.

Он также души не чаял в Корнелиусе, своем приемном сыне и ученике.

Однако он был не из тех, кто путает личное с общественным.

Попытайся Корнелиус выяснить местоположение Сокровища еще хоть раз, его голова действительно оказалась бы на плахе.

— И на чьей ты был стороне?

— ……

— Боже правый. Пытаешься сохранить репутацию? Давай, говори. Ты же не хочешь стать подопытным для моего нового заклинания исповеди?

— Ну-у, дело не в этом……

Корнелиус неуверенно открыл рот.

Казалось, ему было немного стыдно.

— …Всем трем Высочествам, каждому понемногу искренности……

— ……

Хермай Мерхес остановил руку, подносившую пончик ко рту.

Он медленно прожевал то, что было во рту, и проглотил.

Только тогда он заговорил.

— …Тебе в последнее время не хватало средств на исследования?

— Да, немного……

— Молодец. Это само по себе талант.

— Это комплимент?

— А звучит как комплимент?

Корнелиус почувствовал необходимость сменить тему.

— …Кстати, Учитель. У меня вопрос.

— Какой неловкий способ перевести разговор.

— Кхм……. В любом случае, дело в этой кристальной пластине. Она выглядит странно, как ни посмотри.

Он протянул одну из десяти кристальных пластин.

Каждая была связана с соответствующим Сокровищем.

При обнаружении отправлялся сигнал.

Но та пластина, которую он держал, была заметно потертой.

Более того, ее форма странно отличалась.

— Эта отличается от остальных. Была какая-то особая причина?

— Ах, ты об этой……

— Разве вы не говорили всегда, что единообразие — это важно, Учитель? Это показалось странным, сколько бы я об этом ни думал.

— …Я ее не делал.

— Прошу прощения?

Он не смог скрыть удивления.

— Если не вы, Учитель, то кто?

Хермай Мерхес был главным управляющим Пятидесятой Войны за Престолонаследие.

Если не он, то кто, черт возьми, ее сделал?

Почему нечто, созданное не им, было назначено одним из Десяти Сокровищ?

Десять Сокровищ, используемых в Войне за Престолонаследие, всегда должны были создаваться Верховным магом эпохи.

— Ну……

Хермай медленно открыл рот.

— …Есть сокровище, которое не могли найти 400 лет. У меня не было выбора.

— Вы использовали его как есть?

— Охрана была настолько тщательной, что его невозможно было отделить от барьера Императорского дворца. Никто не мог в течение 400 лет!

— Создатель должен был суметь, разве нет?

— …Если бы этот человек остался в Империи, возможно.

Корнелиус понял, что слышит глубокую тайну.

— Фигура 400-летней давности, Верховный маг, покинувший Империю, неужели это……

Лицо его резко переменилось.

— …Сен Сорти?

— Да. Это работа Первого Мага, primus magus.

Хермай простонал, его гордость была уязвлена.

— Даже я не смог пробиться сквозь его поле магических помех.

Даже Имперский Верховный маг был бессилен.

В конце концов, противником был Сен Сорти.

Библиотека.

Было известно, что его Сокровище спрятано в Имперской Великой библиотеке, но не более того.

Никто не знал, как его найти и что именно спрятано.

Именно поэтому он беспокоился о том, что Шион часто посещает библиотеку.

— Но не волнуйся.

Хермай погладил свою длинную бороду.

Так он стряхивал остатки тревоги.

— Его не находили 400 лет. Кто сможет найти то, что Сен Сорти решил спрятать? Разве что он сам расскажет об этом.

— Это правда.

— Да. Так что не беспокойся о……

Бииииип-! Громкий звук.

Снова вспыхнул красный свет.

Это было уведомление о том, что кто-то обнаружил Сокровище.

Корнелиус поспешно повернул голову.

— О боже, еще одно Сокровище найде… а?

— Что тако… а?

Учитель и ученик застыли с одинаковым выражением лица.

Они смотрели на кристальную пластину.

Пялились, тупо и бессмысленно. Долгое время.

— Э-э, Учитель……

— …Давай, говори уже……

Они заикались.

— …Это та самая кристальная пластина, да? Та, что с 400-летней давности……

— …Да, та, что сделал Сен Сорти, та……

У кристальной пластины была функция объявлять имя первооткрывателя.

Иначе не было бы способа докладывать о ходе Войны за Престолонаследие.

Вскоре на гладкой поверхности проступили буквы.

Как и подобает вещи, созданной 400 лет назад, использовался древний язык Хотус.

— Имя первооткрывателя тоже странное……

— …Какое совпадение. Я думал о том же.

Сформировавшиеся буквы указывали имя одного из восьми принцев и принцесс.

Но это было невероятно.

Это было имя, которого они никак не ожидали.

[Пятый принц Зионис.]

— …Вы хотите сказать, что Его Высочество Зионис получил Сокровище 400-летней давности?

— …Полагаю, что так?

Учитель и ученик посмотрели друг на друга.

Учитель гладил свою длинную белую бороду, а ученик теребил аккуратные усы.

Они открыли рты, словно собираясь застонать.

— …Станет шумно, не так ли?

— …О-очень шумно.

***

Получив Мана-доспех Вальзиарт, я вернулся в свой отдельный дворец.

Пайс заметил меня издалека и выбежал навстречу.

На нем был фартук.

— Ваше Высочество! Где вы пропадали всю ночь без предупреждения!

Имперский страж в фартуке утирал слезы.

Кажется, он с тревогой ждал меня.

Приглядевшись, я заметил на столе совершенно остывший тыквенный пирог.

Он планировал поужинать вместе?

— Этот Пайс так волновался……. Ох, вы ранены! Разве вы были не в библиотеке?!

— Я был в библиотеке. И книгу вернул.

— Нет, тогда откуда эта рана……

— Пайс, Пайс!

Я повысил голос.

Пайс, который в панике топал ногами, замер.

В моем голосе звучала странная сила.

— Ничего страшного. Так что успокойся и принеси чаю. И тыквенный пирог разогрей.

— Прошу прощения? Уже ночь на дворе.

— Это не мне.

Я скривил уголок рта.

— Скоро здесь будет гость.

***

Пайс Рёсти протирал обеденный стол.

«Я делаю это только потому, что он приказал».

Все служанки спали, так что выбора у него не было.

Впрочем, это не было чем-то необычным.

Он был имперским стражем лишь по названию, а в руках чаще держал тряпку, белье или половник, чем меч.

Но привычка не означала, что он не ворчал.

«Гость? Что еще за гость».

Ночь была глубокой.

Шшууух—

Вдобавок ко всему, полил дождь.

«Ваше Высочество, никто не придет такой дождливой ночью».

Это был отдельный дворец Пятого принца Зиониса.

Никто в Императорском дворце не обращал на него внимания.

По крайней мере, так было все то время, что Пайс Рёсти присматривал за ним.

Сегодняшний день не казался исключением.

«Никто все равно не ходит……»

Надувшись, он разогревал тыквенный пирог.

Магическая печь была и впрямь удобной штукой.

Поплыл сладкий аромат.

Он не думал, что кто-то в итоге будет это есть, но таков был приказ принца, так что пришлось греть.

Даже если другой стороной был Зионис, Пайс был не настолько смел, чтобы ослушаться приказа принца.

«…Хм?»

Дзынь—

Услышав странный звук, он выглянул в окно.

Затем снова: дзынь-дзынь.

Знакомый звон колокольчика.

Это был звук колокольчиков, расставленных на тропинке к отдельному дворцу.

Звук приближался.

Он был отчетлив даже сквозь шум дождя.

«…Неужели кто-то правда?»

Это определенно было присутствие человека.

Списать звон на дождь было нельзя — интервалы были слишком регулярными и приближались.

Кто-то подходил, вежливо давая знать о своем присутствии.

Вероятно, скоро они достигнут дворца.

Пайс снял фартук и пробормотал:

— Всё в точности, как вы сказали. Вы в последнее время действительно странный.

С того дня, как началась Война за Престолонаследие, Шион стал пугающе зрелым.

Часто бывали моменты, когда он показывал сторону, в которую трудно было поверить, глядя на одиннадцатилетнего ребенка.

Хотя, когда он бездумно уплетал тыквенный пирог, Пайс задавался вопросом — не воображение ли это.

Звон колокольчика прекратился.

Пайс сложил фартук и убрал его.

Вместо него он обнажил длинный меч.

Пусть работа по дому стала привычнее, он был рыцарем. Единственным имперским стражем Зиониса.

— Это отдельный дворец Его Высочества, Пятого принца Зиониса.

Он спросил гостя:

— С какой целью вы явились?

***

Я лежал.

Я пытался восстановить хоть немного сил, жуя тыквенный пирог.

«Слухи разлетятся быстро».

О том, что найдено еще одно Сокровище.

Пятым принцем Зионисом.

Во время этой Войны за Престолонаследие это была самая срочная и важная новость.

Через несколько часов она достигнет всех трех фракций.

«До сих пор я вел себя тихо, не выделяясь, но, полагаю, больше так не выйдет».

И всё же время было выбрано верно. Я не мог вечно читать книги.

Мой первый Арс, «Фантазийный палец», и Мана-доспех Вальзиарт.

Это не шло ни в какое сравнение с тем, что у меня было до регрессии, но это была минимальная сила, необходимая для защиты собственного тела.

«В конце концов, они захотят узнать, как копуша Зионис умудрился наложить лапы на Сокровище».

Я посмотрел в окно.

Люди из каждой фракции, должно быть, уже спешат сюда.

Глядя на залитый дождем пейзаж снаружи, я приподнял уголок рта.

— Ну, откуда же прибыл первый гость?

Тук-тук — звук стука.

Пайс открыл дверь, держа руку на мече.

На пороге стоял промокший до нитки человек.

Его аура с первого взгляда казалась грозной, но Пайс Рёсти не отступил.

— Я спросил, с какой целью вы явились.

— Я пришел увидеть Его Высочество Зиониса.

— В такое время ночи, так внезапно? Его Высочество уже в своих покоях.

— Прошу за это прощения.

Вымокший человек без колебаний склонил голову.

Пайс растерялся.

В этом Императорском дворце Кордис было большой редкостью, чтобы кто-то так легко признавал свою вину.

Мужчина заговорил снова:

— Однако дело крайне срочное. Это было неизбежно, поэтому прошу вашего понимания.

— …Хорошо. Его Высочество уже велел мне подготовиться к визиту гостя.

— Вот как?

Мужчина выглядел удивленным.

Пайс тоже.

Как он узнал, что придет гость?

Мужчина вытерся полотенцем, которое подал ему Пайс.

Чистым он выглядел гораздо лучше.

— Пожалуйста, дайте мне полотенце и входите. Я пойду и позову Его Высочество.

— Разве не нужно спросить, кто я?

— Ах. Я забыл об этом.

Пайс неловко почесал затылок.

Не то чтобы к ним часто заходили гости.

Поскольку событие было столь непривычным, он забыл о самом важном.

— Кто, мне сказать, пришел и откуда?

— Аметус.

Сквозь промокшие под дождем пряди волос сверкнули нефритово-зеленые глаза.

Они были острыми, как у зверя.

Тело Пайса напряглось.

Он не узнал его, пока тот был мокрым от дождя.

Но этого человека он помнил.

Он видел его в день объявления Войны за Престолонаследие.

Разве он не стоял рядом с Первым принцем Фербиасом Касептусом?

— Пожалуйста, передайте ему, что это Аметус, от имени принца Фербиаса.