Глава 19.0

Было шумно.

Секундус, зажав под мышкой Сокровище, нахмурился.

Лучи солнца, начавшие просачиваться издалека, тоже не добавляли радости.

— Сестра Лениар уже здесь?

— Полагаю, что так.

После моего ответа двое принцев прибавили шаг.

Солнечный свет залил все вокруг, и показались доверенные лица, которых они оставили позади.

Они стояли, словно в патовой ситуации, против людей с топорами.

Если бы не синий сферический барьер, преграждающий путь, напор противников был настолько яростным, что они могли метнуть топоры в любой момент.

— ...Вы вернулись?

Катека Кешулей был насквозь мокрым от пота.

Этот синий сферический барьер был его магией.

Он хвастался, что полдня для него не проблема, но сила противника оказалась больше, чем он думал.

Секундус похлопал по плечу своего измученного брата.

— Ты как, Катека?

— ...Я еще держусь. Брат, Сокровище?..

— Хм.

— ...Вместе с этим уже два, нет, считая Зиониса — уже три..!

При виде сверкающего шлема к бледному от пота лицу Катеки вернулись краски.

Невозможно было узнать, какой силой он обладал, но это явно было одно из Десяти Сокровищ Войны за Престолонаследие. Доказательство того, что их фракция заняла выгодную позицию.

— Теперь можешь отдохнуть.

Только тогда Катека перевел дух.

Синий барьер исчез.

Воины с топорами, полные ярости, не могли бездумно броситься в атаку.

Потому что появился мускулистый гигант, Второй принц Секундус Дебиус.

Глядя на колеблющихся воинов, Секундус глубоко вдохнул, ху-у-уп.

— Довольно, сестра!

Крик был настолько громким, что, казалось, задрожала вся гора.

Мы с Катекой присели, закрыв уши.

«Мог бы и предупредить!»

«...Ох, мои уши...»

Секундус не обратил на нас внимания и продолжил кричать.

Новообретенное Сокровище было поднято высоко вверх.

— Сокровище этого места уже мое, Секундуса!!!

— ...

Воцарилась тишина.

Боевой дух воинов с топорами был полностью сломлен.

Вскоре воины начали медленно расступаться.

Из толпы вышла женщина.

— Ты был быстр, Секундус.

Длинные серебряные волосы спадали на плечи.

Даже в этих диких горах ее походка не утратила элегантности.

Каждое ее движение было пропитано грацией, настолько прекрасной, что пробирал холод, но в то же время непоколебимой и твердой, как ледяной утес.

— Это на тебя не похоже.

Лениар де Вольмарк, Первая принцесса.

Грация, в которую трудно поверить, учитывая ее двадцать четыре года. Сосуд мудрого правителя, о которой говорили, что, не родись она женщиной, она бы уже превзошла Фербиаса.

Столкнувшись с такой женщиной, своей сводной сестрой, Секундус раскатисто рассмеялся.

— Говоришь, не похоже на меня, добавляя лишние слова.

— Прошу прощения, если обидела. Полагаю, я немного раздосадована тем, что упустила Сокровище прямо из-под носа.

Лениар легко улыбнулась.

Я почувствовал странное родство.

Это была улыбка лжеца.

Поскольку я сам всегда носил такую, я не мог ее не узнать.

— Хм. Сегодня победа за мной, Секундусом. Прошу, уходите.

— Ну...

Лениар покачала головой.

Она и не думала уходить, лишь кивнула на воинов, которых привела с собой.

Секундус все еще держал Сокровище высоко, но ее отношение говорило о том, что это не имеет значения.

— Возможно, есть способ заставить передать это Сокровище прямо здесь.

— Пф. У меня нет намерения его отдавать.

— Твои намерения не имеют большого значения, мой дорогой.

— Это будет грабеж.

— Звучит не так уж плохо.

Лениар фыркнула.

Это не было простой шуткой. Более того, у нее была сила, чтобы подкрепить слова действием.

Секундус притворился спокойным, но слегка стиснул зубы.

— ...Думаешь, это будет так легко? Ты ошибаешься.

— Неужели я ошибаюсь?

Мужчины, выстроившиеся рядом с Лениар, явно были воинами Хайдер.

То, как они держали топоры, было угрожающим.

Элита совершенно иного класса по сравнению с пешками, которых Секундус одолел ранее.

И таких воинов было больше тридцати.

— Что думаете, лорд Йозеф?

— Лорд? Это слишком громко для старика, умеющего лишь махать топором.

Один из стариков усмехнулся.

— Просто зовите меня Командиром, Ваше Высочество.

— Тогда, Командир Йозеф, как насчет этого. Сможете принести мне это сокровище?

— Передачей или силой? Что ж, ни то, ни другое не будет легким, но если таков приказ Вашего Высочества, то непременно.

Старик был невысок.

Но его тело было сложено, словно из камня.

Борода заплетена в три косы, один глаз закрыт повязкой, а в руках — неправдоподобно огромный топор.

Лицо Секундуса окаменело.

Такая приметная внешность — он не мог его не узнать!

— Йозеф Хайдер..!

— Охо, принц Секундус. Вы знаете этого старика? Приму это за честь для моей семьи.

— ...Как я мог не знать Командира Воинского корпуса Хайдер. Я всегда хотел встретиться с вами хоть раз.

Символ Герцогства Вольмарк, шесть воинских корпусов.

Этот старик, лидер корпуса Хайдер, был одним из величайших воинов герцогства.

Аура, бившаяся об них, суровая, как штормовое море, доказывала это.

— ...Но как врага я никогда не желал встретить вас..!

***

Существовали те, кого называли Десятью Великими Генералами Империи.

Десять генералов, символизирующих Великую Империю Кордис.

Мать Секундуса, Марина Дебиус, ныне Имперская наложница, когда-то была одной из них.

В бытность одним из Десяти Великих Генералов Марину называли Генералом Семи Закалок.

Это было более 20 лет назад.

Нынешняя Марина не обладала теми же навыками, что раньше. Она родила ребенка, и ей было за сорок. Травма, заставившая ее уйти в отставку, все еще давала о себе знать.

Однако Секундус ни разу не победил свою мать в дуэли.

Секундуса Дебиуса называли принцем с сильнейшим телосложением.

И все же он не был ровней члену Десяти Великих Генералов, давно ушедшему на покой.

Дело не в том, что он был слаб.

Он не мог быть слабым.

Просто имя Десяти Великих Генералов стояло неизмеримо высоко.

Таковы были они — Десять Великих Генералов или Шесть Воинов Вольмарка.

Личности, обладающие силой, ставшей символом нации.

Завершенные монстры, ходячие бедствия, для которых сокрушать горы и раздвигать моря было бы делом обыденным!

Этот одноглазый старик, Йозеф Хайдер, тоже был таким монстром и таким бедствием.

— Приказывайте, принцесса.

Йозеф Хайдер ждал приказов.

Теперь его госпожой была Первая принцесса Лениар.

— Каким бы сложным ни был приказ, старый Йозеф сделает все возможное для вас.

Добровольно или силой, без разницы!

Сказав это, старик снова рассмеялся.

В его манерах сквозила оправданная непринужденность.

Никто, кроме разве что одного из Десяти Великих Генералов, не смог бы лишить этого старика его спокойствия.

— ...

— ...

— Тишина, леденящая душу.

Лица сторонников Секундуса побледнели.

Даже в столице ходили слухи о Йозефе Хайдере.

Если бы этот старик захотел, головы трех принцев и их свиты уже катились бы по земле.

Казалось, топор палача уже приставлен к их горлу.

Стоя перед лицом смерти, невозможно не испытывать ужас.

Йозеф Хайдер был именно таким человеком.

Бедствием, столь же свирепым, сколь и древним.

«...Йозеф Хайдер!»

Я тихо цокнул языком.

«Это обескураживает...»

Я тоже знал вес имени «Шесть Воинов Вольмарка».

Нет, по правде говоря, я был тем, кто чувствовал его острее всего.

Я яснее всех здесь присутствующих ощущал, какая опасность нависла прямо над нашими шеями.

«Я могу потерять конечность или две».

Регрессия, вторая жизнь.

Я не мог позволить ей пройти впустую.

Я планировал сбежать, даже если придется одному.

Я должен был положить конец своей судьбе, чего бы это ни стоило.

Но даже побег не будет легким.

План придется сильно менять.

«Отвечай хорошо, Секундус! Наши жизни висят на твоем языке!»

— ...

Словно мои мысли достигли его, Секундус медленно открыл рот.

Глубокая тень легла на его лицо.

— ...Хм. Любовь Герцога Вольмарка к своей племяннице сильнее, чем говорят слухи.

Мускулистый принц подбирал слова.

Не раболепные.

Но настолько мудрые, насколько это возможно.

Потому что даже дрожа, он не собирался отказываться от Императорского Трона.

— Увидеть Командира Йозефа в имперской столице...

— Хотя я не могу сказать, что он порой не перебарщивает со своей любовью, я всегда благодарна дяде.

— Я был сильно удивлен.

Подумать только, он прислал одного из шести воинов, Йозефа Хайдера, в самую столицу, даже ради Войны за Престолонаследие.

Намерения Герцога Вольмарка вызывали вопросы.

Как ему вообще удалось избежать взора Великого Императора?

— Но, сестра, сделай мудрый выбор.

Секундус пробормотал низким голосом:

— Если не уверена в полной победе, лучше не сражаться вовсе.

Его кулаки оставались сжатыми.

Все здесь знали: эти кулаки обладали мощью пушки.

Для Йозефа Хайдера это не было бы большой угрозой, но вполне достаточно, чтобы забрать жизни других воинов.

— Ты ведь не планируешь просто развлечь брата Фербиаса, верно?

Вокруг него начала подниматься прозрачная дымка.

Жизненная сила, магия, ци или мана — неважно, как это назвать.

Сила, обитающая в его натренированном теле, была настолько явной, что стала видимой.

Йозеф Хайдер восхищенно выдохнул: «Охо».

Напор оказался сильнее, чем он предполагал.

— О чем еще говорить?

Из-за клубящейся дымки вышел Катека Кешулей.

В его руке мерцал магический свет.

Я тоже вздохнул и обнажил свой черный клинок.

Доверенные лица Секундуса также сжали оружие.

— Что ты сделаешь? Решай быстрее, сестра..!

На дерзкий выкрик Секундуса Йозеф рассмеялся.

— Ха, ха-ха, ха!

Он думал, что даже с сильнейшим телосложением тот все еще зеленоротый юнец, но, похоже, это не так.

— Принцесса Лениар, навыки вашего брата выше, чем я слышал. Что будете делать?

— ...

На вопрос Йозефа Хайдера Лениар тихо погладила подбородок.

И дважды щелкнула пальцами.

Тик-тик—

Мелькнула тень раздражения, но быстро исчезла.

— В тебе тоже есть милая сторона, Секундус.

Сребровласая принцесса едва заметно улыбнулась.

Это все еще была улыбка лжеца.

— Упомянуть имя этого паршивца Фербиаса... нет, нашего старшего брата с такой твоей гордостью. Ты, должно быть, совсем отчаялся.

— ...

— Но в твоих словах есть смысл. Если мы перегрыземся между собой, доволен будет только наш старший брат.

Она жаждала Императорского Трона.

Кто из принцев и принцесс не жаждал? Но, возможно, ее желание было сильнейшим среди восьмерых.

— Я подыграю тебе, брат.

Не то чтобы она не желала Сокровища Секундуса. Казалось, получить его будет даже легко. Тогда она стала бы на шаг ближе к трону. Словно он был в пределах досягаемости.

Поэтому она слегка остудила свой пыл.

— На сегодня вернемся, Командир Йозеф.

Она развернулась.

— Похоже, время еще не пришло.

— Вы мудры, Ваше Высочество.

Съедать все, что попадается на глаза — удел зверя.

Вершина Великой Империи Кордис — не то место, которое может занять зверь.

— Одержать полную победу над принцем Секундусом было бы затруднительно.

Йозеф Хайдер оскалил зубы в улыбке.

Воин — это инструмент.

Но даже у инструмента, если он стар, появляется душа.

Старый вояка тоже почувствовал, что сейчас самое время отступить.

Лениар ушла.

Так же тихо, как и появилась, но с грацией в каждом шаге.

По знаку Йозефа Хайдера воины последовали за ней.

Лениар де Вольмарк тихо пробормотала:

— До следующей встречи, братья мои.

Ее глаза, словно присыпанные серебряной пылью, скользнули по выстроившимся принцам. Лениар не смогла сдержать смешок.

Подумать только, три принца, объединившиеся вместе, были так не похожи друг на друга. Мускулистый гигант, мрачный затворник и непостижимый ребенок.

Хотя они и были ее братьями, они напоминали чужаков, и это казалось ей забавным.

— Секундус, Катека и... Зионис.

— Ох, боже...

Катека рухнул на землю.

Принц-затворник вообще редко покидал свою комнату. Вынести такое напряжение в состоянии, когда силы уже были истощены барьером, было невыносимо.

Он распластался на земле, как лужа.

— ...Мы живы!

— Хм. Живы.

Секундус тоже кивнул.

Сказать, что он не боялся, было бы ложью. Просто он этого не показал. Если бы Йозеф Хайдер решил действовать, все здесь лишились бы жизней.

Не бояться перед лицом смерти — удел безумцев.

— Командир Йозеф... он еще невероятнее, чем я думал!

— Встретиться с таким человеком и не получить ни царапины — похоже, небеса поистине благоволят Вашему Высочеству!

Они заставили себя громко рассмеяться.

Йозеф Хайдер был подобен зверю. Бедствие, от одной встречи с которым дрожали колени и покидали силы. Ноги у всех тряслись, и хотя степень была разной, двое принцев чувствовали то же самое.

Секундус взглянул на меня.

— А ты как, Зионис?

— Я голоден. Пойдем обратно.

— Что? Бва-ха-ха-ха!

На неожиданный ответ грянул взрыв хохота.

Секундус смеялся до слез.

Он слегка подтрунивал над ним из-за его недетского поведения при получении Сокровища, но заявить, что он голоден!

Глупо было даже подозревать его.

Свита нашла это не менее забавным.

«Он действительно ребенок».

«Так отличается от принца Секундуса».

«Наверное, он даже не понял, что только что произошло».

Рев смеха: Ва-ха-ха-ха!

Это было похоже на издевку.

Словно наслаждаясь облегчением от спасения, они возбужденно хохотали.

Но я не выказал ни капли смущения, что делало меня еще более похожим на ребенка.

Секундус погладил своего одиннадцатилетнего брата по голове.

— Ладно. Поедим вкусно. Роскошный ресторан в столице, лучший шеф-повар в моем флигеле — что угодно, я устрою лучшее. С мясом, если возможно!

— Тогда давай поторопимся назад.

— Хм. Подожди минутку. Неловко признаваться, но у меня совсем не осталось сил.

Но раз уж я получил Сокровище, не смотрите на меня так жалко!

Мускулистый принц пожал плечами.

Свита и даже Катека захихикали.

Все они чувствовали то же самое после встречи с Йозефом Хайдером.

Но я настаивал.

— И все же, нам нужно идти.

— Зионис, давай просто немного отдохнем перед уходом... в смысле?..

Слова Секундуса замерли.

Потому что мое лицо стало ледяным.

А в глазах полыхнул синий огонь.

— Брат.

Аура была убийственной.

Я выглядел не просто раздраженным; я был в ярости.

Я тихо поманил его пальцем.

— На минутку, ухо.

От низкого голоса и холодного взгляда Секундус вздрогнул.

Но прежде чем он успел почувствовать удар по самолюбию, я прошептал ему.

Так, чтобы все еще смеющаяся свита не услышала.

Но так, чтобы это выжгло след в разуме Секундуса.

— Заткнись и вставай. У глупости есть предел.

— ...Что?

Он удивленно поднял голову.

Это были не те слова, которые бессильный малыш Зионис мог сказать Второму принцу Секундусу. Недоумение было сильнее гнева.

Но я не остановился.

— Ты жив лишь по прихоти врага, и болтаешь прямо здесь?

Я почти рычал.

Я не отбросил последние остатки вежливости, но скрыть гнев не мог.

— Сейчас самое время ползти прочь, чтобы спастись.

Я выпалил быстро:

— Даже насекомое бежит немедленно, если ранено. Но сидеть и шутить... Ха! Я слышал, ты знаком с полем боя, но это были лишь слухи. И ты смеешь говорить об Императорском Троне?

Глупец, глупец, глупец!

Для Шиона из Мериона, прошедшего бесчисленные битвы, его действия были верхом тупости и убожества.

Даже сейчас я был в бешенстве.

— Это Йозеф Хайдер. Тот самый Йозеф Хайдер!

Один из Шести Воинов Вольмарка, неужели он не знает его силу и его капризы?

Не было бы ничего странного, если бы он прибежал прямо сейчас, снес всем головы и поиграл бы ими в мяч.

На моем искаженном лице читалась не только срочность, но и презрение.

— Делай что хочешь, а мне нужно бежать.

— ...Ты прав, Зионис.

Секундус тут же вскочил.

Его лицо покраснело.

От стыда.

— Отступаем, подъем!

— — — Что?

Поднялся ропот.

Это было естественно, ведь свита и Катека не знали причины.

Но Секундус, с окаменевшим лицом, снова рявкнул:

— Это приказ. Чего вы все ждете?!

Доверенные лица встали как один.

Они были солдатами.

Они привыкли не спрашивать причин приказа.

В мгновение ока они построились и собрались.

— Бегом во дворец!

Они бежали через горы.

Они привыкли к горным переходам, поэтому почти не шумели.

Относительно слабым Шиону и Катеке помогала свита.

На бегу Секундус пристально смотрел мне в спину.

Когда мы уходили, я пробормотал, проходя мимо:

«Великолепное решение, брат».

Эти слова не выходили у него из головы.

Нет, не только это.

Шепот, отчитавший его, уговоры взять Сокровище — все это было пугающе живым.

— Ты...

Он хотел было сказать что-то не подумав, но закрыл рот.

Проглоченный вопрос бурлил внутри него.

«...Кто же ты такой, черт возьми, брат мой?»

Этот бурлящий вопрос был близок к вздоху.

Он превратился в тревогу, которую хотелось выблевать немедленно.

Но он не стал.

Потому что обещал.

Но был ли это мудрый выбор?

Он совершенно не был уверен.

Сокровище, зажатое под мышкой, казалось необычайно холодным.