Глава 30.0

Три фракции разбили лагеря в ожидании Великой Конвергенции.

Фербиас, Лениар, Секундус.

Три лидера, удерживая позиции, не сводили глаз друг с друга.

Хоть битва еще не началась, никто не знал, какие уловки могут использовать соперники.

— Как на иголках сидим.

Я пробормотал, стоя среди двухсот юношей фракции Секундуса. Душное напряжение утомляло.

Катека кивнул в знак согласия.

— ...Ага. Я хочу домой...

Катеку Кешулея часто звали Принцем-Затворником. Он редко покидал свой флигель, а здешняя атмосфера острой настороженности непрерывно жалила его чувствительную натуру.

Крупный силуэт приближался, но он не принадлежал нашей фракции.

— З-з-зионис! Вы здесь! И брат Катека!

Прибежал Небуло Ле Этьер, Четвертый принц.

Он тревожно оглядывался.

Ни Лениар, ни Фербиас не обрадовались бы его визиту, вот он и примчался сюда.

— М-можно мне остаться здесь?

— Пожалуйста.

Отказать не было причин, и я кивнул.

Небуло схватился за сердце, выдыхая с облегчением.

Катека ничего не сказал о моем решении. Хоть он и старше, он давно заметил, что я не совсем тот, за кого себя выдаю.

— ...Тогда, могу ли я тоже попросить?

Осторожно приблизилась женщина.

Сантия Хостанио, Вторая принцесса.

Из-за своего тихого характера она показывалась на людях не чаще Катеки. Похоже, она тоже бродила в поисках места, где можно переждать.

— И этого человека тоже, прошу.

— ...Простите за грубость.

Служанка с младенцем на руках низко поклонилась.

Младенец в ее руках — Бабато Лурудис. Шестой принц Империи.

Сантия привела служанку Бабато, которая тоже не знала, куда податься.

— Разумеется. Чувствуйте себя как дома.

— ...Я попрошу принести что-нибудь попить...

Ни я, ни Катека не стали останавливать братьев и сестру. Фракция Секундуса уступала в силе двум другим, но защита родственников могла послужить оправданием их слабости.

Катека открыл подпространство и достал сладости.

Только тогда Небуло, Сантия и служанка Бабато вздохнули с облегчением и присели. Казалось, они решили, что поступили верно, придя к относительно мягкому Секундусу.

Но напряжение не ушло. Это было естественно.

Я широко улыбнулся и обратился к Катеке, надеясь разрядить обстановку непринужденной беседой.

— Кстати, брат Катека. Слышал, ты в последнее время зачитываешься книгой?

— Ах... «Пилигрим Бездны», ты знаешь ее?..

— О, эта! Я читал!

Услышав неожиданное название, они начали возбужденно болтать.

Обсуждали термины из книги: «Мувонпальбоп», «вселенная в моменте», «девять глубин». Глядя на них, болтающих как дети, Небуло, Сантия и служанка тоже начали расслабляться.

— Хм?

Толстяк Небуло потрогал макушку. Что-то холодное упало сверху.

Он, жуя печенье, поднял голову.

— Дождь... идет?..

Лицо Небуло, устремленное в небо, окаменело.

И он был не единственным. По всему лагерю люди поднимали головы, проверяя, не идет ли дождь, и замирали. Сантия тоже посмотрела на небо и пробормотала:

— ...Почему так внезапно набежали тучи?

— Ни с того ни с сего, шторм?..

Первым, кто заметил, был я.

— Нет, это..!

Темные тучи закрыли небо. Бушующий шторм.

В центре всего этого находился человек.

Белая борода до пояса, посох из старого дерева, длинная мантия.

Старик, чей облик был более «магическим», чем у кого-либо другого.

Маг шести звезд, управляющий даже облаками и дождем.

— ...Это Хермай Мерхес!

***

Темные тучи расступились.

Человек, окутанный штормом, ливнем и громом, медленно спускался.

Темное облако под его ногами походило на черную змею. Перед ним полторы тысячи солдат и маго-солдат казались жалкими муравьями.

— Приветствую.

Старый маг смотрел на них свысока.

Не только на военную мощь, но и на сыновей и дочерей Великого Императора он смотрел так, словно это было в порядке вещей.

В его глазах читался странный намек на гнев, и он особенно свирепо смотрел на Фербиаса.

Вскоре он тихо произнес:

— Я — Хермай Мерхес.

Он был Главным Магом. Все маги обширной Великой Империи Кордис склонялись перед ним.

— Я прибыл, уполномоченный Великим Императором Континуа управлять всем, что касается Войны за Престолонаследие и Великой Конвергенции.

Маг шести звезд. В его теле таилась сила, равная мощи небольшой страны.

— Поэтому я надеюсь на ваше понимание, даже если уста старика будут дерзки.

Он не испытывал неловкости, глядя свысока на восьмерых принцев и принцесс. Он не видел причин быть вежливым с птенцами, еще не ставшими императорами. Этот старый маг был одним из Восьми Мудрецов и Деканом Имперской Академии Магии.

— Как вы все знаете.

Взгляд Хермая переместился на Фербиаса.

— Несчастный случай привел к Великой Конвергенции. Как администратор Войны, я не могу не чувствовать огромной ответственности.

Вопреки словам, его взгляд был острым и жестким. Глаза, направленные на того, кто подчинил его лучшего ученика и приемного сына, не могли быть добрыми.

Фербиас едва не опустил взгляд под давлением великого мага.

— Великая Конвергенция 400 лет назад породила Золотого Императора, но все прочие претенденты лишились жизней. В этот раз будет так же.

Он выплюнул это как приговор.

— Прольется благородная кровь.

Лицо Небуло побелело.

Сантия и служанка Бабато тоже были явно напуганы.

Они знали, что их фракциям не пережить Великую Конвергенцию.

— —Однако Великий Император милосерден.

Старый маг продолжил:

— Он приготовил завесу спасения, заявив, что не всем обязательно проливать кровь.

Он сделал жест.

Из земли поднялась завеса.

— Есть ли желающие избежать состязания? Есть ли те, кто хочет выжить, пусть и в бесчестии? Если да, скройтесь за завесой и схватитесь за рога алтаря.

Внутри завесы из магической ткани стоял алтарь с рогами.

— Если у вас есть Сокровище, придется его отдать, и Трон вам не достанется, но жизнь вы сохраните.

— Я-я, я первый..!

Первым прыгнул Небуло Ле Этьер, Четвертый принц.

Затем Сантия, а следом — Бабато и его служанка. Те, кто с самого начала хотел избежать битвы.

Никто их не останавливал.

— Трое избежали боя.

Хермай посмотрел на тех, кто остался.

— Значит, осталось пятеро.

Первый принц, Фербиас Касептус.

Первая принцесса, Лениар де Вольмарк.

Второй принц, Секундус Дебиус.

Третий принц, Катека Кешулей.

Пятый принц, Зионис.

— Остались те, кто жаждет сесть на трон, и те, кто хочет помочь.

Мы с Катекой встали позади Секундуса.

Хермай Мерхес ничуть не удивился, словно знал это заранее.

Затем он спросил:

— Я не стану спрашивать, готовы ли вы.

Все стояли здесь с одной целью.

Они жаждали Императорского Трона. Хотели, чтобы их фракция одержала победу в конце Войны.

Лишь глаза вернувшегося героя тайно сверкали.

— Потомки Его Величества Великого Императора.

Старый маг торжественно провозгласил. Его слова, наделенные всей властью, звучали как голос самого Императора Континуа.

— Назовите свои имена.

***

— Фербиас Касептус.

Первый принц, человек со светлыми волосами и золотыми глазами, гордо выкрикнул.

Его улыбка была пропитана высокомерием.

Рядом с ним стоял зеленоглазый мужчина, провидец Аметус.

Мечник с ужасающе отточенным мастерством.

— Я первенец Империи, законный наследник.

Знать Лутилиума. Хранители древних традиций поддерживали его.

— У меня нет алчности, но есть миссия. Если не я, то кто? Если не этот Фербиас, то кто достоин стать повелителем тысячелетней Империи?

С благородством и честностью, с чувством ответственности, граничащим с высокомерием.

С высокомерием во имя ответственности.

Он не сомневался ни в своей правоте, ни в победе.

— Это так очевидно, но мои братья и сестра, кажется, не знают этого, так что я должен их научить. Это тоже долг старшего.

Сокровища, которыми он владел, — два.

«Перевернутая Небесная Сфера» и «Кольцо Шема».

Сила, которой он командовал, — тысяча бойцов. Рыцари среди рыцарей, присланные дворянами. Золотые колесницы и дорогие маго-солдаты. Элитная военная мощь, даже чрезмерная.

— Великая Конвергенция, разве это не отличная возможность?

***

— Я Лениар де Вольмарк.

Первая принцесса, сребровласая дева, тихо заявила о себе.

Она не утратила своей обычной грации.

Ради благополучия Империи, ради ее мира. Пусть это и самонадеянно.

Рядом с ней стоял один из Шести Воинов Вольмарка, Йозеф Хайдер, сжимая топор.

— Как можно рассуждать о троне, на котором никогда не сидел? Это лишь гордыня.

Ха?

Фербиас издал недоверчивый смешок.

Лениар не обратила внимания и повернула голову. На нее смотрели люди с гербом Вольмарка на груди.

— Однако те, кто стоит за моей спиной, просят меня победить.

Сокровища, которыми она владела, — два.

«Корень Стального Языка» и «Сияние Лазурного Неба».

Ее подчиненные — триста воинов Хайдер во главе с Йозефом. Воины среди воинов, несущие в себе души волков.

— Великая Конвергенция... Я не стану избегать ее.

***

— Хм. Секундус Дебиус!

Второй принц, мускулистый гигант, раскатисто рассмеялся.

— Прежде чем я представлюсь, говори, Катека!

— ...Как утомительно...

Маленький принц шагнул вперед.

Он был невысок, под глазами залегли тени. Но его красивые черты лица нельзя было скрыть.

— ...Третий принц, Катека Кешулей... Я поддерживаю брата Секундуса.

Катеку называли Принцем-Затворником. Он редко покидал дворец из-за страха или тревоги.

Секундус вывел этого Катеку наружу.

Он был таким человеком. Поскольку он был прост, он горел ярче любого пламени.

— Хоть он и немного глуп... он хороший брат...

— Глуп! Но ты прав!

Секундус Дебиус расхохотался.

Этот смех напоминал рев зверя. Аура генерала, способного командовать миллионом.

— Видите ли, я не умен.

Стальное тело, спокойные глаза.

— Поэтому я не знаю, как избегать драки!

Сокровища, которыми он владел, — два: «Шлем Небесного Кристалла» и «Копье Великого Древа».

Позади него стояли двести юношей. Надежда военной элиты.

Принц-Затворник Катека и принц, скрывающий тайну, Зионис, со своим одним Сокровищем.

— Что мне остается, кроме как попытаться? Великая Конвергенция!

Фербиас, Лениар, Секундус.

— ...

— ...

— ...

Главы трех фракций переглянулись, а затем повернули головы.

Их взгляды устремились на меня. Хермай Мерхес тоже смотрел в мою сторону.

Секундус разомкнул губы:

— Твоя очередь, Зионис.

— А. Мне тоже нужно что-то говорить?

Я вздохнул и покачал головой.

— Или можешь отказаться от своего Сокровища.

— Это часть моего тела, как я могу.

На слова Фербиаса я пожал плечами.

— Я, Зионис, Пятый принц.

Шион Поллинглайт, вернувшийся принц, преодолевший 19 лет времени.

Но никто этого не знал. И не мог знать.

Имя, которое я назвал — Зионис.

Сокровище, принятое в мое тело — одно. Шедевр Сен Сорти, «Мана-доспех Вальзиарт».

Однако даже его имя я скрыл. Я нагло обманул их, назвав его фальшивым именем «Черный Меч, Замук».

— Я во фракции брата Секундуса. Прошу считать мое Сокровище также принадлежащим брату Секундусу. Хотя отдать его я не могу.

Секундус посмотрел на меня сверху вниз.

Брат, чья личность оставалась загадкой.

«О чем ты на самом деле думаешь, Зионис?»

Его слова о том, что он достигнет Императорского Трона, не могли быть ложью.

— Хорошо. Назад пути нет.

Хермай Мерхес заговорил:

— Секундус, Лениар, Фербиас. Именем Великого Императора я провозглашаю: слава Великой Конвергенции достанется одному из вас.

Фербиас нахмурился.

Ему не понравилось, что его назвали последним.

Но Хермай не обратил на это внимания.

— Время наконец пришло.

Подул штормовой ветер.

Но никто не дрогнул.

Взгляды всех были одинаково решительны.

— Начинается Великая Конвергенция.